ما وراء الأفق الزمني - الفصل 35

الفصل 35: المشاكل تجلب العبوس

عبس شو تشينغ واستدار.

تدفقت مئات قناديل البحر إلى الوادي باتجاه مجموعة الشباب وحراسهم الشخصيين. بدت المجموعة مصدومة، لكنهم بدأوا على الفور بالدفاع عنها. وبدا الحراس الشخصيون مستعدين للتضحية بحياتهم لوقف الهجوم.

أطلق الشاب الذي لفت انتباه شو تشينغ في وقت سابق، والذي كان في المستوى السابع من تكثيف تشي، هجومًا أرسل أشعة ملونة من الضوء تجاه العدو.

للأسف، كان عدد قناديل البحر كبيرًا جدًا. بل وبدا أنها تتمتع بمقاومات طبيعية للتقنيات السحرية، مما قلل بشكل كبير من الضرر الذي تلحقه عند ضربها. والأسوأ من ذلك، أنها كانت سريعة جدًا، ولديها هجمات خارقة، ورشيقة. ونتيجة لذلك، مات سبعة أو ثمانية أشخاص في الهجوم الأول فقط.

شابٌّ كان يرتدي ملابس فاخرة، ثم تمزقت، بدا عليه اليأس الشديد عندما اقترب منه قنديل بحر. هرب مسرعًا، واستغاث بصديقه من المستوى السابع.

“السيد الشاب باي، ساعدني!”

انطلق شعاع ملون من الضوء أمامه، مما أدى إلى تأخير قنديل البحر لفترة كافية ليتمكن الشاب المرعوب من الوصول إلى بر الأمان.

كان شو تشينغ بعيدًا عن القتال، لكن بعض قناديل البحر قد لاحظوه بالفعل. ثلاثة منهم انطلقوا نحوه، مستعدين لاختراقه. لمعت عيناه بنور بارد، وقبض يده اليمنى.

قفز وضرب بقبضته أحد قنديل البحر. ارتجف المخلوق، وعجز عن تحمّل قوة الضربة، فانفجر إلى أشلاء. لم يتوقف شو تشينغ للحظة. ظهر خنجر في يده اليسرى، فاندفع نحو قنديلَي البحر الآخرين القادمين.

كان أسرع منهم بكثير، وأكثر رشاقة. في لمح البصر، تجاوزهم، فانقسما إلى نصفين.

لقد رأى الشباب والشابات الذين كانوا يقاتلون قناديل البحر الأخرى هذا الأمر، وكانوا مندهشين للغاية لدرجة أنهم توجهوا غريزيًا في اتجاه شو تشينغ.

عندما أدركوا أن ثلاثة منهم قد تم ذبحهم، فتحت قنديل البحر الأخرى عيونها الغريبة ثم اندفعت في اتجاه شو تشينغ.

هذه المرة، كانت مجموعة مكونة من عشرة أشخاص.

ظلّ تعبير شو تشينغ على حاله. بدلًا من التراجع، اندفع للأمام، تاركًا وراءه صورًا ضبابية. ثمّ لمع خنجره ببرود وهو يمرّ بمخلوقات العدوّ واحدًا تلو الآخر، تاركًا وراءه أصوات فرقعة وقناديل بحر متفجرة.

مع موتهم، انتشرت كميات كبيرة من المواد المُطَفِّرة، مما تسبب في تحول النباتات والغطاء النباتي في الوادي إلى اللون الأسود المخضر. وشمل ذلك ما كان موجودًا في مختبر شو تشينغ. كما تأثر الحراس الشخصيون المصابون.

رؤية الوادي يتأثر بهذه الطريقة تسبب في حرق عيون شو تشينغ بنية القتل.

بدأ يتحرك مجددًا، أسرع من ذي قبل، وخنجره يرقص يمينًا ويسارًا ليذبح قنديل البحر. ومع ذلك، لم يمضِ وقت طويل قبل أن يعقد حاجبيه عندما أدرك أن المادة المطفّرة تُؤكّل نصل خنجره. وبينما استمر في القتال، بدأ المعدن يتفتت.

لم يكن لديه وقتٌ للشعور بالأسف على الخنجر. ظهر سيخه الحديدي بعد ذلك، وواصل تقطيع قناديل البحر. وفي الوقت نفسه، بدأ بنثر مسحوق السم. كانت قناديل البحر مقاومةً للسم بطبيعتها، لذا لم يُؤثّر عليها كثيرًا، لكن شو تشينغ لم يستسلم. ففي النهاية، لم تكن سمومه تقتل فحسب، بل كانت تُزيل الروائح أيضًا.

للأسف، لم تكن أسلحة شو تشينغ تعمل بكفاءة. كان سيخه الحديدي ذو قوة اختراق، لكنه لم يكن بنفس كفاءة الخنجر. حينها سمع أحدهم يناديه من الخلف.

“صديقي، استخدم سيفي!”

انطلق شعاع بارد من الضوء نحو شو تشينغ، ومد يده إلى الخلف ليمسك بالسيف الذي ألقاه عليه الشاب الذي كان يُدعى السيد الشاب باي.

في اللحظة التي لفّت فيها أصابعه حول المقبض، شعر أنه سلاحٌ خارق. عندما لوّح به، انبعث منه وهجٌ بارد. لم يكن شو تشينغ مبارزًا بالسيف، لكن السلاح كان حادًا، وبعد لحظةٍ واحدة، كان قد قطع سبعة أو ثمانية قناديل بحر.

مع تراكم جثث قناديل البحر، تناثرت علي شو تشينغ الدماء الزرقاء. في هذه الأثناء، تجمع الحراس الشخصيون الناجون والشباب خلفه، وشاهدوا المشهد بصدمة واندهاش.

“ق-ق…قوي جدًا!”

“إنه مُدرّب جسدي. لكن في أي مستوى هو؟ لا تقل لي إنه في القمة؟!”

“بالنظر إلى تقلبات قوته الروحية، أشك في ذلك. يبدو أقرب إلى المستوى الخامس أو السادس.”

“لا يهم مستوى زراعته. ما يميزه هو قسوته.”

اندهش الحراس الشخصيون والشباب على حد سواء من قتال شو تشينغ. حتى الشاب باي بدا متفاجئًا. أما الشابة المريبة في المجموعة فقد كانت متوترة؛ فنظرًا لرعب شو تشينغ، كتمت أي أفكار ماكرة.

شعرت بنفس الهالة التي كانت لدى بعض أفراد عشيرتها على شو تشينغ، والتي أكسبتهم لقب “الوحش”. كانت وحوش عشيرتها من الذين ذبحوا حشودًا من الأعداء، وكلما وقعت عيناها عليهم، شعرت بالخوف في قلبها. وهذا هو نفس الشعور الذي شعرت به مع شو تشينغ. كانت من النوع الذي لا ترغب في استفزازه.

علاوة على ذلك، فقد أنجزت مهمتها اليوم. هي من حرضت على هجوم قنديل البحر. أما مسألة حصول أعضاء الكنيسة على ما يريدون من عش قنديل البحر، فلم يكن لها أي دخل في ذلك. لقد أصبحت الأمور أخطر بكثير مما توقعت، وكانت قد وضعت يدها بالفعل على قطعة من اليشم في ثوبها. كانت قطعة اليشم هذه كنزًا من التعويذات، وستنقلها من هنا إن لزم الأمر.

كانت تلك خطتها الاحتياطية للطوارئ. وبينما كانت مترددة في استخدامها، دوى صوت انفجار من مدخل الوادي، إذ تدفقت عشرات قناديل البحر.

ساعدها ذلك على اتخاذ قرارها. كسرت ورقة اليشم الخاصة بالانتقال الآني، ثم اختفت.

ظهرت مشاعر مختلطة على وجوه رفاقها عندما اختفت.

ظل شو تشينغ مُركزًا على قنديل البحر القادم. بعد أن حسب الوقت المُتاح له للعمل، وقف هناك، وطاقته ودمه يتدفقان. وبينما كان ينظر إلى قنديل البحر القادم، فتح فمه وأطلق زئيرًا. وبينما كانت طاقته ودمه تتدفقان، وهو يُطبق تعويذة البحر والجبل، ظهر العفريت الشبحي خلفه، وزأر هو الآخر بصمت. كان شرسًا، بقرن على رأسه، وجسمه أسود كالسواد، كما لو أنه خرج لتوه من الينابيع الصفراء. وكان بريق عينيه البنفسجي مُذهلًا لمن رآه.

تسبب هدير شو تشينغ والعفريت المشترك في توقف قنديل البحر القادم في مكانه، وكانت عيونهم واسعة وتحدق.

لم يكونوا الوحيدين الذين تجمدوا في مكانهم، بل وقف الشباب والشابات خلف شو تشينغ بوجوه شاحبة، يحدقون في الصورة خلفهم.

“صورة متوقعة للطاقة والدم!!”

“هذه… هذه… هذا هو نوع الصورة الغريبة التي تظهر فقط في ذروة تحسين الجسم!!”

اهتزّوا جميعاً حتى النخاع. استطاع قنديل البحر أيضاً استشعار شراسة شو تشينغ. علاوة على ذلك، حجبت سموم شو تشينغ رائحة الحريش الذي لا يُقهر. بعد مواجهة قصيرة ومتوترة، تراجع قنديل البحر ببطء، وخرج من الوادي وطاف بعيداً في الأفق.

عند رؤية ذلك، تنفس شو تشينغ الصعداء، ثم التفت ونظر ببرود إلى مجموعة الشباب. وظلت نظراته ثابتة على المكان الذي كانت فيه الفتاة ذات القفاز قبل لحظات.

بالطبع، لم تكن هناك.

ضاقت عيون شو تشينغ.

في هذه الأثناء، ارتجفت بعض الشابات من نظرة شو تشينغ، فبدأن بالبكاء. في الحقيقة، كانت الهالة الشريرة المنبعثة من شو تشينغ قوية جدًا. وقف هناك تحت ضوء القمر، مغطى بدم أزرق، وعيناه باردتان كما لو أنه خرج لتوه من الينابيع الصفراء. مع وجود العفريت خلفه، بدا وكأنه شبح شرير!

تمكن السيد الشاب باي فقط من قمع الرهبة التي شعر بها في قلبه، وتقدم للأمام بيديه المتشابكتين.

“سيدي، أنا باي يوندونغ. شكرًا جزيلًا لمساعدتك يا صديقي. سنرد لك معروفك بالتأكيد.” لاحظ باي يوندونغ المكان الذي لمحه شو تشينغ للتو، ثم أخذ نفسًا عميقًا وأضاف بعض التوضيحات. “الفتاة التي انتقلت آنيًا هي لي رولين، وهي من عشيرة متخصصة في تشكيل التعاويذ. زوّدوها بتعويذة انتقال آني لتسهيل هروبها من المواقف المميتة.”

“ألا يملك بقيتكم شيئًا كهذا؟” سأل شو تشينغ وهو ينظر إلى باي يوندونغ.

ابتسم باي يوندونغ بسخرية، والشباب والشابات الآخرون وقفوا هناك بهدوء.

“جميعنا ننتمي إلى عشائر كبيرة في أرض البنفسج. لكن لا أحد منا ينتمي إلى السلالة الأصلية في عشائرنا، لذا فنحن نميل إلى التألق أكثر من الجوهر.”

أومأ شو تشينغ برأسه وأعاد السيف إلى باي يوندونغ. قدّم جميع الشباب والشابات كلمات الشكر. ثم نظر شو تشينغ إلى باي يوندونغ وسأل: “من هو الأستاذ الأكبر باي بالنسبة لك؟”

أجاب وهو يبدو متفاجئًا: «إنه عمي الأكبر. هل تعرف عمي الأكبر؟»

أومأ شو تشينغ برأسه لكنه لم يقل أي شيء آخر، ثم نظر لفترة وجيزة إلى مدخل الوادي قبل التحقق من مدى ظلمة السماء.

قال: “المُطَفِّر قويٌّ هنا الآن. لا يجب عليك البقاء هنا. سأرافقك إلى الخارج.”

بعد ذلك، بدأ بالسير نحو مدخل الوادي. تردد باي يوندونغ للحظة، ثم صر على أسنانه وتبعه. بدا أن الشباب والشابات الآخرين يعرفون ما هو الأفضل لهم، ففعلوا الشيء نفسه.

وهكذا، غادرت المجموعة الوادي وانطلقت عبر غابة الليل. ورغم معاناتهم جميعًا من هجمات قنديل البحر، كانوا جميعًا مزارعين. وقد ساعدتهم التجربة المميتة التي مروا بها للتو على التحول نحو الأفضل. لم يتكلم أحد، بل تبعوا شو تشينغ. كانت بعض الشابات أضعف جسديًا من الأخريات، لكنهن حتى صررن على أسنانهن وتبعنه.

مع بزوغ الفجر، كانوا قريبين جدًا من حافة الغابة لدرجة أنهم استطاعوا رؤية العالم الخارجي من ورائها. كان جميع الشباب متحمسين، ورغم الإرهاق الذي شعروا به، أطلقوا صيحات فرح.

في تلك الأثناء، نظر شو تشينغ حوله بحذر. بعد لحظة، رأى ثلاثة أشخاص يتجهون نحوه بسرعة في السماء.

وكانوا هم الخبراء الأقوياء الذين قاموا بحماية الشباب والشابات.

كان تخمين شو تشينغ صحيحًا سابقًا. لقد أبعدوا قناديل البحر الكبيرة عن المجموعة؛ وكان ذلك واضحًا من الخسائر التي لحقت بهم. انطلقت مجموعة الشباب على الفور في سردٍ حماسي لما حدث، وجميعهم يرمقون شو تشينغ بنظراتهم.

حافظ شو تشينغ على حذره، وحافظ على المسافة بينهما، واحتفظ ببعض مسحوق السم مخفيًا في يده طوال الوقت.

لم يقترب منه الخبراء الثلاثة، لكنهم أومأوا له برؤوسهم قبل أن يرشدوا المجموعة.

بدا أنهم قد اقتربوا من الخارج، لكن الوقت كان لا يزال حوالي الظهر قبل مغادرتهم الغابة رسميًا. عندما خرج الشباب أخيرًا إلى العراء، واطمئنوا أخيرًا إلى نجاتهم من محنة مميتة، بكى بعضهم.

نظر إليهم شيو تشينغ بصمت.

وفي هذه الأثناء، اقترب باي يوندونغ، الذي بدا وكأنه نوع من الزعيم بين الشباب، من شو تشينغ ويداه متشابكتان.

“كانت هذه الرحلة قرارًا عفويًا، لذا ليس لدينا الكثير من الأشياء الثمينة. هذا ناهيك عن أننا فقدنا معظم ممتلكاتنا في المنطقة المحرمة. نظرًا لكمية المواد المُطَفِّرة التي امتصصناها، علينا الوصول إلى مدينة قريبة واستخدام بوابة انتقال آني للعودة إلى أرض البنفسج بأسرع وقت ممكن. لن أنسى لطفك بنا. من فضلك، اقبل سيفي هذا.”

انحنى باي يوندونغ بعمق ثم أعطى شو تشينغ سيفه.

شاهدهم شو تشينغ وهم يغادرون، ثم رفع السيف الحاد.

كان سلاحًا جميلًا وأنيقًا، يتلألأ بضوء بارد. ورغم أنه استُخدم لذبح العديد من قناديل البحر، وأصبح الآن ملوثًا بمواد مُطَفِّرة، إلا أنه لم يُصَب بأي ضرر. شعر شو تشينغ بهالة السلاح الباردة، وأدرك على الفور أنه كنز ثمين رفيع المستوى.

كان طويلًا بعض الشيء بالنسبة لذوقه، ولم يكن سهل الاستخدام كالخنجر. لكنه كان مناسبًا له في لحظة غضبه. بعد أن لفّه بشرائط قنب لإخفاء هالته اللامعة، ربطه على ظهره.

ألقى نظرة على السماء للتحقق من الوقت، ثم توجه نحو المعسكر الأساسي.

كانت خطته الحالية شراء بضعة خناجر جديدة، ثم الانتظار حتى يتأكد من اختفاء قناديل البحر قبل العودة إلى المنطقة المحرمة. تسللت أشعة شمس الظهيرة عليه وهو يدخل المعسكر الأساسي. لم يكن قد دخله إلا ببضع خطوات عندما عبس. بدا أن هناك شيئًا غريبًا في المعسكر…

كان هناك الكثير من الغرباء حولنا.

عندما نظر إليه النبَّاشون المحيطون به، بدت على وجوههم تعابير غريبة. حتى أنه لاحظ أحد الأشخاص الذين أنقذهم سابقًا، ينظر إليه وكأنه يريد أن يقول شيئًا، لكنه تردد. ورغم عدم حديثه، أشار الرجل بعينيه إلى أن على شو تشينغ الذهاب إلى منزله.

بدأ شو تشينغ يتسارع نبضه، وهو ينظر حوله في الوقت نفسه. عندما وصل إلى منزله، لاحظ وجود الكثير من الناس في المنطقة، ينظرون إليه بعيون باردة. بالنظر إلى ملابسهم، أدرك شو تشينغ أنهم جميعًا حراس خاصون يعملون لدى صاحب المعسكر.

وفي مدخل زقاق قريب كان يقف رجل ذو لحية صغيرة يعمل لدى صاحب المخيم، واقفا هناك بابتسامة شريرة على وجهه.

ضيّق شو تشينغ عينيه، ودفع بوابة الفناء، فرأى الصليب جالسًا هناك، وجهه شاحب كأنه فقد الكثير من الدم. وبجانبه، ضعيف ومصاب بجروح بالغة، كانت رابتور.

في اللحظة التي دخل فيها شو تشينغ، نظر الاثنان إليه.

كان الصليب يرتجف وهو يلف ضمادة حول نفسه، وقال، “يا فتى… لقد حدث شيء ما للرقيب.”

كان حديثه يسبب له السعال الشديد حتى أنه بصق بعض الدم.

لقد ضربت هذه الكلمات شو تشينغ بقوة لدرجة أنه شعر وكأنه أصيب بصاعقة.

بدأ قلبه يخفق بشدة، وشعر بتصلب في جسده. سيطر عليه شعور سيء، يزداد سوءًا مع مرور الوقت. تسللت إليه هالة شريرة لا تُضاهى، شيء لم يستطع السيطرة عليه، حوّل كل دفء في المنطقة إلى برودة.

“ماذا حدث؟” سأل بصوت مرتجف وبارد كالقشعريرة.