ما وراء الأفق الزمني - الفصل 33

الفصل 33: الظلام الأبدي

كانت تعويذة البحر والجبل تقنية عادية، ولم تكن طريقة فصلها للمُطَفِّرات عن قوة الروح أمرًا استثنائيًا. انتشرت العديد من هذه التقنيات في جميع أنحاء قارة العنقاء الجنوبية، ومعظمها تُزرعه عشائر صغيرة أو منظمات صغيرة. حتى بلوغها الذروة لم يُوفِّر أي مستوى مذهل من البراعة القتالية. ففي النهاية، كانت أجزاء وصف التقنية التي جعلتها تبدو مذهلة في معظمها مبالغات.

كان المثل القائل بأن العفاريت قادرة على تحريك الجبال، وأن الترول قادرة على نقل البحار مثالاً مثاليًا.

ومع ذلك، كان شو تشينغ يُطلق قوةً لم يسبق لها مثيل في تعويذة البحر والجبل. في الواقع، حتى مُبتكرها لم يفعل شيئًا كهذا من قبل.

كان عفريته الطيفية من المستوى الخامس في الواقع بنفس قوة ما يظهر عادةً في المستوى السادس أو السابع. واليوم، تطور عفريته من المستوى السادس إلى شكل ترول طيفي. ورغم أنه كان ترول صغير، إلا أن قوته فاقت قوة العفريت بكثير.

لا يسع المرء إلا أن يتخيل كيف ستكون تعويذة البحر والجبل لشو تشينغ عندما يصل إلى المستوى السابع. على الأرجح، سيتحول هذا الترول تمامًا.

بالنسبة لمعظم المزارعين، كان العفريت هو نهاية المطاف بالنسبة لتعويذة البحر والجبل. لكن شو تشينغ ما زال أمامه طريق طويل.

يجلس حاليًا في مختبره، ووجهه عابس. وفقًا لوصف التقنية، من المفترض ألا يظهر الترول إلا في المستوى العاشر. ولن يصبح بالغًا إلا في ذروة مستواه. بالنظر إلى تقدمي، سيصل إلى مرحلة البلوغ في المستوى السابع. فماذا سيحدث في المستوى الثامن؟ وماذا عن التاسع والعاشر، ثم ذروة التقنية؟

شعر شو تشينغ بالترقب، ونظر إلى نفسه.

هذه المرة، لم يُجرِ أي اختبارات سرعة أو قوة. كان يُدرك بالفعل أنه أقوى بكثير مما كان عليه في المستوى الخامس. في الواقع، كان مستوى قوة مذهلاً بالفعل. كان الأمر نفسه ينطبق على سرعته. مما لاحظه شو تشينغ، أصبح بإمكانه الآن التحرك بسرعة كبيرة لدرجة أن مقاومة الرياح كانت الشيء الوحيد الذي يجب أن يقلق بشأنه.

كان عليه أن يتساءل أين هو من أقوى الناس في معسكر قاعدة الزبالين. شيء واحد كان متأكدًا منه: حتى لو اضطر إلى قتال شخصين مثل ذلك الرجل العجوز ذي الرداء الأسود، وكلاهما قادر على إطلاق تقنيات سحرية من المستوى السابع من تكثيف تشي، فسيظل قادرًا على قتلهما. بعد لحظة، أخذ نفسًا عميقًا ونظر حوله.

كان الليل، والمختبر مظلمًا. ومع ذلك، كان لا يزال يشعر بوجود ظله.

أثر اختراقه على ظله أيضًا، مما سمح له بامتصاص المزيد من المواد المُطَفِّرة. علاوة على ذلك، كان ارتباطهما أقوى وأكثر تعقيدًا.

نظر شو تشينغ إلى الأرض بتأمل مع مرور الوقت. أخيرًا، أشرقت السماء، وتسلل ضوء الشمس إلى المختبر. عندها، استطاع شو تشينغ تمييز شكل ظله. فجأة، ضاقت عيناه.

حانت اللحظة التي كان ينتظرها، إذ رأى ظله يتموج ويتشوه. ثم ارتفعت يد الظل اليمنى ببطء.

أخذ شو تشينغ نفسًا عميقًا وركز عينيه على الظل. تحت سيطرته، امتد الظل عبر الأرضية نحو بقعة مظلمة في الغرفة. هناك، اندمج الظل في الظلام ثم اختفى. ظل تعبير شو تشينغ هادئًا، ومع ذلك، كان لا يزال يشعر بارتباطه بالظل.

ثم أرسل يده الغامضة نحو إحدى الخزائن، حيث أمسكت بنبتة طبية. ولما لمست اليد الغامضة النبتة، ازداد تركيز المادة المطفّرة فيها، وتحول لون النبتة إلى أسود مخضر. عندها بلغ شو تشينغ أقصى ما يستطيع فعله. شعر برأسه على وشك الانفجار عندما فقد السيطرة، وعاد ظله فجأةً إلى شكله الأصلي.

بعد لحظة، رفع رأسه. كانت عيناه محتقنتين بالدم، وكان رأسه يؤلمه بشدة، فغمض عينيه وحاول أن يضبط أنفاسه.

بعد ساعتين، فتح عينيه. اختفى صداعه.

“لا أستطيع التحكم به بشكل جيد حقًا”، فكر وهو يحدق في الظل لبعض الوقت.

لم يكن مستعجلاً. كان يعلم أنه عاجلاً أم آجلاً سيتمكن من السيطرة الكاملة على ظله. وعندما يحدث ذلك، سيكون ظله… ورقته الرابحة الأكثر سرية.

بعد أن استراح قليلًا، مدّ يده، فطار النبات الطبي المتحوّر نحوه. حالما أصبح بين يديه، درسه عن كثب.

تحور هذا النبات كما لو أن عيني الوجه قد انفتحتا. هل يعني هذا أن ظلي قادر على إرسال مواد مطفّرة إلى أي شيء يلمسه؟

بدأ شو تشينغ مجددًا بتجربة ظله. بعد أربع ساعات، أصبح لديه فهم أعمق لظله. لم يكن بإمكانه إطلاق مواد مطفّرة إلى أجسام خارجية في أي وقت. كان ذلك فقط عندما سيطر عليه شو تشينغ.

باستخدامه هذه القدرة في لحظة غير متوقعة، كان بإمكانه قتل أي شخص إذا فاجأه. في الوقت نفسه، شعر كما كان دائمًا بضرورة الحذر من ظله.

نظر إلى صدره حيث كانت البلورة البنفسجية مختبئة. وحسب ما لمسه، كانت البلورة البنفسجية وحدها هي التي مكّنته من كبح جماح الظل.

أخيرًا، وضع النبات الطبي الذي كان يدرسه جانبًا، ونظر حوله إلى جميع الخزائن الصغيرة على الحائط. في النهاية، ألقى بكل شيء في ذلك الحوض الحجري، وبالتالي، استُنفدت مجموعته بالكامل تقريبًا.

نظر إلى الحوض وتنهد.

من جهة، ندم على إهدار الكثير من مجموعته. ومن جهة أخرى، كان لذلك السائل الطبي الأسود استخدامات مفيدة، بل يُمكن اعتباره سلاحًا.

بعد تفكيرٍ مُعمّق، أخذ السائل الطبي المتبقي ولفّه على شكل أقراصٍ غطّاها بغشاءٍ من أوراق البرسيم السبع. في النهاية، حصل على عشر أقراصٍ سوداءَ حالكةَ اللون، خضراءَ قليلاً من الخارج.

همس قائلًا: “سأسميها الجرعات السوداء”. وضع الحبوب جانبًا، وغادر مختبره، واستعد لحصاد بعض النباتات والتفكير في طريقة لاصطياد ذئب أسود آخر. ففي النهاية، كان وجود ذئب كحيوان تجارب ناجحًا.

غادر الوادي، واتجه إلى مجمع المعبد. لكنه لم يتوقف عند وصوله، بل ركض مسرعاً وواصل طريقه إلى عمق المنطقة المحرمة. كانت هناك نباتات طبية أكثر بكثير في تلك المنطقة.

رغم أنه لم يذهب بعيدًا في هذه المنطقة، إلا أنه استكشفها في عدد من المناسبات، وحصد حصادًا كبيرًا في كل مرة.

لم يمض وقت طويل بعد أن شق شو تشينغ طريقه إلى أعماق المنطقة المحرمة، حتى شقت مجموعة من الأشخاص طريقهم ببطء إلى الغابة في المحيط خلفه.

كان هناك أكثر من مائة شخص في المجموعة، رجالًا ونساءً. وكان هناك أيضًا حراس شخصيون، من بينهم خمسة أو ستة رجال كانت تنبعث منهم هالات قوية بشكل غير عادي.

كان الأشخاص الذين يخضعون للحراسة هم نفس الشباب والشابات الذين نصبوا خيامهم خارج معسكر الزبالين. يبدو أنهم خرجوا إلى الغابة لمشاهدة معالم المدينة، ولم يبدوا عليهم أي قلق. في الواقع، كان من الممكن سماع أصوات الدردشة والضحك منهم.

كان مرشدهم الحجر القديم، الذي لم يكن لديه خيارٌ كبيرٌ في كيفية سير المجموعة. وبينما كان يقود الطريق، نظر إلى الشباب والشابات اللامبالين، وتذمر في قلبه.

هذه منطقة محظورة!

أراد أن يتكلم، لكنه كان يعلم أنهم لن يستمعوا إليه. ظنّ أهل المدينة، كهؤلاء، أنهم يدركون مخاطر المناطق المحظورة، لكن الحقيقة أنهم لم يكونوا على دراية بالأهوال التي يعرفها الزبّالون هناك.

كان سكان المدينة قد تعلموا أشياءً من الكتب أو من القصص المسموعة. أما الزبالون فقد اختبروا هذه الأشياء بأنفسهم.

“أتمنى فقط أن يسير كل شيء بسلاسة، وأن أتمكن من إنهاء هذه المهمة والتقاعد أخيرًا. حينها لن أعود إلى المنطقة المحظورة أبدًا.”

على الرغم من التوتر، إلا أن الحجر القديم واصل قيادة المجموعة إلى الأمام.

دون علم أحدٍ من الحاضرين، كان هناك شيءٌ ما يحدث وسط المجموعة. إحدى الشابات، ذات الشعر الأسود الطويل، ترتدي ثوبًا سماويًا، كانت تتحدث مع شابٍّ مُتملق يرتدي سترة زرقاء. وفي الوقت نفسه، كانت تلك الشابة تنثر مسحوقًا طبيًا بلا مبالاة.

مع هبوب الرياح، انتشر المسحوق، عديم الرائحة وغير مرئي. يبدو أن هذا المسحوق كان بمثابة مُحفِّز من نوع ما، وسرعان ما أثار رد فعل عميقًا في المنطقة المحرمة.

لقد لاحظ شو تشينغ.

وبينما كان يتحرك بحذر، أدرك فجأة أن عدد الوحوش المتحولة كان أقل بكثير من المعتاد.

حتى أنه رأى سحلية شرسة بنفس قوة المستوى السادس أو السابع من تكثيف تشي. عادةً، كانت تلك السحلية لتهاجمه، لكنها الآن مختبئة في حفرة طينية. حتى عندما اقترب منها شو تشينغ، لم تفعل شيئًا. بدت خائفة تقريبًا.

كان شو تشينغ في حالة تأهب قصوى وهو ينظر حوله. شعر بقلق شديد، فحصد نبتة طبية ثم استعد للمغادرة. ولكن قبل أن يتمكن، انبعثت هالة جليدية من أعماق الغابة، وانتشرت بسرعة كبيرة حتى تجمدت الأشجار.

انقبضت حدقتا شو تشينغ. رفع عينيه، فرأى عددًا هائلًا من قناديل البحر الشفافة تطفو من أعماق المنطقة المحرمة. ستة منها كانت ضخمة، محاطة بمئات من قناديل البحر الأصغر. جميعها كانت تطفو في اتجاه مجمع المعبد. بدا الأمر كما لو أن شيئًا ما يجذبها. وبينما كانت المجموعة تحلق فوقهم، لاحظوا شو تشينغ في الأسفل.

استدار أحد قناديل البحر الضخمة نحوه، وكانت مجساته المغطاة بالعيون تتلوى. كانت معظم تلك العيون مفتوحة.

انفجر شعورٌ بالأزمة في قلب شو تشينغ. في الوقت نفسه، اهتزّ جسده ودمه عندما ظهر العفريت الشبح خلفه، ثم رفع نظره وعوى بصمتٍ على قنديل البحر.

نظر شو تشينغ، وعيناه ضاقتا. لم يعد الشخص نفسه الذي كان عليه في المستوى الثالث من تكثيف تشي، عندما شعر لأول مرة بقوة قنديل بحر كهذا. حينها، لم يكن قادرًا على مواجهته.

وأما قنديل البحر، فعندما رأى العفريت يعوي، بدا وكأنه يتردد.

سواء كان ذلك بسبب قوة الجذب في مجمع المعبد، أو حقيقة أن شو تشينغ يشكل تهديدًا، استدار قنديل البحر وطفا بعيدًا.

تنفس شو تشينغ الصعداء.

وبينما كان ينظر حوله، فكر في مدى غرابة هذا الجزء من الغابة اليوم، وقرر المغادرة.

هل سيذهبون فعلاً إلى مجمع المعبد؟ أم سيذهبون إلى مكان آخر؟ آمل أن يكون الخيار الثاني. وإلا، فسأضطر إلى قطع المسافة الأطول…

وبنظرة مدروسة، انطلق بأقصى سرعة، ليصبح شعاعًا من الضوء يخترق الغابة.

بعد حوالي ساعتين، سمع شو تشينغ أصواتًا هديرية من بعيد وهو يقف على قمة شجرة وينظر إلى مجمع المعبد البعيد. كان على بُعد ساعة تقريبًا من المجمع، وكان قريبًا بما يكفي لدرجة أنه بالكاد استطاع رؤية حدود المباني هناك.

ولكن لسوء الحظ، فقد نشأ الظرف الذي كان يقلق بشأنه.

كانت مجموعة قناديل البحر تحوم في الهواء فوق مجمع المعبد، حيث بدا أنهم يقاتلون مجموعة من الناس.

كان المكان بعيدًا جدًا لدرجة أنه لم يتسنَّ له تحديد أي تفاصيل عن المتورطين في الشجار. بعد أن فكّر مليًا في الأمر، اتجه بحذر نحو المجمع.

وفي هذه الأثناء، داخل مجمع المعبد نفسه، كان الحجر القديم يرتجف، وكانت شفتاه ترتجفان وهو ينظر حوله في يأس.

كانت الجثث متناثرة على الأرض من حوله، وكان جميعهم من الخدم والحراس الشخصيين لمجموعة الشباب والفتيات.

في السابق، كان الشباب والشابات في غاية البهجة والاسترخاء. لكن ليس الآن. كانت وجوههم شاحبة، وجميعهم مصابون. في حالتهم المهترئة، بدوا مرعوبين.

أحاط بهم الحراس الشخصيون والخدم الناجون بحماية بينما كانوا يحاولون يائسين الخروج من المجمع.

لقد تعرضوا لهجوم مستمر من قبل مئات من قناديل البحر الصغيرة، وفي الأعلى، كانت خمسة أو ستة قناديل بحر ضخمة تقاتل المزارعين الخمسة في منتصف العمر الذين كانوا جزءًا من المجموعة.

كان الحجر القديم ضمن المجموعة يحاول التحرر. “لماذا يحدث هذا؟ لماذا يحدث هذا…؟ كان كل شيء يسير على ما يرام…”

لسوء الحظ، كان عجوزًا، ولم يكن قادرًا على الحركة بسرعة الآخرين. بعد بضع خطوات فقط، اخترق قنديل بحر الحراس الشخصيين واندفع نحوه. لم يكن سريعًا بما يكفي للهرب. بعد لحظة… مرّ قنديل البحر بجانب الحجر القديم، تاركًا وراءه فجوةً كبيرةً في مكان قلبه. ثم هاجم الشباب والشابات.

سقط الحجر القديم على الأرض وهو يرتعش.

تدفق الدم من صدره، وتجمع حوله. وامتلأ فمه وحلقه بالدم، مما حال دون نطقه بكلمة.

“أعتقد… أنني لن أحصل على تصريح الإقامة في تلك المدينة…”

أغمض الحجر القديم عينيه، وتبددت طاقته. ثم أصبح منظر العالم ظلامًا أبديًا.