ما وراء الأفق الزمني - الفصل 366

الفصل 366: وجوه الأشباح على النقود الورقية

اجتاحَتْ رائحةٌ كريهةٌ شو تشينغ. طارَ إلى الخلفِ بعينينِ مُشرقتينِ بضوءٍ بارد. لم يكنْ مُهتمًّا بإضاعةِ الوقتِ مع هذا الزومبي العجوز. كانَتْ لديهِ شظايا الأعمدة، والآن يُريدُ فقط المُضيّ قُدُمًا.

لكن الزومبي تحرك بسرعة كبيرة. من هالته الشرسة وطاقته الشريرة، كان واضحًا أنه لن يستسلم حتى يموت خصمه.

لمعت عينا شو تشينغ ببرود وهو يفحص الزومبي. ذكّره هذا الشيء بفصيلة زومبي البحر. كانت مفاصله متيبسة بعض الشيء. والأهم من ذلك، كان يتمتع بصلابة هائلة، وقدرة على التجدد، وخصائص خالدة أكثر أهمية.

“ليس لديه نبض. ليس لديه دم. يفتقر إلى الذكاء. يبدو أشبه بحيوان بري أو مزارع متحول. مع ذلك، فهو مغطى بآثار العصور القديمة. لا يمتلك أي تقنيات سحرية، وهالته والهواء المحيط به يحتويان على سم. في الواقع، يبدو كسم الزومبي، وظيفته الأساسية هي التسبب في التعفن والتحلل. جسده قوي، ولديه براعة قتالية تفوق مستوى القصور الأربعة. إلى جانب قدراته على التعافي وخصائصه الخالدة، فهو قريب جدًا من مستوى القصور الخمسة.”

انتقل شو تشينغ إلى الجانب لتجنب هجوم آخر بينما انتهى من تحليل خصمه

“إنه أبطأ مني قليلاً، وأراهن أنني لو استخدمتُ نواة السم لقتلته. لكن ذلك سيكون مضيعة للوقت. فهو يمتلك سمًا هائلًا أيضًا. وأظافره تبدو وكأنها مواد ممتازة تُستخدم في تشكيل المعدات. لو استطعتُ معرفة مصدر قواه التجديدية، فسيكون ذلك قيّمًا جدًا. حينها على الأقل لن يكون مضيعة للوقت.”

خلال الوقت الذي استغرقه شو تشينغ لتحليل الموقف، شنّ الزومبي العجوز عدة هجمات أخرى. بدا عليه الإحباط المتزايد. فجأة، فتح فمه وبصق ضبابًا أسود اندفع نحو شو تشينغ.

“أعتقد أنني سأسحقه وأخذ كل تلك الأشياء منه.”

اتخذ شو تشينغ قراره. ورغم أنه كان محاطًا بضباب سام، إلا أنه بعد لحظة، انفجر ذلك الضباب فجأةً في كل الاتجاهات.

انبعثت هالةٌ صادمة، جابت كل السم. ثم تحركت ضبابيةٌ من الصور اللاحقة نحو الزومبي العجوز، أسرع مما تستطيع عيناه تتبعه. كل ما عرفه الزومبي هو أن الضباب انفجر. ثم دوى صوتٌ مكتومٌ عندما اصطدمت به قوةٌ متفجرةٌ وأسقطته أرضًا.

اصطدم بجوانب النفق الترابية على بُعد 300 متر. اهتز الجدار بينما كان الزومبي العجوز يُكافح لتحرير نفسه من مكانه المُعلق فيه. قبل أن يتمكن، وصلت كف سوداء وارتطمت بوجهه. دوى صوت انفجار آخر عندما دُفع رأسه في الجدار. لم يُجدِ نفعًا مُكافحته لتحرير نفسه.

حينها، ظهر صاحب تلك اليد السوداء للزومبي العجوز. كان جسدًا أسودًا حالك السواد. ملابسه وجلده. كل شيء فيه كان حالكًا كالظلام. لكن ذلك الظلام كان يتسلل إلى جبين الجسد، حيث أصبح عينًا. ثم اتضحت ملامحه. لم يكن سوى شو تشينغ.

باستخدام سحر اندماج الظلال السري، فقد شو تشينغ تقنياته السحرية، لكنه اكتسب قوى زراعة الجسد القصوى. تجاوزت براعته القتالية الجسدية مستوى القصور الأربعة، ووصلت إلى ذروة مستوى القصور الخمسة. في تلك الحالة، بدا الزومبي العجوز بطيئًا. رفع شو تشينغ يده اليمنى بلا تعبير، وأمسك بأحد أصابع الزومبي العجوز، وكسر ظفره الأسود.

بعد لحظة تفكير، وضع المسمار على رقبة الزومبي وحركه ببطء لأسفل كما لو كان يبحث عن شيء ما، ثم طعنه في قلبه. هناك، وجد كتلة من الضباب الأسود بحجم قبضة اليد. كان مزيجًا قويًا من سم الزومبي.

مع ذلك، واصل البحث، آملاً في العثور على مصدر قوى الزومبي التجديدية. لكن بعد أن فقد ذلك الضباب الأسود، ارتجف الزومبي وبدأ يذوب متحولاً إلى سائل أسود يتساقط في النفق أدناه.

عند رؤية ذلك، مد شو تشينغ عينه على جبهته لتغطيه مجددًا. ثم تحولت إلى نعش، وخرج منه.

أظن أن هذا الضباب الأسود ليس مجرد سم، بل لا بد أنه مصدر قوى ذلك الزومبي الغريبة.

بعد تفكير، أبعد ظفره والضباب، ثم تابع طريقه. ازداد الظلام قتامة، واشتدت الرائحة الكريهة. كما اشتد البرد. لم يكن هناك صوت سوى الغناء.

بدا الأمر مستاءً، يائسًا، فارغًا، وحزينًا. مع اجتياح الصوت لشو تشينغ، شعر باضطراب متزايد. لم يستطع إخراج الصوت من أذنيه.

وفي النهاية توقف على نتوء صخري ونظر إلى الأسفل نحو الظلام.

ما مدى عمقه؟ بعد تفكير عميق، واصل النزول. بعد حوالي ساعة، انقبضت حدقتا عينيه فجأة. على بُعد عشرات الأمتار، رأى جثثًا تطفو في الهواء. العشرات منها.

كان أحدهم تلميذًا من الطائفة الصغيرة التي مرّ به شو تشينغ أثناء تسلقه العمود. لم يكن هو من هاجمه، بل تلميذ كنيسة الرحيل. رأى شو تشينغ بين التلميذين الآخرين تلاميذًا من تحالف الطوائف الثمانية وجمعية الحكم الأعلى الخالد. جميعهم ماتوا هنا، والغريب… كانت على وجوههم جميعًا أوراق صفراء من نقود الطقوس.

تحت الورقة، كانت وجوههم خضراء وملتوية بشراسة، كما لو أنهم تعرضوا لألم شديد قبل الموت. بعضهم كان يحمل في أيديهم قطع من اليشم، لكن من الواضح أنهم كانوا بطيئين جدًا في تفعيلها.

كانت هناك مجموعة من شظايا الأعمدة اللامعة عالقة في الجدران الترابية المحيطة. لم يستطع شو تشينغ إلا أن يتخيل عدد الشظايا الموجودة في أكياس الجثث. إجمالاً، كان هؤلاء من أوائل من بدأوا النزول بعد بدء المحاكمة.

مع ذلك، لم يقم شو تشينغ بأي عمل متهور. أولًا، كان قلقًا من أن يكون هذا فخًا. إضافةً إلى ذلك، لاحظ وجود شرائح من النقود الورقية الصفراء ترفرف في الهواء حول الجثث. كانت تطير ذهابًا وإيابًا كالفراشات، تطفو مع ريح النفق.

بينما كان شو تشينغ يتأمل المشهد، توقفت بعض الأوراق النقدية الصفراء فجأةً في مكانها، ثم استدارت ببطء، كاشفةً عن وجوه أشباح عليها، جميعها تنظر إلى شو تشينغ. مجرد رؤية هذا يحدث مع كل هذه الأوراق كفيلٌ بجعل دم أي شخص يتجمد.

لمعت عينا شو تشينغ بضوء بارد بينما بدأت قطع النقود الورقية تطير نحوه بسرعة، مُصدرةً أصوات فرح. كان الأمر أشبه بضحكة غريبة، مليئة بالجشع والشوق إلى اللحم والدم والأرواح.

عندما اقتربوا، مدّ شو تشينغ يده اليمنى ودفعها بقوة. انفجرت قوة القصور الثلاثة، وظهر الغراب الذهبي خلفه. أطلق الغراب صرخة حادة، ثم بسط جناحيه، فانتشرت ألسنة اللهب في كل اتجاه.

أُبعدت النقود الورقية عن شو تشينغ. لكن الضحكة الغريبة لم تختفِ، بل ازدادت وضوحًا. في الواقع، بدأت بعض الأوراق القريبة منه تتكتل، وبينما كان يراقبها، تحولت إلى حشرة زيز ضخمة. حتى أنها كانت تمتلك أجنحة مصنوعة من النقود الورقية. بسطت الحشرة أجنحتها وبدأت بالطيران. ملأ طنين الهواء، وفي الوقت نفسه، تحول الضحك إلى كلام.

“يا أنت. هل أنت جائع؟ هل تريد أن تأكلني؟”

كان الصوت غريبًا، أجشًا، بل ثاقبًا للأذن. كان أشبه بهجوم على أذني شو تشينغ، مما أدى إلى تشتت النيران المحيطة به. انتهزت حشرة الزيز الورقية الفرصة لتندفع نحو شو تشينغ. في هذه الأثناء، بدت وجوه الأشباح مليئة بالجشع والشوق.

“كلني، كلني، كلني….”

تداخلت الكلمات، وتردد صداها في طنينٍ مؤلمٍ اخترق عقل شو تشينغ. تجمدت عيناه، وكان على وشك شن هجومٍ عندما غرق وجهه واندفع للخلف.

وبينما كان يفعل ذلك، طمس جزء من الجدار الترابي، ثم اندفع حريش بعرض 30 مترًا إلى الخارج. ومع ذلك، لم يستهدف شو تشينغ، بل… استهدف حشرة السيكادا الورقية.

كانت حريشةٌ شرسةُ المظهر تفوح منها رائحةٌ كريهة، وكانت شبه شفافة، كما لو كانت وهميةً جزئيًا. تحركت بسرعةٍ مذهلة، فالتقطت حشرةَ السيكادا بفكيها، ثم هبطت على الجدار المقابل. على ظهر الحريشة كانت امرأةٌ شابة. كان نصفها السفلي مندمجًا مع الحريشة نفسها، كما لو كانت ملتصقةً بها بشكل دائم. لم تكن ترتدي أي ملابس على الجزء العلوي من جذعها، لكن شعرها الأسود الطويل غطّاها. داعبت شعرها بفرشاةٍ كانت تحملها، فتجشأت، فطفرت منها ورقةٌ نقديةٌ غير مهضومة. أمسكت بها، ونظرت نحو شو تشينغ وابتسمت.

“لذيذ. ألا ترغب في تذوقه؟”

كان شو تشينغ في حالة تأهب قصوى. كان هذا موقفًا غريبًا للغاية. أولًا، كان متأكدًا تمامًا من أن الشابة لم تكن تتحدث إليه في الواقع، بل كان هناك شخص ما خلفه.

ظهر فجأةً نعش أسود خلفه، ينبض بهالةٍ مشؤومة. كان ذلك الظل الذي استفزته الشابة للظهور. ظهرت عليه عيونٌ كثيرة، جميعها تحدق في النقود الورقية في يدها. رمشت العيون.

“هل تعني هذه الرمشة شيئًا؟ هل تنظر إلى هذا؟” رفعت الورقة النقدية.

في تلك اللحظة، حدث أمرٌ غريب. ظهر وجه شبح على الورقة النقدية، وضحك عليها.

“هل أنت ممتلئ؟” سأل وجه الشبح.

مع صدى الكلمات، ارتجفت الحريشة، كاشفةً عن أنها تتحول إلى عدد لا يُحصى من النقود الورقية. في الواقع، ستصبح حريشة ورقية قريبًا. جميع النقود الورقية التي تشكلت منها كانت تحمل وجوهًا شبحية، وكانوا جميعًا يضحكون ويقولون الشيء نفسه.

“هل أنت ممتلئ؟”