ما وراء الأفق الزمني - الفصل 362

الفصل 362: من كان؟ أوه، كنت أنت!

في التندرا الشمالية بمحافظة استقبال الإمبراطور، بجوار عمود البداية العليا لطيران الجحيم، كان السيد الملتهم صائد الدماء على وشك أن يخطف شو تشينغ والكابتن. قبل أن يتمكن من ذلك، انفجر العمود فجأةً بأكثر من مئة شعاع من الضوء انطلقت نحوه مباشرةً. أثار هذا الحدث المفاجئ دهشة الحشد في الأسفل.

استجاب السيد الملتهم صائد الدماء بسرعة. نقر على كمّه، وجمع أشعة الضوء قبل أن تصل، ثم استدار وطار بعيدًا.

مع سقوط شو تشينغ والكابتن واحدًا تلو الآخر، كادت المنافسة على الترتيب أن تنتهي. ورغم أن المتسلقين الآخرين استطاعوا مواصلة الكفاح، إلا أنه لم يكن هناك أي مجال لفوز أي منهم بالمركز الأول.

وكان المتنافس الأكثر احتمالا هو تشينغ تشيو، التي كانت على ارتفاع 8700 متر فقط، وكانت تصر على أسنانها وهي تتحرك ببطء إلى الأعلى.

أما بالنسبة لكبار السن من محكمة حكماء السيوف الذين كانوا يراقبون الإجراءات، فقد كانت عيونهم كلها تتألق وهم يشاهدون السيد الملتهم صائد الدماء يأخذ شو تشينغ وتشين إرنيو بعيدًا.

“لا بد أن هذين الشابين الصغيرين قد أخذا جزءًا من هالة الطوطم.”

“لقد أجرينا أبحاثًا كثيرة حول هالة هذا الطوطم على مر السنين، وهي غامضة للغاية. للأسف، لم يكن من الممكن استيعابها، بل استخدامها خارجيًا فقط.”

“إنه أمرٌ لا يمكنهم السيطرة عليه بالتأكيد. وفقًا لقواعدنا وأنظمتنا، يُمكننا إرسال شخصٍ ما لاستعادة الهالة، وتعويضه بمكافآت عسكرية. مع ذلك، إذا لم يوافق، فلا داعي لإجباره.”

بينما كان الشيوخ يتوصلون إلى حل بشأن هذه المسألة، توقفت تشينغ تشيو عند 8790 مترًا. كان هذا هو حدها الشخصي، ولم تستطع المضي قدمًا أكثر من ذلك. لو حاولت، فقد تنجح، لكن ذلك قد يُزعزع استقرار أساسها. علاوة على ذلك، لم يكن من الممكن لها أبدًا الوصول إلى 9000 متر. ولأسف تشينغ تشيو، اضطرت إلى إفلات قبضتها والسقوط.

مع انتهاء ركض تشينغ تشيو، بدا الأمر وكأنه إشارة إلى نهاية المنافسة. ومع ذلك، لم يمضِ سوى نصف المدة الزمنية المحددة بست ساعات. وعندها خرج أحدهم من عمود البداية العليا لطيران الجحيم.

كان طويل القامة ووسيمًا، وملامحه هادئة بينما يدور رداءه الأزرق الطويل حوله كالماء المتدفق. كانت عيناه ملفتتين للنظر، إذ كانتا تلمعان ببريق ساطع. والأهم من ذلك، كانت هناك رموز سحرية في عينيه. وبينما كان يسير، كان الهواء من حوله يتلوى ويتشوه كما لو كان استجابةً لتقنيةٍ ما يتقنها. في الواقع، بدا الأمر كما لو كان يخترق الفضاء نفسه. وهو أمر نادر بين مزارعي النواة الذهبية.

لفت وصوله إلى المشهد الانتباه فورًا. استنشق كثيرون أنفاسهم بحدة، وارتسمت على وجوههم علامات التبجيل بينما تنحّى الناس جانبًا ليفسحوا له الطريق.

كان تشانغ سي يون، ابن الداو من جمعية الحكم الأعلى الخالد، هادئًا وهو يتقدم. لم يكن يُحبّذ وجود الحشرات، لذلك لم يكن مهتمًا بتسلق العمود مع شو تشينغ والآخرين. انتظر حتى استسلم الجميع قبل وصوله.

وبينما كان الجميع ينظرون، وصل إلى العمود وبدأ بالصعود. خطا خطوة واحدة، قفزةً دفعته بلا توقف، على ما يبدو، إلى ارتفاع ثلاثة آلاف متر.

أشرقت عيون الناظرين، لكن لم يكن هناك أي ثرثرة أو هتاف. كان الأمر كما لو أن الجميع توقعوا منه أن يفعل شيئًا كهذا. ففي النهاية، كان أفضل تلميذ في هذا الجيل بين البشر في ولاية استقبال الإمبراطور!

وفي هذه الأثناء، وجه شيوخ حكماء السيوف انتباههم إليه.

“هذا تشانغ سي يون ليس سيئًا على الإطلاق. يُمكن اعتباره حكيمًا للسيوف.”

“جده في الطائفة ليس سوى الداو الحكم الجنوبي، وهو أحد حرس الشرف الأربعة في قصر حكماء السيوف بالمقاطعة. مع أن رتبته مطابقة لرتبتنا، إلا أن عمله في القصر يعني أننا نناديه بـ “احترام” كلما رأيناه.”

“سمعتُ شائعةً مفادها أن الداوي الحكم الجنوبي سأل تشانغ سي يون إن كان يُريد تجنّب عملية الاختيار. لكن الشاب رفض وقال إنه يُريد المُشاركة. أراد أن يُصبح حكيماً في السيوف بالطريقة المُعتادة. بعد ذلك فقط، سيستغلّ سلطة جدّه في الطائفة لتعزيز مكانته بيننا نحن حكماء السيوف.”

“هذا يُظهر مدى ثقته بنفسه. هناك ثلاثة أماكن شاغرة فقط، لكنه يعتقد أنه يمتلك واحدة منها بالفعل.”

“هناك عددٌ أكبر من الأفراد المتميزين هذه المرة مما كان متوقعًا. علينا أن ننتظر لنرى من سيفوز بهذه المراكز الثلاثة.”

بينما كان حكماء السيوف يتناقشون، لم يُبطئ تشانغ سي يون سرعته إطلاقًا. من ارتفاع 3000 متر، صعد إلى 5100 متر. ثم، دون أي جهد يُذكر، وصل إلى 6000 متر. عندها فقط تباطأ قليلًا. ومع ذلك، كل ما فعله هو التوقف للحظة. ثم واصل التحرك بأقصى سرعة. 6600 متر. 7200 متر. 7800 متر.

إذا دققتَ النظر، لرأيتَ أنه كان يلهث قليلاً. ففي النهاية، كانت نوبات الحقد في تلك اللحظة شديدةً للغاية. ثم ظهرت فجأةً مظلةٌ تُغطيه بضوءٍ أبيضٍ ساطع.

كان مصباح حياته. كان مختلفًا عن مظلتي شو تشينغ، السوداء وسباعية الألوان على التوالي. كانت هذه المظلة بيضاء نقية، تُشعّ بنورٍ مقدس وهي تحترق بلهب أبيض. بدت كجبلٍ مقلوب، ينبض بإرادة مقدسة. كان مصباح النار الأبيضَ المقدس! أحاطت كميات هائلة من النار البيضاء بالجبل، تتدفق على امتداده، تحرق الهواء المحيط به.

وتحتها، كان تشانغ سي يون محاطًا بنار بيضاء. انبعث منها وهج أبيض شكّل تباينًا مثاليًا مع ردائه الأزرق. بدا وسيمًا بشكل استثنائي، وعيناه الهادئتان تفيضان بنظرة مقدسة.

علاوة على ذلك، دوّت صرخةٌ ثاقبةٌ من خلفه. تحطّم الهواء خلفه عندما انبثق تنينٌ أبيض ضخمٌ من داخله، ثم دار حوله. كان له شاربان طويلان كشاربي تنين يتموجان على جانبيه. كما تموّج الشاربان الأصغر الناميان على رقبته في الريح. جعل هذا تشانغ سي يون يبدو وكأنه خالدٌ من عالمٍ آخر، حتى التنين الأزرق سيخضع له.

نظر إلى الأرض وفكّر: تلك الحشرات التي سبقتني لا تستحق أن تكون أعلى مني. الآن يمكنهم أن يشاهدوني وأنا أحطم أرقامهم القياسية.

بعد ذلك، انطلق مجددًا، صاعدًا أعلى فأعلى بلا عناء. 8100 متر، 8400 متر، 8700 متر. بعد أن تجاوز النقطة التي أُجبر تشينغ تشيو على الاستسلام، وصل إلى 9000 متر. كان ينوي الاستمرار في الحركة، ولكن كما في السابق، أطلق طوطم القمر الغريب وميضًا من الضوء. الثالث!

لقد حدثت هزة أرضية في بحر وعي تشانغ سي يون.

***

بعيدًا عن ولاية استقبال الإمبراطور في أقصى غرب بر المبجل القديم، في أرض الليل اللامتناهي حيث كان القمر الأحمر معلقًا في السماء، رن صوت غامض وغير واضح.

“من سرق مصدرًا ملكيا مني… هاه؟ أوه، أنت.”

***

في اللحظة التي نطق فيها الصوت، شعر تشانغ سي يون، الذي كان على ارتفاع 9000 متر فوق عمود البداية العليا، بتغير مفاجئ في تعابير وجهه. الآن، بدا عليه الذهول التام.

اختفى الهدوء من عينيه، وحلَّ محله رعب. اجتاحه عدم التصديق وعدم التصديق التام حين أحس بقوة صادمة لا توصف تغمره. كان الأمر كما لو أن ملكاً قد نزل، ينفجر غضبًا وإبادة! كان الأمر مفاجئًا لدرجة أنه أصبح كحشرة تحت إصبع عملاق، عاجزًا عن المقاومة. ضعيفًا بشكل لا يُضاهى.

انطلقت صرخةٌ مُرعبةٌ من شفتيه، مصحوبةً بفمٍ ممتلئٍ بالدم. دوّت أصوات فرقعةٍ منه بينما تناثر الدم من مسامه. خفتت مظلة مصباح حياته كما لو أنها على وشك الانطفاء. أطلق التنين الأبيض خلفه صرخةً مُريعةً عندما انفجر نصفه، مُلوِّثًا ما تبقى منه باللون الأحمر الزاهي بالدم. مرّ تشانغ سي يون بنفس التجربة. انفجرت ساقاه، بينما تحوّل باقي جسده، بما في ذلك ذراعيه وجذعه، إلى كتلةٍ من الدماء المُشوَّهة. ومع انتشار آثار الإبادة، ارتسم اليأس على وجهه، بالإضافة إلى ارتباكٍ عميق. لم يكن لديه أدنى فكرةٍ عما يحدث. كان الأمر مفاجئًا للغاية.

انطلقت شخصية من جمعية الحكم الأعلى الخالدة، وفي الوقت نفسه، اتخذ العديد من شيوخ حكماء السيوف الإجراءات اللازمة.

لم يُظهر الشيوخ أي تحيّز. مع أن شو تشينغ وتشن إرنيو أصيبا بجروح بالغة، إلا أن إصابتهما لم تكن خطيرة، ولم تكن على وشك أن تُودي بحياتهما. ولكن لسببٍ ما، بدا أن تشانغ سي يون على وشك الفناء. لم يستطيعوا الوقوف مكتوفي الأيدي بينما يموت أحد المختارين بهذه الطريقة.

في لمح البصر، وصلت شخصية من جمعية الحكم الأعلى الخالدة. بمن فيهم شيوخ حكماء السيوف، ليصبح المجموع أربعة مزارعين من مستوي عودة الفراغ وصلوا لإنقاذ تشانغ سي يون.

كان عضو جمعية الحكم الأعلى الخالد رجلاً عجوزًا. دون تردد، أخرج كمية هائلة من المواد الثمينة، بما في ذلك “حبة الحكم الأعلى” الثمينة للغاية. كانت هذه الحبة مخصصة سابقًا لتشانغ سي يون لاستخدامها في لحظة حاسمة. لكن لم يكن هناك وقت للقلق بشأن ذلك الآن. قوة الحياة المرعبة في تلك الحبة، إلى جانب عدد لا يحصى من الحبوب الطبية الأخرى، كانت الشيء الوحيد الذي كبح جماح جروح تشانغ سي يون.

بعد ذلك، أخذ الشيخ من جمعية الحكم الأعلى الخالدة تشانغ سي يون الضعيف فاقد الوعي بين ذراعيه. ثم نظر إلى شيوخ حكماء السيوف وقال: “أيها الشيوخ الأفاضل، ماذا حدث؟”

كان الشيوخ الثلاثة في حيرة أيضًا. وبينما كانوا ينظرون إلى الطوطم على عمود البداية العليا لطيران الجحيم، ابتسموا بسخرية وهزوا رؤوسهم.

“سننظر في الأمر على الفور.”

تنهد الرجل العجوز من جمعية الحكم الأعلى الخالد وأخذ تشانغ سي يون بعيدًا.

انتهى الحدث. أغلقت محكمة حكماء السيوف بسرعة عمود البداية العليا لطيران الجحيم، ومنعت أي محاولات تسلق أخرى. ثم بدأوا بدراسة العمود.

تحت أنظار الحشد المذهولة، أُعيد تشانغ سي يون إلى حامية جمعية الحكم الأعلى الخالدة، حيث لم يُدّخروا أي جهد لعلاجه. كان تشانغ سي يون شخصًا استثنائيًا، لذا لم يستغرق تعافيه سوى يومين.

ومع ذلك، لا هو ولا الرجل العجوز من جمعية الحكماء الخالدين العليا، ولا محكمة حكماء السيوف لاحظوا أبدًا… السبب الحقيقي وراء عدم موته.

في أعماق بحر وعي تشانغ سي يون… كان هناك قمر أحمر. يجلس فوقه شخصٌ يغطي وجهه بكلتا يديه. كان ذلك غريبًا للغاية، خاصةً وأن هذا الشخص لم يكن يحمل أي ملامح وجه. بل كان وجهه مغطىً بثقوب صغيرة لا تُحصى تتلوى وترتجف، بينما يتدفق منها دمٌ طازج… كان الأمر مشؤومًا للغاية.

***

لم يكن هو. لا بد أن اللص يشبهني… بعد عودتي، سأجد اللص وأبتلعه. هذا الجسد ضعيف. يحتاج إلى وقت ليصبح أقوي. إلى ذلك الحين… سأستمر في النوم.

أصبح صوت القمر خافتًا أكثر فأكثر.

***

لم يكن لدى تشانغ سي يون القدرة على معرفة ما يحدث. ظن أن كل شيء قد عاد إلى طبيعته. لكن الحقيقة هي أن هناك سببًا واحدًا فقط لعدم موته.

في حامية تحالف الطوائف الثمانية، كان شو تشينغ جالسًا متربعًا في وضعية تأمل محاولًا استعادة وعيه، ثم فتح عينيه فجأة. امتلأت عيناه بخوفٍ عميقٍ ودهشةٍ وهو ينظر باتجاه حامية جمعية الحكم الأعلى الخالدة.