ما وراء الأفق الزمني - الفصل 351

الفصل 351: مثل عودة صديق قديم

كان القبطان يشق طريقه بين الحشد قرب عمود البداية العليا لطيران الجحيم، باحثًا عن مكان مناسب للتنوير. خلال الأيام الثلاثة الماضية، باءت جميع محاولاته بالفشل، وكان مقتنعًا أن ذلك يعود إلى مزاجه السيء. كان عليه أن يقترب أكثر. قبل أن يجد المكان المناسب، راودته فجأة فكرة سيئة للغاية.

“لديّ حدسٌ قويٌّ جدًا. هناك خطبٌ ما…”

ثم بدأ القبطان بالتفكير في كل الأشياء التي فعلها مؤخرًا.

“هل كُشفت العين التي تركتها عند جبل إمبراطور الأشباح؟ هل كُشف أمر مُخبريّ في جمعية المُحكم الأسمى الخالدة؟ هل كُشف أمر المُستنسخ الذي تركته في جبل قمع داو الأرواح الثلاثة؟ هل انقلب عليّ عميلي في كنيسة الرحيل؟ هل اكتشف عنقاء النار أنني أخطط لمُداهمة عشه؟ هل استيقظ عدوي اللدود في “محظور الزومبي” أخيرًا؟”

وبعد تفكير طويل، خطر بباله شيء ما.

“هل استجابت الخالدة الزهرة المظلمة؟”

فجأة، شعر الكابتن بصداع قادم. لم يكن متأكدًا تمامًا من سبب المشكلة، لكن الخوف الكامن بداخله ظل يزداد قوة. أخيرًا، غادر الحشد بحذر. حتى بعد تغيير هالته وتخفي مظهره الجسدي، ظل يشعر بالقلق. لذلك، ابتعد عن العمود ووجد خيمة نائية نوعًا ما ليستأجرها. في الداخل، واصل سعيه للتنوير بحذر. ومع ذلك، ظل يشعر بالغرابة، فأدى تعويذة مزدوجة واستخدم سحرًا سريًا لتحسين تنكره.

في النهاية، ظهر شو تشينغ. بحث قرب العمود، لكنه لم يجد أي أثر للكابتن. كان ظله مفيدًا إلى حد ما، لكن كانت هناك مساحة واسعة لتغطيتها. ما لم يجتاز شو تشينغ المدينة بأكملها، فسيكون من الصعب عليه النجاح.

وبعد أن لم يجد شيئا، غادر شو تشينغ.

مرّت بضعة أيام دون أن يحدث شيء. عند رؤية ذلك، هدأ القبطان قليلًا. ورغم أنه حافظ على تنكّره، بدأ يُركّز أكثر على البحث عن التنوير.

لكن شو تشينغ لم يستسلم. واصل سعيه نحو التنوير، مما أدى إلى ظهور المزيد من رموز أرواح المعركة في بحر وعيه. لكنه أمضى وقتًا في استكشاف الخيام العديدة التي شكلت المدينة. ونظرًا لكثرة المزارعين هنا، كانت هناك أسواق متنوعة تبيع كل شيء تقريبًا. وبعد أن رأى شو تشينغ العديد من هذه الأسواق خلال بحثه عن الكابتن، أتيحت له فرصة شراء بعض النباتات السامة.

في كل مرة كان يخرج، كان يحرص على التنكر. في الأيام التي مضت، تلقى تحديات مبارزة أرسلها تلاميذ مختارون من جميع أنحاء مقاطعة استقبال الإمبراطور. وقد انتشر خبر وجوده هنا بالفعل. ولأنه الشخص الوحيد في تحالف الطوائف الثمانية الذي يحصل على مكافأة طفل الداو، فقد كان اسمه معروفًا في العديد من الطوائف. ففي النهاية، كان لديه مصباحان للحياة، وهي تقنية إمبراطورية، وقد قتل السيد شينغيون. ولذلك، كان يُعتبر قوة لا يستهان بها بين هذا الجيل من التلاميذ.

كان حدث تجنيد محكمة حكماء السيوف على وشك البدء، وظنّ الكثيرون أنهم قادرون على جذب الانتباه بسحق تلاميذ مختارين من الطوائف الكبرى. ولذلك، لم يكن شو تشينغ الوحيد الذي واجه تحديات المبارزة. فجميع أعضاء التحالف المختارين كانوا يواجهون نفس المشكلة، وكذلك تلاميذ الطوائف الكبرى الأخرى.

كان هناك شخص واحد فقط لم يُواجه أي تحدٍّ، وهو طفل الداو تشانغ سي يون من جمعية الحكم الأعلى الخالدة. كان يُعتبر أفضل تلميذ في جيله في ولاية استقبال الإمبراطور. كان الجميع يُشيد ببراعته في معارك القصور الستة. لقد ضمن له هذا الإنجاز في سن مبكرة أن يخافه الجميع ولا يجرؤ أحد على قتاله. مع ذلك، لم يكن حتى في المدينة. لقد ذهب إلى التندرا، ويُقال إنه استغل البيئة القاسية للتدرب.

بما أن معظم الناس اعتقدوا أن شو تشينغ يمتلك مهارة قتالية تفوق مهارات ثلاثة أو أربعة قصور، فقد كان الخيار الثاني الواضح للتحدي. حتى أعضاء جمعية الحكم الأعلى الخالدة قدّموا تحديات. مع ذلك، لم يكن شو تشينغ مهتمًا بقبول أي معارك لا طائل منها.

في تلك اللحظة، كان في سوقٍ كبيرٍ نوعًا ما، يتجول بين الأكشاك على أمل العثور على نباتاتٍ سامةٍ مميزة. كان هناك الكثير من الناس، بمن فيهم مزارعون محليون متمردون، بالإضافة إلى أتباع من مختلف الطوائف. كان المكان يعجّ بالحركة.

في لحظة ما، توقف شو تشينغ عن المشي ونظر إلى كشك معين. كان متخصصًا في مواد تحضير الحبوب وتشكيل المعدات، وكان لديهم بعض النباتات الطبية الفريدة.

شمل ذلك ساقًا من فطر حشرة الذهب ذات الخمسة أوتار. في مخطوطة شو تشينغ الطبية، وُصف هذا النبات بأنه مثالي لخلط السموم مع أدوية أخرى. علاوة على ذلك، كانت له خاصية فريدة تتمثل في أنه بعد حصاده، كان يحتاج إلى طاقة ذهبية للبقاء على قيد الحياة.

وبينما كان يقترب من كشك البائع، سمع شخصًا يذكر اسمه في المحادثة.

“هل سمعت؟ لي زي ليانغ، من جمعية الحكماء الخالدين العليا، قبل تسعة تحديات، وخرج منتصرًا فيها جميعًا! بفضل قاعدة زراعة أربعة قصور، أصبح أبرز شخصية في جمعية الحكماء الخالدين العليا، باستثناء ابن الداو الخاص بهم.”

“إنه شخصٌ استثنائي. منذ فترةٍ ليست بالبعيدة، تسلّق إلى علامة الـ 1500 متر على عمود البداية العليا لطيران الجحيم، ولكن يبدو أن هذا ليس حدّه الأقصى.”

“وُلِد في غير وقته. لو لم يكن تشانغ سي يون موجودًا، لكان لي زي ليانغ حتمًا ابن الداو الحالي لجمعية الحكم الأعلى الخالدة.”

“سمعتُ أنه أرسل بالفعل ثلاثة تحديات مبارزة إلى الطفل شبه الداو، شو تشينغ، من تحالف الطوائف الثمانية. من الواضح أن شو تشينغ يخاف منه. معظم سكان المناطق النائية كذلك. لا يجرؤون على إظهار وجوههم والقتال. يسخر الناس من جميع الطوائف تقريبًا من هذا الأمر.”

نظر شو تشينغ بلا تعابير من فوق كتفه، فرأى ثلاثة تلاميذ من إحدى الطوائف الفرعية لجمعية الحكم الأعلى الخالدة. كان أقواهم في مستوى التأسيس الأساسي.

رأى شو تشينغ الكثير من التلاميذ على هذا النحو. كانت لديهم فقط قاعدة زراعة متوسطة، لكنهم كانوا يحبون التجول والتعليق على كبار الخبراء. لم يشعروا بقيمتهم إلا من خلال انتقاد رؤسائهم بسخرية.

بعد أن نظر إلى وجوههم الثلاثة، عاد شو تشينغ إلى كشك البائع وفطريات الذهب ذات الخمسة حبال.

كان صاحب المكان مزارعًا أصلعًا، فقد إحدى عينيه. نبضت عينه الأخرى بنور بارد وهو يُحدّق في شو تشينغ. بعد أن لفّ النبات الطبي، قال: “ستكون هذه ألفي حجر روحي”.

فحص شو تشينغ فطر الحشرات، ثم أومأ برأسه وسلمه أحجار الروح. “هل لديك المزيد؟”

أجاب صاحب المتجر، وعيناه تلمعان: “بالتأكيد!”. ثم أخرج زجاجة طينية فتحها بحرص. بداخلها ثلاثة فطريات ذهبية إضافية، أهداها إلى شو تشينغ.

لكن ما جذب انتباه شو تشينغ أكثر من النباتات الطبية هو الزجاجة الطينية. كان المزارعون يستخدمون عادةً زجاجات مصنوعة من اليشم أو المعدن، أو حتى الخشب أحيانًا. لم تكن الزجاجات الطينية شائعة. وبما أن فطر حشرة الذهب ذي الخمسة أوتار يحتاج إلى طاقة ذهبية ليبقى نضرًا، فقد فوجئ شو تشينغ بعض الشيء. بعد دراسة الزجاجات، لاحظ هالة حادة تنبعث منها.

“هل يحتوي هذا على طاقة ذهبية؟” سأل وهو يشير إلى الزجاجة.

ابتسم المزارع الأصلع. “ما بداخل هذه الزجاجة، أيها الداوي، ليس طاقة ذهبية عادية. إنها طاقة معدنية ذهبية سباعية من عمود البداية العليا لطيران الأرض. حالفني الحظ عندما كنت أتسلق العمود.

لا يُمكن تخزين هذا النوع من الطاقة إلا في زجاجة كهذه. عادةً، تُعتبر مادةً قابلةً للاستخدام لمرة واحدة تُستخدم في تشكيل المعدات. مع ذلك، ليس لديّ أي معدات أحتاج لتشكيلها حاليًا، لذلك كنتُ أستخدمها حاليًا للحفاظ على فطر الحشرات طازجًا. هل ترغب بشرائها؟ إنها باهظة الثمن. 500,000 حجر روحي!”

لعق المزارع الأصلع شفتيه. كان مقتنعًا أن شو تشينغ مزارع من طائفة كبيرة. بعد كل شيء، اشترى فطر الحشرات بمبلغ باهظ، لذا من الواضح أنه يملك المال.

فكر شو تشينغ للحظة. شرح له القبطان بعضًا من طاقات عمود البداية العليا لطيران الجحيم، فتذكر طاقة تُسمى طاقة المعدن الذهبي السباعي. جعلته هذه الطاقة يفكر في سيخه الحديدي. بعد تفكير عميق، أخرج ورقة من اليشم وتظاهر بإرسال واستقبال بعض الرسائل الصوتية.

ثم قال: “بعد أن سألتُ من حولي، تأكدتُ أن هذا النوع من الطاقة ليس نادرًا تمامًا. أستطيع أن أعطي 50 ألفًا. خذها أو اتركها.”

كان المزارع الأصلع يتمنى بشدة الحصول على بعض أحجار الروح لشراء الحبوب الطبية اللازمة للانتقال من مستوى مؤسسة النيران الثلاث إلى جوهر الذهب. ظنّ أن شو تشينغ يملك ثروة طائلة، فحدد سعرًا باهظًا جدًا.

مع ذلك، بدا السعر الذي عاد به شو تشينغ مُضحكًا. لكن قبل أن يُجيب، واصل شو تشينغ حديثه.

“لديّ أيضًا حبة لبناء القصور.” وما إن نطقت الكلمات حتى أخرج زجاجة حبوب طبية، احتوت على إحدى الحبوب التي اشتراها قبل محاولته اختراق جوهر الذهب. انتهى به الأمر إلى الاستغناء عن تلك الحبة، التي كانت تساوي حوالي 300,000 حجر روح. ستكون مفيدة جدًا لمن يحاول الوصول إلى مستوى جوهر الذهب وبناء قصور سماوية، وهي من الأشياء التي لا يمكن الحصول عليها عادةً إلا في الطوائف الكبيرة. أما بالنسبة للمزارعين المارقين، فكانت لا تُقدر بثمن تقريبًا.

ارتسمت على وجه المزارع الأصلع ملامح الجدية. فتح الزجاجة، واستنشق، ثم أضاءت عيناه. أومأ برأسه بحماس، وقال: “اتفقنا!”

بعد أن سلم زجاجة الطين إلى شو تشينغ، أغلق متجره.

وضع شو تشينغ الزجاجة جانبًا واستدار عائدًا إلى الحامية ليرى إن كانت الطاقة ستكون مفيدةً لسيخه الحديدي. وفي طريقه، لاحظ ضجيجًا قادمًا من جهة عمود البداية العليا لطيران الجحيم.

وعندما نظر إلى المكان رأى أن الحشود كانت كلها تركز على شخص تسلق أعلى نقطة على ارتفاع 1500 متر على العمود.

كان هو نفسه المختار من جمعية الحكم الأعلى الخالدة الذي رآه الجميع سابقًا يتسلق في ذلك الموقع. وكان هو نفسه الشخص الذي كان يتحدث عنه المزارعون الآخرون سابقًا، لي زي ليانغ، الذي تحدى شو تشينغ عدة مرات، لكن تم تجاهله. لقد تجاوز حده السابق، ووصل الآن إلى علامة الـ 1800 متر. هذا، بالطبع، أثار حماس المزارعين في الأسفل.

أما هوانغ ييكون والمختارون من عيون الدم السبعة، فلم يتجاوز أيٌّ منهم الستمائة متر. سواءً كانوا تلاميذ تحالف الطوائف الثمانية أو طوائف أخرى، فقد تفوق لي زي ليانغ عليهم جميعًا، ونال شهرة واسعة في هذه العملية.

أشاح شو تشينغ بنظره دون أن يرف له جفن. لم يكن يكترث بما يحدث مع لي زي ليانغ. غادر السوق، وكان يقترب من حامية تحالف الطوائف الثمانية، عندما لاحظ مذبحًا داويًا.

كانت هناك العديد من هذه المذابح حول مدينة البداية العليا لطيران الأرض. كانت مواقع أقامتها محكمة حكماء السيوف، حيث كان حكماء السيوف يُلقون محاضراتٍ أحيانًا في مواضيع مُختلفة. لم تكن المحاضرات مجانيةً من الناحية النظرية، إذ كان من المُعتاد إعطاء حجر روح للمُحاضر. في تلك اللحظة، كان هناك بضع عشرات من المزارعين المُتمردين مُتجمعين حول المذبح، يستمعون إلى محاضرةٍ لا عن الزراعة، بل عن داو النباتات.

كان بإمكان شيو تشينغ أن يسمع صوتًا عجوزًا أشيبًا.

“شراب زهرة اللوتس الأزرق، المعروف أيضًا باسم شراب اللوتس الأزرق، مُستخلص من براعم زنابق الماء. وهو سائل عطري يُنتَج بتقنية تسخين فريدة. يُثبِّت الرئتين، ويُساعد في السيطرة على السعال الدموي الناتج عن تقنيات الحريق…”

“العشب الملتوي الذهبي، المعروف أيضًا باسم ….”

توقف شو تشينغ في مكانه. كان وصف النباتين مألوفًا جدًا له. في الواقع، كانا مطابقين تمامًا للوصف الوارد في كتابه “النباتات والنباتات الكلاسيكية”.

اهتز ثم استدار.

كان المنظر الذي التقت به عيناه سبباً في حدوث رجفة في جسده، وأضاءت عيناه.

كان ينظر إلى رجل عجوز هزيل يرتدي رداءً رماديًا. كان وجهه متجعدًا جدًا، لكن عينيه كانتا تلمعان. كان في نظراته حكمة عميقة، وكان صوته رقيقًا ولطيفًا. كان يشبه إلى حد كبير الأستاذ الأكبر باي، مع أنه كان شخصًا مختلفًا بوضوح.

خفت بريق عيني شو تشينغ قليلاً. وقف هناك، واستمع إلى المحاضرة لبرهة، ثم غادر.