ما وراء الأفق الزمني - الفصل 280

الفصل 280: بؤس العالم

كان شو تشينغ لا يزال متشككًا بشأن ردّ السيد السابع، وشعر أن هناك شيئًا غريبًا فيه. مع ذلك، لم يكن لديه أدنى فكرة عن حقيقة الأمر. مع ذلك، شعر بضرورة الابتعاد عن الخالدة الزهرة المظلمة من طائفة السكينة المظلمة. في الواقع، كان قد قرر بالفعل عدم الاقتراب من تلك الطائفة في المستقبل.

مع هذه الأفكار، أغمض عينيه وبدأ بالتأمل. للأسف، لم يستطع التركيز. في النهاية، فتح عينيه وأخرج المخطوطة الطبية التي أعطاه إياه المعلم الأكبر باي. بعد قراءتها لمدة ساعة تقريبًا، شعر بهدوء أكبر.

وبنفس الطريقة مرت الأيام تلو الأيام، حتى انقضى نصف الشهر.

خلال نصف الشهر ذاك، عمل شو تشينغ على الزراعة. كما حصل على بعض ماء نهر العمق الخالد الأبدي واستخدمه لغسل قطعة الكنز المحرم التي حصل عليها من سيما لينغ. للأسف، كانت قطعة الكنز المحرم تفرز الكثير من المواد المُطَفِّرة، لذا كان تأثير الماء ضئيلاً.

بعد تفكير عميق، قرر شو تشينغ أن لديه تحفظات كثيرة بشأن ظله. لذلك، استمر في استخدام مياه النهر. مع أن النتائج لم تكن مبهرة، إلا أنها كانت أفضل من لا شيء.

بدأت الأمور في العاصمة الجديدة تسير بوتيرة جديدة. عندها، كُلِّفت فرقة الأمن الخاصة أخيرًا بمهمة خارج نطاق الطائفة. كانت جولة تفقدية لرافد نهر العمق الخالد الأبدي، الذي يمتد من طائفة الحكماء الشباب السابقة وصولًا إلى مقاطعة استقبال الإمبراطور. كان مسار الرافد الطويل والمتعرج يمر عبر ما يقرب من نصف ولاية استقبال الإمبراطور.

كان فريق التفتيش يتجه صعودًا نحو النهر، للتحقق من مستويات المواد المُطَفِّرة، وترهيب صغار المجرمين، والتخلص من أي قنوات تحويل مُنشأة لاستغلال مياه النهر بشكل غير قانوني. ونظرًا لطول الرافد، سيمرون عبر طوائف ودول صغيرة عديدة. لو لم تُفتَّش هذه الأماكن، وسُمح لهم ببساطة بسحب المياه، لما تبقى الكثير بحلول الوقت الذي تصل فيه المياه إلى تحالف الطوائف الثمانية.

كان هذا هو الهدف الأساسي من جولة التفتيش، وكان من المسؤوليات الرئيسية لفرق الأمن الخاصة الثمانية في فصائل التحالف الثمانية. كان هناك جدول زمني دوري لعمليات التفتيش، وحان الوقت لتولي فرقة “العيون الدموية السبعة” زمام المبادرة.

أراد شو تشينغ رؤية المزيد من ولاية استقبال الإمبراطور، لكن لحرصه الشديد، لم يتخذ القرار فورًا. بل استشار السيد السابع.

وافق السيد السابع على أن يذهب في المهمة، وأعطى شو تشينغ ورقة من اليشم خاصة لإخفاء هويته.

مع تلك القطعة من اليشم، شعر شو تشينغ بتوتر أقل بكثير. غيّر مظهره، وارتدى ملابس جديدة، ثم استخدم أداة سحرية لتغيير هالته. ثم، عندما أشرق الصباح للانطلاق، قاد هو والقبطان مجموعة من سبعمائة أو ثمانمائة تلميذ إلى عشرين سفينة ضخمة.

غادروا تحالف الطوائف الثمانية مع ضجة كبيرة، ثم توجهوا نحو النهر.

كان الرافد ضخمًا، ويزداد اتساعًا كلما اتجهتَ نحو المنبع. أمام شو تشينغ، امتدّ مسطح مائي هائل، يغلي الماء وهو يتدفق بسرعة مع التيار. كانت الطاقة الخالدة قوية. ونظرًا لصباحه الباكر، غطى ضبابٌ خالد سطح النهر، حتى أن نفسًا واحدًا منه كان كافيًا لتوسيع مدارك المرء. بلغ عرض الرافد حوالي 30,000 متر، مما جعله يبدو كبحرٍ واسع. سارت القوارب العشر الضخمة في صف واحد، محافظةً على مسافة حوالي 3,000 متر بين كل منها، مما أتاح لجميع القوارب رؤية واضحة لكل جانب من جوانب النهر.

كان البطريرك محارب الفاجرا الذهبي سعيدًا جدًا بالظروف، وبعد أن أعرب عن رغبته إلى شو تشينغ، حصل على الموافقة على الطيران في شكل سيخ أسود والعمل على زراعته، والتي سارت بسلاسة أكبر نظرًا للمحيط.

لم يكن لظل شو تشينغ الكئيب أي تأثير سلبي. في الواقع، نظرًا لشدة قسوة الظلال بسبب الشمس الساطعة، سقط جزء منه في الماء. أحيانًا، كانت أسماك الروح تسبح بجوار الظل، فيمتصها في لمح البصر. وسرعان ما أعاد الظل ذبذبات الرضا إلى شو تشينغ.

“هل يستطيع امتصاص الطاقة الخالدة؟” أدرك شو تشينغ ذلك. هذا النهر الخالد العميق مذهل!

في هذه الأثناء، نظر القبطان بعيدًا. تنهد بحزن، وقال: “لا عجب أن تحالف الطوائف الثمانية بذلت جهودًا حثيثة لتدمير طائفة الحكماء الشباب وسدهم. حتى أنهم خاطروا باستفزاز جمعية الحكم الأعلى الخالدة. كل ذلك ليتدفق هذا النهر إلى الطائفة. إنه يجعلك تتساءل عن مدى روعة منبع النهر. يجب على المزارعين أمثالنا أن يحرصوا على زيارة هذا المنبع مرة واحدة على الأقل في حياتهم. لا بد أن المنظر خلاب. إذا أصبحتُ يومًا ما حكيم سيوف، فسأتمكن أخيرًا من الاستمتاع بالحياة على أكمل وجه. كل شيء سيكون يستحق العناء.”

كان القبطان واقفا هناك، ويداه مضمومتان خلف ظهره، وشعره يطير في الريح.

نظر شو تشينغ إلى القبطان باستغراب. أدرك للتو أنه، رغم وجوده على النهر منذ نصف يوم تقريبًا، لم يرَ القبطان يأكل تفاحة واحدة. علاوة على ذلك، بدت الكلمات التي نطق بها للتو غريبة بعض الشيء. فالقبطان لا يتصرف عادةً بهذه الطريقة.

أخرج شو تشينغ تفاحة، قضمها، وأومأ برأسه. الآن وقد فكّر شو تشينغ في الأمر، بدا أن حادثة طائفة السكينة المظلمة قد أشعلت حماسة القائد. كلما التقيا بعد ذلك، كان القائد يُذكّر شو تشينغ كثيرًا بوو جيانوو. باستثناء إلقاء الشعر. هذا الصباح، بدا التأثير أوضح من ذي قبل.

“هل تريد تفاحة، يا أخي الأكبر؟” سأل شو تشينغ.

مع هبوب النسيم، نظر القبطان من فوق كتفه بنظرة ثاقبة. “هل هذا ما تعتقده عن أخيك الأكبر؟ أن كل ما يهمه هو أكل الطعام؟”

وبعد سماع ذلك، أخرج شو تشينغ تفاحة أخرى وألقاها إلى القبطان.

لقد التقطها الكابتن غريزيًا.

لم يقل شيو تشينغ شيئا.

وكان القبطان واقفا هناك بصمت.

وبعد لحظة، كان الاثنان يجلسان معًا على مقدمة السفينة ويتناولان الطعام.

بعد أن أخذ عدة قضمات، تنهد القبطان. “لماذا تعتقد أن الخالدة الزهرة المظلمة مهتمة بك لهذه الدرجة؟ ما خطبي؟ أنا مثلك تمامًا… كما تعلم، بعد تلك الحادثة بحثتُ قليلًا. عندما كانت الخالدة الزهرة المظلمة شابة، كانت مشهورة في جميع أنحاء مقاطعة استقبال الإمبراطور. كانت أكثر بريقًا مما يمكن وصفه بالكلمات. كل ما قيل عنها من سوء هو شائعات نشرها من حاولوا خطبتها دون جدوى.”

لم ينطق شو تشينغ بكلمة. نظر إلى ضفتي النهر، وتذكر الملفات التي قرأها في الطائفة عن نهر العمق الخالد الأبدي.

على أحد جانبيها، كانت مئات الآلاف من الجبال التي تُشكّل جبال الخلاص، مُظلمة كالليل، كعمود فقري لوحش هائل لا نهاية له. كانت هناك شياطين، وأشباح، ووحوش، بالإضافة إلى وحوش وحشية، ومزارعين مارقين، وطوائف لا تُحصى. كان مكانًا يُمكنك فيه أن تجد الأخيار والأشرار، ولكن في المجمل، كان جحيمًا وحشيًا على الأرض.

على الجانب الآخر من النهر، كانت هناك أرض قاحلة شاسعة مليئة بمواد مطفّرة قوية وغابات من الأشجار الميتة. وكانت هناك أيضًا أمم صغيرة لا تُحصى، لم ينجُ معظمها إلا بفضل مزارعين يديرونها.

بينما كان شو تشينغ يفكر في محتويات الملفات، أنهى القبطان تفاحته، ثم أخرج أخرى وبدأ يأكلها. وبينما كان على وشك قول شيء ما، نظر فجأةً إلى البعيد. نظر شو تشينغ أيضًا في الاتجاه نفسه.

وفي الوقت نفسه، جاءت رسالة صوتية من التلاميذ على إحدى السفن التي كانت في المقدمة.

“تم رصد البشر في المقدمة، على ضفة النهر.”

كان المكان بعيدًا لدرجة أن التلاميذ على متن السفن البعيدة لم يتمكنوا من رؤيته. مع ذلك، حظي شو تشينغ والقبطان برؤية مثالية. عند رؤية الأمة المذكورة في الرسالة، تباينت مشاعر شو تشينغ والقبطان.

رأى شو تشينغ عددًا كبيرًا من البشر، بعضهم كبار في السن وبعضهم شباب. كان هناك رجال ونساء، وجميعهم ببشرة سوداء مخضرة بسبب الطفرات. في الواقع، كان الكثير منهم على وشك الإصابة بالطفرة. كان معظمهم نحيلين، وعيونهم خاوية، وكثيرون منهم يعانون من صعوبة في المشي، وكانوا بحاجة إلى دعم من أقاربهم أثناء سيرهم ببطء.

كان هناك بضع مئات منهم، ممددين على الشاطئ، يغتسلون بماء النهر. بفضل الطاقة الخالدة في النهر، تمكنوا من توفير بعض الاستقرار لأجسادهم التي تتدهور بسرعة. استلقى بعض من كانوا في حالة سيئة للغاية على الضفة واستخدموا أوعية حجرية لجمع الماء للشرب. كان هناك بعض الأطفال في المجموعة ينتحبون بصوت عالٍ. يبدو أن الاستحمام في النهر سبب لهم ألمًا شديدًا.

وفي النهاية، لم يكن هذا المشهد البائس سوى جزء ضئيل مما يحدث في العالم بشكل يومي.

وعندما اقتربت سفن التحالف، ارتجف البشر ونظروا إليها برعب في عيونهم.

وعندما رأى ذلك، قال شو تشينغ بهدوء، “أعطهم بعض الحبوب الطبية”.

“نعم سيدي!”

قام بعض ضباط قسم الأمن الخاص القريب بإخراج بعض الحبوب الطبية منخفضة المستوى والتي تم إعدادها مسبقًا وأرسلوها إلى البشر البائسين.

تنهد القبطان قائلًا: “لا يسعنا فعل الكثير. هكذا تسير الأمور في العالم. علاوة على ذلك، نحن البشر دائمًا في صراع فيما بيننا، متفرقون كطبق رمل سائب.”

“أعلم.” أبعد شو تشينغ نظره عن ضفة النهر. “إذا استطعنا المساعدة، فسنساعد. هذا كل شيء.”

نظر القبطان إلى شو تشينغ للحظة. ثم لوّح بيده، فخرجت عشرات من أسماك الروح من الماء وهبطت على الشاطئ. كانت أسماك الروح أشبه بحبوب طبية؛ قادرة على تطهير الكائنات المُطَفِّرة. في الواقع، كانت أكثر فعالية بكثير من الماء.

ربت القبطان على كتف شو تشينغ. “أعتقد أن هذا هو سبب إعجاب الرجل العجوز بك يا آه تشينغ الصغير. وهذا أيضًا سبب حبي لتواجدي بجانبك.”

لم يستجب شيو تشينغ.

مرّ الوقت. في لمح البصر، مرّ شهر من السفر.

خلال تلك الفترة، رأوا مشاهد بائسة على ضفاف النهر مرارًا وتكرارًا. رأى شو تشينغ بشرًا، ومزارعين مارقين، بل أممًا بأكملها. تجمعت هذه الجماعات عند النهر لتطهير نفسها من المسببات الطفرية. كانوا في حالة مريرة وبائسة، وكان معظمهم في حالة يرثى لها لدرجة أنهم شُلوا. كان الكثيرون منهم على شفا التحول.

مع أن فتح هذا الرافد قد عاد بفائدة عظيمة على تحالف الطوائف الثمانية، إلا أنه جلب أيضًا راحةً لعدد لا يُحصى من الأمم والشعوب التي عانت في المنطقة. فقد منحهم بعض الأمل. وقد سمح تحالف الطوائف الثمانية بذلك. فما دام أحدٌ لم يحاول تحويل مجرى المياه، فلن يتدخل. ونتيجةً لذلك، حظي السكان المتضررون بفرصة أفضل بقليل للبقاء على قيد الحياة.

على طول الطريق، كان شو تشينغ وآخرون من فريق التفتيش يوزعون حبوبًا طبية منخفضة التأثير. كان هذا أمرًا لم تفعله الطوائف الأخرى، وقد شجّعه السيد السابع.

نظراً لطول الرحلة، أمضى شو تشينغ وقته في تنمية مهاراته. أما القبطان، فلم يستطع الجلوس ساكناً، فكان يذهب للصيد كثيراً، أو حتى ينزل إلى الشاطئ لاصطياد الحيوانات.

في أحد الأيام، أرسلت السفينة التي كانت في موقع القيادة رسالة تشير إلى أنها واجهت موقفًا لا تعرف كيفية التعامل معه.

خرج شو تشينغ من جلسة زراعته وسار خارج المقصورة ليجد القبطان في مقدمة السفينة، يحدق في المسافة.

قال القبطان: “هذه أول مرة نواجه فيها شيئًا كهذا. لو كانوا مزارعين، لذبحناهم ببساطة. لكنهم ليسوا كذلك. أمامنا دولة صغيرة يبلغ عدد سكانها حوالي 40,000-50,000 نسمة. إنهم يستنزفون مياه النهر… ويحاولون شق قناة…”

بعد سماع كلمات القبطان، تقدم شو تشينغ إلى المقدمة ونظر إلى المسافة.

رأى آلافًا يدفعون عربات خشبية مليئة بدلاء الماء. كان من يقومون بالعمل الفعلي نحيفين ويعانون من سوء التغذية. أشرف على العملية محاربون بشريون يصرخون في وجه المواطنين العاديين ويستخدمون السياط لإبقائهم على قيد الحياة. وكان هناك أيضًا بعض المواطنين يحفرون في التربة محاولين تحويل مجرى مياه النهر. كانت العربات تتدحرج باتجاه دولة صغيرة على مسافة بعيدة.

عند رؤية هذا، ضاقت عينا شو تشينغ. ثم نظر إلى المواطنين النحيفين الذين يعانون من سوء التغذية. امتدت ظلالهم طويلاً وبعيداً تحت غروب الشمس. ورغم أن الظلال بدت عادية، إلا أنه عندما تأملها شو تشينغ، أدرك… أنهم جميعاً بلا أذن.

الأذن اليسرى.

تقلصت حدقة عين شو تشينغ.