ما وراء الأفق الزمني - الفصل 23

الفصل 23: ضربة سيف واحدة!

رأى شو تشينغ ضوءًا ذهبيًا ساطعًا!

كان مصدره التماثيل على الجدران، التي تآكلت بفعل الزمن. كان كل تمثال مصدرًا للضوء، يملأ المعبد بإشعاعٍ لا يُضاهى. ومع ذلك، لم تكن تلك التماثيل الصغيرة أعظم مصدر للضوء.

بدلاً من ذلك… كان التمثال الضخم الأساسي للمعبد، الشكل الذي كانت يداه تحملان سيفًا حجريًا ضخمًا.

اهتزّ شو تشينغ، فنظر إلى ضوء المعبد، فرأى عند بابه هيئةً محاطةً بضبابٍ داكن. لم يكن من الممكن تمييز أي ملامح مميزة، لكنّ الهيئة بدت بشريةً بشكلٍ غامض. وعندما أشرق عليها الضوء الذهبي، تموجت وتشوّهت.

خلفه، خارج المعبد، كان هناك حشدٌ أكبر من الأشكال المظلمة والظلامية. لا بد من وجود المئات منها، وبينما بدا بعضها بشريًا بشكلٍ غامض، بدا بعضها الآخر وحشي. كانت تُشعّ ببرودةٍ مذهلةٍ اندفعت كموجةٍ لتتصل بالشخصية داخل المعبد.

أما الشخص الغامض داخل المعبد، فمع سطوع الضوء الذهبي عليه، أرجع رأسه إلى الخلف وأطلق عواءً يهز الروح. لكنه لم يخطُ خطوةً واحدةً إلى داخل المعبد.

وكأن ذلك أصبح ممنوعا الآن!

نظر شو تشينغ إلى التمثال حامل السيف، ولاحظ فجأةً كيف يبدو حيًا. ثم، ولدهشته، نزل عن قاعدته وبدأ يمشي. يغمره جلالٌ وقداسةٌ عميقتان، كحاكم نزل من السماء إلى العالم الفاني، واتجه نحو الشكل الغامض.

رفع السيف وأرجحه إلى الأسفل.

كانت حركة السيف تلك بسيطة وغير مصقولة، إلا أنها احتوت على صدى داو يمكن أن يهز السماء والأرض.

لم يسمع شو تشينغ أي صوت، لكن روحه ارتجفت كما لو أنها شعرت بصراخ حزين ينبعث من الشكل الظلي.

تبخّر الضباب المحيط به، كاشفًا عن جسدٍ متعفّنٍ مُغطّى بملابس مُمزّقة. ظهر الآن رجلٌ عجوزٌ بعينين لا تكادان تُشبهان ثقوبًا. بعد لحظة، انهار جسده، وتبدّد تمامًا كما تبدّد الضباب الذي أحاط به.

تأثرت أيضًا الشخصيات الغامضة في الخارج. بدأ الضباب المحيط بهم يتلاشى، وبفضل الضوء الذهبي، تمكن شو تشينغ من رؤية بعضهم بوضوح. كان أحدهم وجهًا مألوفًا.

لقد كان… الكابتن ظل الدم!

كان بين الحشد، وجهه الشاحب خالٍ من أي تعبير. عندما أشرق عليه ضوء ذهبي، بدا وكأنه تطهر، ثم اختفى.

بعد لحظات، اختفى كل شيء في ظلمة الليل. اختفت كل الشخصيات الغامضة.

خفت نور المعبد، واستدار التمثال المهيب وعاد إلى مكانه. في النهاية، توقف عن التوهج، وتحول مرة أخرى إلى تمثال، واقفًا هناك، ينظر إلى الباب الرئيسي للمعبد، منتظرًا وحارسًا.

سرعان ما عاد كل شيء إلى طبيعته. ومع ذلك، ظلّ شو تشينغ مختبئًا في شقّ الحجر، يلهث، وعيناه تلمعان من عدم التصديق.

من الواضح أن الكابتن ظل الدم الميت لا يزال موجودًا.

كان المعبد العادي واضحًا أنه يضيء بضوء ذهبي مذهل في الليل.

أصبح التمثال الذي يبدو جامدًا شكلًا يشبه الحاكم وكانت ضربة السيف الوحيدة التي وجهها له مهيبة بلا حدود.

وبعد فترة وجيزة، أشرقت الشمس وبدأ يوم جديد.

استغرق شو تشينغ بعض الوقت ليهدأ، ثم زحف خارجًا من شق الحجر. نظر إلى الضوء في الخارج، ثم إلى التماثيل على الحائط، وأخيرًا إلى التمثال الكبير ذي السيف. لم يكن متأكدًا من ماهية التمثال تحديدًا، وهل هو حي أم ميت.

لم يكن لديه أي فكرة عن المدة التي مرت منذ أن كان هذا المعبد في أوجه، أو كيف كان عليه في ذلك الوقت.

لكن أحداث الليلة الماضية تركته مهتزًا.

كان هذا ينطبق بشكل خاص على الطاقة المهيبة التي رافقت ضربة السيف تلك. لقد تركت أثرًا عميقًا في روحه، مما ضمن له ألا ينساه أبدًا. والأكثر غرابة هو وجود منطقة في هذه المنطقة المحرمة الخطيرة لا يمكن للظلام أن يتسلل إليها.

لم يُخبره الرقيب ثاندر بذلك، ولكن… ربما لم يكن الرقيب العجوز يعلم أصلًا. أولًا، أحداثٌ كأحداث الليلة الماضية لم تكن شائعة. علاوةً على ذلك، لم يكن هناك الكثير من الناس في المعسكر الأساسي الذين بقوا لفترات طويلة في هذه المنطقة المحظورة.

لذلك، حتى لو وقعت مثل هذه الأحداث بين الحين والآخر، فلن يكون هناك سوى عدد قليل من الشهود. أي قصص يرويها الناس ستتحول في النهاية إلى مجرد أساطير.

ألقى شو تشينغ نظرة طويلة على التمثال، ثم ضم يديه وانحنى بعمق.

ثم، بعد تفكيرٍ عميق، أخرج شمعةً من كيسه، ووضعها أمام التمثال، وأشعلها. وأخيرًا، انحنى احترامًا آخر، ثم غادر المعبد.

بعد خروجه من المجمع، ظلّ ينظر إليه من فوق كتفه، آملاً أن يساعده ذلك على تذكّر كل شيء. ولم يستطع التوقف عن التفكير في تلك الضربة الوحيدة.

في الواقع، أثناء عودته عبر الغابة، وجد نفسه يرفع يده فوق رأسه ويُقلّد الحركة. مع كل محاولة لتقليدها، شعر أن الحركة أصبحت مألوفة أكثر فأكثر.

كان تدريب تعويذة البحر والجبل يتطلب تقليد صورة العفريت. لكن الآن، استبدل شو تشينغ صورة ذلك العفريت بصورة ضربة السيف الوحيدة.

وبينما كان يفعل ذلك، انطلقت قاعدة زراعته إلى ما بعد نقطة الاختراق، ودخل المستوى الرابع من تعويذة البحر والجبل، كل ذلك دون أن يلاحظ شو تشينغ حتى ما كان يحدث!

ربما بفضل طريقة تقليده لضربة السيف، لم يقتصر هذا الاختراق على تعزيز قوته وسرعته، بل دفعه أيضًا إلى اختراقٍ في عقله وروحه.

نتيجةً لذلك، شعر شو تشينغ بأنه يستطيع التفكير بوضوح أكبر. وعندما رفع يده فوق رأسه، بدا وكأنه يحمل في طياته بعضًا من جوهر ضربة السيف.

لقد ملأته بالسرور.

مرّ يومان. ربما لأنه كان على أطراف المنطقة المحرمة، أو ربما بسبب الحادثة المروعة التي وقعت في المعبد، لكن على أي حال، لم يصطدم بأي خطوات مروعة.

وكانت الوحوش المتحولة قليلة ومتباعدة.

لقد وصلت زراعته إلى مستوى أعلى، مما سهّل عليه الحفاظ على سلامته. لكنه مع ذلك كان شديد الحذر والحيطة.

لم يعثر على زهرة العمر أو بلورة إزالة الندوب. لكنه حصد كمية كبيرة من نبات البرسيم ذي السبع أوراق، لذا سيبيعه فور عودته مقابل مبلغ كبير من عملات الروح.

كان المساء قد حلَّ عندما اقترب من حافة الغابة. حينها توقف عن المشي ونظر إلى نبتة قرب قدميه. بدت شبيهة بزهرة العمر، مع أنه، بناءً على ما تذكره من الصورة التي رآها، كانت نوعًا آخر من النباتات.

ومع ذلك، بعد تفكير، نظر حوله بشعور من الذنب، إذ تبلورت خطة في ذهنه، ثم مد يده وحصد الشيء. وأخيرًا، ركض خارج الغابة إلى المعسكر الأساسي، بعد غروب الشمس بقليل.

لم يكن الوقت متأخرًا من الليل، فكان المخيم يعجّ بالحركة. كان ذلك واضحًا بشكل خاص في الخيام المغطاة بالريش، التي بدت مليئة بأصوات المزاح المرح واللهاث النشيط. تجاهل شو تشينغ الأصوات وهو عائد إلى المنزل. ما إن فتح باب الفناء حتى رأى الرقيب ثاندر يخرج.

لاحظ الرقيب إرهاق شو تشينغ، لكنه لم يُبدِ أي اهتمام. بل بدا عليه الارتياح.

“لقد رحلت منذ فترة طويلة.”

“ذهبتُ إلى ذلك المعبد.” امتزج ضوء القمر بضوء المصباح في الفناء، مما أتاح لشو تشينغ رؤية عيني الرقيب ثاندر المحتقنتين بالدم وتعبيرات وجهه المنهكة. من الواضح أنه لم ينم كثيرًا. هل كان ذلك بسبب…؟ عندما جمع شو تشينغ الأحداث، شعر بدفء في قلبه.

قال الرقيب ثاندر، وقد بدا عليه الدهشة: “مجمع المعبد؟”. لم يكن يتخيل حقًا أن يذهب شو تشينغ إلى هذا الحد في المنطقة المحرمة. مع ذلك، لم يسأل. بل قاد شو تشينغ إلى المطبخ، وشمر عن ساعديه، ووضع بعض الطعام على الطاولة.

كان الطعام ساخنًا، ومن الواضح أنه لم يُلمس. صُدم شو تشينغ. من الواضح أن الرقيب ثاندر لم يكن متأكدًا من موعد عودة شو تشينغ، ومع ذلك كان قد جهّز له طعامًا ساخنًا فور عودته. كان الأمر مُعبّرًا للغاية.

وكان الرقيب… يعد الطعام كل ليلة وينتظره.

ذهب شو تشينغ لإحضار الأوعية وعيدان الطعام. كالعادة، جهّز الطاولة لثلاثة أشخاص، مع مجموعتين متقابلتين من أدوات المائدة. ثم جلس لتناول الطعام.

لقد كان لذيذًا بطريقة قد لا تتمكن براعم التذوق من اكتشافها، لكن القلب يستطيع اكتشافها.

لم يأكل الرقيب ثاندر كثيرًا. في أغلب الأحيان، كان يشرب ويراقب شو تشينغ، والابتسامة تعلو وجهه.

“كُلْ”، قال في لحظة. “ما زلتَ تنمو. إن لم تحصل على ما يكفي من الطعام، فلن تنمو طويلًا.”

نظر شو تشينغ إلى أسفل للحظة، ثم صفّى حلقه وبدأ يأكل بطاعة. ثم بدأ يروي للرقيب ثاندر كل ما حدث في المعبد.

قبل ذلك، كان الرقيب ثاندر يرتشف كحوله فحسب. لكن بعد سماع القصة، أخذ نفسًا عميقًا وقال: “سمعتُ أحدهم يذكر شيئًا كهذا من قبل. لكن ذلك كان منذ زمن بعيد. ربما رأى آخرون ما فعلته. لكن كما هو الحال مع الغناء، يتحول الأمر في النهاية إلى أسطورة. الآن، بعد أن فكرتُ في الأمر، أجد أن القصص تتحدث دائمًا عن حدوثه بعد الغناء.”

فجأة، بدا الرقيب ثاندر وكأنه غارق في أفكاره، وكأنه يتذكر أحزانًا قديمة.

استطاع شو تشينغ تخمين ما كان يفكر فيه، وشعر بأنه المسؤول. ربما ما كان عليه أن يروي القصة.

بعد قليل، استعاد الرقيب ثاندر رباطة جأشه. عندما رأى شو تشينغ متجهمًا، ابتسم.

“أنت حساس جدًا يا صغيري. أنا لست ضعيفًا كما تظن.”

تناول رشفة أخرى من الكحول، ثم غيّر الموضوع، وبدأ يروي لـ شو تشينغ بعض القصص المضحكة عن الأشياء التي حدثت في المعسكر أثناء غيابه.

الرقيب ثاندر شرب وتكلم. شو تشينغ أكل واستمع.

لقد بدا الأمر وكأن الاثنين كانا حقًا … عائلة.

في وقت لاحق من تلك الليلة، كان الرقيب لا يزال يشرب بينما كان شو تشينغ ينظف. أخيرًا، ابتسم الرجل العجوز، ونهض، ودخل غرفته.

ذهب شو تشينغ إلى غرفته، فرأى أغطية السرير قد غُيّرت. بدلًا من لفّها من الأسفل كما اعتاد، بُثّت على السرير. كما كانت تفوح منها رائحة تُشبه تهويتها مؤخرًا تحت أشعة الشمس.

كان على وشك الجلوس عندما نظر إلى ملابسه ويديه فرأى كم كانتا متسختين. لفّ الفراش، وجلس على الألواح الخشبية ليبدأ بزراعته.

عند الفجر، فتح شو تشينغ عينيه.

كان على وشك المغادرة عندما خطرت له فكرة. دخل الحمام وغسل يديه. ولأنه لم يكن معتادًا على مثل هذه الأمور، فقد تطلب الأمر بعض الجهد.

وبعد أن أصبحت يداه نظيفتين ولامعتين، خرج من الفناء واتجه نحو القافلة.

لم يكن متأكدًا إن كان سيصل مبكرًا جدًا، لكنه لم يُرِد أن يصل متأخرًا جدًا. لو وصل مبكرًا، لما بدأ المعلم الكبير باي المحاضرة. أما لو وصل متأخرًا… فسيفوته الجزء الأول من المحاضرة. بحساب الوقت بدقة، وصل إلى خيمة المعلم الكبير باي. وكما اتضح، فقد وصل في الوقت المناسب تمامًا لسماع الاختبار.

كان يشعر بحماس شديد، فوقف خارج الخيمة واستمع بعناية.

“شراب زهرة اللوتس الأزرق، المعروف أيضًا باسم شراب اللوتس الأزرق، مُستخلص من براعم زنابق الماء. وهو سائل عطري يُنتَج بتقنية تسخين فريدة. يُثبِّت الرئتين، ويُساعد في السيطرة على السعال الدموي الناتج عن استخدام أساليب مُتعلقة بالنار…”

كان صوت الشابة. استمع شو تشينغ باهتمام، غير مدركٍ لمرور الوقت. ولم ينتبه، حتى انقضت ساعتان. فجأةً، فُتحت الخيمة، وكان المعلم الأكبر باي واقفًا هناك ينظر إليه.

“أيمكنني مساعدتك؟”

لم تكن نظرة المعلم الكبير باي حادة، لكنها كانت مهيبة. شعر شو تشينغ بالتوتر على الفور. مد يده بسرعة إلى كيسه، وأخرج النبتة الطبية التي حصدها في اليوم السابق. قال وهو يُحني رأسه: “أستاذي الكبير باي، أنا… أردت أن أسأل إن كانت هذه زهرةً دائمة أم لا.”

ردًا على كلماته، حدّق به المعلم الأكبر باي بنظرة فارغة للحظة. ثم ارتسمت على وجهه ابتسامة غريبة. نظر إلى يدي شو تشينغ، اللتين بدتا أنظف بكثير من ذي قبل، ثم إلى وجه شو تشينغ المشدود بالقلق.

“إنه ليس كذلك”، قال.

صافح شو تشينغ يديه بسرعة، ثم انطلق مسرعًا، متنفسًا الصعداء وهو يغادر منطقة القافلة. ثم نظر إلى الوراء فأدرك أن المعلم الأكبر باي لا يزال ينظر إليه.

أومأ الرجل العجوز. توقف شو تشينغ عن المشي، ثم صافح يديه وانحنى بعمق قبل أن يواصل طريقه.

بعد اختفاء شو تشينغ، عاد المعلم الأكبر باي إلى الخيمة. في الداخل، بقي الحراس، بالإضافة إلى تلميذيه، في أماكنهم، بلا حراك، كما لو كانوا مصنوعين من الحجر.

أمام مقعده مباشرةً، وُضعت طاولةٌ مُعدّةٌ بتشكيلةٍ من المأكولات والمشروبات الفاخرة. على الجانب الآخر من الطاولة، كان يجلس أمام المعلم الأكبر باي، رجلٌ عجوزٌ يرتدي رداءً بنفسجيًا، وخلفه خادمٌ يرتدي ثوبًا رماديًا.

نظر الرجل العجوز ذو اللون البنفسجي إلى الأستاذ الكبير باي، فضحك ضحكة عميقة. “حسنًا، ما رأيك أيها المعلم الكبير باي؟”

لم يبدُ على المعلم الأكبر باي أي دهشة من وصول هذا الرجل العجوز ذي الرداء البنفسجي المفاجئ. ولم يقلق من تجمد رفاقه في الخيمة. جلس على كرسيه، ورفع أحد أباريق الكحول وارتشف منه. “ماذا تقصد بقولك: ‘ما هو رأيي؟'”

ابتسم الرجل العجوز ذو الرداء البنفسجي. “أتحدث عن الفتى. كما قلتُ في المرة السابقة، بينما كنتُ أنتظر قدومك مبكرًا، وجدتُ فتىً ذا إمكانياتٍ كبيرة.”

أطلق السيد الأكبر باي همهمة باردة وحدق في الرجل ذي الرداء البنفسجي. “إمكانية؟ في المرة الأولى التي تنصت فيها الطفل، لم يكن الأمر ذا أهمية. لكن هذه المرة اقتلع نبتة طبية وسألني إن كانت زهرة دائمة. الآن أشعر أنه سيبدأ بإحضار أنواع مختلفة من النباتات العشوائية إلى هنا كذريعة للتنصت. لولا توصيتك، لكنت طردته فورًا.”

ضحك الرجل ذو اللون البنفسجي مرة أخرى. “لديك فمٌّ حاد، لكن قلبك كالتوفو. بالنظر إلى طبعك السيء، إن لم تكن تعتقد أنه يمتلك بعض الإمكانيات، فلن يهم من عرّفك عليه، ولن تُعطيه أي وقت.”

شخر الأستاذ الأكبر باي ببرودٍ آخر، وبدلًا من أن يُقدّم شرحًا إضافيًا، سأل: “أتريد أن تأخذه إلى عيون الدم السبعة، أليس كذلك؟ إن أخذه إلى ذلك المكان الخبيث سيكون إهدارًا لفرصة أكاديميٍّ مُحتمل!”

ارتعش حاجباه، وقال الرجل ذو اللون البنفسجي: “هدر؟ لا أظن ذلك. ثم ما فائدة أن تكون أكاديميًا؟ في هذا العالم، كل شيء يعتمد على زراعتك.”

“ما فائدة أن تكون أكاديميًا؟!” ردّ الأستاذ الأكبر باي بغضب. “دعني أسألك: لماذا أتيتَ إلى هنا وتوسلتَ إليّ مرارًا وتكرارا، أنا شخص أكاديمي، أن أذهب معك إلى “السبع عيون دموية”؟”

مع ابتسامة محرجة، قال الرجل ذو اللون البنفسجي، “أوه، حسنًا، أنت مختلف يا سيدي …”

“كيف أنا مختلف؟” قال المعلم الكبير باي بحدة.

صفع الرجل ذو اللون البنفسجي جبهته فجأة. “آيا. لقد نسيتُ تمامًا أن لديّ أمرًا مهمًا جدًا لأفعله الآن. عليّ المغادرة أيها المعلم الأكبر باي. سأعود غدًا ونتناول المزيد معًا.”

نهض واستعد للمغادرة، لكن في اللحظة الأخيرة، نظر إلى الأستاذ الكبير باي. عندما تحدث، كانت نبرته جدية للغاية. “أيها الأستاذ الكبير باي، إن كنت تعتقد حقًا أن هذا الفتى يمتلك إمكانيات، فعلّمه المزيد. امنحه فرصة. ربما يتمكن من الانضمام إلى “العيون الدموية السبعة” كأكاديمي ذي قاعدة زراعة.”

بعد ذلك، غادر مع خادمه. بعد رحيله، عاد كل شيء في الخيمة إلى طبيعته، دون أن يشعر أحدٌ بحدوث أمرٍ غريب. كان الحراس واقفين، والشاب يتمتم بقلق، والفتاة بدت راضيةً عن نفسها كعادتها.

أما بالنسبة للسيد الكبير باي، فقد جلس هناك ينظر بتفكير إلى المكان الذي اختفى فيه شو تشينغ.