ما وراء الأفق الزمني - الفصل 32

الفصل 32: الحياة على اليسار، الموت على اليمين

“أيضًا… أيضًا سمّ؟” تلعثم بون بليد، وعيناه متسعتان من اليأس. بدا وكأنه يريد قول المزيد، لكن قبل أن يفعل، أغمي عليه.

كان ذلك عندما تدحرج ضباب الارتباك فوقهم، وغطى المنطقة وابتلع كل من شو تشينغ و بون بليد.

بعد أربع ساعات، عند مفترق طرق على حافة الغابة، فتح بون بليد عينيه. كان جسده كله يؤلمه، لكن أول ما فعله عندما فتح عينيه هو القفز على قدميه بتوتر.

لم يكن هناك أي خطر، ولم يرَ شو تشينغ. تنهد بارتياح. ثم فحص وجهه فوجد أنه لم يعد متورمًا. لم يعد يبدو مسمومًا.

“أنا لستُ ميتًا؟” همس، وقلبه يخفق بشدة حين أدرك أنه نجا بطريقة ما من موقفٍ بدا مستحيلًا. ثم لاحظ قطعة خيزران ملقاة على جانب الطريق، مكتوب عليها نص.

“انتهت صلاحية التأمين.”

امتلأ قلب بون بليد بمشاعر متضاربة وهو يقرأ الكلمات، بما في ذلك شعوره بالخجل من الخدعة التي حاول تنفيذها سابقًا. أخيرًا تنهد، وشبك يديه، وانحنى بعمق في اتجاه الغابة.

“شكرًا لك.”

استدار، فرأى طريقين أمامه. الطريق على اليمين يؤدي مباشرةً إلى المعسكر الأساسي. وعلى اليسار طريقٌ يؤدي في النهاية إلى مدينة لافينغ باينز.

وبما أنه لم يكن هناك أحد حوله، فقد وقف هناك يفكر.

صاحب المخيم من طائفة محاربي الفاجرا الذهبيين، وهم يسيطرون على جميع المدن المحيطة. حتى لو ذهبتُ إلى لافينغ باينز، أشك في أنني سأنجو من غضب صاحب المخيم، خاصةً وأن الفريق الذي أرسله لمطاردتي قد مات.

كافح بون بليد لاتخاذ قرار. أسهل طريقة للبقاء على قيد الحياة هي العودة إلى المخيم وإلقاء اللوم كله على الطفل. كان بإمكانه أن يشرح أن الطفل هو من قتل مرؤوسي صاحب المخيم، وأنه لا علاقة له بالأمر. وخزت هذه الفكرة ضميره، فقد أنقذه الطفل. لكن بعد تفكير، اتخذ قراره.

“في هذا العالم الفوضوي، أهم شيء هو الاستمرار في الحياة. لا داعي للقلق بشأن الآخرين!” بعد أن وصل إلى هذه المرحلة من تفكيره، تخلص من شعوره بالذنب وبدأ بالركض عائدًا إلى المخيم.

لكن في اللحظة التي بدأ فيها بالتحرك، انطلق شعاع ضوء بارد نحوه بسرعة صادمة، وفي لحظة واحدة، اخترق رأسه. سقط بون بليد أرضًا بضربة قوية، وعيناه مفتوحتان على مصراعيهما، والدم يتدفق من حوله. ارتعش عدة مرات، ثم أظلمت نظرته للعالم. وسيبقى كذلك إلى الأبد.

لقد كان ميتا تماما.

وقف شو تشينغ فوق الجثة، واستعاد سيخه الحديدي.

لم يكن مهتمًا بالتورط مع صاحب المخيم. ولأنه كان يفهم طبيعة البشر، لم يغادر المكان. بل انتظر ليرى ما سيقرره بون بليد.

الطريق إلى اليسار يؤدي إلى الحياة.

الطريق إلى اليمين يؤدي إلى الموت.

لقد اختار بون بليد الطريق إلى اليمين.

بوجه خالٍ تمامًا من أي تعبير، رش شو تشينغ مسحوق إذابة الجثث على جثة بون بليد، ثم استدار وانطلق بعيدًا.

كان ضباب الارتباك لا يزال يخيّم على الغابة، لكن ذلك لم يُشكّل عائقًا أمام شو تشينغ. وصل أخيرًا إلى الوادي مع مختبره. عند دخوله الوادي، سمع صرخة ذئب خافتة، لكنه تجاهلها.

أولاً، تأكد من أن الفخاخ التي نصبها قبل مغادرته السابقة لم تُفتح. ثم دفع باب المختبر ودخل.

لم يكن المكان واسعًا جدًا من الداخل. لم يكن فيه سرير للنوم، وكانت الجدران مغطاة بشبكة من الخزائن الصغيرة، بداخلها نباتات طبية متنوعة وغدد سامة. بعضها كان مُجهزًا للاستخدام في الخلطات، والبعض الآخر كان سليمًا تمامًا. في المجمل، كانت هناك مئات العينات.

نظر شو تشينغ حوله وشعر بسعادة كبيرة.

كانت هذه هي المجموعة التي بناها بعد أن بدأ الدراسة مع الأستاذ الكبير باي، وكانت معظمها أشياء جمعها شخصيًا في المنطقة المحرمة.

تشكل النباتات السامة الجزء الأكبر من المجموعة، مع وجود جزء صغير فقط من النباتات الطبية.

تفقد شو تشينغ كل شيء، ثم جلس ليفكر.

أعطاه الأستاذ الأكبر باي تركيبة الحبوب البيضاء، لكنها كانت مخفية في محتوى محاضراته. دوّن شو تشينغ ملاحظاتٍ مُعمّقة، وكان يتمتع بذاكرةٍ قوية، وقد نظّم المعلومات من تلك المحاضرات تحديدًا. مع ذلك… لم تكن لديه جميع النباتات الطبية اللازمة لتحضير الحبة.

“ليس لدي طريقة لصنع الحبة، لكن ربما أكون قادرًا على استبدالها ببعض النباتات الأخرى ذات الصفات المماثلة لتلك التي أفتقدها.”

لم يكن لديه أدنى فكرة إن كان سينجح، ولكن حتى لو لم ينجح، سيتعلم من التجربة. بعد أن وصل إلى هذه المرحلة من تفكيره، لوّح بيده، فتطايرت سبعة أو ثمانية نباتات طبية من خزائن مختلفة وسقطت أمامه.

بعد أن دقق النظر، فكّر قليلًا، ثم توجه إلى الفناء الصغير خلف المختبر. كان الفناء مليئًا بأزهار ملونة، وبه أيضًا رقعة صغيرة من التراب مزروعة ببعض النباتات الطبية. كانت هذه النباتات من النوع الذي يجب استهلاكه خلال فترة زمنية محددة بعد حصادها. بعد أن حوّل هذا الفناء الخلفي إلى حديقة طبية، زرعها هنا.

وعندما دخل إلى الحديقة الطبية، سمع الذئب يعوي مرة أخرى، بشكل أكثر وضوحًا من ذي قبل.

كان تعبير وجه شو تشينغ هو نفسه كما كان دائمًا عندما حصد ثلاثة نباتات من الحديقة، ثم عاد إلى الداخل.

هناك، أنتج حوضًا حجريًا، وبدأ في داخله بسحق المكونات المختلفة معًا في خليط.

سواءٌ كان يقطف الأوراق، أو يستخلص السائل، أو يفصل بتلات الزهور، كان يعمل بدقةٍ فائقة، حريصًا على عدم إضافة الكثير أو القليل. تدريجيًا، تحول لون السائل الطبي في الحوض إلى أسودَ حالكًا.

“أفتقد خمسة أنواع من النباتات الطبية….”

ألقى نظرة على الخزائن، ودرس الأمر بعناية قبل جمع المكونات البديلة.

باستخدام مبدأ قطبية الين واليانغ، حاول ابتكار شيء يُعطي النتيجة المطلوبة، لكن تبيّن أن الأمر أصعب مما توقع. مرّ الليل، وحلّ الصباح قبل أن يتمكن أخيرًا من إنتاج الخليط الذي أراده.

نظر إلى السائل الأسود اللزج في الحوض الحجري، فعقد حاجبيه. لم يكن يشبه إلى حد كبير ما توقعه من خليط بولوس أبيض. لكن بالنظر إلى الجهد الذي بذله حتى الآن، لم يكن ليستسلم الآن. صر على أسنانه، وأخرج بعض أوراق البرسيم السبع وأضافها إلى الخليط.

سرعان ما بدأ السائل الطبي في الحوض يغلي، وبدا أن لونه سيتغير. لكن بعد ثلاث أنفاس، هدأ.

عند النظر عن كثب، رأى شو تشينغ أن السائل لم يعد أسودًا، بل كان لونه بنيًا.

تردد شو تشينغ. فرك صدره حيث استقرت البلورة البنفسجية، وفكر في مقاومته للسموم، وأخيرًا قرر أنه ليس في خطر. مد يده بحذر إلى داخل الوعاء، وأخذ حفنة صغيرة من الخليط ولفها على شكل حبة. ثم قربها من أنفه واستنشقها.

كانت رائحته كريهة ونفاذة للغاية لدرجة أنه لم يجرؤ على أكلها.

“هل هو صالح للأكل أصلًا؟” بعد تردد، أخذ الحبة إلى الحديقة الطبية.

عاد عواء الذئب. هذه المرة، سار شو تشينغ عبر الحديقة الطبية متجهًا مباشرةً نحو مصدر العواء. خلف الحديقة، في رقعة من الأعشاب الكثيفة، كان هناك قفص كبير مصنوع من الحديد والخشب والكروم. بداخله ذئب أسود هزيل.

عندما رأى شو تشينغ، نهض وكشر عن أنيابه. لكن عينيه لمعتا بالرعب، إذ كان واضحًا أنه يخاف منه.

منذ زمن، بينما كان شو تشينغ يجمع النباتات في الغابة، هاجمه ذئبٌ فجأةً. بدلًا من قتله، أعاده إلى هنا ليكون حيوانًا تجريبيًا.

عندما لاحظ الذئب الحبة ذات اللون البني التي كان يحملها شو تشينغ بدأ يرتجف، وابتعد عنه.

لم يُجدِ ذلك نفعًا. مد شو تشينغ يده إلى القفص، وأمسك الذئب من رقبته، وسحبه نحوه.

لم يبدُ على وجه شو تشينغ أي تعبير وهو ينظر ببرود إلى الذئب المرتجف. بيده الأخرى، أخذ الحبة التي حضّرها للتو ووضعها على شفتي الذئب.

ارتجف الذئب ذو الحراشف السوداء ارتجافًا لا إراديًا. أدرك الذئب أن الموت يخيم عليه، فتناول الحبة باستسلام وابتلعها.

بعد لحظة، بدأ دخان أسود يتصاعد من الذئب، ثم تقيأ. وفي الوقت نفسه، تشكلت بثرة ضخمة على رأسه، وازدادت حجمًا حتى انفجرت بصوت عالٍ. ثم انحنى الذئب على الأرض، يلهث لالتقاط أنفاسه.

عبس شو تشينغ، وألقى بضع قطع من اللحم في القفص، ثم عاد إلى المختبر للتفكير.

“لماذا لم ينجح كما هو متوقع؟ حدث شيء غريب عندما بدأ مفعول الدواء. بدلًا من تحييد المادة المُطَفِّرة، تسبب في تقاربها ثم انفجارها.”

بعد دراسة الأمر، قرر شو تشينغ أن السبب على الأرجح هو عدم إضافة مُحسِّن دوائي. لو أضاف واحدًا، لكان من المرجح أن يزيد فعالية الدواء.

“عامل تعزيز. ماذا لو استخدمتُ سمّ الثعبان في الخليط؟”

لوّح بيده، فظهرت أمامه ثلاث غدد سمّ مختلفة. بعد استخلاص السمّ بعناية، أضافَه إلى خليط الحوض الحجري، فأصدر السائل أزيزًا وفرقعة، وتصاعدت أبخرة خضراء.

عندما رأى شو تشينغ الأبخرة السامة، لوّح بيده ليُنفثها في الخارج. ثم وضع الحوض الحجري جانبًا ليتخمر.

بينما كان ينتظر، جلس شو تشينغ متقاطع الساقين للقيام بتمارين التنفس وزراعة تعويذة البحر والجبل.

لاحقًا، مع حلول المساء، فحص شو تشينغ السائل الطبي. أخرج حفنة أخرى منه لتحضير حبة دواء، ثم توجه مجددًا إلى الذئب الأسود.

دوّت سلسلة من أصوات الطقطقة، ثم عاد شو تشينغ إلى المختبر وقد بدا عليه الكآبة. بعد أن جلس يفكر قليلًا، أخرج جرعة بيضاء مكتملة، وذابها، ثم درس النتائج.

وبهذه الطريقة مرت ستة أيام في لمح البصر.

خلال تلك الفترة، لم يُعر شو تشينغ اهتمامًا لأي شيء سوى أبحاثه في البولوس الأبيض. كان قد استخدم بالفعل حوالي نصف مجموعته من النباتات الطبية، وكانت حديقته خالية تمامًا. علاوة على ذلك، أجرى أكثر من عشر محاولات لابتكار أنواع مختلفة من سائل البولوس الأبيض.

أما الذئب ذو الحراشف السوداء….

عند تناول الحبة الأخيرة، تدفقت المادة المطفّرة فيها بسرعة. هذا بدوره، تسبب في تدفق القوة الروحية في المنطقة إلى الذئب، جالبةً معها المزيد من المادة المطفّرة. في النهاية، انفجر الذئب في سحابة من الدم.

لحسن الحظ، ظل شو تشينغ كان قادرًا على امتصاص المواد المسببة للطفرات، وإلا فإن التقارب الناتج كان سيغمره.

عند رؤية النتيجة النهائية، شعر شو تشينغ بالإحباط أكثر. مع ذلك، كان يعلم أن تحضير البولوس الأبيض ليس سهلاً، خاصةً أنه لم يكن يملك جميع المكونات المناسبة.

مع ذلك، كان يتعلم الكثير عن خلط المكونات الطبية. في كل مرة كان يُجرب فيها تركيبة جديدة، كان يتعلم أكثر. علاوة على ذلك، كان للتركيبة النهائية من حبوبه تأثيرٌ إيجابي.

لسوء الحظ، ما فعلته كان عكس ما فعلته الجرعة البيضاء.

لقد بددت الأقراص البيضاء المواد المسببة للطفرات، ولكن الحبوب التي صنعها شو تشينغ جذبت هذه المواد.

نظر إلى الحوض الحجري، فرأى غشاءً أخضر رقيقًا صُنع بإضافة أوراق برسيم سبعية إلى الخليط. تحته، كان هناك سائل طبي أسود حالك السواد. سبب وجود الغشاء هو أنه بدونه، سيجذب السائل فورًا المواد المُطَفِّرة ويُحدث تقاربًا قويًا.

وهذا ما قتل الذئب ذو الحراشف السوداء.

تنهد شو تشينغ وفرك أنفه. ركّز على تقلبات مستوى زراعته، محاولًا التخلص من أي شعور بالفشل.

لم ينجح مع الحبة الطبية، لكنه شهد نموًا في قاعدة زراعته. الآن، هو في ذروة المستوى الخامس من تعويذة البحر والجبل.

يجب أن أكون قادرًا على الوصول إلى المستوى السادس الليلة.

أخذ نفسًا عميقًا، وتوقف عن التفكير في الحبوب الطبية، وبذل قصارى جهده لتحقيق اختراق في الزراعة. في عالمه الفوضوي، كان كل مستوى إضافي من القوة يزيد من فرص نجاته.

في تلك الليلة، عندما كان القمر معلقًا عالياً في السماء، ترددت الأصوات المدوية داخل شو تشينغ.

كانت هذه الأصوات أعلى بكثير من أي شيء سابق. ورغم أنه ظن أنه لم تعد هناك أي قذارة بداخله ليُخرجها، إلا أنه ما إن وصل إلى نقطة الاختراق حتى خرجت كميات هائلة من الشوائب من داخله.

اجتاحه شعور غير مسبوق بالوضوح، ثم صدى صوت هدير من خلفه.

في الماضي، كانت ضربات قبضته تُسبب ظهور صورة شبحية لعفريت. هذه المرة، ظهرت صورة مشابهة خلفه، إلا أنها أكبر حجمًا وأكثر شراسة. وبدلًا من أن تكون لها ساق واحدة، أصبحت لها ساقان.

علاوة على ذلك، هذه المرة… حتى العفريت الطيفي كان لديه قرن!!

بالمعنى الدقيق للكلمة، لم يكن عفريتًا في الواقع، بل كان ترول!

تردد صدى عواء العفريت في الليل، مما تسبب في توقف زئير الوحوش المتحولة.

انفتحت عينا شو تشينغ فجأة، وتسلل ضوء بنفسجي إلى المختبر، كما لو أن صاعقة بنفسجية قد هبطت للتو. وبينما انتشر الضوء البنفسجي، وزأر الترول، جلس شو تشينغ هناك، في غاية الرهبة.

وبعد لحظة، تلاشى الضوء، واختفى العفريت الطيفي.

تعويذة البحر والجبل. المستوى السادس!