ما وراء الأفق الزمني - الفصل 250

الفصل 250: تغييرات كبيرة في ولاية استقبال الإمبراطور

امتدت بحيرة زرقاء ضخمة أمام شو تشينغ. كانت المياه صافية للغاية، لكن الفحص الدقيق كشف أنها في الواقع متجمدة. نمت على شاطئ البحيرة شبكة فوضوية من النباتات الملونة. حتى سقف الكهف كان مغطى بالطحالب. كان الهواء رطبًا للغاية.

نظر شو تشينغ حوله. سواءً أكان ذلك ما يراه أم يستشعره، لم يبدُ أي شيء في المنطقة خطيرًا. ومع ذلك، ظلّ متأهبًا وهو يقترب بحذر من البحيرة وينظر إليها. عندما رأى ما يكمن في قاع الماء المتجمد، عبس قليلًا. كانت قاع البحيرة مغطاة بمجموعة متنوعة من العظام. كانت هناك عظام لرجال ونساء، جميعهم بشر، متناثرة في كل مكان، وكأنها تُذكّر بحادثة مأساوية ما.

قال وو جيانوو: “وجدتُ هذا المكان بالصدفة”. وبدا عليه القلق من أن يكون شو تشينغ قد أخطأ في فهم نواياه، فأكمل: “لقد زرتُ هذا المكان عدة مرات ولم أصادف أي شيء خطير. العظام هناك خالية من أي نوع من المواد المُطَفِّرة”.

أومأ شو تشينغ برأسه. بعد أن دقق النظر في البحيرة، استعاد شو تشينغ وصف الجليد الخالد في مخطوطة الأستاذ الأكبر باي الطبية، وأدرك أن المادة المتجمد هنا يختلف قليلاً عن الوصف الذي كان يعرفه.

لقد كان أكثر عطرا.

كانت تلك الرائحة العطرة أقوى كلما اقتربت من حافة البحيرة. كانت حلوة، بل دسمة؛ وكلما طال بقاء الرائحة في أنفك، ازدادت نكهتها سوءًا. وهذا لا يتوافق مع ما قرأه عن الجليد الخالد.

خمّن شو تشينغ أنه قبل سنوات، وقبل أن يتحول إلى شكله الحالي، كان هذا المكان بركةً طبيعيةً مليئةً بالطاقة الخالدة. على الأرجح، كانت هذه البحيرة تُشبه الوصف الوارد في المخطوطة الطبية، إذ تشكّلت من طاقة خالدة. لكن خلال عملية التحول إلى جليد خالد، حدث أمرٌ مختلف. ربما كان هذا نوعًا متحورًا من الجليد الخالد.

لم يكن شو تشينغ متأكدًا من التفاصيل الدقيقة، لكنه كان متأكدًا من أن هذه الأشياء تستحق المزيد من البحث.

كان على وشك جمع بعض العينات عندما لاحظ شيئًا في قاع البحيرة وزفر بدهشة. اشتعلت نيران حياته، وانفجرت قاعدة زراعته بقوة، مما تسبب في انتشار بحر من النيران حوله.

اتسعت عينا وو جيانوو، وتراجع بضع خطوات، غير متأكد مما يحدث. “ما الخطب؟”

في هذه الأثناء، ركّز شو تشينغ قوة لهيب حياته على عينيه، فجعلهما تتألقان أكثر من النجوم وهو يحدق في البحيرة. بين العظام والأنقاض في قاع البحيرة، كان هناك حجر بدا مألوفًا جدًا له.

لاحظ وو جيانوو نظرة شو تشينغ، فقال بسرعة: “إلى ماذا تنظر؟ هل هناك شيء جيد هناك؟ من المؤسف أن هذه البحيرة غريبة جدًا. لن أجرؤ على النزول. في الماضي، كنت أفكر في محاولة استخراج العظام، لكنني لم أكن…”

فجأةً، تمايل الحجر الذي وجده شو تشينغ مألوفًا، ثم انطلق من البحيرة كما لو أن يدًا خفية أمسكت به. كان الماء يقطر، ثم انطلق نحوه، ثم حام أمامه مباشرةً.

وو جيانوو يلهث.

بعد فحصه عن كثب، أدرك شو تشينغ سبب بدت مألوفة له. كان له هالة السيف الانفرادي الفسيح.

‘من المدهش أن هذا الحجر احتوى على الرنين الداوي لسيف الاتساع الأعظم المنفرد!’ أثار اهتمام شو تشينغ، فأخذ الحجر. وفي الوقت نفسه تقريبًا، عاد إليه ظله. كان هذا الظل هو ما استخدمه لأخذ الحجر من البحيرة.

بالنظر إلى البحيرة، أمكننا الآن رؤية شاهدة حجرية مدفونة في الأرض أسفل المكان الذي كانت فيه الصخرة. وبينما كانت المياه تتدفق، تحرك الطمي فوق الشاهدة الحجرية، كاشفًا عن بعض الخطوط وصورة.

نظر شو تشينغ عن كثب.

“خزان الاستحمام الخالد لمملكة البنفسج السيادية؟” عندما قرأ وو جيانوو الخط، أطلق صرخة مفاجأة.

اندهش شو تشينغ أيضًا. ثم انتقل نظره من الخط إلى الصورة، التي كانت في الواقع خريطة لقارة العنقاء الجنوبية.

تم تحديد مملكة البنفسج السيادية. وبالطبع، أصبحت تلك المنطقة تُسمى الآن أراضي البنفسج. أظهرت الخريطة أيضًا موقع صهريج الاستحمام الخالد. وعلى مقربة منه كان هناك موقع آخر: قصر ولي العهد.

كان هذا هو نفس موقع أطلال معبد الداوي الانفرادي الكبير الذي خطط شو تشينغ للذهاب إليه بعد ذلك.

أصبح تاريخ هذه البحيرة واضحًا الآن. وأثار اسم “مملكة البنفسج السيادية” ذكريات شو تشينغ. أول مكان سمع فيه عن تلك المملكة كان في أراضي البنفسج، عندما شرح له تشن فييوان تفاصيل العشائر الثماني العظيمة. حينها، تعرّف شو تشينغ على التاريخ العريق للمكان في قارة العنقاء الجنوبية، وكيف حُكم من قِبل سلالة عريقة.

يمكنهم تكوين علاقات تكافلية مع الكنوز السحرية….

لقد جعله يفكر في كيف أن تشين فييوان بدا قويًا وضعيفًا في نفس الوقت.

في هذه المرحلة، جمع شو تشينغ بعضًا من جليد الخلود المتحور. ثم غادر الكهف دون تردد.

رافقه وو جيانوو إلى الشق. حالما خرج، وقف وو جيانوو هناك ينظر إليه، يفرك يديه بقلق. بدا وكأنه يريد أن يصمت، لكنه تردد في فتح فمه.

قال شو تشينغ: “لن أخبر أحدًا. لا تقلق”. نظر إلى وو جيانوو نظرة طويلة، ثم استدار وتحول إلى شعاع نور ساطع انبعث في الأفق.

***

بقي وو جيانوو واقفًا هناك بمفرده، ويبدو عليه الاكتئاب ويتساءل عما إذا كان قد تعامل مع كل شيء بشكل صحيح.

وبعد مرور فترة طويلة، صر على أسنانه.

“كف عن التفكير الزائد. شو تشينغ مُتسلط، لكنني متأكد تمامًا أنه من النوع الذي يفي بوعوده. في أسوأ الأحوال… سأبتعد عن الطائفة لفترة. لن أستسلم حتى يولد الصغار!”

كان وو جيانوو متأثرًا بشدة بالهزيمة على يد السيد شينغيون. فاحمرّت عيناه، فاستدار وعاد إلى الكهف ليعتني بالوحوش ذات البطون المنتفخة.

***

كان الوقت متأخرًا. كان القمر معلقًا عاليًا فوق “محظور العنقاء”، جاعلًا الأشجار تبدو كأشباح شريرة. امتزجت عواءات غريبة مع صراخ الوحوش.

انطلق شو تشينغ مسرعًا عبر الغابة المظلمة، قافزًا بين الأشجار بأقصى سرعة. لم يكن ينوي نشر شائعات عن وو جيانوو.

في هذا العالم الفوضوي، كان لكل شخص طريقته الخاصة في العيش، ومع أن وو جيانوو كان لديه على ما يبدو هوايات غريبة، إلا أنها لم تكن من شأن شو تشينغ. بل إن وو جيانوو هو من اصطحبه إلى ذلك الجليد الخالد. كان هناك كل أنواع الأشياء الغريبة في هذا العالم الواسع.

مع ذلك، لا شك أن وو جيانوو يُدبّر أمرًا كبيرًا. هزّ شو تشينغ رأسه، ثم صفّى أفكاره، ووجد أخيرًا تجويفًا في شجرة يُمكنه المبيت فيه. بعد أن تحقّق من سلامته، أقام بعض التحصينات، ثم زحف إلى الداخل.

وبمجرد تأمينه، أخرج الجليد الخالد الذي حصده.

لقد مرّ وقتٌ كافٍ لذوبان جزءٍ كبيرٍ من الجليد الخالد. وحسبما قال وو جيانوو، لن يدوم الأمر أكثر من ساعتين تقريبًا.

أخرج زجاجةً وفتحها، وأطلق الخنافس على الجليد الخالد. بدأت الخنافس بالتغذي فورًا. وبينما كان يراقبها وهي تأكل، لم يرَ شيئًا مميزًا يحدث. مع ذلك، ترك الخنافس تلتهم كل شيء.

بعد أن اختفت، راقب شو تشينغ الخنافس لفترة وجيزة، ثم أعادها إلى الزجاجة، ووضع عليها علامة مميزة. ربما بعد أن تهضم الجليد الخالد، سيحدث شيء ما.

بعد أن فعل ذلك، أخرج شو تشينغ الحجر الذي اكتسبه بالرنين الداوي لسيف الاتساع الأعظم الانفرادي. وبينما كان يسعى للاستنارة منه، ظهرت له صورة سيف قاطع.

لقد شعر برعشة في جسده فأغلق عينيه.

وهكذا انقضى الليل.

في صباح اليوم التالي، عند الفجر، فتح عينيه. أول ما فعله هو النظر إلى الحجر.

منحني هذا الحجر فهمًا أعمق بكثير لسيف الاتساع الأعظم. كان شو تشينغ سعيدًا جدًا بمدى استفادته. بعد ذلك، تفقد الخنافس التي التهمت الجليد الخالد. بناءً على صلة دمه بها، شعر أنها في حالة سُكر. لم تكن تتحرك كثيرًا، لكن هالاتها كانت تتغير.

كان شو تشينغ متحمسًا لذلك. مع ذلك، لم يستطع تحديد ما الذي تغير فيهم تحديدًا. في الوقت الحالي، لم يُرِد إزعاجهم. وضع الزجاجة جانبًا، وتأكد من ملاحظة موقع البحيرة، ثم زحف خارجًا من جوف الشجرة وتابع طريقه.

كانت خطته أن يذهب إلى أنقاض معبد الداوي “الانفرادي الأعظم” ليرى إن كان سيجد فرصةً سانحةً لاكتساب التنوير بحركة سيف ثانية. وإن لم ينجح، فسيواصل دراسة الحجر الذي وجده.

حافة الحجر حادة، تشبه السيف. لا بد أنها متصلة بمعبد داوي الاتساع الأعظم. ربما يكون جزءًا من صورة حركة في تقنية ما!

لقد مرت عشرة أيام.

ظلّ شو تشينغ يسافر طوال الوقت. كان يتوقف أحيانًا لجمع نباتات سامة أو أشياء أخرى. راقب عن كثب الخنافس التي التهمت الجليد الخالد، والتي بدت وكأنها لا تزال في حالة سبات.

كم سيدوم هذا؟ لو لم يكن قادرًا على الشعور بأنهم أحياء، لكان ربما افترض أنهم أموات. أعتقد أنني سأنتظر لأرى.

أبعد من ذلك، بعد منحدر هابط، رأى بعض الآثار. بدت كمدينة قديمة تغرق في غياهب النسيان منذ زمن طويل.

كانت الساعة تشير إلى الظهيرة، وأشعة الشمس الساطعة تشرق من خلال الأشجار المورقة، مما يخلق جوًا مرقطًا بينما كان شو تشينغ ينطلق عبر الأشجار.

بينما كان ينظر إلى المدينة المدمرة، جعل ضوء الشمس المتقطع المكان يبدو عتيقًا بشكل لا يُصدق. من موقعه الحالي، تمكن من رؤية معبد مهيب في وسط المدينة. لم يستطع تمييز سوى الشكل الأساسي للهيكل، لكنه أدرك بالفعل أنه ذو عراقة عميقة.

“أخيرًا وصلت إلي هنا،” همس، ثم انطلق مسرعًا نحو الأنقاض.

وبعد مرور الوقت الكافي لإشعال نصف عود البخور، كان في الأنقاض.

***

على بُعدٍ شاسع، قرب البحر المحظور في البر الرئيسي المبجل القديم، وقع حدثٌ صادمٌ هزّ السماء والأرض. كان حدثًا مذهلاً لدرجة أنه أثار دهشة جميع القوى العملاقة في ولاية استقبال الإمبراطور.

لأول مرة منذ مائتي عام، قامت طائفة سيف السحابة المرتفعة التابعة لتحالف الطوائف السبعة بتفعيل كنزها السحري المحرم!

على ما يبدو، كانوا يخططون لإبادة عيون الدم السبعة تمامًا!

قبل سبعة أيام، أرسل تحالف الطوائف السبعة أوامر مرة أخرى إلى عيون الدم السبعة، فقط لكي يقوم السيد الملتهم صائد الدماء بسحب الأمور وعدم اتباع التعليمات.

في اليوم السابق، أقرّ مجلس شيوخ تحالف الطوائف السبع، وهو أعلى سلطة فيه، إجراءً لمعالجة الوضع. ثم أرسلوا مبعوثًا إلى “عيون الدم السبعة” لشرح الأمر.

بموجب هذا القرار، كان لدى السيد الملتهم صائد الدماء ولوردات القمة السبعة يوم واحد لتقديم أنفسهم للتحالف للعقاب. إذا لم يمتثلوا، فسيتم تدمير عيون الدماء السبعة، وسيتم إعدام جميع أتباعها.

كان لدى جميع غير البشر والزوار إلى عيون الدم السبعة ثلاثة أيام للمغادرة، وإلا فسيتم معاقبتهم مع الطائفة.

أحدث ذلك ضجةً هائلة. حزم العديد من الزوار غير البشريين أمتعتهم وغادروا، وكذلك كل من جاء من تحالف الطوائف السبعة. أما بالنسبة لعيون الدماء السبعة، فقد بدا كل شيء فجأةً غير مستقر، وكان الجميع يرتعدون قلقًا.

في اليوم التالي، عندما رفض السيد الملتهم صائد الدماء اتباع الأوامر… غضب تحالف الطوائف السبعة، وأطلقت طائفة سيف السحابة المرتفعة كنزها السحري المحرم.

انطلق شعاع ضوء أحمر كالدم من تحالف الطوائف السبعة، صاعدًا في الهواء مُكوّنًا بذرةً بلون الدم. ثم… انطلق شمالًا!

باستثناء أن عيون الدم السبعة كانت في الجنوب، وليس في الشمال!

داخل ولاية استقبال الإمبراطور، كانت هناك سلسلة جبال ونهر يتقاطعان ليقسما الولاية إلى شرق وغرب وجنوب وشمال. سُميت هذه الجبال جبال الخلاص، وكان النهر نهر العمق الخالد الأبدي.

كانت جبال الخلاص، الحاكم الأعلى، تربط الجنوب بالشمال، بينما كان نهر العمق الخالد يربط الشرق بالغرب. في الوسط، حيث التقت القبائل، وهو أيضًا مركز ولاية استقبال الإمبراطور، كانت هناك طائفة.

كانت تلك الطائفة هي طائفة الحكماء الشباب. لم تكن لها علاقات مباشرة كثيرة مع جمعية الحكماء الخالدين العليا. مع ذلك، كان الجميع يعلم أن طائفة الحكماء الشباب قد أُسست من قِبل جمعية الحكماء الخالدين العليا للسيطرة على تحالف الطوائف السبع، كأتباعٍ أقوياء.

كان مقر طائفة “الحكماء الشباب” سدًا ضخمًا أعاق أحد روافد نهر العمق الخالد الأبدي، والذي كان من المفترض أن يصل في النهاية إلى ميناء تحالف الطوائف السبع. تسبب هذا الانسداد في مشاكل لتحالف الطوائف السبع في تطهير الطاقة الروحية من المواد المُطَفِّرة، وكان له تأثير سلبي كبير عليه.

بالنسبة لتحالف الطوائف السبع، كانت طائفة الحكماء الشباب كعظمة سمك عالقة في الحلق. طالبوا مرارًا وتكرارًا بفتح السد، لكن جمعية الحكم الأعلى الخالدة كانت تتدخل دائمًا وتفرض مطالب قاسية.

لم يكن بإمكان تحالف الطوائف السبع استهداف طائفة الحكماء الشباب عسكريًا إلا إذا كانوا واثقين من قدرتهم على هزيمتهم فورًا. وإلا، لأحبطت أي جهود من هذا القبيل. علاوة على ذلك، وبسبب اختلال توازن القوى، لم يكن من الممكن تعزيز كنز سحري محظور دون إثارة الشكوك لدى الجميع.

كانت الأعراق الأخرى في المنطقة في غاية السعادة لرؤية البشر يتقاتلون، وبذلوا قصارى جهدهم لإثارة المشاكل في هذا الصدد. عندما عززت طائفة سيف السحابة المرتفعة كنزها السحري المحظور، واستخدمته لإنشاء بذرة بلون الدم، كانوا في الواقع يستهدفون… طائفة الحكماء الشباب! تحركت البذرة بلون الدم بسرعة مذهلة، واخترقت مسافة شاسعة لتستقر في وسط طائفة الحكماء الشباب.

من الواضح أن تحالف الطوائف السبعة كان يتظاهر بالتقدم على طول مسار واحد بينما كان يسير سراً على طول مسار آخر.

رغم أن التوترات مع “العيون السبع الدموية” بدت متصاعدة، إلا أن الحقيقة أنها كانت مجرد ستار دخان! كانوا بحاجة فقط إلى ذريعة لتفعيل كنزهم المحرم، وبالتالي التخلص من تلك العظمة العالقة في الحلق!

بمجرد أن هبطت البذرة بلون الدم، نبتت شجرة دموية ضخمة قاتمة اللون في وسط طائفة الحكماء الشباب. نبضت الشجرة، مما تسبب في موت عدد كبير من مزارعي طائفة الحكماء الشباب على الفور. وبينما كانت دماؤهم تتسرب إلى الشجرة، أصيب الناجون بجروح بالغة، وتناثر الدم من أفواههم. نبضت الشجرة مرة أخرى، مطلقةً قوةً ساحقةً تُمزق السماء والأرض، فتسحق الأرض، وتُسبب انهيار هياكل لا تُحصى، بما في ذلك السد.

دون انسداد السد، تدفقت مياه نهر العمق الخالد الأبدي عبر جبال الخلاص العليا دون أي عائق. نبضة الشجرة الثالثة جعلت الزهور تتفتح في كل مكان. في الوقت نفسه، نطق صوت قديم من الداخل.

“قتلت طائفة الحكماء الشباب أتباع تحالفنا. الأدلة واضحة. يجب إبادة طائفة الحكماء الشباب من الوجود!”

ارتفع ضوء بلون الدم إلى قبة السماء، مُشكّلاً تشكيلاً سحرياً. وظهرت فيه أكثر من مائة شخصية، جميعها تشعّ بهالاتٍ مُذهلة ونية قتلٍ مُطلقة!

لقد حدث كل ذلك بسرعة كبيرة.

لتخويف عيون الدماء السبعة سابقًا، فعّل تحالف الطوائف السبعة ثلاثة من كنوزهم السحرية المحرمة. في تلك اللحظة، فعّلت طائفة سيف السحابة المرتفعة كنزها السحري المحرم فقط. ولكن بعد لحظة، فعلت الطوائف الست الأخرى الشيء نفسه. في لمح البصر، تحوّلت السماء فوق تحالف الطوائف السبعة تمامًا.

كل شيء تحت السماء اهتز بعنف!