ما وراء الأفق الزمني - الفصل 300

الفصل 300: عمود الطيران السفلي ذو البداية العليا

مع انحسار ضوء الغسق، سحب شو تشينغ قاربه إلى سريره. وقبل أن يستقر، وصلته رسالة صوتية من القبطان.

“كيف كان موعدكِ يا آه تشينغ الصغير؟ لمَ لا تأتي إلى ذلك الينبوع الساخن الخالد الذي حصلت على خصمٍ مقابله؟ استرخي قليلاً وأخبرني بكل ما حدث. بناءً على خبرتي الواسعة، يُمكنني أن أقدم لكِ بعض النصائح للزيارة القادمة.”

أجاب شو تشينغ: “لاحقًا” . كان على وشك وضع ورقة اليشم جانبًا عندما أرسل القبطان رسالة أخرى.

“آحم. المعلم هنا أيضًا…”

“….” لم يرد شو تشينغ.

بعد فترة وجيزة، وصل إلى ينبوع شو شياو هوي الحار الخالد. كان القبطان والسيد السابع في انتظاره في مسبح خاص صغير يُطل على منطقة المسبح الأكبر بالأسفل.

نظر إليهم شو تشينغ بتعبير غريب.

صفّى السيد السابع حلقه وحدق في الكابتن. “كنتُ في منتصف التأمل عندما توسلت إليّ أن آتي إلى هنا. ماذا يحدث؟”

رمش القبطان عدة مرات.

شخر السيد السابع ببرود.

تنهد الكابتن ورمق شو تشينغ بنظرة حزينة. “يا آه تشينغ الصغير، كنتِ مع الخالدة الزهرة المظلمة، صحيح؟ إذًا، كيف… همم… إلى أي مدى وصلت الأمور؟”

لم يتغير تعبير وجه السيد السابع على الإطلاق، وفي الواقع، كان يبدو عليه الملل قليلاً.

نظر شو تشينغ إلى معلمه بنظرة خاطفة، ثم فكّر في السؤال قبل أن يجيب: “علّمتني الخالدة الزهرة المظلمة العزف على الفلوت.”

ارتعشت آذان السيد السابع.

أجاب القبطان على الفور بسؤال آخر: “وبعد ذلك…؟”

“ثم زارت قبر صديق قديم. كان سيد ذلك الرجل العجوز الذي التقينا به في طائفة السكينة المظلمة في جبال الخلاص للحكم الأعلى.” لم يخفِ شو تشينغ شيئًا، بل أخبرهم عن الرحلة. في الحقيقة، لم يكن هناك ما يُخفى.

“هذا كل شيء؟” قال القبطان، وكان يبدو عليه عدم الثقة بشكل واضح.

“نعم. في طريق العودة، أهدتني الناي.”

“أي نوع من الناي؟” سأل القبطان بفضول.

“دعني أفكر،” أجاب شو تشينغ. “أوه، صحيح. يُسمى فلوت “الصفصاف”.”

تنهد السيد السابع فجأةً بقوة. “فلوتٌ من سحر روح القمر الصفصافي؟”

لم يكن الاسم مألوفًا لـ شو تشينغ، لذلك أخرج الناي ببساطة.

ما إن وقعت عينا السيد السابع على الناي حتى بدت عليه الصدمة. مرّت لحظة طويلة، ثم نهض بلا تعبير. حدّق في الكابتن وقال: “في المرة القادمة التي تُزعجني فيها وأنا أتأمل، سأكسر ساقيك!”

اتسعت عينا القبطان، وبدا عليه الألم الشديد. “لا أصدق أنك تتصرف بهذه القسوة أيها العجوز! لا يجب أن تصرخ في وجهي، بل يجب أن تصرخ في وجه شو تشينغ!”

صفّى السيد السابع حلقه. “حسنًا، كنتَ مُحقًا فيما قلتَه سابقًا.” وبينما كان يرتدي ملابسه، نظر إلى شو تشينغ وقال: “يا صغيري الرابع، أنت الآن في مستوى النيران الأربعة. حان الوقت. لديّ بعض الأمور الأخرى لأهتم بها، ثم سآخذك إلى مكان ما.”

وضع يديه خلف ظهره، ومشى ببطء.

بعد رحيل السيد السابع، عاد تعبير وجه القبطان إلى طبيعته، ولم يبدُ عليه الانزعاج إطلاقًا. بل ابتسم بوعي لشو تشينغ. “هل تعلمتَ شيئًا للتو يا أخي الصغير؟ هكذا تتعامل مع الرجل العجوز. عندما يفقد أعصابه ثم يعترف بخطئه، يلين. لذلك، أحيانًا أسمح لنفسي بأن أشعر بالظلم لأجعله يتنازل.”

“مع ذلك، بدا الرجل العجوز محرجًا هذه المرة. بالنظر إلى كيفية معرفته بالاسم الحقيقي لذلك الناي، أعتقد أن هناك احتمالًا بنسبة 80 إلى 90% أنه أهداها إياه منذ سنوات.”

رمش شو تشينغ عدة مرات وهو يتذكر ما قالته له الخالدة الزهرة المظلمة. قالت إنها لا تتذكر حتى من أعطاها الناي. بالنظر إلى رد فعل سيده للتو… يبدو أن القبطان كان على حق.

بعد أن غمر نفسه في الينبوع الساخن قليلًا، خرج شو تشينغ واستعد للمغادرة. وبينما هو يفعل، استرخى القبطان في الماء براحة. “يا صغيري آه تشينغ، إن سنحت لكِ الفرصة، هل يمكنكِ محاولة شراء لي قطعة يشم أخرى بخصم عشرين بالمائة؟ هذه الأشياء نادرة جدًا، ويقدمون خدمة كبار الشخصيات. أنا متأكد من أنكِ ستنجح في ذلك.”

“ماذا حدث للذي أعطيتك إياه؟” سأل شو تشينغ.

أعطيتها لوو جيانوو. نظر القبطان حوله خلسةً، ثم خفض صوته وتابع: “أحتاج مساعدة وو جيانوو في أمرٍ ما. ستفهم قريبًا. صدقني، سيكون الأمر رائعًا. بعد ذلك، سأضطر للاختباء حتى تهدأ الضجة. سأحتاجك أيضًا لمساعدتي في تهدئة الأمور.”

أومأ شو تشينغ برأسه ردًا على ذلك. لم يُفاجأ بسماع ذلك. بفضل مُخبره، كان يعلم كل شيء عن ارتياد الكابتن وو جيانوو لهذا المكان. لم تكن حاجته إلى “الاختفاء” أمرًا جديدًا على الكابتن، وكان لدى شو تشينغ بالفعل فكرة عامة عما سيحدث.

على الأرجح أنه يبحث عن سنّ الثعبان . بنظرة أخيرة على القبطان، غادر شو تشينغ الينبوع الحار الخالد. وعندما عاد إلى مسكنه، كان الليل قد حلّ. جلس متربعًا، وأغمض عينيه ليتأمل.

خلال فترة وجوده مع الخالدة الزهرة المظلمة، لم يكن لديه وقت للتركيز على التأمل. لذلك، أراد تعويض الوقت الذي ضاع منه.

لقد مرت ثلاثة أيام.

عندما حلّ الليل في اليوم الثالث، فتح عينيه، فأشرقتا بترقبٍ وهو يستشعر تقلباتٍ في حقيبته. كانت الخنافس التي تغذّت على الجليد الخالد تتحرك. أخرج الزجاجة وفتحها. لم يكن بداخلها شيء. تجول في أرجاء المكان، فلم يلحظ وجود أي شيء.

ومع ذلك، كان يستشعر تقلبات خفيفة في الجوع. بتعبير محايد، استخدم سبابته اليسرى لجرح كفه اليمنى. نزفت الدماء للحظة فقط قبل أن يلتئم الجرح، لكن هذه الكمية من الدم كانت كافية. هبت ريح في الهواء عندما هبطت مجموعة من الخنافس غير المرئية على الدم في كفه. وبينما كان شو تشينغ يراقب، تقلص الدم ببطء ثم اختفى.

بمجرد أن هضمت الخنافس الدم، تمكن أخيرًا من اكتشافها. بعد أن أكلت ذلك الجليد الخالد، كانت بارعة في إخفاء وجودها لدرجة أنه كان من المستحيل تقريبًا ملاحظتها. ومع ذلك، فقد تربت على دم شو تشينغ، وكانت مليئة بسمومه. ورغم أنها لم تستهلك دمه منذ زمن طويل، إلا أن الصلة لا تزال قائمة. وبعد أن تغذت على دمه مرة أخرى، ازدادت هذه الصلة قوة.

تمتم وهو يشعر بسعادة غامرة: “لديّ ما مجموعه 371”. ومع ذلك، كان يعلم أن هذه مجرد البداية. في المستقبل، كان عليه مواصلة إطعامهم. فنظرًا لمرور وقت طويل منذ أن تناولوا أي سم، كانوا يعانون من الجوع.

في اليوم التالي، غادر شو تشينغ مكان إقامته وجاب جميع متاجر الأدوية التابعة لتحالف الطوائف الثمانية، مشتريًا جميع أنواع السموم والنباتات السامة. وبما أن مكافأة طفل الداو، البالغة 8 ملايين حجر روحي سنويًا، لم يكن عليه القلق كثيرًا بشأن المال.

بعد شراء كمية هائلة من المواد السامة، بما في ذلك العديد من العناصر الثمينة والنادرة، وحتى الحبوب، شعر شو تشينغ أنه لديه الكثير لتأكله خنافسه.

كان قد خطط في البداية للتروّي. لكن الخنافس كانت تتضور جوعًا على ما يبدو. خشيةً من الإفراط في التغذية، حرص على إطعامها كميات قليلة في كل مرة. لكنه في النهاية، أطلق سراحها في المواد السامة التي اشتراها. فأكلت بشراهة.

مرت سبعة أيام. التهمت الخنافس نباتات سامة لا تُحصى، ونزف شو تشينغ أحجار الروح. ومع ذلك، ربما بسبب الجليد الخالد الذي أكلته، ازدادت سمية الخنافس بسرعة. إذا عضّت هذه الخنافس مزارعًا ذا نواة ذهبية بقصر سماوي واحد، فسيواجه موتًا عنيفًا ومتفجرًا بسرعة.

في النهاية، أخرج شو تشينغ حبة السم المحظورة لمواصلة العمل على مشروعه الذي بدأه في قارة العنقاء الجنوبية، وهو تمكين الخنافس من البقاء على قيد الحياة طويلًا داخل الحبة. لم تسر الأمور على ما يرام. فرغم أن الخنافس قد تحورت إلى شيء أقوى من ذي قبل، إلا أن حبة السم المحظورة كانت لا تزال مرعبة للغاية. لم تستطع الخنافس البقاء إلا لفترة قصيرة داخلها.

ومع ذلك، كان شو تشينغ لا يزال سعيدًا، حيث وجد أن الخنافس كانت قادرة على استهلاك بعض عناصر السم الموجودة في حبوب المحرمات والاحتفاظ بها في أجسادها.

لم يتمكنوا من الاحتفاظ بها في الداخل لفترة طويلة قبل أن يضطروا إلى تقيؤها. وإلا، لكانت تسيل من الداخل إلى الخارج، ثم تتحول إلى رماد. ومع ذلك… حتى هذا كان كافيًا لتعزيز مهارة شو تشينغ القتالية. هذا يعني أنه يستطيع استخدام حبة السم المحرمة بشكل محدود، وليس فقط كوسيلة لإنهاء قتال بالموت المتبادل.

بحماس، انطلق شو تشينغ في جولة تسوق أخرى. هذه المرة، لم يشترِ نباتات سامة أو أدوية، بل حيوانات حية. في قارة العنقاء الجنوبية، كان قادرًا على استخدام سجناء قسم الجرائم العنيفة كحاضنات لتربية خنافسه. لكن القسم المقابل في تحالف الطوائف الثمانية لم يكن لديه زنزانات أو سجون. مع ذلك، كان لدى تحالف الطوائف الثمانية وفرة من الحيوانات. مع أن شو تشينغ وجد أن النتائج لم تكن بجودة السجناء العاملين، إلا أنها كانت مقبولة. مع مرور الوقت، لم تخترق العواءات الوحشية التي كانت تُسمع على قاربه حاجز دفاعات السفينة.

لقد مر شهر.

بدأ شو تشينغ بأكثر من ثلاثمائة خنفساء بقليل، لكن الآن لديه أكثر من ثلاثة آلاف، موزعة على ثلاث زجاجات صغيرة. عندها تلقى رسالة صوتية من السيد السابع.

“لاحظتُ أنك تشتري الكثير من النباتات السامة، وكذلك الوحوش. أظن أنك تُحضّر السموم. هل تسير الأمور على ما يرام؟ إن كان لديك الوقت، أود أن آخذك إلى مكان ما لأُعلّمك تقنية “الجوهر الذهبي”. كما أريد الذهاب في رحلة صيد صغيرة. يعلم الكثيرون أن لديك مصباحي حياة. سواءً كانت طائفة سيف السحابة المرتفعة أو غيرها، فكثيرون لديهم نوايا خبيثة في هذا الصدد. لنرَ إن كنا نستطيع استدراجهم وتدميرهم. هذا سيجعل الأمور أكثر أمانًا لك في المستقبل.”

لقد أثار السيد السابع هذا الأمر في وقت سابق، لذا بمجرد أن حصل شو تشينغ على الرسالة، أجاب أنه مستعد للمغادرة.

***

شمال مقاطعة استقبال الإمبراطور، قرب الطرف البعيد لجبال الخلاص، كانت هناك تندرا تهب عليها الرياح والثلوج، يغمرها بردٌ قارس. كانت الجبال هناك مغطاة بالثلوج على مدار السنة، وكذلك الأرض نفسها. كان مكانًا بائسًا للعيش، لدرجة أن البشر لم يتمكنوا من البقاء هناك. كانت هناك بعض الأمم البشرية، لكنها كانت على أطراف التندرا فقط. في أعماقها، لم تكن هناك أي علامات للحياة.

لم يكن هناك سوى عمود ضخم ممتد من الأرض إلى السماء، في أقصى الشمال. كان حالك السواد، لا ريح ولا ثلج يكاد يمسّه. من يقف تحته وينظر إلى أعلى، لا يرى نهايته. لكن إذا دققت النظر فيه، سترى أنه كان عرضه حوالي 3000 متر. كان سطحه محفورًا برموز سحرية وطوطم، مما يضفي عليه شعورًا عظيمًا يصعب وصفه. كل من تقع عيناه عليه تملؤه الرغبة في الانحناء خضوعًا. كان العمود ينضح بإرادة قتالية، ويبدو مليئًا بوحشية لا تُضاهى، قادر على تدمير أي شيء وكل شيء.

كان هذا هو عمود البداية العليا للطيران السفلي.

من بعيد، كان من الممكن رؤية العمود محاطًا بخيام دائرية لا تُحصى، تُشكل مدينة فريدة. لم تكن مدينة فانية، بل تجمعًا للمزارعين من جميع الأنحاء. لقد أتوا إلى هنا لممارسة الزراعة عند قاعدة عمود البداية العليا للطيران السفلي.

بسبب طبيعة العمود الغريبة، كان من يستوعب تقلباته لفترات طويلة يكتسب استنارة الرموز السحرية. باستخدام هذه الرموز لصقل إرادتهم، يمكنهم تعزيز قاعدة زراعتهم. علاوة على ذلك… احتوى عمود البداية العليا لطيران الجحيم على مكافآت لا تُحصى، وكان لأي شخص فرصة للحصول عليه. كلما ارتفع المرء عند تسلق العمود، زادت المكافآت المذهلة. ولذلك، اعتُبر هذا المكان القوة العظمى السادسة في ولاية استقبال الإمبراطور.

لكن كان هناك سبب آخر. هذا المكان كان… مقرّ حكماء السيوف.

كانت محكمة حكيم السيوف تقع أعلى عمود البداية العليا لطيران الجحيم، عالياً فوق السحاب في قبة السماء، في قصرٍ مهيب. كان قصراً يختلف عن غيره من القصور. لم يكن مصنوعاً من الطوب أو اليشم، بل كان مصنوعاً من السيوف فقط. سيوف لا تُحصى، جُمعت جميعها في قصر سيوف واحد.

عندما يتعلق الأمر بعمود البداية العليا لطيران الجحيم والقصر، بدا أن الأول يعيق الثاني. إما هذا، أو… أن الأخير قمع الأول.

لم يكن من السهل معرفة ذلك من الأراضي الواقعة أسفله. ولكن عندما تصل إلى قمة العمود، يمكنك رؤيته يرتجف. كان الأمر كما لو أن أحدهم يناديه، محاولًا انتشاله من الأراضي الواقعة أسفله. ولكن مع وجود قصر السيف في مكانه، لم يكن بإمكانه فعل شيء سوى الارتعاش في مكانه.

كان هناك اجتماعًا حاليًا لأشخاص مهمين يحدث في محكمة حكماء السيوف.

كان هناك تسعة مزارعين حاضرين. جميعهم يرتدون أردية بيضاء، ولم يكن من الممكن رؤية ملامح وجوههم بوضوح. ومع ذلك، كانت تعابير وجوههم تُصدر تقلبات مرعبة، وكان من الممكن أحيانًا رؤية عيونهم، التي كانت تحمل كرامة فائقة. هؤلاء هم من يستطيعون تحديد مصير طوائف بأكملها.

كانوا أعلى تسعة حكماء سيوف مرتبةً في محكمة حكماء السيوف التابعة لولاية استقبال الإمبراطور، أي الشيوخ. عمومًا، حتى منظمةٌ بقوة جمعية الحكماء الخالدين العليا كان عليها أن تطيع أوامرهم وتتعاون معهم. ذلك لأنهم كانوا يمثلون قوة النظام بين جميع البشر. كانوا جزءًا من الأقسام السماوية الخمس الكبرى للبشرية، وكانوا مُكلفين بولاية استقبال الإمبراطور.

كانوا يمثلون السلالة الإمبراطورية القديمة التي خلفها الإمبراطور القديم السكينة المظلمة. ورغم تراجع البشر، وسيطرتهم على سبع مقاطعات فقط بدلاً من حكمهم كاملاً في بر المبجل القديم، إلا أنهم ما زالوا من أعظم المخلوقات.

وما هو أكثر من ذلك… كان هناك إمبراطور بشري.

صدى الصوت في محكمة حكماء السيوف.

“لدينا أمران للنقاش. يتعلق الأمر الأول بمسابقة التوظيف. أصدر قصر سيوف روح البحر في مقاطعة روح البحر أوامره. عصر جديد على الأبواب. يظهر مزارعون مختارون من بين أعراق لا تُحصى. هذا خطر كبير، ولكنه في الوقت نفسه فرصة سانحة. على محاكم حكماء سيوف روح البحر في جميع المحافظات رفع معايير امتحان القبول. نريد فقط النخبة المطلقة من بين جميع المختارين ليكونوا حكماء سيوف.

المسألة الثانية تتعلق بزيادة التقلبات من عمود البداية العليا في عالم الطيران السفلي. تلقينا ردًا على طلبنا الرسمي السابق. بعد تحليل مُعمّق، وافق رؤسائنا على ذلك. بدأ إمبراطور شبح الألفية الأبدية يستيقظ. أمرنا رؤسائنا في المحافظات بمعالجة الأمر في أسرع وقت ممكن.

تحولت أرواح الإمبراطور الشبح الروحية الثلاث وأرواحه الجسدية السبع إلى أرواح جبل قمع الداو الثلاثة وشياطين الثور الجنوبية السبعة، على التوالي. ولأن الإمبراطور الشبح يستيقظ الآن، فإن قواعد زراعته تتقدم بسرعة هائلة.

كما ذكرنا سابقًا، يتطلب إيقاظ الإمبراطور الشبح جمع الأرواح الروحية الثلاث والأرواح الجسدية السبع. لذا، فإن قمع روح جسدية واحدة لن يُجدي نفعًا. علينا قمع إحدى أرواحه الروحية الثلاث وسجنها هنا.”

“ومن خلال القيام بذلك، يمكننا منع الإمبراطور الشبح من أن يصبح كاملاً، وبالتالي، منعه من الاستيقاظ.”