ما وراء الأفق الزمني - الفصل 224

الفصل 224: أسلحة للغادرين

حتى في قارة العنقاء الجنوبية، كانت الأسواق السوداء أماكن تختلط فيها التنانين بالثعابين. بمعنى آخر، كانت مزيجًا من الطيبين والأوغاد.

بما أن “العيون الدموية السبعة” كانت قوةً عظمى في قارة العنقاء الجنوبية، لم يكن من المستغرب وجود أشرار فيها. ونظرًا لذلك، ولحذر شو تشينغ الشديد، لم يكن من الممكن أن يدخل السوق السوداء دون أن يكون متنكرًا. بدا الآن كرجلٍ نحيلٍ في منتصف العمر، حتى أنه حرص على إخفاء هالته.

كان الكابتن، بحكم عمله المتقن، يبدو الآن كرجل عجوز أحدب. بدا مريضًا، لكنه في الوقت نفسه، لم يكن من النوع الذي يُستهان به. في الواقع، كان تمويهه أفضل من تمويه شو تشينغ.

عند النظر إليه، أدرك شو تشينغ أنه لا يزال لديه شيئًا أو شيئين ليتعلمهما عن التنكر.

نظر الكابتن حول ريمشايد، ثم صفّى حلقه، ثم قال بصوت أجش: “يا له من مكان جميل! لديّ بعض الأغراض لأعتني بها. بعد أن ننتهي، لنلتقي هنا مرة أخرى.”

توجه نحو مجموعة الأطفال، واختار صبيًا صغيرًا ليرشده. أشرقت عينا الصبي وهو يركض للانضمام إلى القبطان.

اختار شو تشينغ عدم الاستعانة بمرشد. كان معه البطريرك محارب الفاجرا الذهبي، الذي كان على دراية واسعة بالأسواق السوداء. وبينما كان شو تشينغ يبتعد، تبعته نظرات خبيثة. بعضها ابتعد عنه، بينما بدا البعض الآخر مُركزًا عليه تمامًا.

“خطة رائعة يا سيدي”، قال البطريرك بتملق. “كما تعلم، الأسواق السوداء مليئة بالجشعين، وجذب انتباههم مبكرًا أمر جيد. بهذه الطريقة، عندما يحين وقت بيع بضائعك، يمكنك تحقيق ربح أكبر. أقترح عليك أن تتأنى في عرضها للبيع. بهذه الطريقة يمكنك تجنب جذب انتباه مزارعي النواة الذهبية، والتمسك برجال مؤسسة الأساس الحثالة. سيدي، هؤلاء الذئاب جميعهم يملكون جيوبًا ثرية.”

كان البطريرك يشعر بعدم جدواه مؤخرًا. أحد أسباب ذلك هو تواجد الكابتن طوال الوقت، مما قلل من فرص ظهوره. والسبب الآخر هو أن الظل المشاغب كان يُلقي بثقله بكل قوته. كل هذا جعل البطريرك يشعر بحذر شديد. ولذلك، قرر أن رحلة السوق السوداء هذه هي الفرصة المثالية ليُدرك شو الشيطاني أهميته. لا يُمكنه تحت أي ظرف من الظروف أن يسمح لشو الشيطاني بأن يعتقد أنه عديم القيمة.

قال شو تشينغ: “بالتأكيد”، وهو ينظر إلى المتاجر والحشود. كان معظم الحاضرين يُخفون هوياتهم. كان معظمهم يرتدون ملابس واسعة، بل إن بعضهم كان يضع أقنعة على وجوههم. في الحقيقة، كان شو تشينغ أكثر تركيزًا على محيطه من البطريرك، ولم يكن حتى يُنصت إليه.

لكن إجابته البسيطة تركت البطريرك يشعر بصدمة لا مثيل لها.

أجاب شو الشيطاني بكلمة واحدة فقط. هذا يعني أنه غير راضٍ. “لا تقل لي… لقد أخطأت في كلامي؟ أم أن شو الشيطاني لا يريد بيع بعض الأشياء؟ ربما هو غير راضٍ عني شخصيًا! لا، لا أستطيع ترك هذا الأمر. عليّ أن أفكر في شيء أفعله، وإلا سأصبح وقودًا للمدافع!”

وبينما كان شعورٌ شديدٌ بالأزمة يُثير ارتجاف البطريرك، قال: “سيدي، كنتُ أفكّر. لو بعنا الأجهزة السحرية مباشرةً، فقد لا نحصل على هذا القدر من المال. لديّ فكرةٌ أفضل!”

كان شو تشينغ على وشك دخول متجر معدات مزدحم. لكن عندما سمع كلام البطريرك، توقف بفضول.

“الشرفاء لا يفعلون أشياءً ملتوية. لذا، لا ينبغي أن نحاول بيع سلع معيبة. بدلًا من ذلك، دعونا نشرح ماهيتها عند بيعها! لقد فكرتُ في الأمر مليًا. كما تري، قد يكون هذا تخصصنا! هذا المكان يضمّ أنواعًا مختلفة من الناس، كلٌّ منهم يعمل على خططه ومخططاته الخاصة. يأتي البعض إلى هنا، لا لشراء سلع لأنفسهم، بل لنصب فخاخٍ خبيثة للآخرين! أدواتنا السحرية هي بالضبط ما يحتاجه هؤلاء الناس! لذلك، لا ينبغي أن نبيع سلعنا للمتاجر. لا، يجب أن ننشئ كشكًا خاصًا بنا!”

بعد سماع هذا، فكّر شو تشينغ قليلًا، ثمّ استنتج أنها ليست فكرة سيئة. وكما يُقال، كلما كان الشيء نادرًا، زادت قيمته. كان هناك دائمًا أناسٌ ذوو احتياجات فريدة يبحثون عن سلع فريدة. وهكذا، قَبِل شو تشينغ نصيحة البطريرك وتوجّه إلى سوق ريمشايد المفتوح، الذي كان يعجّ بالمزارعين أكثر من المنطقة التي زارها للتو.

لحسن الحظ، كان البطريرك، محارب الفاجرا الذهبي، مُلِمًّا بهذه العملية. وبمساعدته، استأجر شو تشينغ مكانًا في السوق، حيث نصب لافتة خشبية كبيرة.

لم يكن شو تشينغ بحاجة للكتابة على اللافتة. فعل ذلك البطريرك باستخدام سيخ حديدي، فنحت أربعة أحرف بخطّ راقٍ كالتنانين الراقصة والعنقاء المتراقصة.

أسلحة للشعب الخائن!

عندما رأى شو تشينغ الخط المكتمل، رفع حاجبيه ولم ينطق بكلمة. جلس متربعًا وانتظر. توافد الناس إلى السوق، وتردد صدى صخب التسوق في كل مكان. وسرعان ما لاحظ الناس لافتته، لكن لم يقترب أحد. بدأ شو تشينغ يفقد صبره.

“اهدأ يا سيدي. يمكننا فعل ذلك! أنا واثق جدًا. متأكد تمامًا! تذكر، كنت أذهب إلى الأسواق السوداء طوال الوقت، خصيصًا للبحث عن أشياء كهذه. هذه الأشياء ليست شائعة جدًا، لذا أنا متأكد من وجود أناس هنا مستعدين لشرائها.”

كان البطريرك منغمسًا في الوضع الراهن لدرجة أنه لم يلاحظ الظل الجانبي، وكان يحدق فيه كما لو كان ينظر إلى عدوه اللدود. في الوقت نفسه، كان يدرس البطريرك ويتعلم الكثير.

لم يُجب شو تشينغ بشيء. اكتفى بإغلاق عينيه. مرّ الوقت، وبدأ البطريرك يزداد قلقًا. بعد أن مرّ وقت كافٍ لإشعال عود بخور، لمعت عينا البطريرك. لاحظ شو تشينغ الشيء نفسه الذي رآه البطريرك، ففتح عينيه.

وقف فوقه مزارعٌ طويل القامة، يرتدي عباءةً سوداءَ بقلنسوةٍ تمنع رؤيةَ أيِّ ملامحٍ من داخلها. نظر المزارع إلى اللافتة، ثم تكلّم بصوتٍ أجشّ.

“كم هو غادر؟”

لم ينطق شو تشينغ بكلمة. رمى للمزارع قطعة من اليشم، وأخرج جهازًا سحريًا على شكل مروحة ووضعه على الأرض أمامه.

أخذ المزارع ذو الرداء الأسود ورقة اليشم وفحص محتوياتها.

كان البطريرك قد أنشأ محتوى ورقة اليشم. شرحت الورقة آلية عمل المروحة، لا سيما أنها كانت في الأساس غلافًا فارغًا يبدو طبيعيًا، بل ويعمل بشكل طبيعي، لكنه سينفجر في لحظة حرجة من الاستخدام. كان الوصف واضحًا وحيويًا للغاية. جعلت ورقة اليشم الجهاز يبدو وكأنه صُمم خصيصًا لهذا الغرض، وكان المنتج المثالي لشخص خائن.

“سعره مناسب. ليس باهظًا جدًا. يا له من جهاز صغير مثير للاهتمام….” فكر المزارع ذو الرداء الأسود قليلًا، ثم أخرج ورقة روحية وسلمها إلى شو تشينغ.

قبلها شو تشينغ، ثم نقر على كمّه، فانطلقت المروحة نحو المزارعة ذات الرداء الأسود. عندما مدّت المزارعة يدها لأخذها، أدرك بنظرة واحدة أنها شابة. بعد أن تفحصت المروحة، بدت مسرورة، واختفت بين الحشد.

كان شو تشينغ سعيدًا بهذه الصفقة، وعلى الجانب، تنفس البطريرك الصعداء.

“لا تقلق يا سيدي. أنا خبير في التعامل مع مثل هؤلاء. قد تبدو أدواتنا السحرية الخاصة عديمة الفائدة للبعض، لكنها مثالية للبعض الآخر. إنها ليست شائعة، وبالتالي يصعب الوقاية منها. إذا استطعت إيجاد طريقة لإيصال أحد هذه الأدوات إلى أيدي عدو، يمكنك قتله قبل أن يدرك ما يحدث.”

“ليس سيئًا،” قال شو تشينغ مشجعًا.

لقد أثارت كلماته إعجاب البطريرك.

“لقد ارتقى شو الشيطاني إلى كلمتين هذه المرة! إنه يعتقد حقًا أنني مفيد!”

كان تقييم البطريرك السابق صحيحًا تمامًا. لم يكن كل من دخل هذه السوق السوداء يشتري أشياءً لاستخدامه الشخصي. لكل شخص ظروفه الخاصة، وبالنسبة للكثيرين، لم تكن الأشياء التي يمكن استخدامها بشكل خبيث شائعة.

لم يمضِ وقت طويل حتى حصل شو تشينغ على زبون ثانٍ، وهو شخص غير بشري. بعد فحص ورقة اليشم التي أهداها، اشترى ثلاثة أغراض دون تردد.

وهكذا انقضى اليوم. وبحلول المساء، كان شو تشينغ قد باع جميع الأصناف الثمانية التي أعدّها. وبعد أن سدد حسابه مع البائع، بدأ يتجول في السوق عازمًا على العثور على القبطان والعودة إلى الطائفة.

مع حلول الظلام في المدينة، توافد المزيد من المزارعين إلى السوق. وبينما كان شو تشينغ يتجول، كان يفحص بعض البضائع المعروضة في الأكشاك. فجأة، لاحظ شيئًا ما فتوقف عن المشي.

لم تكن هناك أي عناصر معروضة، فقط علامة خشبية عليها حرفين.

“حبوب الروح؟” تأمل شو تشينغ في الكلمتين.

كان البائع يرتدي عباءة سوداء تجعل من الصعب التمييز بين إذا كان ذكر أو أنثى. علاوة على ذلك، كان يغطي وجهه قناع. عندما رأى المزارع شو تشينغ يقترب، نظر إليه ببرود وقال: “100,000 حجر روحي لكل حبة”.

عبس شو تشينغ. كان يعلم أن حبوب الروح باهظة الثمن. يمكن استخدامها في تشكيل المعدات، وفي طرق زراعة خاصة لفتح ثقوب دارما، بالإضافة إلى طرق شريرة أخرى. مع ذلك، ما لم تكن هذه الحبوب عالية الجودة، فلا ينبغي أن تكون باهظة الثمن.

كأن البائع يُخمّن ما كان يُفكّر فيه شو تشينغ، فقال ببرود: “إنها عالية الجودة. جميعها مُعدّة باستخدام أرواح مؤسسة المؤسسة”.

فكّر شو تشينغ مليًا. لو كانت الحبوب مصنوعة من أرواح مؤسسة التأسيس، وكان عددها كافيًا، لكانت مفيدة في فتح ثقوب دارما. والآن، ما عليه سوى فتح إحدى عشرة فتحة قبل أن يُشعل شعلة حياته الثالثة.

كان على شو تشينغ أن يعترف بأنه كان في عجلة من أمره، فألقى لفافة من أوراق الروح. مسح البائع الأوراق، ثم ناوله صندوقًا من اليشم.

فحصهم شو تشينغ، وانقبضت حدقتا عينيه.

كانوا بالفعل أرواحًا من مؤسسة التأسيس، والأهم من ذلك… كانوا أرواحًا من مؤسسة تأسيس زومبي البحر! كان هناك أيضًا بعض أرواح تكثيف التشي العشوائية، ولكن حتى هؤلاء كانوا أيضًا من زومبي البحر.

نظر شو تشينغ إلى البائع عن كثب. أياً كان، لم يلحظ أي أثر لهالة الكابتن عليه. لكن بالنظر إلى امتلاكه هذا الكم الهائل من حبوب أرواح زومبي البحر، بدا من المرجح جدًا أنه من “العيون الدموية السبعة”. لا أحد غيره من “العيون الدموية السبعة” يملك هذا الكم الهائل من أرواح سيزومبي.

“كم لديك؟” سأل شو تشينغ. لم يُبدِ أيَّ رد فعل، لكنه أبقى السيخ الحديدي الأسود جاهزًا في ثنية ردائه.

“كثيرًا”، أجاب البائع وهو ينظر إليه بغطرسة جليدية.

فكر شو تشينغ في الأمر قليلًا. “أريد أربعين أخرى!”

اندهش البائع لدرجة أن غروره الجليدي اختفى، فتنفس الصعداء بتردد. “ليس لديّ الكثير. لكن انتظر لحظة، لديّ بعض الأصدقاء بالقرب. إذا جمعنا ما لدينا، يمكننا أن نعطيك هذا القدر.”

“حسنًا، ولكن نظرًا لأنني أشتري الكثير، فمن الأفضل أن تعطيني القليل مجانًا”، قال شو تشينغ، بصوت جاد جدًا.

كان البائع صريحًا وواضحًا. أومأ البائع برأسه استجابةً لكلمات شو تشينغ، ثم أخرج ورقةً من اليشم واستخدمها لإرسال رسالة صوتية. وسرعان ما اقترب ستة أشخاص يرتدون ملابس متشابهة من جهات مختلفة، وأخذوا جميعًا وقتًا ليُقيّموا شو تشينغ. من بينهم مزارع طويل القامة ذو تقلبات طاقة قوية، ركزت نظراته على شو تشينغ لفترة أطول.

نظر شيو تشينغ إليهم.

بعد قليل، ضحك المزارع الطويل بهدوء. “القمة السابعة؟”

“الذروة الأولى؟” أجاب شو تشينغ بهدوء.

ضحك المزارع الطويل مجددًا. دون أن يسأل أي أسئلة أخرى، أخرج كيسًا وسلّمه إلى شو تشينغ.

أربعين حبة!

بعد فحصهم، سلمهم شو تشينغ أحجار الروح التي صنعها من بيع أجهزته السحرية، ثم استدار وغادر.

راقبته الشخصيات ذات المعاطف السوداء وهو يغادر، ثم اجتمعوا للتشاور. قال البائع بهدوء: “أيها الأخ الأكبر الثاني، من تعتقد أن ذلك الرجل من القمة السابعة؟ لم تُوزّع الطائفة أي مكافآت على الحرب، فكيف يُمكن أن يكون غنيًا إلى هذا الحد؟”

“من الصعب الجزم. أتباع القمة السابعة خبراء في الخداع… بعد عودتنا، يمكننا الاستفسار. من يملك هذا القدر من المال يحتاج حتمًا إلى حماة الداو، أليس كذلك؟ ربما نستطيع إقناعه بتوظيفنا في عمل طويل الأمد. بسبب قلة الأغنياء هذه الأيام، مما يجعلهم هدفًا أكثر. على الأرجح سيسعد بتوظيفنا.

انسَ هذا الآن. علينا بيع ما تبقى من غنائمنا. الحرب على وشك الانتهاء، لذا بعد عودتنا، ربما لن نحتاج حتى للذهاب إلى ساحة المعركة مرة أخرى.”