ما وراء الأفق الزمني - الفصل 311

الفصل 311: بدء العرض

بعد أن استخدم تحالف الطوائف الثمانية كنزه المحرم لتدمير طائفة الحكماء الشباب وسدها، اندفع نهر العمق الخالد الأبدي من جبال خلاص الحكم الأعلى عبر الأراضي إلى تحالف الطوائف الثمانية. غذى هذا النهر أممًا صغيرة لا تُحصى، وضمن ازدهار البشر.

نتيجةً لذلك، حرص التحالف على حراسة النهر عن كثب، مُرسلًا دوريات تفتيشٍ مُستمرةٍ جيئةً وذهابًا للحفاظ على سلامته. لكن اليوم، حدث أمرٌ غير مُتوقع.

والجزء الذي حدث فيه لم يكن بعيدًا جدًا عن تحالف الطوائف الثمانية.

في الواقع، كانت تُعتبر منطقة خاضعة لسيطرة تحالف الطوائف الثمانية مباشرةً. لسببٍ ما، تحوّلت المياه هناك من صافيةٍ جدًا إلى سوادٍ حالك. من بعيد، بدا النهر في المنبع وكأنه لا يزال يحمل طاقةً خالدةً قوية، ولكن مع تدفق المياه إلى هذه المنطقة، انبعثت منها رائحةٌ كريهةٌ للغاية، وكانت مليئةً بوضوحٍ بموادٍ مُطَفِّرة.

كان المطفّر فيه قويًا جدًا. في الواقع، كان هذا يُذكّر بما حدث لنهر العمق الخالد الأبدي عندما انبثق من أرض ولاية استقبال الإمبراطور المحظور. تصاعد ضباب أسود من الماء، كثيفًا لدرجة أنه كان جسديًا. تحوّل إلى ضباب مطفّر اندفع نحو الشواطئ، مُؤدّيًا إلى تآكل ما لامسه، مُحوّلًا النباتات إلى لون أرجوانيّ مُسودّ. كافحت الكائنات الحية للبقاء فيه!

كان الأمر الأكثر رعبًا هو أن ضباب المُطَفِّر بدا وكأنه يلتهم طاقة الروح. كانت طاقة الروح في المنطقة تتضاءل بسرعة. تحول النهر الآن إلى مصدر للمُطَفِّر. فاضت كل قطرة ماء بمستويات مُذهلة من المُطَفِّر. في غمضة عين، أصبح مُميتًا للكائنات الحية. لم يستغرق الأمر سوى لحظة حتى أثر الضباب على قبة السماء نفسها. ملأت السحب السوداء السماء، مما جعلها تبدو شريرة للغاية. بدأت نبضات تكاد تكون غير مرئية تنتشر من مياه النهر. أينما مرت، غيّرت مستوى حياة من لمسته. انهارت الحياة لأنها فسدت بشكل كبير.

كان هناك المزيد. أصبحت مياه النهر سامة للغاية. ومع انتشار السم، أصبح النهر ملوثًا تمامًا ومسببًا للتآكل. نفقت أعداد لا تُحصى من أسماك الروح، وبدأت تلك التي نجت بالتحول. تحولت إلى وحوش شرسة تعوي بشراسة. تأثرت أيضًا الجداول الصغيرة المتصلة بالنهر، وبدأت الكائنات الحية فيه بالتحول.

أخيرًا، صعدت من الماء جحافل من الأرواح الحاقدة، لا تُحصى، جاعلةً النهر مسكونًا بالشر. لم تكن هذه الأرواح الحاقدة كالأرواح العادية. فبدلًا من أن تُشعّ طاقةً باردةً شريرة، أطلقت حرارةً حارقةً، فجعلت الماء يغلي.

لو كان هناك كائنٌ قديرٌ حاضرٌ، لتمكن من رؤية مصدر هذا الحدث. كان مذبحًا نُصب في قاع النهر، محميًا بسحرٍ خفيٍّ يصعب اختراقه. كانت هناك زجاجة سوداء صغيرة على المذبح، يتدفق منها سائلٌ أسود يختلط بماء النهر.

وهكذا، أصبح هذا الرافد لنهر العمق الخالد الأبدي فجأة مميتًا للغاية عندما تدفق إلى تحالف الطوائف الثمانية.

لأنه حدث على مقربة شديدة من التحالف، فبمجرد أن أصبحت المياه مرعبة ومليئة بالمطفرات، تدفقت إلى المدينة الكبرى. ورغم أن التحالف قد اتخذ منذ فترة طويلة تدابير للتعامل مع مثل هذه المواقف، إلا أن التأثير بدا وكأنه يستهدف تلك الدفاعات تحديدًا، مما جعلها شبه عديمة الفعالية. انهارت تشكيلات التعويذات، وتفتتت السدود، وسقطت الحواجز السحرية. انطلقت قوة تجميدية كانت تهدف إلى إيقاف تدفق المياه، لكن الأرواح الحارة للغاية أذابت الجليد، مما أوقف التأثير. في لحظة، اهتز تحالف الطوائف الثمانية بشدة. رنّت الأجراس، واندفع التلاميذ إلى الشوارع. صُدم الجميع تمامًا وهم ينظرون باتجاه نهر العمق الخالد الأبدي.

كانوا يعلمون تمامًا أنهم لن يسمحوا للمياه الملوثة بالطفرات بأن تغمر المدينة. لو فعلوا ذلك، لكانت ضربة موجعة للتحالف.

كان التحالف أحد القوى العظمى الست في ولاية استقبال الإمبراطور، وكان يتمتع بصلاحيات احتياطية هائلة. ورغم فشل دفاعات الخطوط الأمامية، كانت هناك العديد من الخطوات الأخرى التي يمكن اتخاذها في مثل هذا الموقف، والتي لم يكن التلاميذ العاديون على دراية بها. كان البطاركة وقادة الطوائف وحدهم من يملكون هذه المعرفة.

لم يمضِ وقت طويل حتى ظهر أولئك القادة، وعندها ارتفع سد ترابي ضخم خلف سور المدينة ليمنع تدفق المياه. تدفقت تيارات من طاقة السيف القاطعة في الماء، قاتلةً الأرواح الشريرة فيه. تدفقت كميات هائلة من الحبوب الطبية لإلغاء السم والمُطَفِّر.

اتخذ البطاركة إجراءً مباشرًا، فحجبوا الضباب الخطير. ارتجفت المدينة بأكملها عندما ظهرت قناة ضخمة حولها، محولةً المياه الواردة إلى البحر المحظور.

بفضل هذه الخطوات، خُفِّفت الآثار الكارثية إلى حد كبير. أثبت رد الفعل السريع والدفاعات المذهلة أن تحالف الطوائف الثمانية ينتمي بالفعل إلى القوى العظمى الست. ومع ذلك، لا يزال للمُطَفِّر والسُّم بعض الآثار، ولذلك كان التلاميذ العاديون يعملون بجدٍّ على تبديدها.

علاوة على ذلك، لم تكن مياه النهر الواردة سوى جزء من المشكلة. الأهم من ذلك هو أصل التلوث. سارع كبار الخبراء من مختلف الطوائف، بمن فيهم البطاركة، إلى البحث عن مصدر المشكلة. وبينما سارع التلاميذ إلى معالجة الوضع، كانت الظروف ملحة بشكل واضح، لكن الجميع تحرك بكفاءة وبانتظام.

كان شو تشينغ في قسم النقل، بعد أن حصل للتو على سفينته عندما اهتزت شريحة اليشم الخاصة به عندما وصلته التعليمات من الطائفة.

ارتسمت على وجه تشانغ سان علامات التعجب عندما رأى المعلومات والأوامر تصل إليه. تبادلا النظرات، ولاحظ كلٌّ منهما قلق الآخر. دون أن ينطقا بكلمة، انطلقا إلى مهامهما المختلفة.

“شيء غريب يحدث!” فكّر شو تشينغ، وهو ينظر إلى السحب الحمراء التي بالكاد تُرى وسط الضباب الأسود. شكّل مزيج الأحمر والأسود شيئًا أشبه بالبنفسجي. عندما رأى ذلك اللون البنفسجي، استعاد ذكريات القلق الذي شعر به سابقًا. لكن هذا الشعور لا يزال يسكنه.

كان واضحًا للجميع أن مشكلة مياه النهر… كانت على الأرجح مجرد بداية لمشكلة أكبر. كان لا بد من معالجة مياه النهر، سواءً من حيث المواد المُطَفِّرة أو السم. ومن الواضح أن الشخصيات القيادية هي من كان عليها تحديد مصدر المشكلة. لكن بالنظر إلى تحالف الطوائف الثمانية ككل، لم تكن المشكلة بتلك الخطورة، ولن يستغرق حلها وقتًا طويلاً. السؤال الحقيقي هو: ماذا سيحدث لاحقًا؟

أدرك شو تشينغ أنه لو استطاع أن يرى ما يحدث حقًا، لما توصل كبار القادة في التحالف إلى نفس النتيجة. أسرع متوجهًا نحو المقر الرئيسي لـ”العيون الدموية السبعة”. وبينما كان يجوب المدينة، رأى عددًا لا يحصى من البشر ينظرون حولهم بصدمة، بالإضافة إلى العديد من التلاميذ بتعبيرات قلق على وجوههم. على الرغم من انشغال الجميع بمسؤولياتهم، إلا أنهم جميعًا كانوا قلقين.

فعّلت الطوائف كنوزها المحرمة لصد أي غزاة محتملين، مما أدى إلى سطوع أشعة من الضوء المتلألئ. ومع ذلك، مع سطوع ضوء تلك الكنوز المحرمة، ازداد التوهج الأحمر الصادر من طائفة سيف السحابة المرتفعة سطوعًا أكثر من غيره. هزّ الضوء الأحمر السماء والأرض، وجذب انتباه أعين لا تُحصى. في لحظة، كان الجميع ينظر إليه. مع أن أيًا من التلاميذ لم يكن يعلم حقًا ما كان يحدث، إلا أن جميعهم كانت لديهم تكهنات.

في هذه الأثناء، نظر البطريرك السحاب المرتفع أحد البطاركة الثلاثة الذين سارعوا لمعالجة مصدر مشكلة النهر، إلى الطائفة، فانقلب وجهه. والسبب… أنه لم يكن يتحكم في الكنز المحرم!

كان الضوء الساطع المنبعث من كنز طائفة سيف السحابة المرتفعة أحمر كالدم، وبينما كان يرتفع إلى قبة السماء، اتخذ شكل شجرة ضخمة بلون الدم! وبينما كانت الشجرة الضخمة تمتد، امتلأ جذعها بوجوه شرسة لا تُحصى، وكلها تصرخ حزنًا. كانت أوراق الشجرة كثيرة جدًا، وكانت جميعها تشعّ بطاقة سيف لا تُقهر، مما تسبب في ارتعاش السماء. ثم تحولت طاقة السيف إلى دوامة هائلة أرسلت سيوفًا تتأرجح يمينًا ويسارًا. كانت الدوامة ضخمة لدرجة أنها غطت تحالف الطوائف الثمانية بأكمله.

كان شو تشينغ يقترب من مقرّ العيون الدموية السبعة عندما رفع نظره ورأى ما يحدث. ارتعشت تعابير وجهه وهو يشعر بضغط مرعب يثقل كاهله. كان الأمر كما لو أن قبة السماء نفسها قد تحولت إلى بحر من السيوف بلون الدم.

ثم ظهر شخصٌ فوق الشجرة الضخمة. كان يرتدي رداءً ذهبيًا داكنًا من الأسفل، ثم يتحول تدريجيًا إلى نور مع صعوده. على رأسه تاج أزرق مرصع بأحجار بنفسجية، وتحت قدميه سيف برونزي عتيق مزين بسحب دوارة. كان وجهه شاحبًا ولكنه وسيمٌ للغاية، إلا أن تجويف عينه اليمنى كان فارغًا، وعينه اليسرى كانت تشع شراسةً، بل وشرًا. لحظة ظهوره، شعر كل من رآه بهزةٍ قوية.

لم يكن سوى… السيد شينغيون!

وقف على سيفه البرونزي العتيق وهو يرفرف فوق شجرة الدم، ينظر إلى كل شيء تحته ويبتسم. كانت ابتسامةً تحمل في طياتها حزنًا، لكنها في الوقت نفسه جنونًا شديدًا.

“هذا”، قال بهدوء، “هو أدائي المشبع بالدماء”.

ما إن خرج الكلام من فمه حتى انفجرت شجرة الدم الضخمة فجأةً، مرسلةً بحرًا أحمرًا هائلًا في السماء ثم إلى الأسفل… نحو مقر العيون الدموية السبع! تحركت بسرعة مذهلة، حتى أنها، بعد لحظة، امتدت لتغطي مقر العيون الدموية السبع بأكمله!

ثم نبتت شجرة ضخمة أخرى من داخل المقر. اهتز الجبل. ارتجفت السماء والأرض. ومدّ السيد شينغيون ذراعيه ببطء إلى الجانبين ونظر إلى وجه المدمر المكسور في السماء.

“ضوء المشعل، يرجى المشاهدة بعناية!”

بينما كان تحالف الطوائف الثمانية يرتجف، بما في ذلك عاصمة طائفة سيف السحابة المرتفعة، شوهد شخصان يرتديان عباءة سوداء على قمة مبنى هناك. كان كلاهما يرتدي قناعًا يُشبه وجه المدمر المكسور. أحدهما واقف والآخر جالس.

كان الجالس يعبث بصندوق خشبي عتيق وهو ينظر إلى السيد شينغيون. مع أن هذا الشخص كان على الأرض والسيد شينغيون في الهواء، بدا الشاب الجالس وكأنه ينظر إلى حشرة.

ابتسم وقال، “حمامة الليل، هل هذا هو الشخص الذي يقدم العرض؟”

“لا يا سيدي، ليس هو،” أجاب حمامة الليل باحترام. عيناه، اللتان تلمعان بضوء النجوم، اتجهتا نحو “العيون الدموية السبعة”. “يا سيدي، استمتع بالعرض بينما أذهب لأقدم هدية صغيرة للعيون الدموية السبعة. بعد اليوم، سيتعرف الجميع في ولاية استقبال الإمبراطور على “ضوء المشعل” مرة أخرى. وأنت يا سيدي. حتى الآن، لم يخطر ببالهم سوى أن “ضوء المشعل” منظمة ناشئة. لكن بوجودك يا سيدي، “ضوء المشعل” مختلف.”

قال الشاب مبتسمًا: “هيا،” وبينما كان يلعب بالصندوق الخشبي، التفت لينظر… إلى “العيون السبعة الدموية”. “سيبدأ أخي الصغير بالبكاء مجددًا.”