ما وراء الأفق الزمني - الفصل 285

الفصل 285: طائفة أخرى من تحمل اسم السكينة المظلمة

ضاقت عينا شو تشينغ. تألقت عينا القبطان ببراعة.

نظر كلاهما إلى القبر الضخم، الذي كان حالك السواد، وبدا مُريبًا للغاية. في الوقت نفسه، كان ينبض بشعورٍ قديم، كما لو أنه شهد مرور سنواتٍ لا تُحصى من الزمن. كان شكله أشبه بمذبحٍ منزلي، بعمودين على جانبيه نُقش عليهما خطٌّ قديم. إلا أن الكتابة بهتت منذ زمنٍ بعيدٍ لدرجة أنها أصبحت غير مقروءة. داخل الضريح، كان هناك تمثالٌ حجريٌّ لشخصٍ جالسٍ متربعًا. محت الرياح ملامح وجه التمثال منذ زمنٍ بعيد. بدا انعدامُ ملامح التمثال مُرعبًا للغاية.

تبادل شو تشينغ والكابتن نظرةً خاطفة. كان كلاهما في حالة تأهب تام، ولم يكن أي منهما راغبا في القيام بأي شيء متهور. في الواقع، بدأ كلاهما بالتراجع. بدلًا من استكشاف هذه المنطقة، كان كلاهما يعلم أنه من الأفضل إبلاغ الطائفة بالأمر.

لم يكن القبر غريبًا فحسب، بل كانت الحروف الثلاثة المكتوبة على شاهد القبر غريبة وغامضة. كانت طائفة السكينة المظلمة إحدى الطوائف المشرفة على تحالف الطوائف الثمانية. ومع ذلك، بدا أن هناك طائفة سكينة مظلمة أخرى هنا. التفكير في طائفة السكينة المظلمة جعل شو تشينغ يتذكر فجأةً الخالدة الزهرة المظلمة وعينيها. وكان هذا شعورًا مقلقًا بعض الشيء.

لكن قبل أن يغادروا، تلاشى المشهد خلف القبر فجأةً، إذ ظهرت قبورٌ أخرى ترتفع من الأرض. بدت وكأنها مقبرةٌ كاملة، مليئةٌ بمئات القبور. ازداد الجوُّ المخيفُ رعبًا.

بدأ شو تشينغ والكابتن بالتراجع بسرعة أكبر، لكن القبر الأول دوّى بقوة وانفتح. خرج من الشق صبي يرتدي ملابس عتيقة فاخرة. كان جلده أبيض باهتًا، وعلى جبهته نقطة حمراء. بدت ملابسه كأنه قادم من عصور غابرة. وما إن خرج حتى صافح شو تشينغ والكابتن.

“لا داعي للذعر يا سادة، سيدي دعاكم لرؤيته.”

قبل أن يتمكن شو تشينغ والكابتن من الرد، تغير كل شيء من حولهما، وأصبح ضبابيًا. عندما عادت الأجواء إلى طبيعتها، لم يعودا في مقبرة في الغابة، بل كانا داخل معبد ضخم حالك السواد. كانت جميع مواد البناء سوداء، ورغم وجود مصابيح تُصدر ضوءًا خافتًا، بدا المكان بأكمله مظلمًا للغاية.

علاوة على ذلك، كان ضغطٌ مُرعبٌ يثقل كاهلهم من كل حدب وصوب. كان مصدر الضغط جالسًا متربعًا في وضعية الشرف. كانت شخصيةً غامضةً مُغطاةً بظلامٍ كثيفٍ لدرجة استحال معها تمييز أي تفاصيل من ملامحها.

انقبضت حدقتا عين شو تشينغ، وكذلك حدقتا عين القبطان. تبادلا النظرات، ولاحظ كلٌّ منهما مدى قلق الآخر.

تنهد القبطان بحدة. “إزاحة الشكل؟ نقل الفراغ الأكبر؟ التلاعب بعقد الأرض؟”

في هذه الأثناء، تحدث الشخص الغامض الجالس متربعًا في الطرف الآخر من القاعة بصوت أجش: “لا بد أنكما يا صديقان شابان هنا بسبب قناة التحويل من نهر العمق الخالد الأبدي.”

لم يُجب شو تشينغ. بل استنفر حواسه ليُحدد مكانه بدقة. كما تحقق من وجود عمليات نقل آني في المنطقة. وبعد أن تأكد من عدم وجودها، تنفس الصعداء. ومع ذلك، ظلّ حذرًا.

حافظ الكابتن على هدوئه وتماسكه، وحاول إرسال رسالة إلى قسم الأمن الخاص، بينما كان يضحك في الوقت نفسه قائلاً: “لن نجرؤ على الكذب عليك يا كبير. نحن تلاميذ من تحالف الطوائف الثمانية. نعم، لهذا السبب نحن هنا. إنها وظيفتنا. من فضلك، لا تغضب يا كبير.”

ازداد الضغط في القاعة فجأةً. “في الأيام الأخيرة، كنتُ أُحضّر حبة حظٍّ من نيذر المظلم، وأحتاج إلى تطهيرها بماء النهر. أحتاج خمسة أيام أخرى فقط، وسأنتهي. بعد ذلك، سأتخلص من قناة التحويل.”

“يا سيدي، لا مشكلة!” قال القبطان مبتسمًا. “لسنا بحاجة حتى لإبلاغ تحالف الطوائف الثمانية بالأمر. في الحقيقة، لا داعي لإنهاء الأمر بعد خمسة أيام. خذ ما تشاء، ثم تخلص من قناة التحويل عند الانتهاء.” كان القبطان محترمًا وودودًا للغاية. مع ذلك، كان يراقب الظلام المحيط، ووضع يده اليمنى خلف ظهره وأشار إلى شو تشينغ.

ألقى شو تشينغ نظرة خاطفة على إشارة القبطان، ثم نظر بعفوية إلى ظله تحته. شكّل الظل صورة رجل عجوز يأكل حشرات. من الواضح أن الظل قد حسّن مهاراته، إذ بدت الصورة واقعية للغاية، حتى أنها تضمنت تعبيرًا متجهمًا على وجه الرجل العجوز. كانت الحشرات التي كان يأكلها بحجم الإبهام، ومع ازدياد قلق الرجل العجوز، كان يأكل الحشرات أسرع فأسرع. كان جالسًا على صخرة، وكلما أكل المزيد من الحشرات، زادت صلابة الصخرة.

في الوقت نفسه، أطلق الرجل العجوز فقاعات طفت في الهواء نحو شو تشينغ والكابتن لتحيط بهما. وخلفها، أوضحت صورة الظل أنه، خلف نطاق الفقاعات، كانت هناك سبعة أو ثمانية أشكال غامضة، جميعهم يبدون متوترين للغاية.

فتح شو تشينغ عينيه على مصراعيها ونظر مباشرة إلى الشكل المتقاطع الساقين، المغطى بالظلال وينبعث منه ضغط مرعب.

“هذا رائع،” قال الشخص المتربع. “لا داعي للقلق. بما أن تحالفكم يضم أيضًا طائفة السكينة المظلمة، فلن أسبب لكم أي مشكلة. يمكنكم ببساطة الالتفاف والمغادرة. ستخرجون من هنا بعد مئة خطوة. تذكروا فقط… لا تنظروا إلى الوراء. أخشى أن أفقد السيطرة وألتهمكما عن طريق الخطأ.”

تحدث الرجل بصوتٍ مُريبٍ للغاية، وأكمل كلماته الأخيرة ببلعةٍ عالية، كما لو كان يبذل جهدًا كبيرًا لضبط نفسه. إجمالًا، بدا الأمر مُرعبًا للغاية.

“اخرج من هنا!” قال بحدة، وومض ضوء المصباح في المعبد بشكل درامي. فجأةً، أصبح الجو أكثر توترًا.

أما الكابتن فقد رمش بسرعة وهو ينظر إلى الشخصيات الأخرى في الظلام.

“ماذا تنتظر؟ انصرف!” هذه المرة، بدا صوت الشخص الغامض مرتجفًا قليلًا.

“يا ابن السافلة، قال القبطان. لقد أبدعتَ. كدتَ أن تُجبرنا على المغادرة!”

نهض فجأةً واندفع نحو الظلام جانبًا. دوّت صرخة إنذار من تلك النقطة عندما مد القبطان يده نحوها.

بادر شو تشينغ أيضًا بإطلاق نيرانٍ مدوية. في لمح البصر، اختفى المعبد المحيط، وكذلك المقبرة. كانوا لا يزالون في غابة جبال خلاص الحكم الأعلى، ولا يزالون أمام القبر نفسه. لكن جميع القبور الأخرى اختفت، وحل محلها طائفة صغيرة تتكون من سبعة أو ثمانية أكواخ خشبية. خلف الأكواخ، كانت هناك أطلال متداعية. كان الأمر مختلفًا تمامًا عما رآه شو تشينغ والقبطان من قبل.

لكن لم يكن كل ما رأوه وهمًا. خارج البوابة الرئيسية للطائفة مباشرةً، وُجدت لوحة حجرية كُتب عليها اسم طائفة السكينة المظلمة.

كان شو تشينغ والقائد خارج الطائفة مباشرةً. وأمامهما كان رجل عجوز أشعث، ترتسم على وجهه علامات الدهشة، وفي يده وعاء حجري مليء بالحشرات. كان يتراجع عنهما في تلك اللحظة. كان سبعة أو ثمانية تلاميذ يحيطون بهما. كانوا جميعًا شاحبين ونحيفين، وأعينهم تشعّ رعبًا.

عندما رأى الرجل العجوز النظرة الشريرة في عيني القبطان، صرخ: “أرحمونا يا إخوتي الكبار! كلنا بشر هنا! أرجوكم، لا تحكموا علينا بقسوة!”

تجاهل القبطان توسلات الرجل العجوز، وبدلا من ذلك توجه مباشرة نحوه.

مسح شو تشينغ المنطقة وتأكد من أن التلاميذ النحيفين حقيقيون. بل إنه، باستخدام ظله، تأكد من أن محيطهم ليس وهمًا. كما حدد الصخرة التي كان الرجل العجوز يجلس عليها متربعًا. كان لونها أزرق مائلًا للرمادي، وكانت ذات طابع استثنائي.

وبينما كان شو تشينغ يفحصه من خلال عيون ضيقة، وضع القبطان يده على رقبة الرجل العجوز ثم صفعه على الأرض.

من الواضح أن الرجل العجوز لم يكن على نفس مستوى القبطان؛ فقد بدا وكأنه يمتلك شعلتين للحياة.

مع سقوط الرجل العجوز على الأرض، داس الكابتن بقدمه على منطقة الدانتيان. ثم ابتسم ابتسامة خبيثة. “كيف تجرؤ على خداعنا أيها الوغد! هل تريد أن تأكلني؟ ماذا لو أكلتك أنا بدلاً من ذلك!”

كان التلاميذ المحيطون به في حالة ذهول واضحة، فقال أحدهم، وهو رجل في منتصف العمر: “اهدأ يا سيدي! لم يكن لدينا خيار. هل يمكنك أن تدعنا نذهب، فأنت من طائفة إشرافية، وكلنا بشر؟ لم يكن أمام معلمنا خيار آخر سوى أن يفعل الأشياء بهذه الطريقة.”

ظلّ تعبير شو تشينغ هادئًا، لكنه كان في كامل حذره. لم يُظهر أي تعاطف مع أعدائه، مهما كان من الصعب معرفة مدى شرّهم.

“أنقذني يا أخي الأكبر!” قال الرجل العجوز، مرتجفًا والدم يسيل من فمه. “نحن أيضًا نخشى سلطة الطوائف الرقابية. لم تكن خطتي أبدًا إيذاء أحد. أردت فقط أن تغادرا!”

“كيف خلقت هذا الوهم؟” سأل شو تشينغ فجأة.

“يا أخي الأكبر، طائفتي تمتلك كنزًا قادرًا على خلق منطقة وهمية. مع ذلك، لا يمكن نقله من هذا المكان، ولذلك انتقلت طائفتنا إلى هذا الموقع.”

لم يجرؤ الرجل العجوز على إخفاء أي شيء من الحقيقة، وبالتالي، أشار إلى الصخرة البعيدة.

“نحن طائفة صغيرة، ولكسب ما يكفي من المال للبقاء على قيد الحياة، اضطررنا إلى إنشاء قناة تحويل من النهر. نرجوكم ألا تصبوا غضبكم علينا!”

ألقى القبطان نظرة على الصخرة، وكانت عيناه تتألقان.

اقترب شو تشينغ، وتفحص الصخرة، ثم نظر إلى الرجل العجوز. “لماذا تُسمّون طائفة السكينة المظلمة؟”

بدا الرجل العجوز مذهولاً، وكذلك التلاميذ المحيطون به. “شيخ… أخي الأكبر، نحن نُدعى فقط طائفة السكينة المظلمة، هذا كل شيء… أوه، فهمت. أخي الأكبر، لا بد أنك جديد على البر الرئيسي المبجل القديم. هل أنت من عيون الدم السبعة؟” كان الرجل العجوز يعلم بوضوح بالتغييرات الأخيرة في التحالف.

ضغط القبطان بقدمه بقوة على الرجل العجوز. “أخبرنا بما تعرفه.”

ارتجف الرجل العجوز وحاول أن يتصرف باحترام أكبر. “أيها الإخوة الكبار، في بر المبجل القديم، إن لم يكن هناك 10000 طائفة تسمي السكينة المظلمة، فهناك على الأقل 8000 طائفة. أي طائفة لها أدنى صلة بالإمبراطور القديم السكينة المظلمة ستُسمى طائفة السكينة المظلمة. جميعنا نتبع نفس التعاليم الأساسية.”

تفاجأ شو تشينغ قليلاً بهذا التفسير. أما الكابتن، فقد ركّز على جانب واحد، ولم يكن اسم طائفة السكينة المظلمة، بل…

“ما هي الصلة الطفيفة التي تربطك بالإمبراطور القديم، السكينة المظلمة؟ تقنية؟ كنز؟ إرث؟” كانت عينا القبطان تلمعان، وبدا وكأنه يسيل لعابه، كما لو كان يواجه صعوبة في التهام الرجل العجوز.

تسبب الضوء في عينيه في إثارة المزيد من الرعب في الرجل العجوز، وصاح، “أيها التلاميذ، أخرجوا كنز الطائفة الثمين!”