ما وراء الأفق الزمني - الفصل 218

الفصل 218: باي لي من ضوء المشعل

“ما هو هذا العرق؟” قال شو تشينغ وهو يواصل التراجع.

أجاب الكابتن، وقد بدا عليه الارتباك وهو يتراجع للخلف: “البر الرئيسي المبجل القديم كبير جدًا، وهناك أعراق كثيرة جدًا منه. يبدو وكأنه عرق مختلف من خيط التنين. أتذكر بشكل غامض أنني قرأت ملفًا في قسم الاستخبارات ذكره. دعني أفكر.”

عند رؤية شو تشينغ والكابتن يتراجعان، ابتسم غير البشري الذي خرج من زعيم نجم البحر وتحول إلى حركة غير واضحة.

تجهم وجه شو تشينغ، وانقبضت حدقتا القبطان. للأسف، لم يكن أيٌّ منهما سريعًا بما يكفي للهرب من شخص في مستوى الروح الوليدة. سبح شو تشينغ في بصره عندما اصطدم به شيء ما، فانطلق عائدًا، والدم يسيل من فمه. وحدث الشيء نفسه للقبطان.

بفضل الدرع الذي صنعته القلادة، لم يُصب شو تشينغ بأذى رغم قذفه للخلف مسافة 300 متر. مع ذلك، اهتزت أعضاؤه بشدة، وكان يعلم أنه إذا استمر هذا القتال، فستتوقف القلادة عن العمل في النهاية.

كان الكائن غير البشري على وشك شن هجوم آخر عندما سقط عمود من النار الزرقاء من الأعلى، مانعًا طريقه. ملأ دويّ السماء، واهتزت الأرض بعنف مع هبوب المزيد من النار، مُلتهمةً عددًا لا يُحصى من مزارعي نجم البحر.

أينما ماتوا، خرجت الديدان من جثثهم. جذبت فظاعة المشهد انتباه جميع تلاميذ القمة السادسة، وحتى السيد السادس. وعندما رأى السيد السادس ما حدث لزعيم نجم البحر، سحق بطريرك نجم البحر بكفه، ثم ألقى تعويذة ليمنع الزعيم من الوصول إلى شو تشينغ والقائد.

“إنه خيط حديدي!” قال السيد السادس وهو يركض إلى الأسفل.

عندما سمع القبطان هذه الكلمات، تغيّر تعبيره وقال: “شو تشينغ! أتذكر الآن…”

أما غير البشري، فلما سمع هذه الكلمات، رفع نظره إلى السماء وضحك. “يبدو أنني استهنت بهذه الطائفة. مع ذلك، أنت مجرد مزارع روح وليدة واحد. هل تعتقد حقًا أنك مؤهل لإزعاج زراعتي؟”

رفع الخيط الحديدي يده اليمنى وأشار إلى السماء. هبت الرياح والغيوم، وملأ صوت هدير قبة السماء. تردد صدى ما يشبه عواء الوحوش في كل الاتجاهات، بينما ظهرت ثلاثة تشكيلات تعويذية ضخمة في الأعلى، دائرية ومتوهجة ببراعة. كان حجم كل منها 3000 متر، وانبعثت منها قوة انتقال آني هائلة.

ومن المثير للدهشة أن الأرقام بدأت تتدفق خارج بوابات النقل الآني.

من داخل بوابة النقل الآني الأولى، ظهرت مجموعة من المزارعين غير البشر ذوي الأجنحة. كان لونهم حالك السواد، مما جعلهم يشبهون الغربان تمامًا. وبينما هم يخرجون، انطلقت منهم نية قتل صادمة، وخاصةً من كان في موقع القيادة، الذي كانت عيناه تلمعان بشرارات كهربائية، وينبض بتقلبات قاعدة زراعة الروح الوليدة.

لم تنتهي الأمور بعد.

من داخل بوابة النقل الآني الثانية، ظهرت مجموعة من المزارعين غير البشر، بخراطيم فيل وأجسام عضلية فائقة. كان يقودهم رجل ضخم الجثة، لديه أيضًا تقلبات روح ناشئة، وكان تعبيره شرسًا للغاية.

خرجت مجموعة مماثلة من البوابة الثالثة. كانوا أغربهم شكلًا. بدوا وكأنهم مصنوعون من أعشاب بحرية، بعيون مثلثة. انبعثت منهم طاقة صادمة بدت قادرة على تجفيف البراري وسحق الجبال، وكان يقودهم أيضًا خبير في الروح الوليدة.

عند رؤيتهم، انقبضت حدقة القبطان.

“إنكراڤنز ذوو الأجنحة الستة. الماموث الهرقل. وشياطين عشب البحر الثعباني. ليسوا من الأعراق الرئيسية تمامًا. إنهم في نفس مستوى نجوم البحر. لكن إنكراڤنز ذوو الأجنحة الستة حلفاء لعيون الدم السبعة. والاثنان الآخران ليسا حلفاء ولا أعداء.”

وبينما كان القبطان يشرح هذه الأمور، استدارت المجموعات الثلاث من الوافدين الجدد دون أن تنطق بكلمة، وانطلقوا نحو السيد السادس والقمة السادسة! لم يخشوا الموت، بل نفّذ بعضهم هجمات انتحارية لتدمير قمة الجبل. وعند التدقيق، أمكن رؤية ديدان خيطية تخرج من بين الجثث. لقد تم الاستيلاء على هذه الأعراق الثلاثة تمامًا كما حدث مع نجوم البحر!

من الواضح أن الهجوم العنيف أعاق السيد السادس. أما شو تشينغ والكابتن، فلم يكن أمامهما خيار سوى الفرار. كان بإمكانهما محاربة عدوّ من جوهر الذهب المبكر، لكن عندما وصل الأمر إلى الروح الوليدة، لم يكن لديهما ما يكفي من القوة.

حتى خط البطريرك لم يكن ليعطيهم أي ميزة، إلا إذا استخدموه في لحظة حرجة للغاية.

“أنا متشوق لمعرفة إلى متى ستصمد دفاعاتك ضدنا!” قال الرجل غير البشري الذي كان ذات يوم زعيم نجم البحر.

في هذه الأثناء، وبينما كان القبطان يهرب، نظر فجأة من فوق كتفه وقال: “أنت باي لي! باي لي من الخيوط الحديدية!”

ضاقت عينا شو تشينغ، في حين كان تعبير باي لي واحدًا من المفاجأة.

كان سيضحك باي لي لو أن أحد سادة القمة من “العيون الدموية السبعة” صرّح بهويته. ففي النهاية، كان لديه شعور بأن سيد القمة يعرفه. لكن بدلًا من ذلك، كان مزارعًا من المستوى الأدنى يعرف اسمه بالفعل. بدا الأمر لا يُصدق تقريبًا.

“لم أتوقع قط أن شخصًا مثلك من مكان كهذا سيعرفني. أنت شخصية مثيرة للاهتمام للغاية.”

ضيّق الكابتن عينيه، وتابع: “باي لي من فصيلة الخيوط الحديدية. قبل ستين عامًا، كان من خيرة المختارين من بين الخيوط الحديدية. حتى أن شعبه ادّعى أن لديه القدرة على السير على نفس درب الأباطرة القدماء والملوك الإمبراطوريين. لكن لسببٍ مجهول، خانهم، فزرع الفوضى بين شعبه ودنس مقدساتهم. كانت كارثةً مات فيها عددٌ لا يُحصى من شعبه. بعد رحيله، انضم إلى جمعية سرية تُدعى ضوء المشعل!”

“مُضحكٌ جدًا. من الواضح أنك قرأتَ الكثير من تقارير الاستخبارات. أعتقد أنني سأبحث في أعماقك لأكتشف ما تعرفه أيضًا.”

اقترب باي لي. لمعت عينا القبطان ببريق. ارتسمت على وجه شو تشينغ ملامح شرسة وهو يُخرج مخطوطة البطريرك.

عندما كاد أن يتصادما، دوى صوت شخير بارد من قبة السماء كالرعد. في السماء، ظهرت قرعة فوق رأس السيد السادس. كانت نفس القرع التي لم تفارق يده منذ وفاة زوجته وابنه.

فجأةً، انفجرت هالةٌ حادةٌ وشريرةٌ، إذ دبّت الحياة في سطحها الخارجي بأسلحةٍ لا تُحصى. طارت جميعها في العراء، مُحلّقةً كطائر العنقاء المُحلق والتنين المُحلق. بدت وكأنها تُمثّل كل سلاحٍ يُمكن تخيّلُه. كانت هناك سيوفٌ، ورماحٌ، وأنصال، وحرابٌ، وفؤوسٌ، وسهامٌ، وخطافاتٌ، ورمحٌ ثلاثيّ الشعب، وغيرها. لا بدّ من وجود الملايين منها، وقد خلقت دوامةً هائلةً من الأسلحة قادرةً على سحق أي شيءٍ في طريقها.

اتجهت الدوامة نحو المجموعات الثلاث من الوافدين الجدد. وفي لحظة، ضربت رؤساء الروح الوليدة الثلاثة الذين استدعاهم باي لي. لم يتمكنوا من تجنبها، وتناثر الدم من أفواههم وهم يدورون بعيدًا، مصابين بجروح بالغة ويسعلون دمًا. أما بقية أفراد الأعراق الثلاثة، فمع اقتراب دوامة الأسلحة، نابضةً بهالةٍ شريرة، لم يكن أمامهم سوى النظر بصدمة. تمزق معظمهم إربًا إربًا، وقُتلوا على الفور. ومن نجوا في البداية، من الواضح أنهم لن يصمدوا طويلًا.

لقد كان من الممكن أيضًا رؤية شعاع من الضوء ينطلق من القرع الزجاجي، يحمل معه شراسة وازدراءً مطلقين تجاه غير البشر.

ترعد!

لقد صدم غير البشر الذين كانوا يحومون هناك عندما شعروا بأنهم على وشك أن يتم إبادتهم من قبل السماء وإعدامهم من قبل الأرض.

يبدو أن كل هذا لم يكن كافيًا، إذ قام السيد السادس بحركة تعويذة وأشار إلى القمة السادسة. انبعثت ألسنة اللهب منها في كل الاتجاهات، تاركةً نجوم البحر والناجين من الأعراق الثلاثة الأخرى. كان كل شيء يحترق ويذوب.

لأول مرة، تغير تعبير وجه باي لي. “ما هذا السلاح السحري؟ كيف يمكن لهذه الهالة الشريرة أن تكون حادة هكذا؟”

لعدم قدرته على قتل شو تشينغ والكابتن، اختفى في انتقال آني بسيط. وعندما ظهر، كان في الجو على بُعد غير بعيد، يستعد بوضوح للهروب.

ثم تكلم السيد السادس، وكان صوته يرتجف غضبًا ورغبة في القتل. “كنت أتساءل لماذا يتجرأ ضعفاء مثل نجوم البحر على فعل شيء بهذا الحجم. اتضح أنهم كانوا يتم التلاعب بهم خلف الكواليس من قبل مجرم مطلوب من البر الرئيسي المبجل القديم، شخص يعمل لصالح المشعل البغيض. هارب حقير!”

انفجر القرع الزجاجي فوق رأسه أكثر، وأحدثت الهالة الشريرة عاصفة مليئة بأسلحة لا حصر لها أطلقت مباشرة نحو باي لي.

اهتز باي لي وأراد الفرار. لكن السيد السادس وقف فوق دوامة الأسلحة، وحاصره بضربة كف. ولأنه لم يستطع الهرب، لمع ضوء غريب في عيني باي لي، فانطلق ليقاتل السيد السادس. عندما تصادما، ارتجفت السماء وارتجف الأرض. دوى دويٌّ يصم الآذان في كل مكان، واندفع جميع المتفرجين في الاتجاه المعاكس.

كان شو تشينغ ينظر إلى الأمر بجدية، ويعتمد على القلادة للحفاظ على سلامته.

وبجانبه، ابتسم الكابتن، وكانت عيناه تتألقان بجشع مجنون وهو يقول، “أنا بصراحة لا أستطيع أن أصدق أننا التقينا بشخص من الشعلة الأسطورية…. مما سمعته، كل عضو في تلك المجموعة هو شخصية حقيقية.”

نظر شو تشينغ إلى القبطان.

ابتسم الكابتن، موضحًا: “ضوء المشعل جماعة سيئة السمعة من بر المبجل القديم. لم يمضِ على وجودهم ألف عام، ولكن يُفترض أن جميع أعضائها خونة من مختلف الأجناس. لدى قسم الاستخبارات ملفات للعديد منهم. يحاولون إقناع الناس بالانضمام إليهم بزعم أن أعضائهم… يحصلون على فرصٍ مُقدّرة ليصبحوا أباطرة. شرط الانضمام هو تقديم عرضٍ مُرعب يُسمى “عرض مُغرق بالدماء”. كلما كان العرض أفضل، زادت احتمالية موافقتهم.”

“سمعت أنه قبل عدة سنوات، تمكن شخص ما من قارة العنقاء الجنوبية من استخدام فتح عيني الوجه لتقديم عرض مثل هذا، وانتهى به الأمر بالانضمام إلى ضوء المشعل.

من المؤسف أنهم لم يبحثوا عني، وإلا لكنتُ انضممتُ إليهم لأرى كيف ستكون هذه “فرصة التحوّل إلى إمبراطور”. هل هي مجرد طريقة لاتباع الأباطرة القدماء والملوك الإمبراطوريين؟ أم أنها في الواقع طريقة تُمكّنك من التحوّل إلى إمبراطور مباشرةً؟ يصعب عليّ تصديق ذلك.”

قال شو تشينغ وهو يضيق عينيه: “وأنا كذلك”. ثم مسح خطّ البطريرك ونظر إلى السيد السادس وهو يُقاتل باي لي.