ما وراء الأفق الزمني - الفصل 21

الفصل 21: التعطش للمعرفة!

في تلك الليلة، حلم شو تشينغ.

كانت هذه أول مرة ينام فيها في غرفة فاخرة كهذه منذ ست سنوات. كانت أول مرة يشعر فيها بالراحة، دون أن يلدغه البرد. وهكذا، كانت من أوائل المرات التي حلم بها منذ زمن طويل.

في حلمه، لم يكن العالم مكانًا قاسيًا. لم يكن وجه المدمر المكسور معلقًا في السماء، وكان أبوه وأمه هناك معه. وكذلك أخوه الأكبر. دون هموم الدنيا، توجه إلى الصف مع أصدقائه. بعد ذلك، عاد إلى منزل دافئ، حيث تناول عشاءً ساخنًا مع عائلته. ثم نام وهو يشعر براحة بال.

حتى في الحلم، لم يستطع تمييز وجوه عائلته. حاول، لكن بدا الأمر كما لو أنهم مُغطون بضبابٍ مُخفي.

في الصباح الباكر، استيقظ، فتح عينيه، واستلقى على سريره يحدق في السقف. شعر بالدفء وهو يخرج ببطء من حلمه، ثم نظر حوله…

بُنيت الغرفة من الطوب الرمادي والبلاط. كان فيها مكتب وسرير، بالإضافة إلى حمام. كانت الأرضية لا تزال تشعّ بدفءٍ خفيف، متبقٍّ من نار الموقد الليلة الماضية. كانت هناك سجادة منسوجة من القصب على الأرض، وكان هناك حتى رف كتب، وإن كان فارغًا.

كان كل شيء بسيطًا، لكن بالنسبة لـ شو تشينغ، كان فخمًا للغاية.

أخذ نفسًا عميقًا، ثم توجه إلى الحمام. بعد أن وضع يديه بعناية في الحوض، راقب الوحل ينزلق ببطء عنهما قبل أن يسحبهما بسرعة من الماء. بعد أن نظر إليهما، مسحهما على جنبيه ليُوسخهما مرة أخرى.

ثم نظر في المرآة. رأى معطفه، وشعره الأسود الطويل، الذي كان في حالة فوضى عارمة، ووجهه المغطى بالتراب. ورأى أيضًا عينيه البراقتين. بعد أن نظر إلى نفسه قليلًا، أطل من النافذة، فتجمدت عيناه.

لقد مرت العاصفة الثلجية، وأشرقت الشمس، وألقت ضوءها على الأراضي لتذيب آخر تساقط للثلوج في الشتاء.

في المسافة البعيدة، كشف الثلج الذائب في الأشجار عن براعم خضراء، مما أشار إلى أن الربيع … كان هنا أخيرًا.

خرج من غرفته، وكعادته، نظر إلى غرفة الرقيب ثاندر. لم تنهض الكلاب في الفناء، بل حركت ذيولها تحيةً.

فكّر، وعيناه تلمعان بالإصرار: “لديّ أمورٌ عليّ إنجازها”. فتح بوابة الفناء، وخرج إلى المخيم، وقد حدّد وجهته بوضوح.

لقد كان الفجر، ولم يكن هناك الكثير من الزبالين في كل مكان.

توجه نحو منطقة القوافل. راقبه الحراس لكنهم لم يعترضوا طريقه. وصل أخيرًا إلى خيمة الطبيب، فسمع أحدهم يقرأ بصوت عالٍ من كتاب.

بعد تردد لحظة، وقف شو تشينغ بهدوء خارج الخيمة واستمع.

نظر إليه حراس القافلة بفضول، ثم أدار معظمهم أنظارهم. وظلّ عدد قليل منهم ينظر إليه.

تجاهلهم شو تشينغ. وبينما كان يستمع إلى صوت القراءة من الخيمة، انبهر تمامًا. وفي النهاية، أدرك أنه لم يكن مجرد شخص يقرأ، بل كان صوت اختبار يُجرى.

كانت الفتاة التي تذكر رؤيته. كانت تقول: “عشبة التواء الذهب، المعروفة أيضًا باسم لآلئ الأوراق الثلاث أو العشب المُبدّد للبرد، هي نبات سِدج يُعرف باسم الكيلينجا قصيرة الأوراق، وهي مفيدة من جذورها إلى أطرافها. إنها عشبة معمرة تنمو في الجبال المشجرة والمناطق البرية الرطبة. في أرض العنقاء الجنوبية، يمكن العثور عليها في المحافظات الجنوبية لـ”رايزينغ نيذر” و”وايدسبيريت”. يمكنها أن تُبدّد الرئتين وتُخفّف السعال، وتُزيل الحرارة وتُذيب السموم، وتُبدّد ركود الدم وتُقلّل التورم، وهي فعّالة ضد لدغات الثعابين السامة، ويمكن استخدامها لعلاج إصابات السقوط والكسور والكدمات والإجهاد. كما أنها تُؤتي ثمارها بشكل جيد مع…”.

في البداية تحدثت الفتاة بثقة، ولكن كلما تقدمت في الحديث أصبحت أكثر ترددا.

“إنه يعمل بشكل جيد مع ماذا؟” سأل المعلم الكبير باي بنبرة صارمة.

“يُنتج هذا النبات فعاليةً عاليةً عند دمجه مع أزهار نار وحيد القرن عند تكريره وتحويله إلى دواء، حيث يحوّل اليانغ إلى يين. ويمكن استخدامه لتحضير سائلٍ شاملٍ للوقاية من السموم، وهو مكونٌ رئيسيٌّ في حبوب التعظيم.” بدت الشابة خائفةً تقريبًا، وتحدثت بنبرةٍ سريعةٍ انتهت بأخذ نفسٍ عميق.

وقف شو تشينغ خارج الخيمة، يستمع عن كثب.

ثم جاء الشاب، الذي تحدث بتردد أكبر من نظيره. “جذر البايلباك، المعروف أيضًا باسم… حسنًا، إنه نبات مطاطي من فصيلة الفربيون، ذو جذور باهتة. له طعم قابض ومرّ قليلاً، وموطنه الأصلي… حسنًا، على أي حال، يمكنه تهدئة أعضاء الين الخمسة، و…” قرب النهاية، توقف عن الكلام، من الواضح أنه نسي المعلومة.

داخل الخيمة، بدا الشاب متوترًا للغاية، حتى أنه نظر إلى الشابة، آملًا أن تساعده. من الواضح أنها كانت تعرف التفاصيل، لكنها لم تقل شيئًا، حتى بدا الشاب على وشك البكاء.

في هذه الأثناء، نظر المعلم الأكبر باي، الجالس أمامهم، فجأةً نحو خارج الخيمة. نظر إليه أحد الحراس نظرةً ذات مغزى. فكّر المعلم الأكبر باي للحظة، ثم هز رأسه.

عاد إلى الشاب المتلعثم، وشخر ببرود. “الليلة ستنسخ كتاب النباتات والنباتات الكلاسيكي عشر مرات متتالية!”

بدا الشاب وكأنه على وشك البكاء، لكنه لم يُبدِ أي رد. بل أطرق رأسه بيأس.

بعد اختبار تلميذيه، أعلن المعلم الأكبر باي أنه على وشك بدء محاضرته اليومية. ولسببٍ ما، بدا صوته أعلى وأوضح من المعتاد.

لم يلاحظ الشاب، لكن الشابة لاحظت، وبدت عليها بعض الفضول. رمشت عدة مرات، ثم التفتت إلى الجانب، فرأت ظلّ شخص نحيل يقف في الخارج، تُخفيه شمس الصباح.

خارج الخيمة، كان شو تشينغ يصغي باهتمام لكل كلمة يقولها المعلم الأكبر باي. خشية أن ينسى شيئًا، حفظ كل شيء عن ظهر قلب. كانت المعرفة بالنسبة له كنزًا لا يُقدر بثمن لطالما تمنى اكتسابه.

مرّ الوقت سريعًا. ألقى المعلم الأكبر باي محاضرةً أطول من المعتاد، ربما ضعف المدة. انتهى من محاضرته في وقت متأخر من الصباح، وكان هناك زبّالون يصطفون في الخارج يطلبون العلاج. حينها قال المعلم الأكبر باي: “هل يمكن للشاب خارج الخيمة أن يدخل للحظة؟”

استيقظ شو تشينغ من ذهوله فجأة. شعر فجأةً ببعض الذنب، فأخذ نفسًا عميقًا، وفتح باب الخيمة، ودخل بهدوء. في العادة، لا يشعر بهذا القدر من التوتر. مع ذلك، جاء في البداية ليطرح بعض الأسئلة، لينتهي به الأمر بالتنصت خارج الخيمة. في معسكر قاعدة الزبالين، يتفاعل الكثيرون بشكل سلبي مع مثل هذا السلوك.

عندما رأى مدى توتر شو تشينغ، قال المعلم الأكبر باي بهدوء، “هل يمكنني مساعدتك؟”

من جانبٍ آخر، نظرت الشابة بفضول إلى شو تشينغ. تعرفت عليه، ولم تمضِ سوى لحظة حتى تذكرت أنه أحضر إليهم رجلاً عجوزًا فاقدًا للوعي على ظهره.

قال شو تشينغ وهو يهز رأسه: “أهلًا بك، يا سيد باي”. ثم تذكر تصرفات الرقيب ثاندر السابقة، فصافح يديه وانحنى بعمق. وبعد لحظة تردد، قال: “أريد أن أعرف المزيد عن زهور العمر”.

ثم أخرج خمس جرعات بيضاء التي أخذها من بون بليد، ووضعها أمام المعلم الأكبر باي. حتى حبة واحدة منها كانت ثمينة، لكن شو تشينغ شعر أن واحدة لا تكفي لتعويض التنصت على الفصل. في الواقع، ربما لم تكن خمس منها كافية، فأخرج أيضًا عشر عملات روحية ووضعها بجانب الحبوب. بعد ذلك فقط شعر براحة أكبر.

نظر إليه المعلم الأكبر باي نظرةً طويلةً ودقيقةً، ثم التفت إلى الفتاة. “تينغيو، اشرحي أنتِ.”

جلست الفتاة منتصبة، وارتسمت على وجهها ابتسامة جادة وهي تقول: “زهرة العمر، المعروفة أيضًا باسم شعلة إطالة العمر وعشب روح الحياة، هي نوع متحور من نبات ذي طابع روحي يُعرف باسم شجرة التجديد. يوجد في الواقع ثلاثة وسبعون طفرة معروفة، ولكن النوع الأول فقط هو الذي يُستخدم في الطب. تنمو هذه النباتات عشوائيًا في مناطق محظورة، دون أي نمط موطن محدد. إنها نادرة للغاية. يمكن استخدامها لإعادة إنماء الأطراف المبتورة، وتنشيط قوة الحياة، وعلاج أي إصابة أخرى غير تلك التي تصيب العقل.”

بعد أن انتهت من الشرح، أخرجت الفتاة كتابًا، وتصفحته، ثم رفعت صفحةً عليها صورة. “هكذا تبدو.”

أظهرت الصورة زهرةً عاديةً باستثناء حافة أوراقها المسننة. وكانت هناك أيضًا علامة غريبة في منتصف الزهرة.

نظر شو تشينغ إلى الصورة بتمعّن، وحفظ التفاصيل، ثم انحنى انحناءً عميقًا للأستاذ الكبير باي والفتاة. ثم استدار ليغادر.

قبل أن يغادر، قال المعلم الأكبر باي بلا مبالاة: “إنه نوع من النباتات التي قد تجدها صدفة، لكن لا أحد يبحث عنها أو يجدها. تنمو عادةً في أماكن تكثر فيها الوحوش المتحولة الكبيرة. كن حذرًا.”

صفق شو تشينغ مرة أخرى بيديه وانحنى، ثم ركض عائداً عبر المخيم إلى غرفته.

بمجرد دخوله، أخرج ورقة خيزران فارغة، واستخدم عوده الحديدي لنقش عليها وصف الفتاة وصورة زهرة العمر نفسها. بعد ذلك، دوّن أكبر قدر ممكن من المعلومات التي تذكرها مما سمعه في المحاضرة.

بعد أن نظر إلى ورقة الخيزران المغطاة بالنص، شعر بالرضا، ووضعها جانباً بكل ثقة كما لو كانت كنزًا ثمينًا.

آمل أن أتمكن من العودة مرة أخرى وسماع المزيد.

لقد فكر في طريقة جيدة للعودة لاحقًا والاستماع إلى المزيد من دروس المعلم الأكبر باي، ثم صفى ذهنه وبدأ روتين زراعته.

في تلك الليلة، انتظر في الفناء عودة الرقيب ثاندر، وعندها ذكر أنه سيجري إلى المنطقة المحظورة. بدا الرقيب ثاندر وكأنه يريد الرد، لكنه اختار ألا يفعل. أومأ برأسه فقط وقدم بعض الاقتراحات بناءً على تجربته.

في تلك اللحظة، بدا كجدٍّ عجوز يُقدّم النصيحة لحفيده قبل أن يُرسله إلى العالم. في الواقع، قضى الليل كله تقريبًا يُقدّم النصائح. حفظ شو تشينغ كل شيء عن ظهر قلب. أخيرًا، أعطاه الرقيب ثاندر كيسًا من جلد حيوان يحتوي على مسحوق طبي تركته رابتور.

بعد أن تأكد من معرفته بكيفية استخدامه، ودّع شو تشينغ الجميع وانطلق. انطلق مسرعًا في ضوء الصباح، ووصل بعد قليل إلى أطراف المنطقة المحرمة.

عندما خطا عبر الحدود، شعر بأنه معزول عن دفء الشمس. اجتاحه بردٌ جليدي، فضيّق عينيه ونظر حوله بيقظة. ثم انطلق إلى أعماق الغابة بسرعة تاركًا وراءه سلسلة من الصور اللاحقة.

وبعد لحظة، لم يكن هناك أي أثر له.

كانت هذه هي المرة الثانية التي يدخل فيها غابة المنطقة المحرمة، وقد شعر براحة أكبر هذه المرة. كانت مختلفة تمامًا عن المرة الأولى.

مع ذلك، كان أكثر حذرًا من أي وقت مضى. وبينما كان يتحرك، كان يراقب الزهور والنباتات من حوله، آملًا أن يرى زهرةً تُعيد له الحياة. في النهاية، وصل إلى المستنقع الموحل، وتذكر ما علّمته إياه رابتور هناك. بعد أن غطّى نفسه بالطين، واصل طريقه.

وبعد فترة وجيزة، انقضى اليوم.

طوال الوقت، لم يواجه أبدًا ضباب الارتباك، وبفضل حذره، كان قادرًا على الالتفاف حول أي وحوش متحولة كبيرة.

وصل أخيرًا إلى المكان الذي قاتلوا فيه الذئاب السوداء. بدا كل شيء متشابهًا تقريبًا. حتى التحصينات التي أقاموها كانت في مكانها. مع ذلك، كانت جثث الذئاب قد تحللت، ولم يبق منها سوى العظام.

فحص العظام بحثًا عن علامات تدل على أن اللحم قد تمزق منها بأسنانه، لكنه لم يجد أي دليل على ذلك. يبدو أنها تعفنت بشكل طبيعي. تنفس الصعداء. على الأقل، بدا أن هذا يدل على عدم وجود وحوش متحولة خطيرة في الجوار. بعد ذلك، وجد مكانًا مناسبًا في المنطقة ليبيت فيه ليلته.

استقر في جوف شجرة ضخمة. ومع حلول الظلام، واختبأ في الشجرة، نظر إلى الأمام نحو الوادي ذي أوراق البرسيم السبع، وخلفه مجمع المعبد.

كانت لديه أهداف أخرى في هذه الرحلة غير مجرد البحث عن أزهار العمر. أراد أيضًا العثور على إحدى تلك البلورات التي تزيل الندوب للفتاة في المتجر.

“غدًا،” همس، “سأرى ما هو موجود هناك.”