ما وراء الأفق الزمني - الفصل 206

الفصل 206: تعقب القاتل في الأراضي البنفسجية

كان وقت الظهيرة، وكان يومًا مشرقًا. لكن لم يكن هناك شيء مشرق بالنسبة لشو تشينغ.

تلاشى صخب الميناء 176. لم يسمع شو تشينغ سوى الصمت. ازداد شعوره باللاواقعية، حتى تساءل إن كان هذا كله مزحة. رأى أناسًا يمشون في البعيد. طيورًا تحلق في الهواء. أمواجًا تتلاطم على القوارب والسفن. لكن كل شيء بدا منفصلًا.

كأن هناك عالمين. في أحدهما، كل شيء موجود. وفي الآخر… لم يكن هناك سواه.

لقد كان هذا مفاجئا للغاية.

عندما وردت أخبار كهذه، لم يكن معظم الناس قادرين على تقبّلها. لم يكن معظم الناس قادرين على التفاعل.

تراجع شو تشينغ متعثرًا حتى وصل إلى درابزين قارب دارما. تشبث به بقوة. هبت الريح على شعره، لكنها لم تستطع تبديد ثقل صدره. أراد أن يصرخ. أن يزئر. أن يعوي.

كان شو تشينغ من النوع الذي يهتم بشدة باللطف الذي يظهره الآخرون له.

“هل سنلتقي مرة أخرى فعلا…؟”

فكر في الحياة في معسكر الزبالين، وفي زهرة العمر. فكر في تلك الخيمة. في الأستاذ الأكبر باي وهو ينظر إليه بعمق. فكر في ظهوره مع نباتات طبية عشوائية، وفي التنصت بشعور من الذنب. وأخيرًا، فكر في مشاهدة القافلة وهي تغادر، والأستاذ الأكبر باي جالسًا على العربة، بابتسامة على وجهه العجوز وهو يومئ برأسه لشو تشينغ.

والآن ذهب كل ذلك إلى الأبد.

شعر شو تشينغ بأن الرقيب ثاندر كان بمثابة فرد من عائلته. لقد أظهر له المعلم الأكبر باي لطفًا بالغًا. بعد أن انفتحت عينا الوجه، وهطلت أمطار دموية حوّلت عالم شو تشينغ إلى جحيم، كان هذان الرجلان العجوزان هما من أعاداه إلى عالم الأحياء.

لكن الآن، بدت السماء والأرض بلا رحمة مجددًا. كان العالم الفوضوي مليئًا بالوحشية. في هذا العالم، لم تكن الحياة ذات قيمة تُذكر.

بعد انضمامه إلى “العيون السبع الدموية”، رأى الكثير. لم يكن أيٌّ منها يُضاهي معاناة معسكر قاعدة الزبالين المُستمرة. لقد تغيّرت الأمور. لكن هذا لا يعني أن واقع العالم الخارجي قد تغيّر.

جاع الناس وماتوا جوعًا. ذبح الناس بعضهم بعضًا بوحشية. في العالم الذي خلقه وجه المدمر المكسور، كانت تحدث مثل هذه الأمور باستمرار.

اشتعلت نية القتل في قلب شو تشينغ، كسيف حادّ كاد أن ينفجر منه ويمزق السماء والأرض. كان يرتجف. لكن بعد وقت طويل، استطاع أن يأخذ نفسًا عميقًا وينظر إلى القبطان، الذي بدا عليه القلق الشديد. عندما تكلم شو تشينغ، كان صوته أجشًا وهادئًا للغاية.

“أنا بخير.”

رفع ورقة اليشم الحمراء مجددًا، وأجبر نفسه على أن يبدو هادئًا وهو يفحص بقية الرسالة. كان لدى السيد السابع شبكة علاقات واسعة، وبالتالي، لم تشرح ورقة اليشم مقتل السيد الأكبر باي فحسب، بل احتوت أيضًا على أدلة تم الكشف عنها بالفعل خلال التحقيق في الأراضي البنفسجية.

لم يكن سبب الوفاة معروفًا. ومع ذلك، أوضحت ورقة اليشم أنه بعد وفاة المعلم الأكبر باي، لم يُؤخذ أي شيء من جسده أو مسكنه. باستثناء شيء واحد. كان النصف الثاني من تركيبة حبة دواء تُسمى حبة استيعاب الين الأعلى المختارة. كانت حبة وُجدت في صندوق أمنيات منذ سنوات عديدة. جاءت من حقبة مختلفة، ونُقشت على جلد حيوان. أما وصف الحبة، فكان قاسيًا للغاية وشريرًا للغاية.

كان المزارعون المختارون هم المكون الرئيسي لحبوب استيعاب الين المختار. استغرق صنع عبوة واحدة من المكونات ثلاثة مختارين، بينما استغرق صنع حبة واحدة ست عبوات. من تناول تلك الحبة، سيخضع لتحولٍ يتحدى السماء، ويتحول إلى مزارع مختار.

عند اكتشافه النصف الثاني من الصيغة، قرر المعلم الأكبر باي أنها شريرة جدًا، وأراد تدميرها. لكن جزءًا منه أدرك أيضًا أنها قد تحتوي على نظريات طبية مهمة، فأخفاها وأبقاها معه سرًا.

لم يُكشف عن هوية العقل المدبر بعد، لذا لم يكن لدى السيد السابع الكثير من المعلومات في هذا الصدد. ومع ذلك، فقد كشفت شبكة مُخبريه في أرض البنفسج عن بعض الأدلة. لم يكن القاتل بشريًا. كانوا من نوع نادر جدًا من مخلوقات الغرو من البحر المحظور يُسمى “غرو جلومز”. عُرفوا باسم “النوع الذي لا يموت”، على الرغم من أن الاسم كان فيه بعض المبالغة. كان لهذه المخلوقات قدرة خاصة جعلت من الصعب جدًا على الآخرين أسرها أو قتلها. على وجه التحديد، يمكنهم استهداف كائن حي آخر، وعند موتهم، يُبعثون داخل ذلك الكائن. في كل مرة يعودون فيها إلى الحياة بهذه الطريقة، ينتهي بهم الأمر أضعف من ذي قبل، ويحتاجون إلى وقت ليستعيدوا قوتهم.

كون القاتل من غرو جلوم جعل الأمور صعبا على أرض البنفسج. علاوة على ذلك… كانت الأمور معقدة هناك بشكل عام. كانت هناك عشائر مختلفة تتقاتل دائمًا من أجل السيادة.

كان الأستاذ الأكبر باي شخصًا مهمًا، ساعد الكثيرين. مع ذلك، لم يكن مزارعًا. كان إنسانًا فانيًا، وكان عجوزًا يُشرف على الموت. بالنسبة لأهل الأراضي البنفسجية، وخاصةً للعائلة المالكة، لم تكن أهمية الإنسان الفاني تهم، فهم ما زالوا من الطبقة الدنيا.

الأدوات المطلوب استخدامها ويمكن الاستغناء عنها.

لذلك، على الرغم من غضب الكثيرين في أرض البنفسج لوفاة الأستاذ الكبير باي، ورغم تحقيقهم في الأمر، إلا أنهم لم يبذلوا جهدًا يُذكر. في الواقع، حتى الكثير ممن ساعدهم الأستاذ الكبير باي لم يفعلوا الكثير.

كما يُقال، يبرد الشاي عند رحيل الناس. بعد رحيل الأستاذ الكبير باي، قلّما يهتمّ به أحد. هكذا كانت تسير الأمور في هذا العالم القاسي.

ومع ذلك، تم إغلاق بوابات النقل الآني في الأراضي البنفسجية مؤقتًا، وتم إرسال إشعارات إلى كنيسة الرحيل، وكلمات الحقيقة، وعيون الدم السبعة، الذين فعلوا جميعًا الشيء نفسه.

ما بدا الأهم لأهل الأرض البنفسجية هو تركيبة الحبوب التي سُلبت من المعلم الأكبر باي. حتى عشيرة باي انقسمت حول هذا الأمر. بعض الفصائل في العشيرة أرادت الانتقام، بينما اهتم آخرون بتركيبة الحبوب.

هكذا كانت تعمل الأراضي البنفسجية.

كان السبب في ذلك أن أراضي البنفسج كانت بقايا السكان الأصليين الحقيقيين لقارة العنقاء الجنوبية. ولكن بسبب عنادهم المتأصل وانعزالهم، لم يكونوا سوى واحدة من حفنة من المنظمات القوية.

لم يستطع السيد السابع التحقيق في الأمر بنفسه، ففوّض الأمر إلى القبطان. ففي قارة العنقاء الجنوبية، لا أحد يعرف البحر المحظور أفضل من القمة السابعة. لم يكن هناك خيار أفضل لتعقب كائن غير بشري من البحر.

قال الكابتن بهدوء: “عادةً، لا تُنفَّذ عمليات اغتيال كهذه على يد مجموعات كبيرة. وبالنظر إلى طريقة عمل غرو جلوم عادةً، فمن المرجح أن يكون هناك قاتل واحد فقط. أشك في أن لديهم قاعدة زراعة نواة ذهبية.

تشكيل التعويذة الكبير لأراضي البنفسج يُقيّد ويُقمع مزارعي النواة الذهبية من الخارج. وقد منعوا مزارعي النواة الذهبية من الذهاب للتحقيق في هذه المسألة. مع ذلك، لا يُولي التشكيل اهتمامًا كبيرًا لتأسيس الأساس. لو ذهبتُ، لبدأتُ بالبحث عن مُطَفِّرٍ يحمل هالة البحر المحظور. وباستخدام أدوات سحرية خاصة، لن يستغرق الأمر سوى القليل من الوقت للعثور على القاتل. مع ذلك، لا يُمكن التنبؤ بمدة بقاء أراضي البنفسج تحت الحصار.”

“بعد كل شيء… هناك الكثير من العشائر هناك، وعشيرة باي هي واحدة منهم فقط.”

“سأذهب،” قال شو تشينغ بهدوء.

لم يكن في صوته أدنى أثرٍ للانفعال. مع ذلك، شعر القبطان بأن شيئًا ما يتفجر بداخله.

“شو تشينغ، لديّ بوابة انتقال آني جاهزة هناك، يمكنك استخدامها للعودة بسهولة. ابحث عن القاتل وأعده. تذكر، الناس يستأجرون قتلة لأن…” ثم صمت. “المهم هو معرفة الجاني الحقيقي!”

ارتفع شو تشينغ في الهواء، وحمل قاربه ثم طار نحو بوابات النقل الآني التابعة للطائفة. كانت بوابات النقل الآني على وشك الإغلاق، لكن بفضل قطعة اليشم من السيد السابع، سيتمكن من مغادرة الطائفة.

امتلأ قلبه بالقلق ونية القتل، واندمجا معًا في شيء ثقيل للغاية. هذا بدوره جعله يتحرك بسرعة فائقة. كل من رآه في عاصمة العيون الدموية السبعة ينطلق مسرعًا شعر بالرعب في قلبه. وصل سريعًا، ودون تردد، صعد إلى إحدى بوابات النقل الآني.

“عاصمة الأراضي البنفسجية”، قال، وكان وجهه خاليًا تمامًا من أي تعبير.

عندما أدرك التلاميذ المسؤولون عن البوابة هويته، أجروا تعديلات على التشكيل. ثم، بعد ثلاث أنفاس فقط، أحاطت بشو تشينغ أضواء متلألئة، ثم اختفي عن الأنظار.

مع ازدياد تقلبات النقل الآني، وصل القبطان. وقف هناك ينظر إلى الضوء وهو يتلاشى، ثم تنهد.

بعد أن أصبح مديرًا لقسم الاستخبارات، اطلع على ملف شو تشينغ، وعرف علاقته بالسيد الأكبر باي. وكان من الواضح أيضًا أن الرجل العجوز اقترح تكليف شو تشينغ بالمهمة لهذا السبب تحديدًا. ففي النهاية، وافق السيد الأكبر باي على شو تشينغ على نحو غير معهود.

لذلك، أدرك القبطان ضرورة تنحيته جانبًا وترك الأمر لشو تشينغ، فهو لا يريد أن يتدخل أحد.

“حدث لي أمرٌ كهذا قبل سنوات. وعندما حدث… أردتُ أيضًا أن أتعامل معه بمفردي.” بالتفكير في ذلك الحدث، شعر القبطان فجأةً بالحزن في قلبه. بعد لحظة، نبذ هذه المشاعر.

ونظر حوله، ثم ابتسم وقال: “سيداتي وسادتي، إن قسم الاستخبارات يسيطر على هذه البوابة”.

ساد جوٌّ من النشاط مع وصول عملاء قسم الاستخبارات للسيطرة على البوابة. في هذه الأثناء، نظر القبطان إلى السماء.

“بصفتي ثالث مزارع في رتبة “العيون الدموية السبعة”، وأعلى متدرب في “القمة السابعة”، ومدير قسم الاستخبارات في “العيون الدموية السبعة”، أطلب من تشكيل التعويذة الكبرى إغلاق جميع عمليات النقل الآني في “العيون الدموية السبعة”. كما أطلب إغلاق الميناء. لن يُسمح لأي مركبات مائية غير بشرية بالدخول أو الخروج منه.”

ردًا على كلماته، عاد تشكيل عيون الدم السبعة إلى الحياة. بعد لحظة، وصل سيل من الإرادة إلى القبطان من القمة السادسة.

التفت القائد إلى القمة السادسة، وصافح يديه وانحنى. “يا عم الطائفة السادسة، لديّ أدلة وتخمينات قد تحل لغز مقتل الأخ الأكبر تشين. أطلب منك أن تسمح لي بإغلاق الطائفة!”

انفجرت القمة السادسة فجأةً بأصوات مدوية عالية، مسببةً وميضًا من الألوان البرية في السماء والأرض. ثم، بعد لحظة، دوى صوت عميق من القمة.

“تم قبول الطلب!”

صفق القبطان بيديه وانحنى بعمق.

“لقد بذلتُ قصارى جهدي يا آه تشينغ الصغير. أتمنى أن تتوصل إلى حقيقة الأمر سريعًا. أشعر… أن الأمر ليس بهذه البساطة. حبة استيعاب يين العليا؟ لقد فُقد الكثير من المختارين في البحر على مر السنين… كثيرون جدًا…”

ضيّق القبطان عينيه بتفكير.