ما وراء الأفق الزمني - الفصل 341

الفصل 341: الصبر

وراء حدود جبل قمع داو الأرواح الثلاثة، حلقت سفينة دارما متداعية في السماء. من طريقة اهتزازها، بدا وكأنها على وشك السقوط من السماء في أي لحظة. بدت في حالة يرثى لها. من هيكلها إلى سطحها، كانت مليئة بالثقوب لدرجة أنها بدت على وشك الانهيار. أعطت انطباعًا بأن من كان يقودها لا يملك المال لإصلاحها، ولم يكن أمامه خيار سوى الاستمرار في استخدامها كما هي. والأكثر غرابة هو أن أجزاء عشوائية كانت تسقط من السفينة بين الحين والآخر وتسقط على الأرض.

لقد كانت بالطبع سفينة دارما شو تشينغ.

نظرت يانيان من فوق السور إلى القبطان، الذي كان مشغولاً بالعمل على جانب السفينة. عبست وقالت: “الأخ الأكبر شو تشينغ، منحَكَ قيادة الدارما لأنه يثق بك. عندما يرى ما فعلته، سيغضب بشدة.”

بينما كان القبطان يستخدم فرشاة الرسم لرسم ما بدا أنه شق في سفينة دارما، ردّ على يانيان دون أن يرفع بصره: “يانيان، عليّ أن أقدم لكِ بعض النقد البنّاء. لماذا أنتِ وقحة إلى هذه الدرجة؟ كل شيء يدور حولكِ أنتِ، ولا تحترمين الآخرين. أنتِ حقًا تفتقرين إلى الأخلاق، أليس كذلك؟”

حدّقت يانيان به ببرود، وبدأت طاقة شريرة تتصاعد بداخلها. كانت تعلم جيدًا أن مستوى زراعة الكابتن عالٍ جدًا لدرجة أنه يستطيع سحقها بسهولة. لكن لا شيء يُثير الرعب في قلبها إلا من يفوق مستوى زراعة جدتها. منذ صغرها، اعتادت على سلخ أي شخص ينتقدها حيًا، باستثناء أخيها الأكبر شو تشينغ.

قال القبطان: “بماذا تحدقين؟” بدا عليه الانزعاج، فبادلها النظرة واستمر في انتقادها. “أقول لكِ يا فتاة غبية، من المهم فهم الأخلاق. فهمتِ؟ شو تشينغ يناديني بالأخ الأكبر. ولكن ماذا عنكِ؟ بما أن شو تشينغ يناديني بذلك، فينبغي أن تفعلي أنتِ أيضًا. هذه أنسب طريقة للتحدث مع أي رفيقة لشو تشينغ. الآن، أنتِ فقط من يملك هذا الشرف، أليس كذلك؟ اعترفي بخطئكِ الآن.”

“هاه؟” دهشت يانيان، لكن بعد أن رمشت بضع مرات، احمرّ وجهها فجأةً، واختفت تلك الطاقة المنحرفة. قالت بصوتٍ وديع: “خطأي يا أخي الأكبر”.

قال القبطان مبتسمًا ابتسامة عريضة: “هذا أفضل!”. بدا عليه الرضا التام عن نفسه، ولوّح بالفرشاة بضع مرات أخرى لإضافة بعض التفاصيل. “والآن، ابدأي برسم الجانب الآخر. ذلك الوغد الصغير آه تشينغ كان يُحافظ على طلائه البديع. هذا لا يليق بتقاليد القمة السابعة. علينا مساعدته في هذا الصدد.” من بعيد، بدا الطلاء على الطلاسم وكأنه على وشك الانهيار. “الطلاء على الطلاسم يكون أكثر فعالية عندما يبدو عليه بعض التلف.”

بعد قليل من التردد، أخذت يانيان فرشاة وبدأت العمل. “لا أفهم يا أخي الأكبر. لماذا ترمي قطعًا ميكانيكية عشوائيًا في البحر بين الحين والآخر؟ وما قصة الدخان؟”

“يُسمى هذا ‘صيدًا’،” أوضح القبطان بحزن. “لقد أنفقنا الكثير من أحجار الروح للحفاظ على هذا الشيء طائرًا. وبما أننا لسنا في مهمة رسمية للطائفة، فنحن

علينا أن ندفع ثمن كل ذلك. لذلك، علينا أن نستغلّ الأمر قليلاً لنعوضه. يانيان، عليّ أن أقدم بعض النقد البناء. شو تشينغ يُبذر المال دائمًا، لكن لا يجب أن تكوني كذلك. عليكِ أن تكوني مقتصدة! فهمتِ؟ أنا فقط أساعد شو تشينغ على توفير المال!”

أومأت يانيان برأسها بعمق واستمعت إلى النصيحة عن ظهر قلب.

تابع القبطان: “علاوةً على ذلك، نحن متجهون نحو التندرا الشمالية. في طريقنا سنمرّ عبر أرض ولاية الإمبراطور المحظورة. وسيتعين علينا أيضًا عبور المنبع الرئيسي لنهر العمق الخالد الأبدي. سيكون الأمر خطيرًا. إن إخفاء سفينة الدارما بهذه الطريقة سيجعلها أقل جاذبية لأي خبير ذي نفوذ يلاحظها.”

أكمل القبطان بعض اللمسات الأخيرة، ثم قفز على سطح السفينة ونظر حوله بارتياح إلى تحفته الفنية. “لا بأس. لا بأس إطلاقًا! تبدو رائعة هكذا!”

استوعبت يانيان حالة سفينة الدارما المتهالكة، وما زالت غير مقتنعة تمامًا. كانت على وشك طرح المزيد من الأسئلة عندما ارتسمت على وجه القبطان فجأةً وميض المفاجأة، ونظر باتجاه المقصورة. أصبح تعبيره قاتمًا للغاية، وغمره شعورٌ بالبرودة الجليدية فجأة. ظهرت وجوهٌ في عينيه، وفي لمح البصر، بدأ ينبعث منه هالةٌ مرعبة.

بعد لحظة، انفجر باب الكابينة، مرسلاً شظايا في كل اتجاه. ورافقه زئيرٌ كهدير وحشٍ بري، مفعم بالجنون والجوع. تشبثت يدٌ ذابلةٌ بهيكلٍ عظميٍّ فجأةً بإطار الباب، ثم اندفع هيكلٌ عظميٌّ إلى الأمام. كان شو تشينغ. كانت ملابسه سوداءَ حالكة السواد، مغطاةً بلحمٍ متعفنٍ ودمٍ أسود. وبسبب ذلك، كانت رائحته كريهة. والأكثر من ذلك، أن وجهه الغائر جعله يبدو كشبحٍ شرير.

النظرة المجنونة في عينيه تسببت في ارتعاش يانيان.

في هذه الأثناء، كان القبطان يدرك تمامًا ما يحدث. عندما يجوع بشدة، كان هذا ما كان عليه.

كل ما فعلته هو الوصول إلى مستوى القصور الثلاثة. هل كان عليك حقًا بذل كل هذا الجهد؟ اندفع القبطان إلى الأمام ومدّ ذراعه لشو تشينغ.

وكانت يانيان على وشك أن يأتي للمساعدة أيضًا.

لكن القبطان قال: “ابتعدي يا يانيان. عقله غير مستقر الآن. من الواضح أنه تناول شيئًا لم يكن من المفترض أن يأكله، وطاقته الحيوية الآن منخفضة جدًا. إنه يتضور جوعًا.”

بدا وكأنه يعرف تمامًا ما يفعله، فظلّ يدعم شو تشينغ بذراع واحدة، واستخدم الأخرى لإخراج قطعة من اللحم من حقيبته. ثم دفعها في فم شو تشينغ.

ابتلع شو تشينغ ريقه وأغمض عينيه. بعد أن هدأ قليلاً، فتحهما. ورغم أنهما كانتا لا تزالان محتقنتين بالدم، إلا أن النظرة المجنونة اختفت، وحل محلها الوضوح.

“شكرًا لك يا أخي الأكبر،” قال بصوت أجش. “هل لديك المزيد؟”

“لا، كانت تلك وجبتي الأخيرة… ما عليك فعله الآن هو أن تقتل مجموعة من الكائنات الحية وتمتص قوتها الحيوية. كيف انتهى بك الأمر هكذا؟”

أجاب شو تشينغ: “أكلتُ شيئًا صغيرًا”. عاد شعور الجوع الشديد يتصاعد لديه، مما جعله يلهث لالتقاط أنفاسه. كانت حبة السم المحرمة التي زرعها في قصره الثالث تفتقر إلى الطبيعة الروحية، لدرجة أنه عند استيقاظها، تحولت إلى ثقب أسود افتراضي، يبتلع كل ما حوله.

مع أن شو تشينغ توقع حدوث شيء كهذا، واستعد له، إلا أن ما لم يكن متوقعًا هو فقدانه الكثير من قوة حياته أثناء عملية التكامل. ونتيجةً لذلك، لم يكن مستعدًا لما سيحدث عندما استيقظت الحبة.

لم يكن الأمر سيئًا تمامًا، بل كان في بعض النواحي فرصةً مُقدّرةً له. هذا يعني أنه ما دام قادرًا على منح الحبة قوةً حيويةً كافيةً، فسيتمكن من استعادتها حقًا. بمجرد استعادتها، لن تكون فارغةً، بل ستكون لها قاعدةٌ لا حدود لها، تُعزّز من براعة شو تشينغ القتالية.

كان قصره الثالث مختلفًا عن جميع أنواع القصور الأخرى التي شُهدت منذ العصور القديمة وحتى العصر الحديث. سيكون قويًا للغاية، ويزخر بالغموض. كل ما يتطلبه هو قوة الحياة.

إلا أن شو تشينغ أدرك أن هناك المزيد من التفاصيل في القصة. استعادة الحبة بالكامل لم تتطلب قوة الحياة فحسب، بل تطلبت أيضًا كمية كبيرة من المواد المُطفِّرة. هذا جعله يشعر بالصدمة، إذ أدرك… أنه قادر على امتصاص المواد المُطفِّرة! نظريًا، كان القصر الثالث وحبة السم هما من سيقومان بعملية الامتصاص، ولكن في الواقع، كان هو من يقوم بها.

بعد ظهور وجه المدمر المكسور، لم يكن بمقدور سوى أشكال الحياة المتحولة، وبعض الأنواع الجديدة، فعل ذلك. لم يكن المزارعون العاديون يمتلكون هذه القدرة. ذلك لأن المادة المطفّرة كانت في الواقع هالة الوجه المدمر. بل إن البعض أطلق عليها “قوة الملك”.

بصوت أجش، قال شو تشينغ، “الأخ الأكبر، ما مدى بعدنا عن أقرب منطقة محظورة؟”

عندما رأي يانيان متوترة، أومأ لها برأسه مشجعًا. لم يكن ينوي تجاهل المقربين منه.

“نحن على بُعد نصف شهر تقريبًا من “محظور السيف” هنا في مقاطعة استقبال الإمبراطور. لكن إن لم تستطع الانتظار طويلًا، فقد نجد طائفة أو أمة غير بشرية….” كان القبطان قلقًا بشكل واضح، وكلماته أوضحت مدى عدم اهتمامه بغير البشر. بالنسبة للقبطان، كان شو تشينغ أهم بكثير من أي غير بشري. إذا كان لا بد من أكلهم، فسيُأكلون.

هزّ شو تشينغ رأسه. “أستطيع الصمود لنصف شهر.”

مع أن غير البشر يمتلكون قوة حياة وقليلاً من المواد المُطَفِّرة، إلا أن المواد المُطَفِّرة بداخلهم لا تُضاهي تلك الموجودة في المناطق والأراضي المحظورة. بناءً على ما شعر به في نفسه، شعر أن الخيار الأمثل هو أرض محظورة.

“في هذه الحالة، لنذهب إلى “محظور السيف”. إنه المكان المحظور الوحيد في مقاطعة استقبال الإمبراطور، وهو بنفس شهرة “محظور العنقاء” في قارة العنقاء الجنوبية، وكذلك “محظور الزومبي”. وفقًا لتقارير الاستخبارات التي اطلعت عليها في التحالف، فإن الإمبراطور في “محظور السيف” كان خامدًا لسنوات عديدة. ومع ذلك، كانت هناك مؤشرات على أن الإمبراطور قد يستيقظ. علينا توخي الحذر وعدم القيام بأي شيء قد يبرز أكثر من اللازم.”

بينما كان يُقدّم شرحه، استغلّ القبطان قاعدة زراعته وسيطر على سفينة الدارما. نبضت طاقة باردة فجأةً، ثم بدأت بالتسارع، وتحولت إلى شعاع من الضوء انطلق في الأفق. هبت الرياح متجاوزةً دفاعات سفينة الدارما، مُصدرةً صوت صفير يتردد حولها.

بينما كانوا يتقدمون، جلس شو تشينغ متربعًا على سطح السفينة، يبذل جهدًا كبيرًا للسيطرة على جوعه. وفي الوقت نفسه، كان يعمل على التأقلم مع جوهر السم الجديد في قصره السماوي الثالث. أدرك أنه على الرغم من أنه لم يكن في حالة مثالية، إلا أن براعته القتالية كانت أعلى بكثير. في الواقع، إذا أضاف أسلوبه الإمبراطوري، فسيتمكن بالفعل من إطلاق العنان لقوة القصور الأربعة. بالنسبة لمعظم مزارعي جوهر الذهب، كان الحد الأقصى الذي يمكنهم الوصول إليه هو ستة قصور.

الآن كل ما عليّ هو الانتظار حتى يستيقظ جوهر السم الخاص بي بالكامل، وبعد ذلك يمكنني البدء في التفكير في كيفية الانتهاء من قصري الرابع.

سرعان ما اشتدّ الجوع بداخله لدرجة أن عينيه احمرتا بالدم، وواجه صعوبة في التنفس. تخلى عن أفكاره المتعلقة بقاعدة زراعته، وركز على الحفاظ على السيطرة.

كان البطريرك، محارب الفاجرا الذهبي، والظل قد اختفيا منذ زمن طويل، خوفًا من لفت انتباه شو تشينغ. في تلك اللحظة، كان شو تشينغ كوحشٍ مفترسٍ بثّ الرعب في قلوبهم.

في البداية، كانت يانيان مرعوبة من هالة شو تشينغ ومظهره الهزيل. لكنها تدريجيًا لم تستطع منع نفسها من الاقتراب منه. عندما اقتربت، رفع شو تشينغ نظره، وعيناه المحتقنتان تفحصان حلقها قبل أن يُجبر نفسه على النظر بعيدًا.

“أخي الكبير شو تشينغ، يمكنك… أن تأخذ قضمة إن شئت. أنا لا أخشى الألم.” عضّت إصبعها، وهي ترتجف، ومدّته إليه، وعيناها تلمعان شوقًا.

لقد نظر إليها للحظة، ثم أغمض عينيه.

وبدت عليها خيبة الأمل قليلاً، فسحبت يدها ثم ابتعدت إلى الجانب وجلست.

نظر القبطان من فوق كتفه وهو يقود سفينة الدارما. رآها تمد إصبعها، ورأى شو تشينغ تتجاهلها. رأى أيضًا خيبة الأمل في عينيها، فشعر ببعض الغيرة.

“عندما كنتُ جائعًا هكذا، لم تُقدّم لي فتاةٌ قطّ إصبعها. ما المشكلة؟ آه تشينغ الصغير لا يملك أدنى ذرة من الرومانسية. لو كنتُ مكانه، لأخذتُ قضمةً كبيرةً منها.”

مع مرور الوقت، صمد شو تشينغ، واقترب من “محظور السيف”. في النهاية، بدأ شو تشينغ يرتجف، وأدرك أنه على وشك فقدان السيطرة على جوعه الشديد. حينها، ظهرت غابة “محظور السيف” المظلمة أمامه.

قبل أن يدخلوا، اكتشفت حواس شو تشينغ الحادة هذا المسخ القوي. فتح عينيه، فأشرقتا بنور قرمزي.