ما وراء الأفق الزمني - الفصل 185

الفصل 185: الاستقرار

نظر شو تشينغ إلى الكابتن لكنه لم ينطق بكلمة. بالنسبة له، كان الكابتن يأخذ هذا الدور على محمل الجد أكثر من اللازم. كانت طريقته الساحرة في تفريغ حلقه مزعجة للغاية. مع ذلك، لم ينطق شو تشينغ بكلمة. كان يعلم أنه على الرغم من صمت البطريرك محارب الفاجرا الذهبي مؤخرًا، بناءً على شخصية البطريرك، إلا أنه كان بالتأكيد يسجل كل هذا لاستخدامه لاحقًا. في يوم من الأيام، ستكون هذه الصور ثمينة، وكان شو تشينغ متأكدًا من أنه سيجد لها استخدامًا. بعد أن نظر إلى الكابتن بنظرة طويلة، أدار وجهه وتجاهله.

رفع القبطان حاجبه وكان على وشك أن يقول المزيد عندما حدثت سلسلة أخرى من تقلبات تشكيل التعويذة فوق السفينة الحربية.

ارتجف الأخطبوط وسقط راكعًا منتظرًا انتهاء عملية المسح بتشكيل التعويذة. وبينما تفرقت فراشات الأشباح المتعطشة، نظر شو تشينغ من فوق السور إلى بناء ضخم أسفلها. كان بناءً بسيطًا للغاية. كان هناك عمودان قائمان بذاتهما يُشكلان ما يشبه البوابة. بين العمودين، كانت هناك دوامة سوداء تدور ببطء بينما تتطاير فيها كهرباء حمراء.

خارج البوابة، كانت هناك فطريات سحرية حمراء عديدة، تعلوها مجموعة من مزارعي زومبي البحر. كان بينهم رجال ونساء، بشر وغير بشر. بدا أن عددهم يقارب الألف، جميعهم مكلفون بتأمين هذا الموقع. من الواضح أن على من يريد دخول الدوامة المرور بهم أولاً. كان بعضهم خبراء أقوياء، أثارت نظراتهم شعورًا بالخطر في قلب شو تشينغ.

عندما اجتاحت تقلبات تكوين التعويذة السفينة الحربية، تفاعل معها حاجز الختم الذي يحمل علامة زومبي البحر ذي النار الثلاثية، متألقًا ببراعة. ثم تلاشت تقلبات تكوين التعويذة.

زحف الأخطبوط عائدًا إلى الأعلى وتقدم بحذر. وبينما كان يمرّ بأنواع الفطر السحري المختلفة، وقف مزارعو زومبي البحر عليه وسلّموا عليه بأيديهم المتشابكة.

“تحياتي، الأميرة الثالثة.”

“تحياتي، الأميرة الثالثة.”

ظلّ تعبير شو تشينغ هادئًا، لكنّه كان في داخله متأهّبًا تمامًا. بما أنّ العيون كانت كثيرة عليهم، لو رأى شخص واحد تنكرهم، لكانوا قد قُضي عليهم.

خلقت هالات مزارعي زومبي البحر مجتمعة ضغطًا هائلًا أجبر الزجاجة الصغيرة في ردائه على العمل بشكل أسرع للتعامل معها. إذا استمر الوضع على هذا المنوال، فستتوقف الزجاجة عن العمل أسرع بكثير من المتوقع.

كان الأمر نفسه مع القبطان. لا يهم إن بدا تنكره أجمل مما هو عليه. كان لا يزال في خطر كبير. أخرج لؤلؤة سوداء، وبدأ يعبث بها، وفي الوقت نفسه ارتسمت على وجهه ابتسامة متلهفة.

سرعان ما اقتربوا من البوابة. ومع ذلك، ظلت جميع الأنظار مُركزة عليهم، فرمى القبطان اللؤلؤة جانبًا فجأةً. انفجرت، مُرسلةً هالةً قويةً نحو زومبي البحر المحيطين.

“هل رأيتَ ما يكفي؟” قال الكابتن، وتلاشى انزعاجه ليحل محله ابتسامة عريضة حلوة. ولأن بشرته كانت شاحبة، وبدا عليه الضعف، وهو أمرٌ طبيعي، بدت ابتسامته أكثر تأثيرًا من المعتاد.

انحنى زومبي البحر المحيطون برؤوسهم بهدوء.

“أعطني يد المساعدة”، قال القبطان بصوت عالٍ، وهو يمشي بخطوات غير ثابتة نحو شو تشينغ في المقدمة ويمد يده إليه.

أُعجب شو تشينغ حقًا بمهارات الكابتن التمثيلية. انحنى برأسه، وأمسك بساعدها وساعدها على النزول من السفينة الحربية، بعيدًا عن الأخطبوط، نحو الدوامة السوداء.

بالمقارنة مع الدوامة، بدا شو تشينغ والكابتن تافهين كالنمل. كانت مجرد التقلبات التي أحدثتها مرعبة لدرجة أن شو تشينغ والكابتن شعرا بالرعب. ومع ذلك، كانت لديهما إرادة قوية وكانا مستعدين. اقتربا من البوابة، دون أن يتحركا بسرعة أو بطء. أخيرًا، بعد تبادل نظرة سريعة، دخلا منها. في تلك اللحظة، امتلأت عقولهما بأصوات هدير، وشعرا وكأنهما دخلا بُعدًا مختلفًا.

كانوا الآن في عالم أحمر فاقع! لم تكن مساحة واسعة، وكانت الأرض مغطاة بإكسير أحمر جعلها تبدو كبركة دم محاطة بثمانية أعمدة حجرية. كان يجلس على كل عمود مزارع زومبي البحر متربعًا!

كان أكثر ما يلفت الانتباه هو تمثال ضخم في منتصف البركة. غاصت قدماه تحت السطح، لكنه ظل واقفًا على ارتفاع 3000 متر، مما يجعله يبدو وكأنه يدعم السماء. كان لونه قرمزيًا مبقعًا، ويبدو وكأنه جثة إنسان، رأسه مائل للخلف وهو يعوي نحو السماء. كانت يداه في وضعية غير عادية للغاية. كانت إحدى يديه ممتدة لأعلى، كما لو كانت تمسك بقبة السماء. أما اليد الأخرى فقد استقرت على صدره. كان للتمثال العديد من المجسات المتموجة التي تنمو منه، وكلها مغطاة بالعيون. كان هذا وحده غريبًا، ولكن الأغرب هو أنه إذا نظرت عن كثب إلى العيون، بدا أنها تحتوي جميعًا على صور من عوالم أخرى. كان كل عالم مختلفًا، وقد أضافت إلى هالة التمثال المذهلة، التي سحقت كل شيء حوله، وبدا أنها تخلق صدى متناغمًا مع زومبي البحر.

يبدو أن زومبي البحر المحيطين قد تم إنشاؤهم بواسطة هالة هذا التمثال؛ كان التمثال نفسه هو أصلهم.

كان الضغط الهائل أكبر بعشرات المرات من الضغط الخارجي للبوابة، مما تسبب في بدء استنزاف زجاجة شو تشينغ بشكل أسرع.

في هذه الأثناء، ظهر شقٌّ على وجه القبطان، أي كسرٌ في تمويهه. لكنّه، باستخدام طريقةٍ غير معروفة، أصلح المشكلة بسرعة. مع ذلك، شعر شو تشينغ بتقلباتٍ غير مستقرةٍ قادمةٍ منه. من الواضح أن القبطان نفسه لن يقوى على البقاء في مكانه طويلًا. كان كلاهما في حالةٍ من الصدمة.

لا يمكن أن يكون هذا التمثال سوى شيء واحد: السلف السابع لـزومبي البحر.

كان لكل تمثال من تماثيل أسلاف الزومبي أحجام مختلفة، ولم يكن التمثال السابع الأكبر حجمًا، ولا الأقوى. مع ذلك، وباعتباره واحدًا من التسعة، كان يُعتبر كيانًا أسمى بين زومبي البحر. وكان ملك زومبي البحر نفسه يُقدم له انحناءة احترام كلما اقترب من التمثال.

كان ذلك لأن هذه التماثيل التسعة احتوت على سرّ تكوين زومبي البحر. علاوة على ذلك، كانت تُكوّن بركًا حمراء زاهية تحت أقدامها، وهو إكسيرٌ ضروريٌّ لعملية التحوّل إلى زومبي. والأهم من ذلك، كان له خصائص شفاءٍ خارقة.

في الواقع، كان هناك بضع عشرات من مزارعي زومبي البحر يجلسون متربعين داخل الإكسير الذي يُشفى. كان أضعفهم بمستوى لهيبي حياة، وكان هناك واحد بمستوى ثلاثة نيران. من الواضح أنهم جميعًا أصيبوا بجروح بالغة في الخطوط الأمامية.

ومع ذلك، لم يكن لهم أي أثر يُذكر. ما صدم شو تشينغ والكابتن حقًا هو أنه فوق يد التمثال اليسرى، التي كانت أمام صدره مباشرةً، يجلس صبي صغير يرتدي رداءً أحمرَ دمويًا!

كان شو تشينغ أول من رأى هذا الصبي الصغير في أرخبيل اللؤلؤ. كان أحد مزارعي نواة الذهب في زومبي البحر، الذين قادوا الهجوم على أرخبيل اللؤلؤ من البحر!

عند رؤيته هنا، التفت شيو تشينغ إلى القبطان.

بدا الكابتن مذهولاً، ثم ابتسم بسخرية. من الواضح أن تقريره الاستخباراتي لم يكن دقيقاً. إما هذا، أو أن بعض التعديلات أُجريت لضمان وجود مزارع نواة ذهبية يراقب هذا المكان.

وقف شو تشينغ هناك صامتًا، متأملًا أنه سمح لنفسه بالجنون هذه المرة، ومتسائلًا لماذا سمح للكابتن بجره. كان في هذا المكان عشرات من مزارعي اللهب المزدوج، وأكثر من ألف مزارع آخر في الخارج، بالإضافة إلى مزارع من نواة الذهب يمكنه قتل كل من شو تشينغ والكابتن بضربة كف واحدة. كان زومبي البحر ذو نواة الذهب يتأمل في تلك اللحظة، وكان من المستحيل التنبؤ بما سيحدث عندما يفتح عينيه. هل سيفضح خدعتهم؟ ففي النهاية، كان مجرد الضغط في هذا المكان يسبب مشاكل لأقنعتهم.

علاوة على ذلك، كانوا في أرض أسلاف زومبي البحر، على مقربة شديدة من معسكر جيشهم الرئيسي. من كان يعلم ما قد يظهره خبراء أقوياء آخرون فجأةً…؟

أخذ شو تشينغ نفسًا عميقًا، وكتم قلقه وحوّله إلى عزم. صر على أسنانه، وقرر أنه بما أنه هنا، فعليه أن يستغل الموقف على أفضل وجه. ثم تبادل نظرة مع القبطان، فرأى تلك النظرة الجنونية المألوفة في عينيه. سارا معًا إلى الأمام. بعد أن قطعا حوالي 300 متر، بدأت أيادٍ متعفنة ترتفع أمامهما.

لم تكن الأيدي موجودةً للإمساك بهم، بل لتوفير مكانٍ لهم للمشي. وبينما كانا يتقدمان، تجاهلهما مزارعو زومبي البحر على الأعمدة المحيطة في الغالب. فتح بعضهم أعينهم، لكن عندما رأوا الأميرة الثالثة، أغمضوا أعينهم بسرعة. أما فتى النواة الذهبية، فلم يفتح عينيه إطلاقًا.

في تلك اللحظة، تنفس شو تشينغ الصعداء. وعندما اقتربا من التمثال، وجد القبطان مكانًا عند قدميه حيث جلس متربعًا للتأمل. وسرعان ما بدأ يُعيد ضبط وضعيته ليصبح قريبًا بما يكفي ليلمس التمثال.

دخل شو تشينغ البركة دون أن ينبس ببنت شفة. حالما دخل الإكسير، شعر بقوة غريبة تعمل. لم تكن قوة روحية، ولا مُطَفِّرة. بدت مليئة بغذاء نقي، بما في ذلك قوة الروح. حالما دخلت إلى شو تشينغ، تحركت فتحات دارما لديه، وكان هذا كل ما احتاجه ليتأكد من أن هذا الإكسير سيكون عونًا كبيرًا في فتح فتحات دارما.

جلس على الفور متربعًا، وبعد أن ألقى نظرة على زومبي البحر المحيطين به في طقوسهم العلاجية، حاول بحرص امتصاص تلك القوة الفريدة. كان يعلم أنه لا يستطيع فتح أيٍّ من فتحات دارما مباشرةً، لأن التقلبات الناتجة ستكون واضحة جدًا. كان من الأفضل له أن يُخزّن بعضًا منها. إذا استطاع جمع ما يكفي من الإكسير، فسيستخدمه بعد مغادرته لفتح بعض فتحات دارما. سيعتمد عدد فتحات دارما التي يفتحها على كمية الإكسير التي يمكنه الحصول عليها.

بعينين مليئتين بالعزيمة، أدار قاعدة زراعته، فبدأت تيارات من السائل بلون الدم تتدفق من البركة إلى جسده. أرسلها إلى منطقة دانتيان، فتحركت بقوة مُفزعة تُثير الروح، حتى أن جميع فتحات دارما غير المفتوحة ارتجفت. في الوقت نفسه، غمر شو تشينغ شعورٌ شديد بالعطش. توقف للحظة، ونظر حوله، ثم واصل عملية الامتصاص. وكما اتضح، فإن السرقة من العدو أمام أعينهم… كانت مُبهجة للغاية.