ما وراء الأفق الزمني - الفصل 26

الفصل 26: غروب حياة الإنسان!

في شرق أرض العنقاء الجنوبية بدأ الصيف. ازداد هطول الأمطار وارتفعت درجات الحرارة.

كان الوقت متأخرًا صباحًا، وانتهى الدرس. عندما خرج شو تشينغ من خيمة الأستاذ الأكبر باي، نظر إلى السماء الزرقاء الصافية، وحدق في الشمس، وهمس: “إنه الشهر الخامس”.

كان من الصعب تصديق ذلك، لكنه كان في معسكر قاعدة الزبالين لمدة شهرين بالفعل. عندما استعاد ذكريات أمطار الدماء وأطلال المدينة، وكل ما شهده هناك، بدا وكأنه حدث منذ زمن بعيد. ومع ذلك، ظلت الذكريات واضحة في ذهنه. كان مختلفًا تمامًا عما كان عليه قبل شهرين في الأحياء الفقيرة. كانت لديه قاعدة زراعة تزداد قوة، ومعرفته بالنباتات والغطاء النباتي ازدادت، وفي المجمل، شعر شو تشينغ وكأنه يكبر. بفضل وجبات الرقيب ثاندر الرائعة، والتي تضمنت الكثير من اللحوم، بدأ جسده النحيل يستعيد عافيته.

وبفضل تدربه على تعويذة البحر والجبل، ازدادت رجولة دمه أكثر من أي وقت مضى. وبدون أي جهد، انبعثت منه هالة قوية تبدو نفاذة لأي شخص في حضوره. ولعله بفضل تدريبه على ضربة السيف التي شهدها في مجمع المعبد، بدت عيناه أكثر لمعانًا من الشخص العادي. وبدا أن هذا التأثير يزداد مع تدريبه على ضربة السيف.

وفي الوقت نفسه، كان حضوره للدروس، والمعرفة التي كان يكتسبها، تجعله يبدو وكأنه أكاديمي.

بسبب كل ذلك، اعتاد شو تشينغ غسل يديه. ورغم أنه لم يغسل وجهه بعد من الأوساخ، إلا أن التراب لم يستطع إخفاء وسامته. ونتيجة لذلك، كانت سيدات الليل في الخيام المزينة بالريش يرمقنه بنظرات حادة وينادين عليه. لكنه تجاهلهن.

لأيام، ظلّ مزاجه كئيبًا. أولًا، لم يعثر على زهرة واحدة لإطالة العمر. والأسوأ من ذلك، أن الرقيب ثاندر كان يشيخ ويضعف بشكل واضح.

في النهاية، توقف شو تشينغ عن زيارة المنطقة المحرمة. بعد استماعه لمحاضرة الأستاذ الأكبر باي، كان يعود إلى منزله ليتدرب على الزراعة. ساعده شعوره بوجود الرقيب ثاندر في الغرفة المجاورة على استقرار حالته المزاجية.

لقد أصبح يحب العشاء أكثر في هذه الأيام.

في ليلة معينة لم تكن مختلفة عن الليالي الأخرى، تجاهل الزبالين المحيطين به أثناء توجهه إلى المتجر العام بعد انتهاء الفصل الدراسي.

كانت الفتاة التي عرفها مشغولة بالعمل، لكن عندما رأته، ركضت خلف المنضدة وخرجت بإبريق كحول. ناولته إياه. لقد اعتادت منذ زمن على مجيئه في هذا الوقت لشراء الكحول.

“شكرًا لكِ،” قال بهدوء. لم يستطع إلا أن ينظر إلى الندبة على وجهها. على الرغم من بشاعتها، كانت الفتاة متفائلة بشكل عام.

ابتسمت، وتبادلت أطراف الحديث لعدة دقائق حتى صرخ أحد الزبائن عليها لتأتي لمساعدته.

رفع شو تشينغ الإبريق واستدار للمغادرة. عندما رأت الفتاة ذلك، قالت بعض الكلمات لزبونها بسرعة، ثم ركضت إلى الباب.

“يا أخي الكبير!” نادت.

توقف شو تشينغ عن المشي ونظر إليها وهي تسرع نحوه. وبينما اقتربت، مدت يدها، فرأى في كفها قطعة حلوى.

قالت: “أستطيع أن أقول إنك شعرتَ بالإحباط مؤخرًا. كلما حزنتُ، كانت أمي تُعطيني حلوى. كنتُ أُريد أن آكلها لأشعر بتحسن. هذه آخر قطعة حلوى لديّ… وأريدك أن تأخذها.” بدت قلقة من أن يرفض، فدفعت الحلوى في يده وعادت راكضةً إلى المتجر. عند الباب، توقفت، ونظرت للخلف، وقالت: “تحسّن يا أخي الكبير!”

وقف هناك بحرج للحظة بينما انحني للداخل، ثم نظر إلى الحلوى. مرت لحظة… ثم وضع الحلوى جانبًا بحرص.

في طريق العودة، بدا المخيم أكثر ضجيجًا من المعتاد، وهنا لاحظ قافلتين تدخلان واحدة تلو الأخرى.

كانت القافلة الرئيسية مزودة بعربات فاخرة وخيول قوية وعضلية، تفوق في جودتها أي قافلة رآها شو تشينغ حتى تلك اللحظة. كان من بين أفراد القافلة حشد من الحراس، بالإضافة إلى أربعة أو خمسة رجال في منتصف العمر، كانوا يُشعّون بتقلبات حادة في الطاقة الروحية.

ومع ذلك، لم يكونوا أهم الأشخاص في القافلة.

مع تقدم العربات، ظهرت مجموعة من الشباب والشابات. بدا معظمهم في السادسة عشرة أو السابعة عشرة من عمرهم، وكانوا يتبخترون بملابس فاخرة. جميعهم ذوي بشرة فاتحة، وكان الشباب وسيمين وأنيقين، بينما كانت الشابات أنيقات وجميلات.

كان من الواضح أن هؤلاء الأشخاص لديهم خلفيات استثنائية. احتقروا بؤس وفوضى المعسكر الأساسي، ونصبوا خيامهم خارجه. كان غرورهم واضحًا للجميع.

وكان لكل عضو في المجموعة مرافقين، بحيث كانت المجموعة التي تتكون من حوالي خمسة عشر شابًا فقط يتبعها حوالي مائة شخص.

خلفهم كانت قافلة ثانية، ورغم جمال مظهرها، إلا أنها لم تكن بنفس روعة الأولى. ونظرًا لمكانة الشباب والشابات الرفيعة، لم تجرؤ القافلة الثانية على تجاوزهم. وهكذا، انفصل أعضاء القافلة الثانية عند دخولهم المخيم، وحافظوا على هدوء أعصابهم.

ألقى شو تشينغ نظرة سريعة عليهم أثناء مروره.

كانت القوافل تأتي كل بضعة أيام، إما لبيع البضائع أو لإقامة مخيم قبل دخول المنطقة المحرمة. كان من الممكن رؤية جميع أنواع الناس في هذه المجموعات. هكذا كانت الحياة في المعسكر الأساسي، وقد تقبّلها شو تشينغ كأمر طبيعي.

بعد عودته إلى المنزل، رأى شو تشينغ الرقيب ثاندر في الفناء يمارس بعض تمارين التمدد. أشرقت أشعة الشمس على الرجل العجوز، أكثر من أي وقت مضى، وكأنه في شفق حياته. تدهور مزاج شو تشينغ مرة أخرى.

عندما رأى الرقيب ثاندر الإبريق في يد شو تشينغ، ابتسم وقال: “هل اشتريتَ مشروبًا كحوليًا مرة أخرى؟ رائع! رتب المطبخ. سأذهب في نزهة لأحضر بعض الطعام للعشاء.”

وضع يديه خلف ظهره، وخرج من الفناء.

كان هذا اتفاقهم. كان على الرقيب ثاندر أن يشتري الطعام. بالطبع، طالب شو تشينغ بدفع إيجار أعلى قليلاً لتعويض التكلفة.

عاد الرقيب ثاندر أبكر بقليل من المعتاد. كان شو تشينغ قد انتهى لتوه من تجهيز المطبخ عندما دخل الرجل العجوز حاملاً كيسًا من اللحم. ابتسم لشو تشينغ، وبدأ في إعداد العشاء.

كعادته، جلس شو تشينغ جانبًا يراقب، آملًا أن يتعلم شيئًا أو اثنين. وبينما كان يراقب، بدا له أمرٌ غريب…

وبشكل عام، كانوا يتناولون العشاء في وقت متأخر أكثر من هذا.

أدرك شو تشينغ ذلك، فانتابه شعورٌ بالضيق. لكنه اكتفى بمشاهدة الرقيب ثاندر وهو يعمل. فكّر في السؤال عن التفاصيل، لكنه في النهاية التزم الصمت. كالعادة، كان الرقيب ثاندر يطبخ ويتحدث في آنٍ واحد.

كان الأمر أشبه بالثرثرة التي يتوقعها المرء عند تحضير عشاء عائلي. حتى قبل أن تغرب شمس المساء، كان الطعام قد نضج. وضع الرقيب ثاندر الطعام على الطاولة، ونظر إلى شو تشينغ الكئيب، ونشّف شعره.

“يا بني، لقد اشتريتُ بالفعل تصريح إقامتي في لافينغ باينز. سأحزم أمتعتي لاحقًا الليلة. سأغادر في الصباح الباكر.” شرب جرعة كبيرة من الكحول الذي اشتراه شو تشينغ.

شعر شو تشينغ بالحيرة. أخيرًا، قال بهدوء: “لم أكن أعلم أنك ستغادر بهذه السرعة.”

ضحك الرقيب ثاندر بخفة. “في الواقع، اشتريتُه منذ قليل. لم أخبرك. لا تحزن، حسنًا؟ في هذا العالم، لا توجد وليمة تدوم للأبد.” ثم شرب رشفة أخرى. “هيا. كُل.”

بدا الرقيب ثاندر أكبر سنًا من أي وقت مضى. يبدو كأنه عجوز.

أمسك شو تشينغ عيدان تناول الطعام بهدوء وبدأ بتناول طعامه. مع أن الطعام كان لذيذًا على الأرجح، إلا أنه بالنسبة لشو تشينغ كان يفتقر إلى النكهة.

رأى الرقيب ثاندر ذلك وتنهد. ومع ذلك، ابتسم وانغمس في حديثه الأخير مع المعسكر. بعد أن انقضى وقت احتراق عود البخور، قال شو تشينغ فجأة: “ألا يمكنك الانتظار حتى يعود الصليب ورابتور؟ لن يطول الأمر الآن.”

“لا. عندما يعودون، سيتصرفون مثلك تمامًا. هذا سيزيد الأمور سوءًا. علاوة على ذلك، يمكنهم زيارتي متى شاؤوا.”

أخرج الرقيب ثاندر غليونه، وملأه، ثم بدأ بالتدخين. انتشر الدخان ببطء، مما جعل الغرفة ضبابية. عندما انتهى الرقيب ثاندر من تناول الطعام، ذهب لحزم أمتعته.

بقي شو تشينغ جالسًا على الطاولة ينظر إلى الطعام. لم يشعر بالجوع. ولأول مرة، لم يغسل الأطباق وينظف المطبخ، بل ذهب إلى غرفة الرقيب.

“هل يجب عليك الذهاب حقًا؟” سأل.

“لا داعي للحزن. سأعيش في مدينة الآن! يجب أن تفرح لأجلي.”

ضحك الرقيب ثاندر ضحكةً حارة، ثم طلب من شو تشينغ مساعدته في طيّ الملابس. غسل شو تشينغ يديه أولًا، ثم بدأ بالمساعدة. بمساعدته، أنهى الرقيب ثاندر حزم أمتعته بسرعة أكبر. لم يكن لديه الكثير مما يحتاجه. باستثناء ملابسه، ترك كل شيء لشو تشينغ.

“البيت لك” قال.

“سأدفع الإيجار”، قال شو تشينغ، بصوت جاد للغاية.

ابتسم الرقيب ثاندر ولم يُكمل حديثه. بدلًا من ذلك، سحب شو تشينغ إلى طاولة جانبية، وجلسا. وهناك، أخبره الرقيب ثاندر بالمزيد عن الزبالين في المعسكر. ومن النقاط الرئيسية التي ركّز عليها خلفية صاحب المعسكر.

“صاحب المخيم ليس شخصًا عاديًا. إنه من طائفة محاربي الفاجرا الذهبيين، أقوى جماعة في هذه المنطقة. يمتلكون عشرات المدن والمعسكرات الأساسية، وزعيمهم خبير في تأسيس المؤسسة. في المستقبل، توخَّ الحذر الشديد مع صاحب المخيم.”

عندما وصلوا إلى هذه المرحلة من نقاشهم، كان الوقت قد تأخر. لاحظ شو تشينغ أن الرقيب ثاندر كان متعبًا، فنهض وغادر. راقبه الرقيب ثاندر وهو يرحل وتنهد.

كانت تلك أول ليلة لم يمارس فيها شو تشينغ الزراعة منذ زمن طويل. جلس يحدق من النافذة في الليل، حتى أشرق الأفق وأشرقت الشمس.

كان ذلك سريعا.

شعر بالحزن الشديد، فاختار ألا يخرج إلى الفناء كعادته. بل انتظر حتى سمع صوت الرقيب ثاندر يفتح البوابة الرئيسية. عندها فقط غادر غرفته.

وبينما أرسلت شمس الصباح أشعة الفجر على الأرض، وقف الاثنان في الفناء ينظران إلى بعضهما البعض.

ابتسم الرقيب ثاندر. “سأغادر يا صغيري.”

“سوف أودعك.”

“لا داعي لذلك. عليكَ الذهاب إلى الصف.”

“سوف أودعك.”

“أنت-”

“سوف أودعك.”

يبدو أن الرقيب ثاندر أدرك أنه لن يكون قادرًا على ثني شو تشينغ، لذا أومأ برأسه.

وهكذا، سار الاثنان عبر المعسكر الأساسي بينما كان معظم الزبّالين الآخرين نائمين. عندما اقتربا من خيمة المعلم الأكبر باي، ركض شو تشينغ إليها. لم يكن المعلم الأكبر باي هناك، ولا تشين فييوان. كانت تينغ يو فقط حاضرة، تدرس مخطوطة طبية.

“هل تمانع في مساعدتي في طلب إجازة؟” قال. صافح يديه وانحنى، ثم استدار وانصرف مسرعًا.

بدت تينغ يو مندهشة للغاية، حتى أنها خرجت من الخيمة، حيث رأت شو تشينغ والرقيب ثاندر يسيران بعيدًا في المسافة.

ألقى ضوء الصباح بظلاله أمامهم بينما كانوا يسيرون بعيدًا أكثر فأكثر.

كان شو تشينغ يحمل حقيبة الرقيب ثاندر على ظهره. لم يقل شيئًا.

كانت مشاعر الرقيب ثاندر متضاربة. نظر إلى الشاب العنيد وهو يحمل أغراضه، وحاول التحدث عن بعض ثرثرة المعسكر. لكن بعد بضع جمل فقط، وجد نفسه عاجزًا عن مواصلة الحديث.

صعد الاثنان الجبل حيث استراحا سابقًا ونظرا إلى المعسكر الأساسي. حينها، كان الرقيب ثاندر يقود الطريق، وتبعه شو تشينغ.

لقد بدا الأول عميقًا كالسيف، أما الأخير فقد بدا وكأنه ذئب وحيد.

هذه المرة، كان شو تشينغ هو القائد، وتبعه الرقيب ثاندر.

هذه المرة، بدا الأول مثل قمة الجبل، والثاني يتأرجح مثل سقوط الغسق.

مدّ شو تشينغ يده إلى الرقيب ثاندر، ثم رفعه على ظهره، كما في المنطقة المحرمة.

تمكن الرقيب ثاندر من رؤية جانب وجه شو تشينغ، مما جعله يتنهد.

“عليك أن تراقب الزبالين الآخرين،” قال بهدوء. “أعلم أنك أصبحت قويًا جدًا مؤخرًا، لكن هذا لا يعني أنه يمكنك الاستهانة بهم. الزبالين… حسنًا، إنهم خارجون عن القانون. سيحاولون الحصول على ما يريدون بالطرق المشروعة أو غير المشروعة…”

“لا تنسَ إطعام الكلاب كل ليلة. يمكنك الوثوق بهم أكثر من أي شخص آخر في المعسكر الأساسي.”

“تذكر أن تأكل جيدًا. لا تأكل طعامًا باردًا. سخّنه أولًا! ما زلتَ في طور النمو، فلا تتكاسل عن هذا النوع من الطعام.”

“إذا فعلتَ ذلك، ستندم عليه عندما تكبر. أجل، صحيح. تذكر أن تنام في سريرك. واستخدم أغطية السرير! لا تخشَ اتساخها. اغسلها إذا لزم الأمر، وعلّقها في الشمس لتجف.”

“شيء آخر….”

كل ما قاله الرقيب ثاندر كان مليئا بالقلق العميق.

أومأ شو تشينغ برأسه وهو يحمل الرجل العجوز، وحفظ كل شيء عن ظهر قلب.

ظلّ الرقيب ثاندر يتحدث ويتحدث. لكنه كان عجوزًا وضعيفًا، وفي النهاية غلبه النعاس.

عندما سمع شو تشينغ الشخير، حرص على هدوء خطواته. وفي الوقت نفسه، حاول اختيار أفضل مسار ليتبعه، ليسهل عليه الرحلة. وهكذا، حمل شو تشينغ الرقيب ثاندر عبر البرية، متجنبًا التضاريس الوعرة، حتى حلّ المساء. وبينما كان ضوء النهار الخافت يمد ظلالهم، رأى شو تشينغ مدينةً في الأفق.

في تلك الأثناء، استيقظ الرقيب ثاندر ولاحظ المدينة. تنهد قائلًا: “لقد وصلنا!”

“أجل،” قال شو تشينغ بقلبٍ مُثقل. بناءً على طلب الرقيب ثاندر، أنزل الرجل العجوز بحذر.

أخذ الرقيب ثاندر حقيبته من يد شو تشينغ. نظر إلى بوابة المدينة، ثم عاد إلى شو تشينغ. مرّت لحظة صمت. ابتسم الرقيب ثاندر، ومدّ يده، ونشّف شعر شو تشينغ.

“حان وقت العودة يا فتى. إن افتقدتني، تفضل بزيارتي. سأكون في شارع كلير ووتر رقم 3 جنوب المدينة.” حمل أمتعته، وسار نحو بوابة المدينة.

شعر شو تشينغ أن لديه ألف كلمة ليقولها، لكنه لم يكن متأكدًا كيف يقولها. لذلك، اكتفى بالصمت.

قبيل دخول بوابة المدينة، توقف الرقيب ثاندر ونظر إلى الخلف. لوّح بيده لشو تشينغ نظرةً عميقة. ثم أسرع الحراس به إلى الداخل، واختفى عن الأنظار.

وقف شو تشينغ هناك وهي تشعر بالوحدة لفترة طويلة….

أغلقت بوابة المدينة في المساء، وشعر أن قلبه فارغ تمامًا.

“اعتني بنفسك”، همس. ثم استدار، يشعر بالمرارة والوحدة.

حلّ الليل، فغطاه الظلام. سار وحيدًا عبر الحقول، وحول التضاريس الوعرة، وصعد الجبل. أبعد… وأبعد.