ما وراء الأفق الزمني - الفصل 284

الفصل 284: قبر السكينة المظلمة

انتشر ضباب كثيف عبر الغابة الكثيفة على الجبال، ووصل بسرعة إلى شو تشينغ والكابتن. وفي لحظات، غمرهما الضباب. كان كثيفًا لدرجة أنهما لم يتمكنا من الرؤية حتى لمسافة نصف متر حولهما. كان كل شيء ضبابيًا وغير واضح. حتى السماء لم تكن مرئية فوقهما.

جاء بسرعة البرق، وكان باردًا جدًا، لدرجة أنه من المستحيل أن يكون طبيعيًا. على الأرجح، استدعاه غرو. والأكثر دلالة هو أنه عندما لمسه شو تشينغ، أدرك وجود عدد لا يحصى من الكائنات الدقيقة في الضباب، تحاول اختراق جسده من خلال مسامه. لحسن الحظ، بفضل دفاعات مصباح حياته، لم يُحدث هجوم الضباب المخيف أي فرق.

هذا يُذكرني بضباب الارتباك في المنطقة المحرمة قرب معسكر قاعدة الزبالين. مع ذلك، هناك فرق واضح في المستوى بينهما. عندما نظر شو تشينغ حوله، أدرك أن الضباب يمنعه من استشعار هالة القبطان. قبل لحظة، كان بجانب شو تشينغ مباشرةً، أما الآن، فلم يكن شو تشينغ يعلم أين هو.

مع ذلك، لم يكن شو تشينغ قلقًا بشأن الكابتن. مع أن شو تشينغ قد تكون له أفضلية في المناطق والأراضي المحظورة، إلا أنه لم يكن متأكدًا من الأشرس، هو أم الكابتن…

كان هذا صحيحًا بشكل خاص بالنظر إلى أن ظله، الذي التهم شيئًا يشبهه، شعر بالعطش مع وصول الضباب الشبح. في الواقع، بدأ فورًا بامتصاص تيارات من بخار الماء المتجمد. ذكّره ذلك برغبته في شرب بعض الماء بعد تناول وجبة دسمة، ثم قيام أحدهم بتمرير كوب كبير من الماء إليه. هكذا كان الظل متحمسًا في تلك اللحظة.

بينما كان الظل يلتهم الضباب، خفّ أمام شو تشينغ. بدا هادئًا، تقدم للأمام، آملًا في العثور على مصدر الضباب. كان فضوليًا للغاية لمعرفة أي نوع من الوحوش سيستهدفه بخبث بهذه الطريقة. كلما تقدم، زاد الضباب الذي يلتهمه ظله، كاشفًا عن المزيد والمزيد من الأشجار المحيطة. كانت تبدو حقيرة المظهر، مثل وحوش شيطانية، وكان الجو أكثر غرابة نظرًا للضحكة الشريرة التي تردد صداها بصوت خافت في الغابة. كان من المستحيل تحديد ما إذا كانت الضحكة صادرة عن شفاه ذكر أم أنثى. ربما كانت كلاهما. كانت تتلوى يمينًا ويسارًا، تحيط بشو تشينغ، ولكنها تبدو أيضًا وكأنها قادمة من العدم.

ضيّق شو تشينغ عينيه وكبح جماح ظله، خشية أن يُخيف التهامه للضباب أي كائن غريب مسؤول عن هذا الضباب. ففي النهاية، كان يخطط للعثور على الكائن الخبيث وقتله! بعد أن كبح جماح ظله، أخفى شو تشينغ نيته القاتلة ومضى سائرًا عبر الغابة.

في النهاية، وجد نفسه يتسلق منحدرًا. بعد حوالي ساعة، ظهر أمامه شكلٌ غامضٌ في الضباب. سرعان ما تحول إلى كوخ خشبي. كلما اقترب، أصبح قادرًا على رؤيته بوضوحٍ أكبر. كان مبنىً قديمًا جدًا. كانت جذوعه تتعفن، وقد انهارت في أماكن كثيرة، تاركةً ثقوبًا واسعةً في الجدران. كان في حالةٍ سيئةٍ لدرجة أنه بدا وكأنه على وشك الانهيار في أي لحظة.

كان هناك كرسي هزاز قديم يقع أمام الباب، في مواجهته، ويبدو أنه قد ينهار في أي لحظة أيضًا.

كان هناك فناء صغير وحديقة أمام الكوخ، لكن الفناء كان مليئًا بالأعشاب الضارة، وكانت الحديقة قد خضعت لعوامل الطقس منذ زمن طويل. بدا المكان وكأنه قد شهد الكثير من التغييرات على مر السنين، وفي الوقت نفسه، بدا غريبًا بعض الشيء. كان في منتصف الطريق إلى قمة جبل في قلب الغابة. ومع ذلك، كان هذا الكوخ الخشبي العشوائي.

مع اقتراب شو تشينغ، هبت ريحٌ شريرة، فسمع حفيف أوراق الشجر كأنه همسٌ بين أناسٍ لا تُحصى. تأمل المشهد، ثم ركز على الكرسي الهزاز.

من الواضح أنه لم يكن هناك أحد جالسًا على الكرسي، ومع ذلك كان يتحرك. كان يتمايل ذهابًا وإيابًا، ليس بشكل عنيف بل يتحرك ببطء وهدوء، كما لو كان يتحرك مع الريح. أو ربما كان يتمايل ذهابًا وإيابًا بينما يجلس عليه رجل عجوز يحتضر، يفكر في السنوات العديدة التي عاشها.

كان وجه شو تشينغ خاليًا من أي تعبير وهو ينظر إلى الكرسي الهزاز. كان متأكدًا من أنه كان ساكنًا تمامًا عندما اقترب من الكابينة. لكنه رمش فجأة، فهبت الرياح، وبدأ الكرسي يهتز.

رمش مرة أخرى.

وفجأة، ظهر حبل المشنقة، معلق على باب الكوخ.

رمش شو تشينغ عدة مرات، فظهرت تموجات حول المشنقة. ثم رأى جثة.

كانت جثة رجل عجوز، معلق بحبل المشنقة. من الواضح أنها كانت معلقة هناك منذ زمن طويل، إذ كانت الجثة ذابلة، وشعرها الأبيض الطويل يتدلى جافًا وهشًا من رأسه. كان وجهه نحيلًا، ولم يكن في محجري عينيه سوى ثقوب داكنة. وكان فمه مفتوحًا، كما لو كان يلهث غريزيًا لالتقاط أنفاسه في اللحظات التي سبقت الموت.

أومأ شو تشينغ عدة مرات أخرى.

توقف الكرسي الهزاز عن الحركة عندما برزت منه شخصية غامضة، ثم اقتربت من جثة الرجل العجوز. كلما اقتربت، أصبح من السهل رؤيتها. كانت امرأة عجوزًا منحنية الظهر. كانت تحمل وعاءً حجريًا في يدها، بداخله شيء يشبه العصيدة، مصنوعة من الدم. أخذت ملعقة من العصيدة ووضعتها في فم الجثة. ثم ملعقة أخرى. ثم ملعقة أخرى.

بدت الرياح الباردة الشريرة وكأنها تضحك وتبكي في آن واحد وهي تجتاح المنطقة. وتمايلت الأعشاب كالأمواج، مما زاد الجو رعبًا. كانت جثة الرجل العجوز، والمرأة العجوز التي تُطعم العصيدة، بوجهين شاحبين للغاية. ومع ذلك، كانت شفتاهما حمراء زاهية.

بينما كان شو تشينغ يراقب، أطعمت العجوز نصف وعاء عصيدة الدم تقريبًا للرجل العجوز. ثم، ودون سابق إنذار، مدت العجوز يدها فجأةً وكسرت جمجمة الرجل العجوز عن رقبته.

“لقد حان الوقت لإطعامي يا زوجي!” كان صوت السيدة العجوز أجشًا ومزعجًا بشكل لا يقاس، مثل صخرتين تحتكان ببعضهما البعض.

طفت الجثة في مكانها. فوقها كان حبل المشنقة، وفوقه لم يكن هناك شيء. مع أنها بلا رأس، لم تسقط.

في هذه الأثناء، أبعدت السيدة العجوز رأس الرجل العجوز جانبًا، ثم مدت يدها وكسرت رأسها ووضعته على المشنقة. مدت يدها، فوجدت رأس الرجل العجوز ووضعته على رقبتها. بعد تبادل الرؤوس، بدأت عينا الرجل العجوز تتوهجان. التقط الوعاء وبدأ يُطعم السيدة العجوز. بدا أنهما مرتبطان بالحب حقًا. في الواقع، بدا الرجل العجوز قلقًا من أن العصيدة ساخنة جدًا، وكان ينفخ كل ملعقة بعناية قبل وضعها في فم السيدة العجوز.

لقد كان مشهدًا غريبًا ومرعبًا بشكل لا يصدق.

شو تشينغ راقب، وجهه خالٍ من أي تعبير. لم يقاطعهما وهما يتناولان العصيدة. ففي النهاية، لم يُبدِ أي اعتراض عليه. أخيرًا، قرر أنه من الأفضل له أن يغادر.

لكن بعد أن استدار وخطا بضع خطوات، استدار الرجل العجوز فجأةً ونظر إليه. تغيّرت مواقع الكوخ الخشبي، وأصبح الآن أمام شو تشينغ مباشرةً.

ابتسم الرجل العجوز ابتسامةً شريرةً كاشفًا عن أسنانٍ حادةٍ ملتوية. ثم تحدث بصوتٍ مخيفٍ للغاية.

“لقد عدت يا بني! هل تريد بعض العصيدة؟”

عند سماع ذلك، نظر شو تشينغ إلى الزوجين المتجهمين، ثم بدأ بالسير للأمام. في الوقت نفسه، سُمع صوت ابتلاع من قدميه. انسلّ سائل لزج من ظله، وبدأ يُذيب كل ما لمسه. من الواضح أن ظله لم يستطع منع نفسه من سيلان لعابه، مهما حاول.

عند رؤية هذا، كان رد فعل الرجل العجوز والمرأة العجوز صدمة واضحة.

“اذهب وتناول الطعام،” قال شو تشينغ بهدوء.

الظل، الذي دفع صبره إلى أقصى حد، ارتفع فجأة خلف شو تشينغ في شكل شجرة سوداء ضخمة.

كان له أكثر من ألف عين، جميعها مفتوحة تحدق بالرجل والمرأة العجوزين. والأهم من ذلك، كان له فم ضخم مرعب ينفتح وينفث ريحًا شريرة.

ارتجف الرجل العجوز والمرأة، وظهر الخوف في عيونهما. فجأة، تلاشى مشهد الكوخ الخشبي، كما لو كانا يحاولان الفرار. لقد فات الأوان. انطلق الظل إلى الأمام، وفي لمح البصر، أصبح رقعة شاسعة من الظل الأسود غطت الكوخ بأكمله. لم يُسمع سوى صوت المضغ والصراخ. بعد قليل، انكمش الظل وعاد إلى قدمي شو تشينغ، ينضح بنوبات من البهجة.

“لذيذ جدًا….”

بموت الزوجين المرعبين، تبدد الضباب المحيط. وبعد أنفاسٍ قليلة، اختفى أثره تمامًا. واصل شو تشينغ مسيرته حتى رأى القبطان أمامه.

كان القبطان يتجول وهو يأكل تفاحة سوداء.

كان هناك بوضوح شوكةٌ عالقةٌ في التفاحة، وبدت شبيهةً بالرجل والمرأة العجوزين اللذين قابلهما شو تشينغ للتو. صرخت التفاحة من الألم بينما كان القبطان يأكل التفاحة لقمةً لقمة.

عندما لاحظ القبطان وجود شو تشينغ خلفه، أخذ قضمة أخرى ولوّح بيده مُرحّبًا، ثمّ سار نحوه. عندما أصبحا أمام بعضهما البعض، كان القبطان قد انتهى من التفاحة. لعق شفتيه بارتياح، وقال: “كانت تلك مُقبّلة لذيذة. الآن أنا جائع جدًا. ما رأيك أن نُواصل البحث حولنا؟”

عند سماع كلمات القبطان، غمره ظل شو تشينغ بتقلبات من الشوق. في الواقع، بدت كتوسلات طفل صغير… كان لا يزال جائعًا وعطشانًا.

أومأ شو تشينغ برأسه.

هذا جعل البطريرك محارب الفاجرا الذهبي في حالة تأهب قصوى. رأى أن الظل قد صقل سلوكه المتملق إلى مستوى عالٍ من المهارة. شعر البطريرك فجأة بأزمة عميقة.

“هل ما زال يتصرف كطفل مدلل؟ أمرٌ مُشين! مُقزز!”

بينما كان البطريرك يغلي غضبًا، تجول شو تشينغ والكابتن في الغابة بحثًا عن حيوانات الغرو. للأسف، عادةً ما تظهر حيوانات الغرو عندما لا يرغب أحد في ظهورها. ولأنهما كانا يبحثان عنها بنشاط، لم يعثرا عليها.

ومع ذلك، بعد مرور بعض الوقت، وجدوا منطقةً ينمو فيها نوعٌ من العشب الخالد. كان الأمر غريبًا بالنظر إلى ارتفاع مستويات المواد المُطَفِّرة في المنطقة.

“هذا المكان يحتوي بالفعل على عشب الروح؟” صاح القبطان.

في العادة، لا ينمو عشب الروح في مكان مثل جبال الخلاص، بل ينمو فقط حيث لا توجد عوامل مطفّرة. ثم تقوم مجموعات قوية بتحصين تلك المناطق، مستخدمةً تشكيلات تعويذية لإبعاد العوامل المطفّرة والحفاظ على نمو العشب. كان العثور على منطقة كهذه أمرًا غير مألوف. كان من اللافت للنظر أن أوراقها كانت صغيرة جدًا، وشبه متقزمة. كان هذا أمرًا مفهومًا. لكن الغريب حقًا هو أن المنطقة التي بها العشب شكلت خطًا مستقيمًا، حيث يمتد جزء منها عميقًا في الجبال، ويتجه الجزء الآخر نحو نهر العمق الخالد الأبدي.

انحنى شو تشينغ وقطفَ نصلاً من العشب. فحص التراب، ثم نظر باتجاه النهر.

“هناك مياه تجري تحت الأرض هنا.”

ضاقت عينا القبطان وهو ينظر إلى أسفل. لكن بعد لحظة، أضاءتا، كما لو أنه رأى ما تحتهما. ابتسم.

“يا للوقاحة! أحدهم يسحب الماء من نهر العمق الخالد الأبدي. تحت الأرض!” نظر إلى الأعلى، ونظر إلى أعماق الجبال، ثم بدأ يتحرك في ذلك الاتجاه.

عبس شو تشينغ. لم يبدُ أن التحقيق بهذه الطريقة كان الخيار الأمثل، لكن بما أن القبطان كان قد بدأ التحرك، قرر اللحاق به. وسرعان ما وجدا مكان جريان الماء.

لقد كان… قبرًا ضخمًا!

وعلى شاهد القبر كتب ثلاثة أحرف شريرة ملونة بالدماء.

طائفة السكينة المظلمة.