ما وراء الأفق الزمني - الفصل 373

الفصل 373: جسد الملك

كما قال الكابتن، كان “تقييم القلب” هذا في جوهره مجرد مراسم أداء القسم. عندما يطرح الإمبراطور العظيم سؤالًا، ويُعطى الجواب، كان ذلك وسيلةً للتأكد من أن المرشح إنسان، ولتقييم مزاجه أيضًا. لم يكن الأمر مهمًا جدًا، بمعنى أنه حتى لو فشل المرء تمامًا، فسيظلّ حكيمًا للسيف.

كان ذلك مهمًا لأن النتائج قد تؤثر على الترقيات والمهام المستقبلية. عمومًا، عندما يتعلق الأمر بأمور تتعلق بالبشرية نفسها، يكون الضوء المنبعث أثناء تقييم الإمبراطور الأعظم عاملًا بالغ الأهمية. مع أن الغش ممكن، إلا أن السبيل الوحيد للنجاح فيه هو امتلاك القدرة على خداع التمثال الملكي.

مع أن التمثال لم يكن في الواقع رفات الإمبراطور العظيم الساقط، إلا أنه كان متصلاً بالتمثال في العاصمة الإمبراطورية، عن طريق جزء من روح الإمبراطور العظيم. ولأن جميع التماثيل المختلفة كانت موضع عبادة البشر لسنوات طويلة، فقد طورت قدرات مذهلة. لهذا السبب، كانت التماثيل رمزًا للقداسة بين البشر، وأصبحت الآن نصب أعين حكماء السيوف.

وعندما اقترب شو تشينغ والآخرون، بدأ ضغط التمثال يثقل عليهم، وبدأ تقييم القلب.

لم يكن شو تشينغ أول من استُجوب، بل تشينغ تشيو. انبعث من جبين التمثال وهجٌ بسبعة ألوان، أشرق عليها. راقب الجميع في الأسفل بجلال، وشهد حكماء السيوف في الأعلى بنظراتهم.

ارتجفت تشينغ تشيو، وارتجف منجلها الشبح الشرير وأغمض عينيه، لم يجرؤ حتى على الحركة. شعر المنجل بالإرادة المهيبة تغمره ثم تتجه نحو تشينغ تشيو. لم يستطع أي من المراقبين استشعار تلك الإرادة ومدى عظمتها، لكنه استطاع.

ما رأته تشينغ تشيو كان سماءً شاسعةً مرصعةً بالنجوم تمتد أمامها. وفوقها كان بحرٌ ساحرٌ من النور. كان آسرًا لها لدرجة أنها لم تكلف نفسها عناء النظر إلى أسفل. في ذلك النور المهيب، بالكاد استطاعت تمييز شخصيةٍ مقدسة. بالمقارنة مع تلك الشخصية، شعرت بأنها ضئيلة. ارتسمت الحيرة في عينيها، لكن سرعان ما حلّ محلها إيمانٌ راسخ.

خاطبها صوتٌ خافتٌ وهادئ: “لا تقلقي يا صغيرتي. دعينا نتحدث عن وجه المدمر المكسور. أخبريني. ما هذا الملك؟”

اندهشت تشينغ تشيو بوضوح من اللطف الذي سمعته في الصوت. لم يكن هذا ما توقعته. فنظرًا لعظمة وجلال تمثال الإمبراطور العظيم، ظنت أن الصوت سيصدر بقوة ملكية. لكنه بدا حميمًا.

ترددت للحظة. ثم صفت ذهنها، ورأت صورة. تجمدت عيناها قليلاً عند النظر إلى تلك الصورة. ثم ظهرت إجابة السؤال، وشعرت برغبة في قولها. لم يكن هناك ما يمنعها. الصوت اللطيف الذي خاطبها جعلها تدرك أنه لا يوجد سبب يمنعها من الإجابة.

“لا أعرف ما هو هذا الملك،” قالت بهدوء. “ولا يهم. لو سنحت لي الفرصة، سأنهي علاقتنا به بالدمار المتبادل!”

كان ردّها على كلماتها ضحكةً لطيفة: “أنتِ تستحقين الثناء على شجاعتكِ”.

وبينما تردد صدى الضحكة في أذنيها، تلاشت السماء المرصعة بالنجوم، ووجدت نفسها عائدةً إلى الواقع. وبينما كانت تقف أمام التمثال الملكي للإمبراطور العظيم، انفجر التمثال فجأةً بنور ساطع.

في لحظةٍ وجيزة، صعد إلى 1500 متر. ثم وصل إلى 3000 متر. وأخيراً، توقف عند 3300 متر.

عمود من الضوء يبلغ ارتفاعه 3300 متر يضيء قبة السماء، واضحا للجميع.

تبادل حكماء السيوف النظرات. أما الرجل في منتصف العمر الذي كان يُدير المراسيم، فقد أشرقت عيناه بالثناء. كان الشيوخ التسعة ينظرون جميعًا إلى تشينغ تشيو عن كثب. كانت أول من خضع للتقييم، وارتفع ضوءها فوق 3000 متر. لم يكن هذا رقمًا قياسيًا في ولاية استقبال الإمبراطور، ولكنه أيضًا لم يكن شائعًا. هذا يُظهر أنها أجابت على السؤال بشكل صحيح!

“الفتاة لا تصدق!”

“من الواضح أنها تمتلك إمكانيات هائلة. لا ينبغي أن نمنع موارد ولاية استقبال الإمبراطور من مساعدتها على النمو. ونظرًا لارتفاع مكانتها، فمن المرجح أن تبرز في المقاطعة التي تسبقنا.”

كما لاحظ شو تشينغ أيضًا تشينغ تشيو.

بجانبه، بدا القبطان مرتبكًا. لكنه فكر بعد ذلك في الإجابات التي حفظها، وأجبر نفسه على الهدوء.

بعد ذلك، بدأ التقييم الثاني. انحرف الضوء ذو الألوان السبعة المنبعث من جبين التمثال، مبتعدًا عن تشينغ تشيو، وسقط على نينغ يان. يبدو أن ترتيب التقييمات كان عشوائيًا.

ظهرت السماء المرصعة بالنجوم نفسها لنينغ يان. ورغم توتره، كان متحمسًا أيضًا وهو ينظر إلى الضوء الساطع.

“حسنًا يا صغيري، قال الصوت اللطيف. لنتحدث عن وجه المدمر المكسور. كيف تصف هذا الملك؟”

على عكس تشينغ تشيو التي همست بإجابتها، لم يتردد نينغ يان إطلاقًا. بعينين ملتهبتين بالشغف، فتح فمه وقال بصوت عالٍ: “هذا الملك هو ألد أعداء البشرية، وهو مكروه من جميع الأجناس. هذا الملك هو مصدر كل بؤس ومعاناة وكراهية.”

عكست إجابته الموجزة ما تعلمه في طفولته. مع أنها لم تكن عيبًا، إلا أنها لم تكن مذهلة. والأهم من ذلك، أنها لم تكن أفكارًا أصيلة.

عندما عاد إلى الواقع، أشرق التمثال بنورٍ ارتفع إلى 180 مترًا. لم يكن حتى قريبًا من تشينغ تشيو.

صُعق نينغ يان، ولم يكن يعلم ما الخلل في إجابته. كان متأكدًا من أنه أجاب بشكل صحيح، ومع ذلك، من الواضح أن الضوء لم يرتفع كثيرًا. لم يستطع إلا أن ينظر إلى تشينغ تشيو متسائلًا كيف أجابت على سؤالها.

في الأعلى، لم يبدُ على حكماء السيوف أي دهشة. في الحقيقة، كان 180 مترًا متوسطًا، وكان يُعتبر درجة نجاح.

على عكس حكماء السيوف، كان القبطان يضحك ساخرًا في قلبه. 180 مترًا؟ بالتأكيد سأحصل على بضعة آلاف من الأمتار على الأقل.

ومع ذلك نظر إلى التمثال بترقب شديد.

بعد ذلك، سقط الضوء على القبطان. ارتجف، ولمعت عيناه حماسًا. لم تدم العملية طويلًا. بعد نَفَسَين فقط، تلاشى الضوء ذو الألوان السبعة. هناك، وقف أمام التمثال، ساكنًا. لم ينبعث أي ضوء من التمثال.

لقد كان القبطان مذهولًا بشكل واضح.

رمش شو تشينغ بضع مرات ونظر إلى الكابتن بدهشة. رمقته تشينغ تشيو بنظرة شك، وبدا نينغ يان مندهشًا. لم يقتصر الأمر عليهما، بل كان جميع حكماء السيوف في الأعلى مذهولين. أما الشيوخ التسعة، فقد تحولت تعابيرهم فجأة إلى عدوانية.

“لا ضوء؟” قال الشيخ الأكبر وهو ينظر إلى أسفل. “هذا يعني أنه ليس إنسانًا!”

فجأةً، انفجرت نية قتلٍ هائلة في كل مكان، ومع ذلك لم يحرك أيٌّ من حكماء السيوف ساكنًا. ذلك لأنه في الماضي، كانت هناك حالاتٌ تمكن فيها غير البشر، بطريقةٍ ما، من الوصول إلى هذه النقطة دون أن يُكتشف أمرهم. ومع ذلك، في جميع الحالات السابقة التي لم يظهر فيها نور، كان التمثال يمحو ذلك الشخص من الوجود فورًا.

ومع ذلك، ظلّ تشين إرنيو واقفًا هناك كما كان من قبل. “مستحيل! أنا بشر! لقد أجبتُ بإجابة رائعة! أعجب بي الإمبراطور العظيم، حتى أنه وصفني بالوغد!”. كان القبطان متوترًا للغاية وهو ينظر إلى التمثال.

بدأ شو تشينغ يشعر بالتوتر أيضًا.

لكن بعد ذلك، ومع ازدياد التوتر، ظهر ضوءٌ خفيفٌ من التمثال. ارتفع مترًا واحدًا.

متر واحد….

حدق القبطان بنظرة فارغة.

كاد شو تشينغ أن يصدّق. كأنّ التمثال لم يكن راضيًا إطلاقًا عن جواب القبطان، فأطلق ضوءًا على مضض ليؤكد أنه بشري.

تلاشت نية القتل، ونظر جميع حكماء السيوف إلى الأسفل بتعبيرات غريبة على وجوههم. كان الأمر نفسه مع الشيوخ التسعة. لم يرَ أيٌّ منهم عمودًا من النور بارتفاع متر واحد فقط.

“ماذا قال هذا الوغد الصغير ردًا على السؤال؟”

“إذا انتشر هذا الخبر، فسيكون مُهينًا للغاية. لا أصدق أننا، حكماء سيوف ولاية الإمبراطور، لدينا شخصٌ لا يملك سوى مترٍ واحدٍ من النور.”

“هل يمكننا أن نأتي بأسباب لتجريده من مؤهلاته…؟”

لم يكن القبطان متأكدًا من كيفية رد فعله. عند رؤية ذلك الضوء الذي يبلغ طوله مترًا واحدًا، شعر بحرج شديد، لكنه في الوقت نفسه، شعر بارتياح بالغ. أقنعته نية القتل التي ظهرت قبل لحظات بأنه على وشك الموت. لكن مع مرور الوقت، بدأ يشعر بأن كل هذا ظلم. وازداد الأمر سوءًا عندما وصل الضوء ذو الألوان السبعة إلى تشانغ سي يون، الذي أخذ عشرات الأنفاس ليجيب. بعد ذلك، انبعث من التمثال عمود من الضوء بطول 1500 متر.

لقد كان ذلك مثيرًا للإعجاب، رغم أنه ليس مثيرًا للإعجاب مثل تشينغ تشيو.

لم يلاحظ أحدٌ من الحاضرين أنه أثناء استجواب تشانغ سي يون، تأثر الشيخ الكبير بإرادة من التمثال. عندها، ضاقت عيناه، ثم أشرقتا بنور بارد. بعد فحص تشانغ سي يون عن كثب لفترة وجيزة، عاد تعبيره إلى طبيعته، وتلاشت البرودة.

كان تشانغ سي يون واقفًا هناك، غافلًا أيضًا عما حدث للتو. كان يحدق في شو تشينغ بغضب.

من بين المجموعة المكونة من خمسة أشخاص، أصبح شو تشينغ الآن الشخص الوحيد الذي لم يتم استجوابه.

أخذ شو تشينغ نفسًا عميقًا وأدار نظره بهدوء بعيدًا عن القبطان. واجه التمثال بينما أحاط به ضوءٌ ذو سبعة ألوان.

ظهرت أمامه سماءٌ مرصعةٌ بالنجوم. وبينما كان يحوم هناك، لاحظ بحرًا ساطعًا من الضوء يتلألأ في السماء، ومع ذلك بدلًا من أن ينظر إلى الأعلى، نظر إلى الأسفل. كانت هذه عادته، إذ كان يحب أن يكون على دراية بما يحيط به. وعندما فعل ذلك، انقبضت حدقتا عينيه. ما رآه كان قارة ضخمة. كانت كتلةً أرضيةً عملاقةً بدت نصف حجم السماء المرصعة بالنجوم تقريبًا. وفوق تلك الكتلة الأرضية، رأى وجه المدمر المكسور.

كان شعر الملك منسدلاً، منسدلاً على نصف القارة. خلف وجهه المكسور، كان هناك عمود فقري ذهبي. كان طويلاً للغاية، يمتد خارج حدود القارة، يكاد يلتف حولها. في الوقت نفسه، بدا وكأنه ينكمش… لم يكن له ذراعان ولا جسد. لا أرجل. فقط ذلك العمود الفقري المكون من فقرات لا تُحصى. بدت كل عظمة مهيبة بشكل لا يُصدق، تشعّ بهالة ملكية لا حدود لها. ونصف الرأس كان يُشكّل وجه المدمر المكسور، الذي كان موجودًا في أسمى مستويات الحياة.

بمجرد النظر إليه، شعر شو تشينغ بأنه على وشك الانهيار. ارتجف عقله بشدة. ومع ذلك، كان بإمكانه أيضًا أن يشعر بأنه في حالة من الحماية. والأهم من ذلك، كان هذا وهمًا. وإلا لما استطاع التحمل، ولدمر جسده وروحه.

ثم تحدث إليه صوت لطيف.

“نظر إليّ الآخرون جميعًا. لم ينظر أحدٌ منهم إلى أسفل مثلك. أشعر أنك أردت رؤية العالم من الأسفل، فتركتك. لم يرَ أحدٌ منهم ذلك. والآن، أودُّ أن أسألك سؤالًا: كيف تصف ذلك الملك؟”