ما وراء الأفق الزمني - الفصل 286

الفصل 286: شوكة سماوية لسحق ثعبان شيطاني

كان كنز طائفة السكينة المظلمة الثمين نقشًا على صخرة ضخمة. للوهلة الأولى، بدا جليًا أنه نقش عادي على صخرة عادية. لكن ما كان استثنائيًا لم يكن النقش أو الصخرة، بل ما صوّره النقش. أظهر ثعبانًا ضخمًا يشبه التنين، بجسم طويل أفعواني، وستة أجنحة جلدية، ورأس تمساح شرس. ورغم أنه ليس أكثر من مجرد تصوير فني، إلا أنه بدا وكأنه يشعّ شراسة.

في النقش، كان للثعبان شوكة ضخمة مغروسة في ذيله. وكانت متصلة بالشوكة سلسلة غُرست في جمجمة المخلوق.

بهذه الطريقة، ثُبّت رأس الثعبان وذيله في مكانهما. لكن مخلوقًا كهذا لا يموت بسهولة. كان مغطىً بجروح غائرة عديدة كشفت عن عضلات وعظام، وكلها مغطاة بتعاويذ تقييدية مروعة لا تُحصى.

أوضح النقش جليًا أن الثعبان كان يعاني معاناة لا تُوصف. لم يكن بوسعه سوى العويل في عذابٍ لا يُطاق. من الواضح أن من طعن هذا الثعبان الوحشي كان يكرهه بشدة. ففي النهاية، كان بإمكان هذا الشخص قتله، لكنه اختار تعذيبه ومشاهدته يتألم.

ما أدهش شو تشينغ والكابتن هو أن النقش يصور نجومًا تدور في عيني الثعبان. كشف الفحص الدقيق عن وجود أكثر من عشرة آلاف طبقة من النجوم. هذا يعني… أنها كانت في المرحلة الثانية من مرحلة عودة الفراغ!

نظر شو تشينغ إلى القبطان. نظر إليه القبطان بدوره، ثم حوّل نظره إلى الرجل العجوز.

“ما هذا الشيء؟” سأل القبطان.

“هذه هي صلة طائفتنا بالإمبراطور السكينة المظلمة القديم. قبل سنوات لا تُحصى، وقبل أن يغزو الإمبراطور القديم السكينة المظلمة بر المبجل القديم، جاء إلى هنا في مهمة جعلته أسطورة.

المكان الذي وصل منه إلى البر الرئيسي هو ما نسميه الآن ولاية استقبال الإمبراطور. عندما وصل إلى اليابسة، كان هناك ثعبان شيطاني في المنطقة يُسبب مشاكل مستمرة. رفض الاستسلام للإمبراطور القديم، وكان عنيدًا لدرجة أنه عضّه.

مع أن الإمبراطور القديم لم يكن قد حقق بعدُ داوه العظيم، إلا أنه لم يجد صعوبة في سحق أفعى شيطانية تافهة. ثم استخدم شوكة سماوية لطعنها على شاطئ مقاطعة استقبال الإمبراطور، ثم نقش على عضلاتها وعظامها تعاويذ حماية لتعذيبها. بعد أن انتهى من ذلك، سخر من الأفعى الشيطانية أمام رفاقه، قائلاً إنه سيُعاقبها على تلك العضة، وسيقمعها لمئة ألف عام.”

“بالإضافة إلى ذلك، قام الإمبراطور القديم بتأليف قصيدة عن هذا الحدث.”

“شوكة سماوية لسحق ثعبان شيطاني؛ 10000 سحر يستوعب الكون!”

عندما تحدث عن الإمبراطور القديم السكينة المظلمة، بدا أن الرجل العجوز نسي أن القبطان كان يخطو على صدره، وامتلأ وجهه بنظرة من الفخر الهائل.

قال القبطان: “ردًا على لدغة واحدة، شقّ الإمبراطور القديم الثعبان، وملأه بتعاويذ الحماية، وعذبه لمئة ألف عام؟ هل كان حقيرًا لهذه الدرجة؟” التفت إلى شو تشينغ، وارتسمت على وجهه تعابير غريبة وهو ينقل إليه رسالةً عبر الإرادة الروحية. “كنت أظنك أكثر شخص حقير على الإطلاق، يا آه تشينغ الصغير. يبدو أنك ستضطر إلى بذل جهد أكبر في هذا الصدد.”

رمش القبطان عدة مرات. بوجود غرباء، لم يكن بإمكانه كشف هوية شو تشينغ بالكلام. لهذا السبب، عبّر عن الرسالة بدلًا من نطقها بصوت عالٍ.

كان تعبير شو تشينغ كما هو دائمًا، وأجاب بجملة واحدة: “يا كابتن، هل كنتَ ذلك الثعبان في حياة سابقة؟”

ضحك القبطان ساخرًا. ثم نظر إلى أسفل، ورمق الرجل العجوز بنظرة غاضبة وقال: “كنز طائفتك الثمين، هل هو هذا النقش؟ أهذا هو فقط؟ بما أن لديك النقش، فهل يعني ذلك أنك تعرف مكان طعن الأفعى؟ هل كان هنا؟”

نظر القبطان حوله، لكنه لم يرَ شيئًا يشير إلى أن هذا المكان هو المكان الذي تم فيه طعن الثعبان.

بدا الرجل العجوز محرجًا بعض الشيء، وكأنه لا يريد الإجابة على السؤال. لكنه أدرك بعد ذلك أن هذين الشخصين من طائفة إشرافية لا يبدوان ودودين، فقرر ألا يخفي شيئًا. تنهد.

“لم يكن هنا.”

“ثم أين؟” سأل شو تشينغ، على الرغم من أنه كان لديه بالفعل تخمين بشأن الإجابة.

“في طائفة الصفاء المظلم في تحالف الطوائف الثمانية الخاص بك،” قال الرجل العجوز.

ضحك القبطان. “كنز طائفتك الثمين هو نقشٌ لما حدث طائفة السكينة المظلمة في تحالف الطوائف الثمانية؟”

ابتسم الرجل العجوز ابتسامة ساخرة محرجة. “في الواقع، نحن أكثر طائفة أصالةً في ولاية استقبال الإمبراطور. منذ سنوات، كُلِّف مؤسسنا من قِبل الإمبراطور القديم السكينة المظلمة بنفسه، بحماية ثعبان الشيطان وزيادة عذابه سنويًا.

مع مرور الوقت، توارث هذا الإرث دون انقطاع، حتى تولى سيدي زمام الأمور… قبل بضع سنوات، التقى بالجنية الزهرة المظلمة من تحالفكم. تُدعى الآن الخالدة الزهرة المظلمة. على أي حال، بمجرد أن وقع نظر سيدي عليها، عرف أن لديها فرصًا لا حصر لها للمستقبل.

لذلك، كان سيدي في غاية السعادة لوهبها أرض أجداده، وورّثها أيضًا إرث طائفتنا. بعد ذلك، لم يكن لديه ما يمنعه، فأخذنا إلى هنا لنعيش في عزلة ونستمتع بالحياة، بعيدًا عن شؤون الدنيا. قبل حوالي ثلاثين عامًا، طار على متن رافعة إلى السماء الغربية، وتوفي بسلام…”

نظر شو تشينغ بعمق إلى التلاميذ النحيفين المحيطين به، ثم إلى الرجل العجوز المرتجف.

ارتسمت على وجه القبطان تعبيرٌ غريب وهو يحدق بالرجل العجوز. نظر الرجل العجوز إليه بنظرةٍ مرتبكة، غير متأكدٍ مما سيقوله بعد ذلك.

بعد لحظة، صفى القبطان حلقه وقال، “هل كان لقب سيدك تشاو؟ تشاو تشونغ هنغ؟”

فتح الرجل العجوز فاهه. “هاه؟ لا، سيدي لم يكن اسمه تشاو.”

هزّ القبطان رأسه ورفع قدمه عن صدر الرجل العجوز. ففي النهاية، لم يرَ بأسًا في التنمر على هؤلاء الناس. بل على العكس، أشفق عليهم. عوضًا عن ذلك، سأل عن مزيد من التفاصيل عن الثعبان.

امتثل الرجل العجوز بسرعة. “هذا العالم الجيبيّ أصبح الآن قوة احتياطية لطائفة السكينة المظلمة في تحالف الطوائف الثمانية. لم أكن هناك من قبل، لكنني سمعتُ مُعلّمي يقول إنه مليء بقوة روحية مُرعبة. قوة روحية قوية كهذه يُمكن أن تكون مفيدة جدًا للزراعة. حتى استنشاق جرعة واحدة يُمكن أن يُحقق فوائد هائلة.

مات جسد الثعبان الشيطاني، ولم يبق منه سوى هيكل عظمي. مع ذلك، قال سيدي إنه لم يمت حقًا. روحه لا تزال موجودة، وإن كانت ضعيفة للغاية. نائمة حقًا. لذا، فإن قوة الروح في أرض الأجداد تنبع في الواقع من روح الثعبان الشيطاني.

لم يختم شوك الإمبراطور القديم جسد ثعبان الشيطان فحسب، بل ختم روحه أيضًا. وهكذا، حتى بعد كل هذه السنين التي لا تُحصى، لا يزال الثعبان يكره الإمبراطور القديم السكينة المظلمة حتى أعماق كيانه!”

بفضل هذا الرجل العجوز، عرف شو تشينغ والكابتن الكثير عن عالم الجيب التابع لطائفة السكينة المظلمة التابعة للتحالف. بعد ذلك بوقت قصير، شقّوا طريقهم للخروج من الطائفة.

لم يُكلفوا أنفسهم عناء النظر في قناة التحويل. لكنهم أكدوا للرجل العجوز أنه لا يستطيع تجاوز حدوده في استخدام مياه النهر. والأكثر من ذلك، فحصوا الحجر الضخم عند مدخل الطائفة، ووجدوا أنه من المستحيل تحريكه. لقد كان جزءًا لا يتجزأ من المشهد الطبيعي.

لكن القبطان لم يكن مستعدًا للاستسلام بسهولة، وتمكن من استغلال الموقف. لكن هذا كان أقصى ما في وسعه. أخيرًا، وبينما كان أعضاء طائفة السكينة المظلمة يرتجفون قلقًا، غادر شو تشينغ والقبطان أخيرًا.

في طريق العودة، تنهد القبطان وقال: “شعرتُ أننا لم نكن محظوظين حقًا. لم نحصل على شيء”.

أومأ شو تشينغ. لم يستفيدوا كثيرًا من هذه الرحلة.

وفجأة تبادلا النظرات.

خفض القبطان صوته وقال، “قل، بمجرد عودتنا، لماذا لا نجد طريقة للدخول إلى عالم جيب طائفة السكينة المظلمة، وامتصاص بعض من قوة الروح؟”

تردد شو تشينغ، وهو يفكر في الخالدة الزهرة المظلمة. غريزيًا، لم يرغب بالاقتراب منها. لذا، لم يكن من الحكمة أن يتعدى على طائفة السكينة المظلمة لمجرد امتصاص بعض قوة الروح.

“ومع ذلك،” تابع الكابتن وعيناه تلمعان، “امتصاص بعض قوة الروح ليس بالأمر المذهل. لكن لو استطعنا إيقاظ ذلك الثعبان الشيطاني، وعضضناه… سيكون ذلك مذهلاً!”

هذا جعل قلب شو تشينغ يخفق بشدة. نسي أمر الخالدة الزهرة المظلمة، وبدأ يفكر كيف يمكنهم فعل شيء كهذا. كان القبطان غارقًا في أفكاره أيضًا.

في نهاية المطاف، طاروا من جبال الخلاص ورصدوا سفن التحالف في المسافة.

حينها قال شو تشينغ فجأةً: “هذا الثعبان الشيطاني يكره الإمبراطور القديم السكينة المظلمة حتى النخاع. لذا… إذا رأى شخصًا يُذكره بالإمبراطور القديم، هل سينزعج لدرجة الاستيقاظ؟”

عند سماع ذلك، أشرقت عينا القبطان. “قد يكون هذا حلاً للمشكلة. هل تتحدث عن ليتل جيان جيان…؟”

أومأ شو تشينغ، فضحك القبطان ضحكة مكتومة. بدأ الاثنان مناقشة التفاصيل. كانت السفن تتجه نحو النهر مجددًا عندما انتهيا من خطتهما.

قال شو تشينغ: “لكن وو جيانوو لم يأتِ إلى البر الرئيسي المبجل القديم. أنا متأكد تمامًا أنه لا يزال في قارة العنقاء الجنوبية، على الأرجح في مكان ما في منطقة “محظور العنقاء”. نظر شو تشينغ إلى القبطان. مفتاح الخطة برمتها هو إقناع وو جيانوو بالموافقة على العمل معهم.

قال القبطان: “سيكون الأمر بسيطًا. هذا الوغد الصغير مهووسٌ تمامًا بالإمبراطور القديم السكينة المظلمة. سأرسل بعض الأشخاص إلى “محظور العنقاء” للعثور عليه وإيصال رسالة. سأقول شيئًا مثل… “وجدنا أحد الملاجئ القديمة للإمبراطور القديم السكينة المظلمة. خمن ماذا، هناك قصيدة كتبها الإمبراطور القديم السكينة المظلمة بخط يده!”

“صدقني يا آه تشينغ الصغير، امتلاك أرضٍ وقصيدةٍ أمرٌ لا يقوى جيان جيان الصغير على مقاومته، خاصةً الأخيرة!”

رقصت حواجب القبطان لأعلى ولأسفل أثناء استخدامه للأصول الموجودة على متن سفينة قسم الأمن الخاص لإرسال رسالة إلى الطائفة وتحريك الأمور.

مرّ الوقت. واصلوا صعود النهر للتفتيش لبضعة أشهر. سارت الأمور على ما يُرام، وسرعان ما وصلوا إلى نهاية الرافد.

هنا كان يتقاطع المنبع الرئيسي للنهر مع جبال خلاص الحكم الأعلى، حيث كان مقر طائفة الحكماء الشباب. مع اقترابهم، رأى شو تشينغ أنقاض الطائفة، بالإضافة إلى بقايا السد المتهدمة. حتى أصغر أجزاء السد كانت مئات الأمتار في الطول، والكبيرة آلاف الأمتار. من هنا، كان من الممكن تصور مدى ضخامة السد.

خلف أنقاض السد والطائفة، رصد شو تشينغ والقبطان تدفقًا هائلاً من المياه المضطربة التي ربما كانت بحرًا.

لقد كان… المنبع الرئيسي لنهر العمق الخالد الأبدي!

كانت الطاقة الخالدة هناك قويةً بشكلٍ لا يُصدق، لدرجة أن تلاميذ عيون الدم السبعة لم يستطيعوا الاقتراب منها كثيرًا دون أن يشعروا بالدوار والنشوة. حتى شو تشينغ شعر بعدم الاستقرار. نظر شرقًا، حيث كانت جمعية الحكم الأعلى الخالدة، ثم غربًا، حيث، خلف جبال خلاص الحكم الأعلى، كانت… الأرض المحرمة الرئيسية لولاية الإمبراطور المستقبلة.

تدفق النهر مباشرةً إلى تلك الأرض المحرمة، حيث أصبح أسودًا تمامًا ومليئًا بالمواد المُطَفِّرة المُريعة. كان من السهل تخيُّل مدى رعب تلك الأرض المحرمة، بالنظر إلى قدرتها على تحويل الطاقة الخالدة إلى مواد مُطَفِّرة!