ما وراء الأفق الزمني - الفصل 184

الفصل 184: تطورات غريبة في أرض زومبي البحر(الجزء 3)

كان تعبير شو تشينغ باردًا وهو يطلق موجة من سم الزومبي تدور حوله. قال بصوت أجش: “هل تحاول أن تنسب الفضل الخاص بي في عملي كحارس شخصي لنفسك؟”

ما إن نطق بالكلمات حتى انفتح أحد التوابيت السوداء خلفه، وخرجت مزارعة من زومبي البحر، تتوهج بهالة من شعلتين من الحياة. كانت حورية بحر في حياتها، وبينما كانت تقترب، أطلقت ضغطًا هائلًا. من الواضح أن زومبي البحر لمؤسسة الأساس المسؤولة عن الميناء، كانت تحاول حقًا انتزاع الفضل الذي ناله شو تشينغ من عمله كحارس شخصي للأميرة.

كانت عينا شو تشينغ باردتين كالثلج، لكن تعبير وجهه لم يتغير. وبينما اقتربت الحورية، اندفع فجأةً إلى الوراء واصطدم بها. دوى صوت دوي وهو يمد يده ليمسكها بشراسة.

سقط وجه حورية البحر عندما اصطدمت بها قوة جسد شو تشينغ الجسدي، ثم تومضت ألسنة اللهب في حياتها وهي تحاول الابتعاد عنه.

كان سريعًا جدًا، وبدا أن يده تحتوي على قوة جاذبية أبطأت حورية البحر. في لمح البصر، طعنت يده اليمنى صدرها، حيث أمسك قلبها وضغط عليه بعنف.

دوى صوتٌ مكتومٌ عندما انفجر قلب حورية البحر ذات اللهب المزدوج. لم تشعر زومبي البحر بألم، لكن الإصابة جعلتها تصرخ رغم ذلك. ومع ذلك، كانت هذه المرأة المتدربة على حوريات البحر امرأةً شرسة، فما كان منها إلا أن حاولت عضّ شو تشينغ في رقبته. كان هذا، بالطبع، سلوكًا مألوفًا لدى زومبي البحر. بدا الأمر كما لو أن أسنانها الحادة على وشك أن تعضّ لحمه.

لكن بعد ذلك، ابتسم شو تشينغ ببرود وضرب رأسه في فمها. دوى صوت طقطقة عندما تحطمت أسنانها في كتلة من الدم والدماء. وبينما كانت تصرخ بشدة أكبر، أصبح تعبير شو تشينغ شرسًا، ففتح فمه وعضّ عنقها. وضع قوة هائلة في فكيه، مما جعل عضة واحدة منه تكاد تمزق عنق حورية البحر إلى نصفين.

فجأةً، تدفقت مادة مُطَفِّرة قوية من جسد الحورية إلى شو تشينغ. قاومت بعنف، لكن شو تشينغ أمسكها بإحكام بذراعيه. كان مشهدًا وحشيًا للغاية.

بعد ستة أو سبعة أنفاس، جفت الحورية تمامًا من المطفّرات، وأسقطها شو تشينغ. انطفأت شعلة حياتها، وجفّت ثقوب دارما لديها، وبدت كجثة جافة. مع أنها لم تمت، إلا أنها كانت ترقد هناك تتشنج.

“تنهد،” قال القبطان بلطف. وركاه تتأرجحان، ثم سار نحو حورية البحر ولعق شفتيه. “يا لها من متعة رائعة. لكن لماذا تبدو هذه الفتاة الجميلة ذابلة هكذا الآن؟”

في هذه الأثناء، التفت شو تشينغ لينظر إلى مُزارع زومبي البحر ذي نار الحياة الثلاثية المُحلق في الهواء خلف السفينة الحربية. كان الدم الأزرق يسيل على ذقنه، وبدا عليه البرودة وهو يقول: “أعطني تسعة أخرى مثلها، وستحصل على شرف حارسي الشخصي.”

ارتسمت على وجه زومبي البحر ذو النار الثلاثية تعبيراتٌ قاتمة. الحقيقة هي أنه رغم تفكيره في انتزاع الفضل من نفسه في المهمة، إلا أنه كان يختبر شو تشينغ أيضًا. في الأيام الأخيرة، استخدم أتباع العيون الدموية السبعة أساليبَ متنوعةً للتسلل إلى أراضي زومبي البحر. ورغم أسرهم جميعًا وموتهم، كان من المحتمل دائمًا أن تكون عودة الأميرة جزءًا من مؤامرةٍ من تدبير العيون الدموية السبعة.

لو كانت الأمور قد سارت بشكل مختلف، لكان مزارع النار الثلاثة قد أبلغ رؤساءه، الذين كانوا سيرسلون أشخاصًا للتحقيق بشكل أكبر.

لم يكن ينوي فعل ذلك. فقد أكّدت تركيبة التعويذة هوية الأميرة، وكذلك هوية مرافقها. علاوة على ذلك، أثبتت طريقة الحارس الشخصي في التهام المُطَفِّرات هويته، إذ لا أحد غير زومبي البحر يفعل ذلك. والأكثر من ذلك، أن هزيمته السهلة لخصم ذي لهبين أظهرت أنه كان قريبًا جدًا من الوصول إلى نفس مستوى زومبي البحر ذي النار الثلاثة نفسه. لوّح بيده، فاختفى البرق المنبعث من التوابيت السوداء الستة عشر، وعادت التوابيت إلى مراسيها.

“رافق الأميرة إلى التمثال للسلف الزومبي السابع!” قال.

في الأسفل، تموج أحد الفطر السحري، مُرسلاً غيوماً سوداء تدور على شكل أخطبوط ضخم. حلق الأخطبوط، وأرسل أحد مجسيه للتفاف حول السفينة الحربية، ثم استخدم المجسات الأخرى ليبدأ في حمل شو تشينغ والقبطان بعيداً.

عندما غادروا، انحنى زومبي البحر ذو النار الثلاثية رأسه باحترام ونادى: “يا أميرتي، خادمكِ المتواضع لا يفعل شيئًا سوى تنفيذ الأوامر. أرجوكِ سامحيني على أي خرق للآداب.”

مع ذلك، وضع المزارع ذو النيران الثلاثة يده في فمه وعض إصبعه بوحشية، ثم ألقاه نحو السفينة الحربية.

انفجر الإصبع، وتحول إلى سحابة من سم الزومبي التي انتشرت فوق السفينة الحربية لتكوين حاجز ختم لامع.

“هذا الحاجز سيضمن عدم إزعاج أحد لكِ يا أميرتي. أرجوكِ سامحي أي إساءة.”

“يمكنك أن تذهب إلى الجحيم الآن”، أجاب القبطان بهدوء.

“شكرًا جزيلاً لك يا أميرة.”

انحنى زومبي البحر ذو الثلاثة ألسنة اللهب برأسه، ثم طار عائداً إلى المنطقة الساحلية لاستئناف مهامه.

وهكذا، بقي شو تشينغ والقبطان على متن السفينة الحربية بينما انطلق الأخطبوط العملاق بأقصى سرعة نحو موقع التمثال للسلف الزومبي السابع. في الواقع، كان هذا هو الموقع المحدد الذي خططوا لإرسال أنفسهم إليه.

كان لدى عرق زومبي البحر تسعة تماثيل لأسلاف الزومبي في كهوف مختلفة، وكانت جميعها تحت حراسة مشددة. كان تمثال السلف الزومبي السابع الأقرب إلى البحر، وبعيدًا نسبيًا عن القصر الملكي.

الأهم من ذلك، وفقًا لتقرير استخبارات الكابتن، أن مزارع النواة الذهبية، الذي تولى رعاية تمثال سلف الزومبي السابع، كان مطلوبًا منه دعم جهود الحرب في الخطوط الأمامية، ولم يكن موجودًا حتى. أما الشخص الذي بقي مسؤولًا، فكان من بين أعضاء الدائرة الكاملة لمؤسسة الأساس.

كان شو تشينغ مترددًا بشأن هذا الجانب، لكن القبطان كان قد ضمن أن تقريره الاستخباراتي كان دقيقًا، وبالتالي لم يضغط عليه شو تشينغ بشأن هذه القضية.

وبينما كانوا يتقدمون للأمام، تمكنوا من رؤية المزيد والمزيد من المناطق الداخلية من أراضي زومبي البحر.

كان كل شيء تقريبًا أسود اللون. كانت هناك أنواعٌ مختلفة من النباتات السوداء، تنبض جميعها بمُطَفِّراتٍ مُذهلة. في الواقع، كان هذا المكان أسوأ بكثير من أيٍّ من المناطق المحظورة التي رآها شو تشينغ. جعل المُطَفِّر هذا المكان أشبه بأرضٍ مقدسةٍ لزومبي البحر، وفي الوقت نفسه جعله أرضًا سامةً قاتلةً للمزارعين الآخرين الذين يحتاجون إلى قوةٍ روحية.

أي شخص كهذا، وقد أمضى فترة طويلة في هذا المكان، سيجد نفسه مملوءًا بالمواد المُطَفِّرة. وإذا لم يُكبتها ويُسيطر عليها، فستزداد احتمالية إصابته بالطفرة بسرعة.

مع ذلك، بدا أن القبطان مُستعدٌّ بأساليب تُمكّنه من تجاهل المُطَفِّر مؤقتًا. لم يكن شو تشينغ متأكدًا من التفاصيل، لكنه خمن أن الأمر له علاقة بالجسد المقدس.

من الواضح أن حادثة جوين لم تكن المرة الأولى التي يُصاب فيها الكابتن بالجنون. لا بد أنه فعل أشياءً مماثلةً مراتٍ عديدة من قبل.

بالإضافة إلى النباتات السوداء والفطر السحري، رأى شو تشينغ المزيد من الأشجار الذابلة الضخمة والأنهار الحمراء الزاهية. كانت السماء مظلمة، لكن الرؤية كانت لا تزال ممكنة، فالغيوم تحمل في طياتها عيونًا لا تُحصى. كلما انفتحت تلك العيون، انسكب ضوء أحمر يُنير الأراضي. كانت تنفتح على فترات مختلفة، مما يضمن بقاء هذه الأراضي المظلمة مضاءة دائمًا. كان ضوءًا خافتًا، لكنه كان أكثر من كافٍ ليتمكن المزارعون من الرؤية.

أدرك شو تشينغ سريعًا ماهية تلك العيون. عندما ظهرت إحداها فوقه مباشرةً، رأى أنها لسمكة ضخمة متعفنة. كان للسمكة مجسٌّ على رأسها، وفي نهايته العين. عندما أُغلقت العين، كانت بالكاد مرئية. ولكن عندما فتحت، أشرقت كالفانوس.

ملأت هذه الأسماك السحب في سماء منطقة زومبي البحر. كان عددها لا يُحصى، وكانت تغوص أحيانًا لتوفير الضوء، ثم تطفو عائدةً إلى الغطاء السحابي.

بدا الأمر غريبًا جدًا لشو تشينغ. كما رأى عددًا لا يُحصى من زومبي البحر من أنواع لا تُحصى، لم يرَ الكثير منها من قبل.

وفي الأمام، كان هناك ما أربك شو تشينغ. كانت مساحة شاسعة من الأرض أُزيلت منها الأشجار والفطر السحري. وبينما كان الأخطبوط يقودهم نحوها، رأى شو تشينغ أعدادًا لا تُحصى من زومبي البحر يحفرون في المنطقة.

بدا الجزء الذي حُفر حتى الآن وكأنه يكشف عن يد ضخمة. كانت ضخمة، تمتد مئات الأمتار من طرفها إلى طرفها، كما لو أن عملاقًا قديمًا دُفن هنا. وبينما كشفت أعمال التنقيب عن لحمها المتعفن، لاحظ شو تشينغ أن بعض زومبي البحر قد تجمعوا بالقرب منها وكانوا يؤدون طقوسًا من نوع ما.

بعد أن مرت السفينة الحربية بتلك المنطقة، دوى هديرٌ يهزّ السماء والأرض، مما دفع شو تشينغ إلى الالتفات. في ذلك المكان، كان ذراعٌ بطول آلاف الأمتار يمتدّ نحو السماء.

“القيامة!” أخذ شو تشينغ نفسًا عميقًا.

كانت هناك كائنات حية أخرى في هذه الأراضي. إحداها كانت فراشة ذات وجوه شبحية على أجنحتها. بناءً على جميع المعلومات التي قدمها القبطان خلال رحلتهم، عرف شو تشينغ أنها تُسمى فراشات الأشباح المتعطشة. يُفترض أنها حشرة محلية في هذه الجزيرة.

سبقوا زومبي البحر، وسكنوا في جميع أنحاء الجزيرة. وبينما كان شو تشينغ والقبطان يتقدمان، كانت الفراشات ترقص حولهما في الهواء. كان من المفترض أن يكون مشهدًا جميلًا، لكن وجوه الأشباح على أجنحتها بدت حية وهي تبتلع بشراهة المواد المُطفرة المحيطة بها. بدت شريرة ومخيفة للغاية.

لسببٍ ما، بدت فراشات الأشباح المتعطشة وكأنها تتجمع حول شو تشينغ. وبعضها كان يطير نحوه من بعيد.

عبس شو تشينغ.

خلفه، قام القبطان بتنظيف حلقه بدقة وقال، “حسنًا، يا حامي الداو، لم أكن أعلم أنك كنت فخًا للعطش.”