ما وراء الأفق الزمني - الفصل 281

الفصل 281: شيء غريب يحدث بالتأكيد

قليلون هم من لاحظوا تفاصيل الظل. فقط بسبب تجربة شو تشينغ مع ظله المرعب، كان يُولي اهتمامًا بالغًا لظلال الآخرين. في الواقع، بينما كان شو تشينغ ينظر بعيدًا، كان ظله يُصدر تذبذبات مثيرة.

“نفس… النوع… يستهلك….”

لم يكن شو تشينغ بحاجة إلى ترجمة من البطريرك محارب الفاجرا الذهبي ليفهم ما كان يقوله الظل. ضاقت عيناه. وبعد لحظة، قال: “هناك أمر غريب يحدث هنا بالتأكيد. خاصةً فيما يتعلق بتلك القناة. لا يبدو أنهم يحاولون حقًا تحويل مسار المياه، بل يحاولون جذب انتباهنا.”

عندما رأى القبطان الوضع، ابتسم. “هل هي طريقة لاستدارجنا؟ أمرٌ مثير للاهتمام. يا رجال، أحضروا ملك تلك الأمة الصغيرة للاستجواب. هناك خطبٌ ما هنا. إنهم يعرفون القواعد التي وضعها التحالف.”

بعد قليل، ظهر شعاع من الضوء مع اقتراب ضباط من فرقة “العيون السبع الدموية” برفقة رجل عجوز سمين يرتدي رداءً أصفر. ارتجف الرجل العجوز وجلس على سطح السفينة راكعًا.

“أيها الخالد الأعلى، أتوسل إليك، أنقذ أمتي!”

وبينما كان الملك يبكي، واصل شرح الوضع لشو تشينغ والكابتن.

كانت أمته تُدعى ولاية تشيرو. كان أحد أسلافه مزارعًا من طائفة صغيرة. ولأنه لم يكن لديه أمل في الوصول إلى جوهر الذهب، استقر في هذه المنطقة، وأسس أسرة، وفي النهاية جمع عددًا كافيًا من المواطنين تحت لوائه لتأسيس دولة صغيرة. كانت الحياة صعبة، ولكن بفضل ولائهم لطائفة صغيرة في جبال الخلاص، حظوا بحماية كافية للبقاء آمنين يوميًا. وعلى الرغم من وجود مادة مطفرة في طعامهم، فقد تمكنوا من البقاء على قيد الحياة.

رغم قصر أعمار البشر هنا، لم يكن بوسعهم فعل شيء حيال ذلك. لكن كل شيء تغير مع ظهور رافد نهر العمق الخالد الأبدي. ويكمن سبب هذا التغيير في الصراعات الداخلية الشرسة المستمرة بين الجماعات في جبال الخلاص الحَكِّم الأسمى. وقد زاد وضع النهر من هول الأمور. قبل شهر تقريبًا، أُبيدت الطائفة الصغيرة التي كانت دولة تشيرو تُدين لها بالولاء على يد ثلاثة مزارعين مارقين غير بشريين.

قتلوا الجميع ثم استولوا على مقر الطائفة. ولأنهم كانوا يقدسون جبل قمع داو الأرواح الثلاثة، أطلقوا على أنفسهم اسم الأرواح الثلاثة الصغرى. وطلبوا من جميع الدول المجاورة أن تقدم لهم الولاء بمياه النهر. إذا لم تُعطهم دولة الكمية المطلوبة من الماء في الوقت المناسب، فسوف يلتهمون ألف مواطن منها. وبهذا المعدل، لن يطول الأمر حتى تُباد دولة ما تمامًا إذا لم تُسلم الماء.

من الواضح أن الأرواح الثلاثة الصغرى كانت تستغل طريقة تعامل تحالف الطوائف الثمانية مع البشر. ففي النهاية، لم يمنع التحالف البشر من شرب مياه النهر. ونظرًا لكمية المياه التي تحتاجها الأرواح الثلاثة الصغرى، ومنعها من تحويل مجرى الرافد مباشرةً، فقد توصلوا إلى هذه الخطة الذكية.

كان الملك مزارعًا، مع أنه لم يكن قد تجاوز مرحلة تكثيف التشي. قال بصوت مرتجف: “فاتنا الموعد النهائي، وجاءت الأرواح الثلاثة الصغرى والتهمت ألفًا من مواطنينا. غادروا في وقت مبكر من هذا الصباح. إذا لم نوفر لهم ما يكفي من الماء في المرة القادمة، فسيعودون لالتهامنا. لا أملك شيئًا لأفعله. كانت فكرتي هي البدء بحفر تلك القناة لجذب انتباهكم أيها الخالدون الأعلى.”

كان تخمين شو تشينغ صحيحًا. كان تحويلهم لمياه النهر نداء استغاثة. نظر إلى أسفل، ودرس ظل الملك، الذي ألقته الشمس على سطح السفينة. كانت أذن الظل اليسرى مفقودة. ومع ذلك، وبسبب زاوية الظل، لم تكن ملحوظة فورًا. وسواءً عن قصد أم لا، أبقى الملك رأسه مائلًا إلى الجانب، مما جعل من الصعب ملاحظة هذه التفاصيل. فقط من ينتبه جيدًا سيلاحظ ذلك عندما ينحني.

“الأرواح الثلاثة الصغرى؟” ضيّق القبطان عينيه. كان القبطان شديد الفطنة، ونتيجةً لذلك، استطاع التمييز بين ما قاله الملك سواء الصحيح منه وما لم يكن كذلك.

وبالمثل، كان لدى شو تشينغ خبرة كافية ليخبر أن بعض ما كان يقوله الملك كان صحيحًا، في حين كانت هناك أشياء أخرى كان يبقيها مخفية.

قبل اتخاذ أي قرارات نهائية، أرسلوا بعض الضباط إلى المنطقة التي تسيطر عليها الأرواح الثلاثة الصغرى. بعد ساعات قليلة، عندما عاد الضباط بتقرير، ضحك القائد ضحكة مكتومة. نظر إلى شو تشينغ وقال: “أقواهم ثلاثة مزارعين بقوة نيران مزدوجة؟”

وضع القبطان يده اليمنى على سطح السفينة، مُفعّلاً تشكيل التعويذة. على الفور، انتشرت نبضة خفية في جميع الاتجاهات. كان نطاقها واسعًا جدًا، لكن القبطان ركّز على منطقة محددة. باستخدام قوة تشكيل التعويذة، تمكّن من التأكد من عدم وجود مزارعي نواة الذهب في المنطقة. جميع المعلومات كانت مطابقة للتقرير الذي قدّمه الضباط.

“تشكيلات تعاويذ التحالف دقيقة للغاية. شو تشينغ، ما رأيك أن نرسل بعض الأشخاص للقضاء على هذه الأرواح الثلاثة الصغرى؟” بعد ذلك، استعد لإصدار الأوامر لبعض الضباط القريبين للتعامل مع الأمر.

ولكن في تلك اللحظة قال شو تشينغ فجأة: “سأذهب معهم، يا أخي الأكبر”.

ابتسم القبطان لشو تشينغ بغموض، ثم أومأ برأسه دون أن يسأل. “أتريدني أن أذهب معك؟”

بعد التفكير، هزّ شو تشينغ رأسه. “هذا سيجعل الأمور معقدة للغاية.”

في النهاية، كانت هناك أمورٌ ما زال يُريد إبقائها سرًا. حتى لو لم يُلاحظ القبطان أيَّ شيءٍ مُريبٍ في لحظةٍ ما، فسيكون قادرًا على التفكير في الأمر لاحقًا واكتشاف بعض الأدلة. في النهاية، ليس من الحكمة أبدًا الاستخفاف بأحد. في الواقع، من الأفضل إخبار القبطان بسرّه بدلًا من المخاطرة باستنتاجٍ خاطئٍ لاحقًا.

على أية حال، بعد سماع كلمات شو تشينغ، أصبحت ابتسامة الكابتن أعمق، لكنه لم يقل شيئًا آخر.

حلق شو تشينغ في الجو، وأشار إلى نحو مائة ضابط من فرقة “العيون الدموية السبعة” ليتبعوه وهو ينطلق مسرعًا نحو جبال الخلاص. حتى بعد التأكد ثلاث مرات من صحة المعلومات، كان شو تشينغ من النوع الذي لا يزال يفضل اصطحاب الكثير من الناس معه لمثل هذا الأمر.

بينما كان القبطان يراقب شو تشينغ وهو يغادر، لمعت عيناه بالموافقة. “آه تشينغ الصغير لا يعاملني كغريب. لذا، لن أبالغ في فضولي. لكل شخص أسراره.”

أخرج القبطان تفاحةً ونظر إلى الملك المرتجف وأذنه اليسرى المفقودة. ابتسم، وأمر موكب السفن بالتوقف وانتظار عودة شو تشينغ.

وفي الوقت نفسه، كان شو تشينغ وأكثر من مائة ضابط من العيون السبع الدموية من قمم الجبال المختلفة يحلقون بأقصى سرعة نحو جبال الخلاص العليا.

كان حوالي ثلاثين بالمائة من الضباط في الدائرة الكبرى لتكثيف التشي، لكن البقية كانوا في مؤسسة الأساس. كان من المسلم به أن أي شخص يتم تعيينه في قسم الأمن الخاص سيكون شخصًا مؤهلًا بشكل فريد ويمكن وصفه بأنه الأفضل على الإطلاق. لم يشعل سوى عدد قليل من ضباط مؤسسة الأساس شعلة الحياة. كان هناك عشرون بلهب واحد، وستة بلهبين، وواحد بثلاثة ألسنة لهب. كان الأخرس في المجموعة. كان في الدائرة الكبرى لتكثيف التشي، وكان قاسيًا بشكل لا يصدق. عندما قاتل، بدا الأمر وكأنه لا يبالي بحياته، وكان يُعتبر بارزًا بين تلاميذ تكثيف التشي في نفس مستواه. يمكن لمجموعة هائلة مثل هذه أن تسحق أي شخص يواجهونه بخلاف مزارع نواة الذهب بقصرين سماويين.

بينما ازدادت جبال الخلاص وضوحًا في عيني شو تشينغ، رأى كم من الجبال لا تُحصى تتشكل. كانت مغطاة بنباتات كثيفة وشريرة، وفي ضوء الغسق، بدت وكأنها مليئة بالوحوش الشيطانية.

كان ضوء الشمس يشق طريقه بصعوبة عبر غطاء الأشجار، مما جعل أرضية الغابة مظلمة كالليل. كانت الأرض الموحلة مليئة بالشقوق، ومليئة بشتى أنواع المخاطر المروعة.

مع اقتراب شو تشينغ، أحس بتقلباتٍ مُرعبة قادمة من مكانٍ ليس ببعيدٍ في الغابة الكثيفة. لم تكن تلك التقلبات هدفه، ولكن بمجرد النظر في ذلك الاتجاه، أحس بإرادةٍ شريرةٍ تتمدد بسرعةٍ لتحيط به ومن معه.

كان تعبير شو تشينغ كما هو. في هذه الأثناء، فتح ظله تحته فمه. في غمضة عين، اختفت تلك الإرادة الشريرة المريعة دون أثر.

لم يُعر شو تشينغ الأمر أي اهتمام. ظلّ يطير، مُلاحظًا الرائحة الكريهة القادمة من الأسفل. وفي الأسفل، رأى جماجم بشرية وغير بشرية وحيوانية مُلطخة بالدماء مُعلقة على الأشجار. كانت تقطر دمًا سقط على جثث متعفنة في الأسفل. كان الطين نفسه ككتلة من الدم.

بدا كل شيء وكأنه تقليد لجبل قمع داو الأرواح الثلاثة. عبس شو تشينغ، ونظر إلى نقطة محددة في الجبال، كهف ضخم، انبثق منه ضجيجٌ صاخب. تسللت كائنات غير بشرية شرسة إلى الداخل، تحمل على أكتافهم جثثًا متفحمة من البشر والحيوانات.

عند رؤية ذلك، تجمدت عينا شو تشينغ. “ادخلوا بدم بارد. اقتلوا زعماء العصابة. لا تتركوا أي ناجين!”

“نعم سيدي!”

وأصبح ضباط قسم الأمن الخاص بمثابة أشعة من الضوء الساطع التي انطلقت مباشرة إلى فم الكهف.

لقد أصيب غير البشر الذين يحملون الطعام بالصدمة، ولم يكن لديهم حتى الوقت للصراخ طلبا للمساعدة قبل أن تطير رؤوسهم عن أكتافهم.

كان الأخرس في المقدمة، ممسكًا بخنجر. بعد أن لعق الدم عن النصل، انطلق مسرعًا إلى عمق الكهف. تبعه الآخرون، وسرعان ما دوّت صيحات الغضب، مصحوبة بصرخات ألم.

دخل شو تشينغ إلى الداخل وهو بلا تعبير على وجهه، وكان سيخه الحديدي يحوم بجانبه، وظله يمتد من قدميه.

داخل فم الكهف لم يكن هناك شيء سوى الجثث.

ضحك البطريرك محارب الفاجرا الذهبي ضحكة جهنمية، ثم أرسل السيخ ليطعن الجثث واحدة تلو الأخرى ليتأكد من موتهم. في الواقع، كان الكثيرون يتظاهرون بالموت، ويصرخون قبل أن يموتوا.

تجاهل الظل الجثث ومن يتظاهرون بالموت، وامتدّ إلى أعمق أجزاء الكهف. تبعه شو تشينغ مسرعًا. وبينما بدأت أصوات القتال تخفت، وصل إلى أعمق جزء من الكهف. كان كهفًا جميلًا، فيه فتحة عرضها حوالي ثلاثة أمتار في قمته، تُرى من خلالها سماء المساء. تناثرت مجموعة من الطاولات عشوائيًا، وكان الطعام الموضوع عليها يتكون من جثث متنوعة.

كان جميع ضباط قسم الأمن الخاص هنا، وقد أسروا أكثر من عشرين شخصًا غير بشري، راكعين على الأرض مقيدين. كان الرعب واضحًا عليهم. من بينهم ثلاثة، كلٌّ منهم يحمل لهبَي حياة، وكانت جروحهم حديثة. نظروا إلى شو تشينغ وهو يدخل بعيونٍ مليئة بالرعب.

صاحب أعلى مستوى زراعة كان مغطىً بالقشور، وكانت نيران حياته مشتعلًة. “لو أن الطائفة الإشرافية استمعت إلى كلامنا…”

لم ينتظر شو تشينغ تفسيره، ولوّح بيده. طار رأس الكائن غير البشري عن كتفه.

شهق غير البشر الآخرين في رعب، ولم يجرؤ أحد منهم على التحدث.

لم ينطق شو تشينغ بكلمة. نظر إلى ظلال الكائنات غير البشرية، ثم ركز نظره على كائن غير بشري ذي أجنحة على ظهره.

كان ثاني أعلى عضو في رتبة الأرواح الثلاثة الصغرى. ارتجف وهو ينظر إلى شو تشينغ. ثم، كما بدا أنه سيتكلم، تشوّه وجهه. وبطريقة ما، تمكن من التحرر من قيوده، فاندفع هاربًا نحو مدخل الكهف.

تحرك بسرعة مذهلة. بل إن الدهشة في عينيه أوضحت أن جسده لم يعد تحت سيطرته. ولم يكن ظل شو تشينغ يتحكم به، بل كان ظله هو من يتحكم به.