ما وراء الأفق الزمني - الفصل 25

الفصل 25: طريق السم؛ مسحوق تدمير الجثث

عندما وصلت هذه الكلمات إلى مسامع شو تشينغ، اتسعت عيناه أكثر. لم يكن يحلم سابقًا إلا بدخول تلك الخيمة للاستماع إلى دروس الأستاذ الكبير باي. حاول إخفاء حماسه، فصافح يديه وانحنى بعمق، وقال: “شكرًا جزيلاً، يا أستاذي الكبير!”

نطق الكلمات بجدية تامة. وبعد لحظة طويلة، نهض من انحنائه وغادر.

هذه المرة، لم ينظر إلى الوراء ليرى إن كان الأستاذ الأكبر باي يراقبه. لكنه سمع الأستاذ الأكبر ينتقد تلميذيه بشدة.

كان ينبض حماسًا وهو يعود مسرعًا إلى منزله. عندما أخبر الرقيب ثاندر بالخبر، فرح الرجل العجوز. ورؤية شو تشينغ سعيدا جدًا جعلته يبتسم ابتسامةً أوسع.

شعر الرقيب العجوز بمشاعر تخنق قلبه وهو يفكر في كثرة زيارات شو تشينغ للمنطقة المحرمة مؤخرًا. مع أن شو تشينغ لم يُفصح عن سبب قيامه بذلك، إلا أن الرقيب ثاندر كان يعلم أن أحد أسباب ذلك على الأقل هو البحث عن أزهار العمر. كان الفتى مُخلصًا للغاية، وقد أنقذ حياته حرفيًا. في عالمهم البارد الكئيب، كان ذلك أمرًا يستحق التقدير. ومع ذلك، كلما رأى الرقيب ثاندر شو تشينغ يعود منهكًا، شعر بالسوء.

وهكذا، غمرت سعادة شو تشينغ بهجته. توجه إلى المطبخ، وأعدّ له وليمة عشاء فاخرة، حثّه خلالها مرارًا وتكرارًا على إظهار الاحترام لمعلمه، والتحلي بالتواضع، والاستماع جيدًا للمحاضرات. وبالطبع، أخذ شو تشينغ جميع النصائح على محمل الجد.

بعد العشاء، ذهب شو تشينغ إلى غرفته، وهو لا يزال يشعر بالحماس. ولأنه لم يستطع التوقف عن التفكير في دخول تلك الخيمة في اليوم التالي، لم يستطع النوم.

وبينما كان يشعر بالقلق إزاء ما يمكن أن يحدث من خطأ، ويأمل في أن تسير الأمور على ما يرام، وجد نفسه يفكر في الوقت الذي قضاه في الأحياء الفقيرة، عندما التقى هو وبعض الأطفال الآخرين بأحد معلميهم العلماء لأول مرة.

أخيرًا، فتح كيسه الموثوق، وأخرج كيسًا جديدًا فارغًا، وأفرغ فيه حوالي نصف عملاته الروحية، بالإضافة إلى مجموعة كبيرة من الأقراص البيضاء. كان شو تشينغ يعلم أن المعرفة لا تُقدر بثمن، وأنه حتى لو أعطى الأستاذ الأكبر باي كل مدخراته، فلن تُجدي نفعًا. لكن كان عليه أن يفكر في الرقيب ثاندر، لذلك احتفظ ببعضها.

مع ذلك، شعر براحة أكبر. أغمض عينيه، وبدأ تمارين التنفس وممارسة روتينه التدريبي.

لقد مرت تلك الليلة ببطء شديد بالنسبة لـ شو تشينغ.

عندما أشرقت الشمس، ارتدى ملابس جديدة، وغسل يديه، وخرج.

كان على وشك الخروج من البوابة عندما دعاه الرقيب ثاندر للانتظار. اعتاد الرقيب العجوز النوم متأخرًا مؤخرًا، لكنه استيقظ باكرًا اليوم.

استفاض الرقيب مرة أخرى في التفاصيل، مُذكّرًا إياه بكيفية أن يكون طالبًا مجتهدًا. لم يُعر شو تشينغ أي اهتمام. أومأ برأسه واستمع باهتمام. أخيرًا، رتّب الرقيب ثاندر ملابس شو تشينغ، ثم قدّم له كيسًا. “لا يمكنك دخول تلك الخيمة خالي الوفاض.”

“لم أكن سأفعل ذلك،” قال شو تشينغ بهدوء، رافضًا أخذ الكيس.

حدّق به الرقيب ثاندر للحظة، لكنه رأى العزم في عينيه، فسحب الكيس. ثم عاد إلى غرفته وخرج ومعه إبريق كحول.

“أعرف أن الأستاذ الكبير باي يحب الشرب. خذ هذا له.”

هذه المرة، لم يرفض شو تشينغ. تناول الكحول، وغادر الفناء، وسار قليلًا، ثم نظر من فوق كتفه ولوّح للرقيب ثاندر. ثم أسرع نحو خيمة الأستاذ الأكبر باي.

ابتسم الرقيب ثاندر وهو يشاهد شو تشينغ يغادر. “الطفل أسعد مما كان عليه عندما أخذته لحصاد نبات البرسيم ذي السبع أوراق.”

شعر شو تشينغ بالسعادة والتوتر، فسار نحو الخيمة التي وقف خارجها مرات عديدة خلال الشهر الماضي تقريبًا. أخذ نفسًا عميقًا، ثم طرق على باب الخيمة الرئيسي.

قال المعلم الأكبر باي: “تفضل بالدخول”. نظر شو تشينغ إلى ملابسه، ثم عدّل طيّات ردائه بسرعة، وسوى بعض التجاعيد، ثم فتح الغطاء. كان داخل الخيمة الحراس، بالإضافة إلى المعلم الأكبر باي وتلميذيه.

عندما نظر إليهم شو تشينغ، نظروا إليه مرة أخرى.

كان تعبير وجه الأستاذ الأكبر باي هادئًا، لكن المتدربين لم يكونا كذلك. بدا الشاب تشين فييوان مستاءً بعض الشيء، بينما بدت الفتاة تينغ يو فضولية.

صافح شو تشينغ الأستاذ الأكبر باي وانحنى له، ثم أخرج الكيس الذي أعدّهُ مع الكحول. وكما تعلم في دروس الأحياء الفقيرة، انحنى عند خصره وقدّمه بكلتا يديه.

على الرغم من أنه كان في وضع الانحناء، إلا أنه رأى القليل من الدفء في عيون المعلم الأكبر باي.

لم يلمس الأستاذ الأكبر باي الكيس. لكنه قبل الكحول. حتى أنه فتح الإبريق وشرب رشفةً بطريقة رسمية، كما لو كان احتفالًا.

ثم وضع الإبريق وقال: “لنبدأ.”

كالعادة، بدأ ببعض الاختبارات. هذه المرة، بدت تينغ يو وتشن فييوان على قدم المساواة مع شو تشينغ. لقد أنجزا واجباتهما المدرسية وأجابا على جميع الأسئلة بشكل صحيح. ثم نظروا إلى شو تشينغ.

ركز انتباهه على الأستاذ الكبير باي وهو يجيب على جميع الأسئلة. بعد ذلك، أومأ الأستاذ الكبير باي برأسه وبدأ المحاضرة.

استمع شو تشينغ باهتمام. كانت فرصة الاستماع إلى محاضرات الأستاذ الكبير باي من داخل الخيمة ثمينة بالنسبة له، لذلك لم يسمح لنفسه بأن يشتت انتباهه إطلاقًا. كان تشين فييوان وتينغ يو يفعلان الشيء نفسه، مما جعل الأستاذ الكبير باي يبتسم في قلبه.

مرّت عشرة أيام تقريبًا. كان شو تشينغ قد اعتاد على الاستماع إلى المحاضرات، والآن وقد انضم رسميًا إلى الصف، لم يُقلّل من أهميتها. ونتيجةً لذلك، ازدادت قاعدة معارفه.

مع ذلك، لم يستغرق الأمر سوى بضعة أيام حتى عاد تشين فييوان إلى عاداته القديمة. في المقابل، سارت تينغ يو على خطى شو تشينغ، وأبدت اهتمامًا بالغًا في الفصل.

بعد انتهاء المحاضرة، كانت تتحدث معه قليلاً. كانت معظم أسئلتها تدور حول الحياة في المعسكر الأساسي، ورغم تردد شو تشينغ في الخوض في التفاصيل، إلا أنه قدم شرحًا بسيطًا.

أما بالنسبة لتشن فييوان، فقد بدا وكأنه لا يزال يشعر بالاستياء من شو تشينغ، ولم يتحدث إليه إلا ببضع كلمات.

لم يُبالِ شو تشينغ. لم يكن بارعًا في التفاعل الاجتماعي، وكان دائمًا يُحاول مغادرة الخيمة بأسرع وقت ممكن بعد المحاضرة. ثم سيذهب إلى المنطقة المحظورة. لكن الآن، أصبح لديه هدف جديد هناك: العثور على النباتات والنباتات التي تعلم عنها.

قبل أن يبدأ بحضور المحاضرات، كانت نباتات المنطقة المحظورة تبدو متشابهة. لكن الأمور اختلفت الآن.

كان شو تشينغ يصادف نباتاتٍ يعرفها باستمرار، ورؤيتها في الواقع زادت من عمق معرفته. ومع مرور الوقت، أدرك أن الغالبية العظمى من نباتات المنطقة المحرمة كانت من نوع الين الضار والسامة. أما نباتات اليانغ الحيوية فكانت نادرة. ونتيجةً لذلك، بدأ بحثه الشخصي في النباتات يركز على السموم.

بعد حصاد العديد من هذه النباتات، بدأ بتربيتها في كوخ صغير في نفس الوادي الذي حصدت منه فرقة ثاندر بولت نبات البرسيم ذي الأوراق السبعة. أصبح ذلك المكان مختبره الشخصي، حيث ركّز على دراسة السموم.

بما أنه كان يتمتع بقدرة فطرية على تحليل السموم داخل جسمه، فقد منحه ذلك ثقة أكبر في التعامل مع النباتات الخطرة. وبعد تجارب عديدة على تركيبات مختلفة، ابتكر في النهاية مصلًا سامًا جديدًا وفريدًا من نوعه.

صُنع بدمج ثمانية أنواع من النباتات السامة مع سم الأفعى. كان له خصائص تآكلية شديدة، لدرجة أنه بعد بعض الاختبارات والتحسينات، وجد شو تشينغ أنه قادر على إذابة جثة وحش متحولة بالكامل في خمسة أنفاس فقط. لم يكن فعالاً إلا على الجثث، أما عند استخدامه على الكائنات الحية، فلم يكن بنفس الفعالية. على أي حال، كان هذا المصل السام أول خليط طبي اخترعه شو تشينغ شخصيًا، وقد كان سعيدًا جدًا به. بعد تجفيفه في الشمس لتحويله إلى مسحوق، قرر تسميته: مسحوق إبادة الجثث.

كانت نباتات اليانغ الحيوية نادرة، لكنه وجد بعضها، ما مكّنه من تجربة الجمع بين قطبي الين واليانغ. ونتيجةً لذلك، ابتكر سائلًا طبيًا باستخدام أوراق البرسيم السبع لقمع الطفرات.

أظهره إلى المعلم الأكبر باي وسأله إذا كان من الممكن أن يساعد الرقيب ثاندر في حالته.

قال المعلم الأكبر باي إنه لا شيء يُفيد الرقيب سوى زهرة العمر. حتى الدواء الذي كان يتناوله سيفقد فعاليته تدريجيًا.

كان مُحقًا تمامًا في ذلك. كان الرقيب ثاندر يتناول دوائه دائمًا، ومع ذلك كان يضعف شيئًا فشيئًا. لم يستطع شو تشينغ سوى مشاهدة ما يحدث.

في أحد الأيام، كانا يتناولان العشاء عندما بدا الرقيب ثاندر على وشك قول شيء ما، ثم تردد قليلًا. أخيرًا، أخبر شو تشينغ أنه، لأسباب صحية، عليه مغادرة معسكر الزبالين. في الواقع، كان يستعد بالفعل لشراء تصريح إقامة في مدينة قريبة.

“يا بني، أعلم أن طريقك سيقودك بعيدًا عن هذا المخيم الصغير. لديك مستقبل باهر. لا أريدك أن تبقى معي وأنا أكبر.”

توقف شو تشينغ عن الأكل ونظر إلى أسفل للحظة طويلة، ثم قال بهدوء: “هل ستعود؟”

“بالتأكيد! سأعود بالتأكيد.” ابتسم الرقيب ثاندر، ومد يده ليُشعث شعر شو تشينغ. تنهد في الداخل. الحقيقة هي أنه لا يريد أن يواجه شو تشينغ مخاطر المنطقة المحرمة من أجله.

كان لدى شو تشينغ غريزةٌ لتجنب يد الرقيب ثاندر. لكنه لم يفعل. وهكذا، نشّف الرقيب شعره وابتسم مجددًا. “كما يمكنك زيارتي في أي وقت تشاء.”

أومأ شو تشينغ برأسه.

في تلك الليلة، أثناء تدريب شو تشينغ، كان ينظر باستمرار نحو غرفة الرقيب ثاندر. شعر بالكآبة، لكنه أخفاها.

كان يذهب كل يوم إلى محاضرة المعلم الأكبر باي، ثم يقضي أكبر قدر ممكن من الوقت في المنطقة المحرمة، باحثًا عن زهور إطالة العمر.

لسوء الحظ، كما قال المعلم الكبير باي، يمكن العثور على مثل هذه الزهور بالصدفة ولكن لا يمكن البحث عنها أو العثور عليها أبدًا.