ما وراء الأفق الزمني - الفصل 365

الفصل 365: الأشباح

مطر الخريف باردٌ بطبيعته. عندما يهبط على وجهك وصدرك وذراعيك، يغمرك ببرودةٍ لا تُوصف، يصعب التخلص منها. يُشعرك بالارتعاش، ويُجمّدك حتى عظامك.

أثارت الأغنية نفس الشعور. شعر شو تشينغ برعشة لا يمكن السيطرة عليها، وفجأة وجد نفسه يسترجع ذكريات تلك الفترة في المنطقة المحرمة عندما واجه هو والرقيب ثاندر ضباب الدم وحذاء المرأة.

كان حينها مزارعًا مارقًا في مستوى تكثيف التشي، لكن البرد الذي يشعر به الآن لا يزال كما كان. شعر وكأنه سيجمد روحه ويثلج جسده. حتى مع قاعدة زراعته الاستثنائية، ظل الشعور نفسه.

بدا الصوت الأنثوي الناعم أكثر رسوخًا، وأصبحت الأغنية أشبه بترنيمة جنائزية تشد الروح. من بين أكثر من ألف مزارع متشبثين بالجدران، ترهلت بضع عشرات منهم وبدأوا بالسقوط. في لحظات، غمرهم الظلام من الأسفل.

اهتزّ من بقوا، ولم يستطيعوا كبح جماح الرعب والدهشة التي بدت على وجوههم. وذلك لأن الصوت بدا مرتجفًا بشدة. كل كلمة غُنيت بدت وكأنها تحتوي على ارتعاش لا نهائي، كما لو كان المغني يملؤه الخوف والريبة. كأن الأغنية تُغنى لشخص ميت.

بينما تردد صدى الأغنية في النفق الضخم الشبيه بالحفرة، لم يكن حتى سد الأذنين يمنع من سماعها. ملأ الغناء أرواح المستمعين، متحولًا إلى مادة مطفّرة نقية تزدهر في قلوبهم. في الواقع، كانت مستويات المواد المطفّرة في النفق ترتفع بشدة، وفي الوقت نفسه، خفت الغناء، حتى أصبح مجرد همهمة مكتومة.

ولكن بعد ذلك، شهق عدد كبير من المزارعين عندما بدأ صوت آخر بالغناء.

“في الحياة الماضية كنت وحيدًا، وأنا أولد من جديد دائمًا، من الذي يقطع داء الحب ومن الذي يحزن بلا نهاية…؟”

من الواضح أنها كانت مغنية مختلفة. لم يكن صوتها مزعجًا، ولم يكن يحمل تلك البرودة الحادة. ومع ذلك، بطريقة ما، بدا هذا المغني أكثر غرابة. ارتجف الجميع، ونظروا نحو شو تشينغ. وذلك لأن الغناء كان قادمًا من هناك.

التفت شو تشينغ لينظر إلى القبطان. نظر إليه القبطان بعينين واسعتين.

استطاع شو تشينغ أن يرى أنه خلف الكابتن مباشرة… كان هناك شخصية ترتدي ثوبًا أبيض.

هذا هو الشخص الذي كان يغني.

ضاقت عينا القبطان، وتحول تعبيره إلى شراسة. ظهر وجهٌ في بؤبؤي عينيه، وانبعثت منه هالة باردة فجأة. فتح فمه على مصراعيه كاشفًا عن أسنانه، ثم استدار وعضّ الكائن الذي خلفه بشراسة. كان صوت اصطدام أسنانه بالأسنان دليلًا على شراسة عضّه.

ومع ذلك، استمر الغناء.

هذه المرة، جاء من خلف مزارع آخر. ارتجف ذلك المزارع حين شعر فجأةً بأزمةٍ قاتلة. قبل أن يتمكن من كسر قطعة اليشم التي كانت في يده… جفّت عيناه وبدأ يغني. ثم أصبح تعبيره شرسًا.

فجأة، انفجرت مادة مُطَفِّرة بداخله، بعنفٍ شديدٍ حتى أنه تحور على الفور! ظهرت أورامٌ لحميةٌ على ظهره. ازداد سمك ذراعيه أضعافًا مضاعفة. طعنت أشواكٌ عظميةٌ جلده وملابسه، مُمزِّقةً إياه. ازداد سمك ساقيه أيضًا، حتى انفجر فخذاه وخرجت ثمانية مخالبٍ مُغطاةٍ بالدماء. لكن التغيير الأكبر كان في رأسه. تحول رأسه إلى مُقلة عين زرقاء ضخمة.

رمشت العين، واختفى المزارع. ثم ظهر بعد لحظة أمام مزارع من طائفة صغيرة. كان ذلك المزارع شخصًا استثنائيًا، فقام على الفور بحركة تعويذة، مما تسبب في اشتعال النيران حوله. لكن دون جدوى. اخترق أحد المجسات النيران، ودخل فمه.

صرخ المزارع مختنقًا وهو يُرفع، وتورمت رقبته بسرعة حتى انفجرت. خرج المجس من الجزء المنفجر، يهتز ذهابًا وإيابًا، ناثرًا الدم في كل مكان. أثار المنظر دهشة العديد من التلاميذ المحيطين.

بعد ذلك، تحول المزارع المتحور إلى حركة ضبابية، متجهًا نحو شخص آخر بسرعة مذهلة.

وبعد لحظة، سمعنا صراخًا أكثر حدة.

مرّت لحظاتٌ قليلةٌ، تنقّل خلالها المزارع المتحور من ضحيةٍ إلى أخرى، ثم ظهر أمام شو تشينغ مباشرةً.

ألقى المزارع المتحور ذراعيه ليمسك بـ شو تشينغ وفي الوقت نفسه، ظهر فم مفتوح على بطنه.

في هذه الأثناء، تجلّت أنانية البشر. لن يتطلب الأمر حتى تضافر جهود جميع المزارعين الألف الحاضرين لمواجهة المزارع المتحول. حتى لو اجتمع سبعة أو ثمانية منهم، فلن يكون سريعًا بما يكفي للهروب منهم. لكن لم يفعل أحد ذلك. استغل البعض الفوضى للنزول إلى عمق النفق. أخرج بعضهم، بضع مئات من شرائط اليشم الخاصة بهم وكسروها. من الواضح أنهم لم يرغبوا في الاستمرار.

كان كل شيء فوضى خالصة.

لكن شو تشينغ لم يُعر ذلك اهتمامًا. وبينما كان المزارع المتحور الشرير يقترب، لمعت عيناه بضوء بارد. بدلًا من التراجع، انطلق مسرعًا، متجهًا نحو المزارع المتحور. قبض على يده، وأطلق قوة القصور السماوية الثلاثة وغرابه الذهبي. سقطت القبضة، فصرخ المزارع المتحور من الألم وهو يُرمى إلى الوراء.

قبل أن يبتعد كثيرًا، انبعثت هالة باردة خلفه، وظهر الكابتن بصمت. أمسك الكابتن بالمزارع المتحول، وقضم عينه الزرقاء بقضمة كبيرة. انطلقت صرخة مؤلمة أخرى من فم المزارع المتحول على بطنه.

حينها وصل شو تشينغ بضربة أخرى. وبصوتٍ عالٍ، انفجر المزارع المتحول إلى قطعٍ سقطت في أعماق الحفرة.

لم يبقَ في هذه المنطقة سوى بضع عشرات من المزارعين. أما الآخرون، فقد انتقلوا بعيدًا أو توغلوا في النفق.

بصق القبطان جانبًا، كما لو أنه أكل شيئًا مقرفًا. “حسنًا، يا صغيري آه تشينغ. لنفترق ونستمتع بوقتنا على أكمل وجه.”

أومأ شو تشينغ برأسه، وبدأ الاثنان في التحرك نحو الأسفل.

بعد قليل، رصد شو تشينغ بعض التلاميذ الذين كانوا أول من غادروا المنطقة. كانوا يخوضون قتالًا عنيفًا. بعضهم قاتل نفس الشخصية ذات الرداء الأبيض التي ظهرت في الأعلى، بينما قاتل آخرون المزارعين المتحولين. كان كل من حضر هذا الحدث مستعدًا، لذا لم يكن مفاجئًا لشو تشينغ أن المزارعين البشر كانوا في معظم الحالات ينتصرون. ومع ذلك، لا يزال هناك بعض التلاميذ الذين ماتوا قبل أن يتمكنوا من الانتقال الفوري إلى بر الأمان. من الواضح أن القتال للوصول إلى المرحلة الثانية سيكون خطيرًا للغاية.

هبط شو تشينغ متجنبًا القتال. كلما هبط أكثر، ازدادت برودة، وشعر بضغط خانق. سرعان ما بدأ يلهث لالتقاط أنفاسه، ودقات قلبه تتسارع حتى سمعها.

حتى رؤيته بدأت تتلاشى قليلا.

ومع ذلك، بعد مرور بعض الوقت، تأقلم. نظر حوله، فرأى فتحات في الجدران تؤدي إلى ممرات في اتجاهات مختلفة. بدا الأمر أشبه بمتاهة. لم تخفت رائحة اللحم الفاسد، بل ازدادت قوة.

حتى الآن، لم يرصد أيًا من شظايا الأعمدة اللازمة للانتقال إلى المرحلة الثانية. وبالنظر إلى عدد الأشخاص الذين سبقوه، كان من المنطقي أن يأخذوا أي قطعة يعثرون عليها في طريقهم.

بعد أن فكّر مليًا في الأمر، نظر حوله فرأى منطقةً تبرز فيها التربة من الجدار لتُشكّل حافةً. تحرّك ووقف عليها ونظر إلى الأعلى.

كان يسمع صوت قتال، وكان الدم يتساقط أحيانًا. في هذه الأثناء، بدت المنطقة بالأسفل باردة كما كانت من قبل، ولا يزال الغناء الغريب موجودًا.

لم يكن القبطان موجودًا في أي مكان، لكن لا بأس. كان من الأنسب التفرّق والبحث عن شظايا الأعمدة بشكل منفصل.

“لن أسلك أي طريق جانبي. سأواصل البحث بعمق لأرى ما هو موجود.”

ألقى نظرةً أعمق، ثم قفز وبدأ بالتحرك مجددًا. كلما تعمق أكثر، ازداد الظلام ظلمةً. اشتدّ شعوره بالاختناق. في النهاية، توقف شو تشينغ في مكانه، ثم تراجع قليلًا.

تحته مباشرةً كانت هناك منطقة تتفرع منها أنفاق أصغر. وفي إحدى الفتحات، كان يقف رجل عجوز يرتدي رداءً أسود. لم تكن تنبعث منه أي هالة، كما لو كان جزءًا من الظلام المحيط. ولذلك، كان من السهل إغفاله. كانت يداه على جانبيه، وإذا دققت النظر، كانت أظافره سوداء طويلة وحادة كالمخالب. كان ظهره لشو تشينغ، مما حال دون رؤية وجهه.

استطاع شو تشينغ أن يرى الرجل العجوز يرتجف، وكأنه كان يستمع بعناية إلى الغناء القادم من أعماق النفق.

بالطبع، كان هذا جوف الأشباح، لذا كان شو تشينغ سيبقى على أهبة الاستعداد مهما صادف. ما لفت انتباه شو تشينغ هو وجود ثلاث شظايا أعمدة عالقة في التربة، بجوار الرجل العجوز المخيف.

فكّر شو تشينغ مليًا في الأمر. بدا من المستحيل تمامًا ألا يكون أحد قد صادف هذا من قبل. ومع ذلك، كانت شظايا الأعمدة لا تزال هناك. هذا يعني أن التلاميذ الذين رأوها إما ماتوا، أو لم يحاولوا أخذها، أو حاولوا وفشلوا. بعد تفكير أعمق، فحص شو تشينغ المنطقة للتأكد من أنها ليست كمينًا، ثم أرسل رسالة إلى ظله بإرادة روحية. امتد الظل خلسةً، وتجاوز الرجل العجوز، والتف حول إحدى الشظايا.

في تلك اللحظة، مدّ الرجل العجوز يده فجأةً ووضعها على القطعة، متحركًا بسرعة هائلة حتى اهتزت التربة. ثم نظر بلا تعبير من فوق كتفه مباشرةً إلى عيني شو تشينغ. بدا كزومبي. كانت محجري عينيه فارغتين، تتوهجان بضوء أحمر. وانحنت شفتاه في ابتسامة كاشفة عن أسنان حادة. دون سابق إنذار، انطلق في حركة، متجهًا نحو شو تشينغ. مد يده، وبدا وكأنه يخترق الفضاء، مسببًا صفيرًا حادًا وهو يخدش شو تشينغ.

ضاقت عينا شو تشينغ عندما هبت عليه ريح كريهة قبل وصول الزومبي العجوز.

بينما كان الزومبي العجوز يقبض على يده اليمنى، انقلب شو تشينغ فجأةً إلى الخلف، وارتفعت قدمه اليمنى، مدعومةً بقوة جسده وقاعدة زراعته. ارتطمت بذقن الزومبي مباشرةً!

كسر!

ارتد رأس الزومبي إلى الخلف بزاوية غير طبيعية، وسقط إلى الخلف مسافة ثلاثين متراً تقريباً.

في الوقت نفسه، استولى ظل شو تشينغ على جميع شظايا الأعمدة الثلاثة ثم اندفع عائداً نحو شو تشينغ.

التفت رأس الزومبي العجوز إلى مكانه. توهجت محجري عينيه باللون الأحمر الساطع، ونبض بطاقة شريرة ومادة متحولة متفجرة. ثم عوى كحيوان وهو يركض عائدًا نحو شو تشينغ، ووجهه قناع شراسة. وبينما اقترب، اندفع نحو رقبة شو تشينغ، وفمه مفتوح على مصراعيه.