ما وراء الأفق الزمني - الفصل 22

الفصل 22: مجمع المعبد!

لم يكن شو تشينغ غريبًا على الليل في المناطق المحرمة. سواءً في أطلال المدينة أو في هذه الغابة، كان الأمران متشابهين تقريبًا. فقد عاش في الأولى أكثر من أسبوعين، وقضى عدة ليالٍ في الثانية.

بينما كان مختبئًا في جوف الشجرة، أبقى عينيه نصف مفتوحتين وهو يُجري تمارين تنفس هادئة، مُمتصًا قوة الروح المُشبعة بالطفرات. حالما استقرت قوة الروح بداخله، طهّرها بتعويذة البحر والجبل، سامحًا لقوة الروح النقية بالانتشار في جسده، بينما دخلت الطفرات إلى ظله.

لقد اعتاد بالفعل على اختلاف مستوى التدريب الذي يُحدثه ظله. لم يكن متأكدًا إن كان ذلك بسبب ظله أم بسبب الخطر العام في المنطقة المحرمة، ولكن على أي حال، لم يكن أمامه خيار سوى الحفاظ على مستوى عالٍ من التركيز. وبفضل هذا التركيز، تقدمت تدريباته بسرعة.

في هذه اللحظة، لم يكن بعيدًا عن المستوى الرابع من تعويذة البحر والجبل.

إنها مثل حجر الطحن.

لم يكن متأكدًا تمامًا من كيفية عمل أحجار الطحن، لكنه تذكر حدادًا في الأحياء الفقيرة يتحدث عن ضرورة شحذ السكين بحجر الطحن ليصبح حادًا تمامًا. الآن، أصبحت المنطقة المحرمة الخطرة حجر طحنه الشخصي.

بعد العمل تحت تأثير حجر الطحن، أكمل شو تشينغ دورةً كاملةً من الزراعة، ثم فتح عينيه. نظر من الشجرة إلى ظلمة الليل، فسمع زئير وحوشٍ متحولة. بدا الصوت كعواء الشياطين.

كان هناك برودة شريرة حاضرة دائمًا، تتسرب إلى كل شيء. وحتى وهو مختبئ في الشجرة، لم يكن شو تشينغ استثناءً.

لقد كان الجو باردًا جدًا.

ذكّرته بأيامه في أطلال المدينة، وسرعان ما شعر بالوحدة أيضًا. مع ذلك، كان معتادًا على الوحدة. بعد قليل، أغمض عينيه مجددًا وبدأ جلسة أخرى من التأمل.

وعلى هذا النحو مر الزمن.

كان قد اختار مكانًا آمنًا جدًا ليستقر فيه. لكن في منتصف الليل تقريبًا، وفي خضمّ زراعته، سمع وقع أقدام في الخارج. بدا الأمر فوضويًا، وكأنّ عددًا كبيرًا من الناس يتجولون في الخارج.

نظر شو تشينغ بريبة من الشجرة، لكن عدا الأشجار، لم يكن هناك شيء آخر في الخارج وسط الظلام. غرق قلبه أكثر عندما أدرك أن الوحوش المتحولة في الخارج قد صمتت. هذا جعله أكثر يقظة. استعاد ذكريات الغناء وخطوات الأقدام السابقة. مع ذلك، بدت هذه الخطوات مختلفة.

لا يبدو الأمر مثل الغناء. لا توجد أغنية على الإطلاق.

وبعد أن توصل إلى هذا الاستنتاج، بقي في مكانه بهدوء، حتى أنه كان يخفي أنفاسه.

أصبحت الخطوات أكثر وضوحًا، وفي النهاية، بدا الأمر كما لو أن مجموعة من الناس تقترب.

في الوقت نفسه، ساد شعورٌ بالبرودة، شديدٌ لدرجة أن شو تشينغ خشي أن يتجمد في مكان اختبائه. لم يكن غريبًا عليه هذا النوع من البرودة، سواءً عند سماعه الغناء، أو في مناسباتٍ في أطلال المدينة عندما خرجت الوحوش.

لكن هذا بدا مختلفًا عما كان عليه عندما سمع الغناء. حينها، شعر بتجمد روحه، لكن الآن، مع أن الأمر كان مزعجًا، إلا أنه على الأقل ما زال قادرًا على الحركة.

هذا شيء مثل الجثث في أنقاض المدينة!

بعد أن اتخذ هذا القرار، قبض على سيخه الحديدي بقوة وأخذ نفسًا عميقًا. محاولًا إيقاف خفقان قلبه، أغمض عينيه بإحكام.

لا تنظر إليهم. لا تلمسهم. لا تقترب منهم.

بعد أن أغمض عينيه، أصبح وقع الأقدام أكثر إلحاحًا وأقرب. بدا الأمر كما لو أن حشدًا من الناس يتجمع حول الشجرة.

لقد اهتز شو تشينغ، لكنه أجبر نفسه على عدم فتح عينيه والنظر إلى أي شيء كان بالخارج.

وفي نهاية المطاف، عندما أشرقت الشمس في قبة السماء، اختفت الخطوات في المسافة.

لقد كان النهار.

لكن شو تشينغ لم يفتح عينيه بعد. انتظر لحظة قبل أن ينظر من تجويف الشجرة. ولدهشته، وجد أن الفتحة مغلقة بالجليد.

عندما رأى ضوء الشمس يشرق من خلال الجليد على وجهه، زفر نفسًا مرتجفًا، ثم قبض على يده في قبضة وضرب الجليد، مما أدى إلى تحطيمه.

خرج شو تشينغ إلى العراء ونظر حوله. اختفت جميع عظام الذئاب التي رآها الليلة الماضية. في مكانها… كانت هناك آثار أقدام كثيرة.

آثار أقدام الإنسان.

كان عددهم كبيرًا لدرجة أنه كان لابد أن يكون هناك مئات الأشخاص في المنطقة.

لم يسمع شيو تشينغ قط عن حالة يدخل فيها مئات الأشخاص إلى منطقة محظورة معًا.

والأمر الأكثر غرابة هو أن تلك كانت آثار أقدام حقيقية، وليست آثار أحذية.

في النهاية، أبعد نظره عن آثار الأقدام، وشعر بفهم جديد لأمور الوحوش في المناطق المحرمة. لحسن الحظ، كان النهار قد أشرق، مما قلل من الخطر. ولم ييأس شو تشينغ من بحثه، بل واصل طريقه.

وبعد عدة ساعات، وصل إلى المكان الذي حصد فيه هو وفريق ثاندر بولت نبات البرسيم ذي السبع أوراق في الوادي.

كما في السابق، لم تستطع أشعة الشمس اختراق مظلة الكروم المورقة الممتدة فوقها. امتلأ المكان برائحة الزهور، وبدا مختلفًا تمامًا عن العالم الخارجي الخطير. كان أشبه بجنة. عند وصوله إلى موقع الحصاد، تنفس شو تشينغ الصعداء. ثم نظر إلى ما وراءه، إلى مجمع المعبد البعيد.

لم يسترح إلا لحظة واحدة قبل أن يتراجع بنظره ويواصل السير بأقصى سرعة.

كانت الغابة خلف الوادي أكثر كثافة، مع قلة ضوء الشمس الذي يخترقها. ولكن ربما لأن مجمع المعبد القديم لا يزال يشعّ بنفحة من عظمته ومجده السابق، بدت المنطقة أقل خطورة.

ويبدو أن الغابة المحيطة أصبحت أكثر دفئًا أيضًا.

في الواقع، كلما اقترب شو تشينغ من المجمع، بدت أشجار الغابة أشبه بأشجار عادية من العالم الخارجي. لم تبدُ ملتوية أو داكنة. حتى أنه رأى بعض أوراق البرسيم السبع، فحصدها.

كان كل شيء في هذه المنطقة مفاجئًا، لكنه لم يخفض حذره.

مرت ساعتان أخريان، وكان المساء على وشك أن يحلّ. حينها خرج شو تشينغ من الغابة ورأى مجمع المعبد أمامه.

كانت لا تزال هناك أشجار في المنطقة، ولكن ليس بكثرة. كان ضوء الشمس ساطعًا على عينيه، لكنه مع ذلك رأى هياكل المعابد العديدة. كانت مستديرة، وجميعها يبلغ ارتفاعها عشرات الأمتار. كانت معظم الجدران الحجرية متداعية ومغطاة بالطحالب، لكن بعض المباني كانت سليمة نسبيًا. كان المكان بأكمله يكتسي بهجة وفخامة.

عند دخوله، سمع صوت حصى يتكسر تحت قدميه. ولسببٍ ما، شعر وكأنه ينظر إلى مملكةٍ شاسعة. كان كل شيءٍ أطلالاً، لكن كان لكل شيءٍ طابعٌ عتيقٌ عميق. بدا وكأن الآثار تحاول أن تشرح له تاريخها.

بعد أن تقدم قليلاً، وجد نفسه أمام تمثالٍ مُنهار. كان معظم أسفل التمثال قد حُطم، لكن رأسه وكتفيه بقيا سليمين.

مع ذلك، ظلّ التمثال يلوح في الأفق على ارتفاع تسعين مترًا. عندما كان كاملًا، لا بد أن ارتفاعه كان لا يقل عن ستمائة متر. وحين وقف أمامه، شعر شو تشينغ بالضآلة.

كان صوت الريح كأنه مزمارٌ وحيدٌ يقطع هذه المنطقة من الزمان والمكان. مهما كان المجد الذي جسّده هذا المكان، فقد أصبح الآن شيئًا من الماضي.

نظر إلى التمثال طويلًا. استعاد ذكريات الأحياء الفقيرة خارج أطلال المدينة، وتساءل كيف ستكون عندما يعود الناس بعد سنوات لاستكشافها. هل سيكون هؤلاء الناس مثله الآن، يدخلون المنطقة المحرمة بحذر، ويتأملون الماضي العريق؟

بعد قليل، غادر شو تشينغ التمثال ليجول في أرجاء المعبد. لكنه لم يجد البلورة المميزة التي ذكرها الرقيب ثاندر.

قبل مغادرته، وصفه الرقيب ثاندر وصفًا كاملًا، وهكذا عرف شو تشينغ أنه يتوهج بضوءٍ ذي سبعة ألوان. يبدو أنها كانت أجسامًا طبيعية لا تتبع أي نمطٍ محددٍ من حيث مكان ظهورها.

وبعد بحث غير مثمر، شعر بخيبة أمل قليلاً، فتوجه إلى أعلى أحد المعابد الكبيرة لينظر حوله.

خلفه غابة المنطقة المحرمة، التي بدت وكأنها لا نهاية لها. بعد أن حسب التاريخ، أدرك أن هذا هو اليوم الرابع منذ أن اشترى بون بليد “التأمين” منه.

لم يلاحظ أي ضباب في الغابة بالأمس، ويبدو أنه لم يكن هناك ضباب اليوم. لذا، لن يحتاج إلى أي إنقاذ.

وعلى الجانب الآخر من مجمع المعبد… كانت الأعماق الحقيقية للمنطقة المحرمة.

رفع رأسه، فرأى أن ضوء النهار لا يزال باقيًا. هذا يعني أن هناك وقتًا لاستكشاف المنطقة المحرمة بعمق، ثم العودة إلى المعبد للراحة.

بعد أن اتخذ قراره، قفز من المعبد وواصل استكشافه. حالما عاد إلى الغابة، شعر بتوتر شديد، فوضع نفسه في حالة تأهب قصوى. ففي النهاية، سيكون هذا المكان مليئًا بالمخاطر أكثر من المناطق الخارجية.

في الواقع، بعد مرور ساعة فقط، عاد إلى المعبد، وكان تعبيره متجهمًا وخائفًا.

على الجانب الإيجابي، كان كيسه ممتلئًا تمامًا.

لم يكد يقطع 500 متر في الغابة حتى وجد رقعة واسعة من نبات البرسيم ذي الأوراق السبع. ولسعادة شو تشينغ الكبيرة، من الواضح أنه لم يُحصد من تلك البقعة منذ زمن طويل. ونتيجة لذلك، سيُدرّ الحصاد مبلغًا كبيرًا.

ومع ذلك، بينما كان يقطف البرسيم، شعر بأن المادة المُطَفِّرة المحيطة به تزداد قوة. لولا قدرة ظله على امتصاص المادة المُطَفِّرة، لكان من الصعب إحراز أي تقدم يُذكر.

وفي تلك اللحظة، رأى من بعيدٍ قنديل بحرٍ بغيض كهذا الذي رآه من قبل. إلا أنه لم يكن قنديل بحرٍ واحدًا، بل كان حوالي عشرة. كانت أصغر حجمًا، لكنها في الوقت نفسه، كانت تُشعّ برودةً شديدة. بدا معظمها وكأنه معلقٌ على الأشجار نائمًا، لكن مجرد رؤيتهم جعلت شو تشينغ يزحف بعيدًا بهدوء.

كلما توغل في الغابة، ازداد شعوره بأنه مُراقَب من قِبَل عيونٍ جشعةٍ لا تُحصى تتربص في أعماقها. تسبب ذلك في شعورٍ بالوخز في رقبته وظهره. ولم يكن ذلك سوى الجزء الخارجي من أعماق المنطقة المحرمة. كان من الصعب تخيل ما قد يوجد في الأعماق من أشياء مرعبة.

لم يجرؤ على الاستكشاف أكثر، فسارع بالعودة إلى مجمع المعبد. ولم يزل الشعور بالوخز في ظهره إلا بعد وصوله إليه. كان المجمع بحد ذاته حدودًا تُحدد الأجزاء العميقة من المنطقة المحرمة.

أخذ شو تشينغ نفسًا عميقًا واستخدم آخر ضوء المساء للعثور على أحد المعابد السليمة ليختبئ فيه طوال الليل.

في الداخل، وجد شقًا في الجدار فزحف إليه. كان الرقيب ثاندر قد ذكر أن هذا المكان ملاذ آمن.

نظر شو تشينغ حول المعبد. كان ضخمًا، بتمثال ضخم، صورة ضخمة تحمل سيفًا. كان يقف في مكانة الشرف، محاطًا بتماثيل أخرى شبيهة بالحياة على الجدران. ومع ذلك، كانت جميعها تتآكل مع مرور الزمن.

مع ذلك، لم تكن هناك آثار أو روث وحوش متحولة كثيرة. لو لم تكن موجودة، أو لو كانت كثيرة، لكان ذلك أمرًا غير طبيعي، وكان سيختار موقعًا آخر. طالما كانت هذه العلامات قليلة، فهذا يعني أن هذا المكان آمن نسبيًا.

كان مجمع المعبد في وسط الغابة، ولكن كان في منطقة أشبه بالفسحة، لذلك كان من المنطقي أن الوحوش المتحولة المحيطة لن تأتي كثيرًا.

وسرعان ما حل الليل.

وبينما كان عواء الوحوش ينتشر في الهواء ليلاً، بدأ شو تشينغ تمارين التنفس الخاصة به.

مرّ الوقت. وكما توقع، دخلت بعض الوحوش المتحولة إلى مجمع المعبد. لكن من سمعها كان بعيدًا. ومع ذلك، تمامًا كما في الليلة السابقة، في منتصف الصباح تقريبًا، سمع صوت خطواتٍ فوضويةً مخيفة!

هذه المرة، كانوا خارج المعبد مباشرة!

لقد عادوا؟

عبس متسائلاً عن سبب ظهور هذه الخطوات مرتين، وكلاهما قريب منه. شعر بقلق شديد، لكن بالنظر إلى تجربته السابقة، قرر أن الأفضل هو إبقاء عينيه مغمضتين.

ومع ذلك، بدلاً من أن تذهب الخطوات في النهاية إلى المسافة، فإنها تبدو وكأنها أصبحت أكثر عددًا.

وبينما كانوا يتجمعون، انتشر شعورٌ سيءٌ بالبرودة. بدا وكأن جيشًا كاملًا من الوحوش يتجمع لمهاجمة المعبد.

غرق قلب شو تشينغ وأمسك بسيخه الحديدي بإحكام بينما كان يفكر في طرق للهروب إذا أصبحت الأمور خطيرة للغاية.

ولكن في تلك اللحظة توقفت الخطوات في الخارج، وأصبح كل شيء هادئًا بشكل لا يقارن.

لم يُشعِر الصمت شو تشينغ بالراحة. كان أشبه بالهدوء الذي يسبق العاصفة، وقد جعل شعره ينتصب. شعر بأن الوحوش مترددة في الدخول.

ثم، في صمتٍ تام، دخل أحدُ الوحوش المعبدَ أخيرًا. سمع شو تشينغ وقعَ أقدامٍ على بلاط الأرضية الحجرية.

قفز قلبه إلى حلقه. ولكن فجأة، انتشر صوت همس في أرجاء المعبد، شيءٌ بدا مقدسًا للغاية. تسربت تيارات من الضوء الذهبي من الجدران، ملأت المعبد بالنور، وغطت شو تشينغ. الآن، أدرك بعينيه المغمضتين، ليس عالمًا من السواد الدامس، بل عالمًا من الإشراق.

واشتدّ الوهج الذهبي حتى آلمته عيناه. ثم، ولأول مرة منذ أن واجه الغريز، فتح عينيه.

#الغريز هي الجثث المتحولة بسبب عين الوجه المدمر#