ما وراء الأفق الزمني - الفصل 203

الفصل 203: ترقية أخرى

لقد مرت سبعة أيام.

يانيان من جزيرة إيست نيذر كانت الآن محتجزة في المكتب السماوي. ورغم تقييدها بعشرة أغلال دارما، لم تُظهر أي علامة خضوع. بل كانت دائمًا تبتكر لعناتٍ مُختلفة، جميعها موجهة إلى شو تشينغ. بالطبع، لم يستطع صوتها اختراق جدران السجن إلى الخارج. لكنها كانت مليئة بالطاقة. بعد مرور الأسبوع، واتضح أن “العيون الدموية السبعة” لن تُحررها، بدت وكأنها فقدت صوابها.

عندما سمع شو تشينغ بما يحدث، أصدر أوامره بإضافة عشرة أغلال أخرى إليها. لكن قوة القمع المتزايدة بدت وكأنها تدفعها إلى مزيد من الغضب والجنون. ومع ذلك، خفت طاقتها في النهاية، وقلّت لعناتها.

لم يذهب شو تشينغ لرؤيتها شخصيًا. اكتفى بقراءة التقارير عنها، ثم انتقل إلى أمور أخرى. لم يكن في عجلة من أمره لتحريرها. كان موقف الطائفة من الأمر برمته مثيرًا للاهتمام. باستثناء التعليمات الصادرة يوم الحادثة، لم يُطلب منها أي شيء. في الوقت الحالي، كانوا يمنحونه السلطة الكاملة على الأمر. كانت هذه أول مرة يمر فيها شو تشينغ بمثل هذا الأمر.

هل هذا لأنني أحد أفراد الصفوف؟

مع ذلك، كان يعرف حدوده، ولن يفعل شيئًا أحمق كقتلها. سينتظر حتى تتحرر، فيتمكن من فعل ذلك دون أن يعلم أحد بما حدث.

لذلك، كانت خطته الانتظار حتى تُعلمه الطائفة بما يجب فعله. لم يكن هناك أي مجال لنهاية الأمر. ففي النهاية، كانت عيون الدم السبعة على حق، ولن تسمح بأي خسائر تُذكر. كان هذا صحيحًا بشكل خاص في زمن الحرب.

كان شو تشينغ واثقًا من هذا التقييم؛ كل ما كان عليه فعله هو الحفاظ على الوضع الراهن للتعبير عن موافقته على الطائفة.

خلال الأسبوع المنصرم، اضطر شو تشينغ لأداء واجبات مبعوث التلميذ مرتين، حيث استقبل مندوبين من فصائل أخرى في الطائفة. ازدادت شهرته، وإن لم يكن ذلك بالضرورة بسبب مكانته كمبعوث تلميذ.

في بعض الأحيان، كانت النساء غير البشريات الزائرات يطلبن من القبطان تحديدًا إحضار شو تشينغ معه ليتمكنّ من رؤيته. وفي كل مرة، كنّ يُذهلن بمدى جماله الأخّاذ.

كانت الأنواع مختلفة في مظهرها الجسدي، لكن الجميع كان يعلم أن البشر كانوا في يوم من الأيام سادة العالم المبجل القديم. ورغم تراجع الجنس البشري منذ ذلك الحين، إلا أن الانطباع الدائم الذي تركه البشر على جماليات وتفضيلات غير البشر لا يزال قائمًا.

لهذا السبب، امتلأت حقيبة أغراض شو تشينغ بالهدايا. كانت دينغ شيو وغو مو تشينغ على دراية تامة بذلك، وكانا يراقبان كل شيء عن كثب. كان ترتيب تلاميذ المبعوثين قد أزعج شو تشينغ في البداية، لكنه الآن بدأ يتقبله نظرًا لقيمة جميع الهدايا.

لكن الأمور الجيدة لا تدوم. وصل الهوس بأنف سلف الزومبي إلى ذروته، ثم بدأ يخفت، وبدأ الزوار غير البشريين بالمغادرة.

في النهاية، لم يبقَ سوى عدد قليل من الحلفاء العشوائيين، بمن فيهم نجوم البحر، ليواصلوا العمل. بدت أميرة نجم البحر الشابة مهتمة جدًا بشو تشينغ، فزارته مرات عديدة. مع ذلك، لم تُقدّم له سوى هدية في أول لقاء. لم تُحضر له هدايا في المرات اللاحقة. وعندما أتت، سألته ببراءة أسئلة عشوائية متنوعة عنه. بدا وكأنها ترغب حقًا في التعرف عليه شخصيًا.

في النهاية رفض شو تشينغ رؤيتها.

في تلك الأثناء، حصل كلٌّ من شو تشينغ والكابتن على مهام جديدة كجزء من مكافأتهما. أما شو تشينغ، فقد رُقّي. لم يعد نائب مدير في قسم جرائم العنف، بل أصبح المدير الكامل!

لقد أصبح الآن مسؤولاً عن قسم الجرائم العنيفة في القمة السابعة بأكمله!

أما بالنسبة للكابتن، فوفقًا لإجراءات الترقيات المعتادة، كان ينبغي تعيينه نائبًا لوزير جرائم العنف. في “العيون الدموية السبعة”، كان هناك فرق كبير بين القسم والوزارة. جميع القمم السبعة لديها قسم لجرائم العنف، ولكن فوقها كانت وزارة جرائم العنف، التي أشرفت على جميع الأقسام السبعة. مع ذلك، ولسببٍ ما، لم يحصل الكابتن على هذه الترقية. بدلًا من ذلك، نُقل إلى قسم استخبارات القمة السابعة، حيث سيشغل منصب المدير.

في أول يوم له كمدير لقسم الاستخبارات، دعا الكابتن تشانغ سان إلى منزل شو تشينغ لتناول مشروبات. اجتمعا على الشاطئ بجانب عربته.

قال الكابتن: “لا أحد يختار العمل في إحدى الوزارات إلا الأحمق. قسم الاستخبارات سيكون رائعًا! لطالما حلمت بالعمل هناك. سأكون عالمًا بكل شيء! سأكلف جواسيس من خارج الطائفة بمهام، وأدير عمليات استخبارات مضادة ضد الخونة داخل الطائفة، وأجمع معلومات عن الكائنات غير البشرية، وما إلى ذلك. أنا خبير في كل هذه الأمور! هذا سيفتح لي آفاقًا واعدة!”

كان تشانغ سان سعيدًا برؤية أن شو تشينغ والكابتن قد تمت ترقيتهما، ولكن في الوقت نفسه، كان منزعجًا بعض الشيء.

“في المرة القادمة التي تفعلان فيها شيئًا جنونيًا.” قال محاولًا أن يبدو غير مبالٍ، “لا تنسوني. هل أنا محق يا كابتن؟ على الأقل، إذا فقدت نصف جسدك مجددًا، سأكون هناك لأحملك على ظهري.”

قضم الكابتن تفاحة، وصفع كتف تشانغ سان. “لا تغار يا تشانغ الصغيى. أخي الكبير لا يزال يحبك!” ثم نظر إلى شو تشينغ، الذي بدا غارقًا في أفكاره. فجأةً، انتابه الفضول، وسأل: “ما الأمر يا تشينغ الصغير؟”

نظر شو تشينغ إلى القبطان، ثم نظر إلى تشانغ سان. “حسنًا يا إرنيو، أفكر في كيفية تحسين سمومي. أريدها أن تكون خطرة حتى على مزارعي نواة الذهب.”

كان شو تشينغ يفكر في هذه المسألة منذ فترة، وكان يميل إلى البدء في العمل على خنافسه السوداء. خلال قتاله مع يانيان، استنفد مخزونه بالكامل تقريبًا. لحسن الحظ، تمكن من إنقاذ بعضها. لكن للأسف، بدت ضعيفة جدًا. كان يشعر بأنه لم يُطلق العنان لإمكانيات الخنافس الصغيرة بالكامل. ففي النهاية… صُنعت بواسطة خبير في جوهر الذهب، لذا لم يكن من المنطقي أن تكون عديمة الفعالية إلى هذا الحد عندما أعاد خلقها. ففي النهاية، لم تبدُ قادرة حتى على سحق مزارع ذي ثلاثة نيران.

عند سماع كلمات شو تشينغ، تنهد تشانغ سان بشدة. بالنسبة له، بدا شو تشينغ مختلفًا تمامًا عن ذي قبل. بدأ يفكر في قتال خبراء النواة الذهبية! ثم فكر تشانغ سان في سموم شو تشينغ، وابتعد غريزيًا عنه.

أما الكابتن، فقد اتسعت عيناه. بالنسبة له، كان تصريح شو تشينغ رائعًا. كانت كلماته من النوع الذي ينطق به شخصٌ يريد أن يلفت الأنظار دون إثارة ضجة، فحفظها الكابتن فورًا. في الوقت نفسه، صفّى حلقه، ثم تناول بعض الحبوب الطبية للاطمئنان.

قال الكابتن: “خذ وقتك في البحث. والآن، لنبدأ العمل. أنا المدير الجديد لقسم الاستخبارات، وأنت يا شو تشينغ، مدير قسم الجرائم العنيفة. في الماضي، لم يكن هذان القسمان يعملان معًا بشكل جيد. أما الآن، فنحن عائلة واحدة كبيرة.

لديّ خطة أعمل عليها، وكوننا ندير كلا الفرقتين يُسهم في نجاحها. علينا إنجاز أمرٍ كبيرٍ جدًا، وأن ننجزه قبل انتهاء الحرب. علينا استخدام مواقعنا في أقسامنا للسيطرة على القمة السابعة! علينا أن نُقنع الجميع بالتوقف عن الاعتقاد بأنهم بحاجةٍ إلى سادة القمة في كل شيء!

بهذه الطريقة، بعد عودة الرجل العجوز والآخرين من الحرب، لن يتمكنوا من فعل أي شيء حيالنا. على الأقل ليس سريعًا. علينا أن نصبح مزارعين حقيقيين ونحقق إنجازات عظيمة!”

عبس شو تشينغ قليلًا. “يا كابتن، كنتُ أخطط للعزلة للبحث عن السموم.”

“البحث عن السموم يكلف المال، أليس كذلك؟” قال القبطان.

“لدي الكثير من المال”، قال شو تشينغ وهو يهز رأسه.

من الواضح أن الكابتن لم يكن مستعدًا للاستسلام. أخرج تفاحة، وتابع: “ألا تحتاج إلى أشخاص للتجربة عليهم؟ أنت دائمًا تبحث عن أشخاص للاختبار، أليس كذلك؟”

“لدي الكثير،” قال شو تشينغ وهو يهز رأسه.

بدأ القبطان يشعر بالإحباط من صعوبة خداع شو تشينغ. لم يعد شو تشينغ كما كان في أيامه الأولى، حين كان القبطان يخدعه بسهولة. تسارعت أفكار القبطان وهو يحاول إيجاد طريقة أفضل لجر شو تشينغ إلى خطته، حين لمعت عينا شو تشينغ فجأة. لقد فكّر للتو في طريقة رائعة لتحسين خنافسه السوداء.

نهض وقال: “أيها الكابتن، الأخ الأكبر تشانغ سان، عليّ أن أغادر الآن. لنلتقي لاحقًا.”

صافح يديه وانحنى، ثم أسرع إلى قاربه. ما إن دخل المقصورة، حتى فعّل الدفاعات، وجلس متربعًا، وأخرج كمية كبيرة من النباتات الطبية، بالإضافة إلى زجاجة الخنافس السوداء. ثم بدأ العمل وفقًا للفكرة التي خطرت بباله.

وفي هذه الأثناء، تبادل تشانغ سان والكابتن النظرات.

قال تشانغ سان: “يا كابتن، أعتقد أننا بحاجة للخروج من هنا. لست متأكدًا من أن الوضع آمن.”

“ما الذي تخاف منه بحق؟ أنا لا-”

قاطعه دويٌّ مكتومٌ من داخل قارب دارما شو تشينغ. ثم انبعثت سحابةٌ من الغاز السام من الكابينة. لحسن الحظ، منعت دفاعات قارب دارما السحابة من الهرب.

جلس القبطان صامتًا لبضع أنفاس. ثم وقف ضاحكًا بحرارة. “هيا يا تشانغ سان، لنذهب. لم أذهب إلى قسم النقل منذ زمن طويل. لنشرب هناك بدلًا من هنا.”

وقف تشانغ سان، وسارع الاثنان بعيدًا.

وبعد فترة وجيزة من مغادرتهم، سمعت أصوات انفجارات أخرى من الكابينة.

كانت الخنافس السوداء هي الشيء الوحيد الذي يملكه شو تشينغ ويُمكن أن يُشكل تهديدًا لمزارعي النواة الذهبية. كان يأمل أن تكون ورقة رابحة، لكنها خيبت آماله في معركته مع يانيان. عمل طوال الليل، مستخدمًا جميع أنواع النباتات الطبية والعناصر السامة في محاولة لتحفيز إمكانات الخنافس. لم يُفلح شيء حقًا، مع أن لحم أخطبوط النواة الذهبية بدا أنه يُقوي الخنافس السوداء قليلًا.

إذا كانت الطريقة الوحيدة لتحسينهم هي إطعامهم لحمًا ودمًا من جوهر الذهب، فهم بلا قيمة. لا يمكنهم إيذاء خبراء الذهب، ويمكنهم فقط الأكل، وليس الهجوم. بلا فائدة! أحتاج إلى شيء يمكنني استخدامه كورقة رابحة لتهديد عدو من جوهر الذهب. مع ذلك… أشعر أن السبب هو أنني لم أستكشف الطريق الصحيح.

بعد ذلك، أخرج المخطوطة الطبية القديمة التي أهداها له الأستاذ الكبير باي منذ زمن بعيد. لطالما اعتزّ بها، ودرسها مرات عديدة. في الواقع، كانت صفحاتها مهترئة لدرجة أن العديد منها بدأ يتمزق، مما اضطره إلى توخي الحذر الشديد عند تصفحها.

كان هذا الكتاب هديةً من المعلم الأكبر باي، وكان تذكيرًا ملموسًا بمدى امتنانه لمعلمه. كان المعلم الأكبر باي أول معلم حقيقي له. عرّف شو تشينغ على طريق النباتات والطب، مما قاده إلى استكشاف طريق السم، وكلاهما كان بالغ الأهمية بالنسبة له. لولا المعلم الأكبر باي، لما كان شو تشينغ يعرف شيئًا عن النباتات والنباتات، ولما حصل على سمومه، التي كانت من أهم ثرواته.

“أتساءل كيف حال المعلم الأكبر باي في هذه الأيام،” همس.

بعد وصوله إلى مرحلة تأسيس الأساس، بحث شو تشينغ عن الأستاذ الأكبر باي. لكن الأستاذ الأكبر كان دائم السفر، ولم يمكث في أرض البنفسج إلا لفترات قصيرة.

انتزع شو تشينغ نفسه من ذكرياته وبدأ يتصفح المخطوطة الطبية، على أمل العثور على شيء يثير بعض الإلـهام.

ذكر المعلم الأكبر باي ذات مرة أنه على الرغم من أن طريق الخيمياء وطريق النباتات وتربية الحشرات يبدون مختلفين، إلا أنهما مبنيان على نفس الأساس، ويكمل كل منهما الآخر في الواقع….

وفي نهاية المطاف، لفت انتباهه وصف أحد النباتات الطبية.

“زنبق الغسق؟” همس وهو ينظر بتفكير. كان نباتًا طبيًا تُفضله الوحوش الشرسة، ولكنه لا يُجدي نفعًا للمزارعين. عندما تستهلكه الوحوش غير الذكية، تكتسب قدرًا من الذكاء. كما كان مكونًا أساسيًا في حبوب تغيير الشكل.

ربما ينجح هذا!

ترك شو تشينغ قاربه وذهب إلى أحد متاجر الأدوية في الميناء 176. وبالطبع، لفت انتباهًا كبيرًا عند دخوله. سأله البائع باحترام كيف يمكنه المساعدة، ثم جهّز على الفور ما طلبه شو تشينغ. وسرعان ما غادر شو تشينغ حاملاً كيسًا من المؤن، وقد بدا عليه بعض الندم.

هذه الأشياء غالية الثمن!

لم يكن لديه فقط زنبق الغسق، بل كان لديه أيضًا جميع أنواع النباتات الطبية اللازمة لتربية الحشرات، بالإضافة إلى مجموعة كبيرة من النباتات السامة. بعضها كان رخيصًا، والبعض الآخر غالي الثمن.

لم يكن شو تشينغ ليقلق بشأن المال. كان بحاجة ماسة لشيء يُشكل خطرًا على مزارعي نواة الذهب. عاد إلى قارب دارما، وبدأ يُجري المزيد من الأبحاث والتجارب.

لقد مرت سبعة أيام أخرى.

خلال تلك الفترة، كانت جميع فرق “عيون الدم السبعة” في حالة تأهب قصوى. ويرجع ذلك إلى أن تشين إرنيو، المدير الجديد لقسم الاستخبارات، جعل من استئصال الخونة في الطائفة أولويته. ووفر قسم الدوريات الدعم اللازم. وطُلب من جميع الفرق الأخرى إجراء تدقيق شامل لجميع أعضائها، حتى من هم في مستوى مؤسسة الأساس. وفجأة، بدا القائد ككلب بري. ومع ذلك، فقد كان يتمتع بمكانة مرموقة لدرجة أن جميع التلاميذ الآخرين اضطروا إلى الخضوع للتحقيق.

خلال الأيام السبعة التي انقضت، اشترى شو تشينغ المزيد من النباتات الطبية ليُجري عليها تجارب. وفي النهاية، حدد سبعة أنواع من النباتات التي تُحفّز نمو الخنافس السوداء.

لكن حتى هذا لم يكن كافيًا. أدرك شو تشينغ أخيرًا… أنه إذا أراد تربية هذه الخنافس السوداء وتقويتها، فعليه إطعامها اللحم!

لحسن الحظ، طالما أنني أضيف النباتات الطبية الصحيحة إلى الطعام، فلن أحتاج إلى إعطائهم لحم جوهر الذهب….

أشرقت عينا شو تشينغ بشكل ساطع وهو يخرج إلى المساء ويتجه نحو زنزانة المكتب السماوي.

عندما سأل القبطان إن كان لديه ما يكفي من الناس لإجراء التجارب عليهم، أجاب شو تشينغ بأنه يملك الكثير. وما كان يفكر فيه آنذاك هو كل هؤلاء السجناء. كان السجناء في ذلك السجن مذنبين بارتكاب أبشع الجرائم. على سبيل المثال، سُجن هناك مجرمون من جماعة “حمامة الليل”. كان من بين السجناء العديد من مزارعي “مؤسسة الأساس”، وكانوا من البشر وغير البشر.

يا للأسف، لا يوجد في قسم الجرائم العنيفة أي سجناء من مرحلة جوهر الذهب. لو أتيحت لي الفرصة، سأضطر لاعتقال بعضهم.

مجرد التفكير في القيام بشيء جريء كهذا جعل قلبه ينبض بشكل أسرع قليلاً.