ما وراء الأفق الزمني - الفصل 216

الفصل 216: طريق الدم

في أعالي قبة السماء، ضحك السيد السادس. إلا أنها كانت ضحكة ألم وحداد، مليئة بحزن لا يوصف، تحول على مر السنين من كبتٍ إلى جنون. سُحق بطريرك نجم البحر مرارًا وتكرارًا بين يديه. لكن البطريرك كان يمتلك قدرة مروعة على العودة إلى الحياة بعد الدمار. وهذه القدرة كانت تدفع السيد السادس إلى جنون أعمق. كلما تعمق ألمه وحزنه، ازدادت نيته القاتلة اشتعالًا. يبدو أنه كان يسلخ البطريرك حيًا، ويرسل قطعًا من اللحم الملطخ بالدماء لتحرقها النيران في الأسفل. ومع ذلك، لم تشبع كراهيته.

في الأسفل، كانت عينا شو تشينغ محتقنتين بالدم. كان في حالة جنون. من لحظة وصوله إلى الجزيرة حتى وصوله إلى معبد الأجداد، كان كل نجم بحر يراه ينتهي به المطاف ميتًا.

لوّح بيده اليمنى، فظهر خنجرٌ من نارٍ ضاربة، شقّ به عنق أحد مزارعي نجم البحر. طار رأسٌ، وتقدم شو تشينغ لمواجهة مزارعٍ آخر من نجوم البحر. انغرز خنجره في صدر العدو مرارًا وتكرارًا. ثم طار في الهواء ليستقر في عنق مزارعٍ ثالث. ثم تقدم شو تشينغ وشقّ به عنقه بخنجرٍ آخر. تدحرج رأسٌ آخر. ومرة أخرى، داخل الجثة، رأى شو تشينغ ما بدا وكأنه خيوطٌ مصنوعة من ديدان فضية، وقد قُطِعَت الآن.

في بعض الحالات، كانت الخيوط مصنوعة من ديدان متشابكة. وفي حالات أخرى، كان الخيط مصنوعًا من دودة واحدة. كان مشهدًا مروعًا للغاية. بدا وكأن جميع مزارعي نجم البحر يمتلكونها. رآها شو تشينغ في كل نجم بحر قتله، وعندما جمع بعضها، وجد أنها حاولت التسلل إلى جسده. لحسن الحظ، حالت صلابة جسده دون ذلك، فأحرقها في النهاية. إلا أن ديدان الخيوط كانت تتمتع بقوة حياة هائلة، ولم تكن النار العادية المنبعثة من داخل شو تشينغ قوية بما يكفي لتدميرها. فاضطر إلى استخدام الغراب الذهبي.

إلى جانب صلابة ديدان الخيوط القاسية، بدا لشو تشينغ أنها قادرة على التأثير على إرادة وأرواح مزارعي نجم البحر. وكان أحد أسباب توصله إلى هذا الاستنتاج هو ملاحظته بريق ديدان الخيوط في عيون بعض مزارعي نجم البحر. فكلما تألقت، بدا مزارعو نجم البحر وكأنهم يُصابون بالجنون، ويهاجمون دون مراعاة لأرواحهم.

علاوة على ذلك، بعد التهام أرواح نجم البحر بنار البالي، أدرك شو تشينغ أن أرواحهم ناقصة ومتضررة، كما لو أنها قد التُهمت جزئيًا بالفعل. وكان الأمر نفسه ينطبق على طاقتهم ودمائهم وجوهرهم. استفادت أرواح الغراب الذهبي التي تستوعب المليارات من كل ذلك، ولكن بشكل طفيف فقط.

بدا نجوم البحر عاديين على السطح، ولكن تم التهامهم إلى حد كبير من قبل بعض القوى الأخرى.

كان السيد السادس مُحقًا. هناك الكثير مما يجري مع نجوم البحر أكثر مما كنا نعرف.

مع ذلك، لم يُعر شو تشينغ اهتمامًا كبيرًا. تلاشى في حركته، والغراب الذهبي يتبعه. ذبح ستة من مزارعي نجم البحر على التوالي، وامتصهم. في الوقت نفسه، أطلق البطريرك، محارب الفاجرا الذهبي، السيخ الحديدي يطعن عدوًا تلو الآخر. مع كل طعنة، دوى الرعد، يهزّ قوة حياة العدو.

امتد الظل أيضًا. واحدًا تلو الآخر، ظهرت عيون في ظلال مزارعي نجم البحر وبدأت تلتهمهم بشراهة. في كثير من الأحيان، قبل اكتمال التهامهم، كان شو تشينغ أو البطريرك يقتل الهدف. مع ذلك، لم يستسلم الظل. وفي بعض الأحيان، تمكن من امتلاك أحد الأعداء تمامًا. عند حدوث ذلك، كان نجم البحر المسكون يرمي رأسه للخلف ويضحك ضحكة عالية قبل أن يندفع نحو أقرب مجموعة من نجوم البحر وينفجر ذاتيًا.

كل ذلك… كان ما قاد به شو تشينغ الهجوم. ما أرعب الكابتن حقًا وهو يراقب من الخلف هو السحابة السوداء التي أحاطت بشو تشينغ. بدت الخنافس التي شكلت السحابة قادرة على قهر كل عقبة في طريقها. لم يكن يهم إن كانت أشجار مرجانية أو مزارعي نجم البحر، فقد كانت تلتهمها بشراهة. دوّت صرخات مروعة باستمرار. حتى الخنافس السوداء التهمت ديدان الخيط، رغم أنها بذلت جهدًا كبيرًا للقيام بذلك.

على أي حال، كان شو تشينغ يُطلق العنان لغضبه المكبوت. في النهاية، شق طريقه إلى معبد الأجداد مكونا طريقاً من الدم، تاركًا وراءه آثارًا من الدماء والعظام.

جلست أربع شخصيات متربعة خارج المعبد. جميعهم نظروا إلى الأعلى في نفس الوقت، وعندما فعلوا، انتفخت عروق زرقاء على وجوههم. كانوا مزارعي نجم البحر، لكنهم كانوا مختلفين عن الآخرين. أول اختلاف كان في هالتهم؛ جميعهم تجاوزوا مستوى النيران الثلاثة، مع أنهم لم يكونوا في مستوى النيران الأربعة تمامًا. ثانيًا، كانت العروق المنتفخة الظاهرة على وجوههم تتلوى. يبدو أن هناك ديدانًا خيطية ضخمة تتحرك بداخلهم.

عندما وقع نظرهم على شو تشينغ، وقع نظره على الشخص الجالس متربعًا أمام فرن الحبوب خلفهم في المعبد. كان مزارعًا في منتصف العمر يرتدي رداءً أخضر طويلًا مطرزًا بخيوط ذهبية. انبعث من تصميمه المعقد هالة نبيلة، ازدادت روعتها بتاج الإمبراطور الذي كان يرتديه. كان لديه قاعدة زراعة ذهبية، بالإضافة إلى رمز نجمة البحر على جبهته.

بدا المزارع مُهددًا دون أن يغضب، متجاهلًا المذبحة الجماعية الدائرة في الخارج. ظل جالسًا في مكانه، مغمض العينين وهو يُرسل طاقته إلى فرن الحبوب. كأنه لا يكترث البتة لإبادة شعبه. كل ما كان يهمه هو الحبوب في الفرن.

كان هذا الرجل زعيمًا لشعب نجم البحر، وكان ابن بطريرك نجم البحر الذي كان يعاني في الأعلى.

عندما سقطت نظرة شو تشينغ على الرجل، اندلعت نية القتل في قلبه إلى ارتفاعات أعظم.

في هذه الأثناء، نهض مزارعو نجم البحر الأربعة، المتمركزون في الخارج، على أقدامهم. لم تكن أعينهم تحمل أي مشاعر. ومع ذلك، كانت هناك خيوط بيضاء كثيفة في بؤبؤات عيونهم. كواحد، دخلوا في حالة إشراق عميقة، كاشفين عن شجاعة قتالية لثلاثة ألسنة لهب وهم يقتربون من شو تشينغ.

كان لدى كلٍّ منهم ورم سرطاني على ظهره يشبه نجم البحر، مما عزز قوتهم الجسدية. صرخوا جميعًا، وأطلقوا العنان لضربات القبضات! تسببت قبضاتهم في تموج وتشويه كل شيء في المنطقة مع تصاعد قوة جامحة.

لم يحاول شو تشينغ الفرار من الهجوم. وقف في مكانه، مغمض العينين بينما انتشر ريش الغراب الذهبي الأسود كالرداء الإمبراطوري. تحول ذيله المشتعل إلى عباءة، ورأسه كإكليل إمبراطوري استقر على رأس شو تشينغ. توهجت هالة جامحة ومهيمنة من شو تشينغ، مما جعله يبدو كإمبراطور شاب. ثم فتح عينيه.

دوى صوت انفجار عندما اكتشف مزارعو نجم البحر الأربعة القادمون أن قبضاتهم لا تكاد تُصيب الغراب الذهبي الذي يستوعب الأرواح اللامتناهية. لكن قوة هجماتهم أحدثت رد فعل عنيف دفعهم جميعًا إلى الوراء.

قبل أن يفكروا في الفرار، تقدم شو تشينغ خطوةً للأمام، ومدّ يده اليمنى، متجاهلاً تماماً أن خصمه كان في حالة إشعاع عميق، وأمسك بحلق نجم البحر. شدّ أصابعه، وصدر صوت طقطقة. ثم طعن السيخ الحديدي نجم البحر سبع أو ثماني مرات.

بعد ذلك، أرخى شو تشينغ قبضته. وبينما هو يفعل، اشتعلت عباءة النار خلفه، وتحولت إلى شعاع انطلق نحو نجم البحر الثاني المنسحب. دوّت صرخة قوية عندما اصطدمت بالمزارع، الذي أطلق صرخة مؤلمة. واصل الهرب، لكن شو تشينغ كان أسرع، فاصطدم به بقوة وتسبب في انفجار رأس نجم البحر.

لكن الأمور لم تنتهِ بعد. حلّقت سحابة من الخنافس السوداء فوق نجم البحر الثالث المنسحب، وحفرت في جلده وبدأت تلتهمه. ودوّت صرخاتٌ مروّعةٌ أخرى.

وفي الوقت نفسه، وصل شو تشينغ إلى مزارع نجم البحر الرابع والأخير، الذي لم يستطع فعل أي شيء سوى المشاهدة في رعب بينما انطلق غراب ذهبي من شو تشينغ، ونشر نيرانًا ملتهبة في كل مكان حوله وأحرقه.

حدث كل هذا في لحظات وجيزة. في لمح البصر، مات أربعة من نجوم البحر. سُلبت طاقتهم ودماؤهم، واستُخرجت أرواحهم، والتُهمت لحومهم. للأسف، كانوا كقطع لحم تُركت في ثلاجة لسنوات طويلة. افتقروا إلى العناصر الغذائية والنكهة، وكانوا مفيدين كعظام الدجاج.

لوّح شو تشينغ بيده، فانهارت الجثث وتحولت إلى رماد وتناثرت في الريح. لم يكن مهتمًا بها، بل كانت عيناه مثبتتين على زعيم نجم البحر الجالس أمام فرن الحبوب.

في هذه الأثناء، لحق القبطان بشو تشينغ. كان يحمل تفاحة، ولسببٍ ما، أصبحت سوداء، فأخذ قضمة منها ونظر إلى الزعيم.

ابتسم وقال: “ يا الهـي ، يا أخي الصغير! من نظرتك لهذا الرجل، كأنه ميت!”

ومع ذلك، في تلك اللحظة بالذات، انفتحت عينا زعيم نجم البحر، وأشرقتا مثل البرق!

دار عقل شو تشينغ عندما اجتاحه ضغطٌ عاصف. لحسن الحظ، خففت القلادة المعلقة حول رقبته معظم هذا الضغط.

تراجع القبطان بضع خطوات، وتلألأت رموز سحرية في عينيه. تحوّل تعبيره إلى شيء من الجنون، ولعق شفتيه، كاشفًا عن وجود لحم تفاح أسود عالق في أسنانه.

“شو تشينغ، لماذا لا نعمل معًا لقتل هذا الرجل.”

أومأ شو تشينغ برأسه. ثم اندفع الاثنان نحو زعيم نجم البحر في المعبد.

نظر إليهم الزعيم ببريق غريب في عينيه. ثم ضحك. “مثير للاهتمام. من كان ليتوقع أن اثنين من الأقزام مثلكما، بعد أن صادفا مزارعًا من جوهر الذهب في مكان صغير كهذا، سيدخلان في قتال؟ لا يزال لديّ وقت كافٍ لألعب.”