ما وراء الأفق الزمني - الفصل 184

الفصل 184: تطورات غريبة في أرض زومبي البحر (الجزء الأول)

في قبة السماء، انطلقت سفينة حربية تشبه شجرة سوداء بسرعة، تخترق السحاب بقوة. وبافتراض أنها استمرت على مسارها الحالي، فمن الواضح أنها ستصل إلى الجزيرة، أرض أجداد زومبي البحر، في غضون عشرة أيام فقط.

بناءً على خرائط البحر التي نشرتها “العيون الدموية السبعة” خلال الحرب، عرف شو تشينغ أن المكان، رغم تسميته جزيرة، أكبر بكثير من موطن حوريات البحر. في الواقع، كان حجمه حوالي عشرة بالمائة من حجم قارة العنقاء الجنوبية.

كان شو تشينغ والقبطان على متن تلك السفينة الحربية. وبعد نقاشات مطولة، وضعا خطتهما النهائية.

قال القبطان: “عشرة أيام فقط، وسنصل إلى منطقة زومبي البحر. خطتك جيدة يا شو تشينغ. لكن سنحتاج إلى عدة أيام، وأخشى أن خطتك لا تسمح لنا بالوقت الكافي. أيضًا… لماذا تبدو متحمسًا جدًا لكل هذا التحضير لهذه الخطة؟”

وبدا القبطان مترددًا ومتشككًا في نفس الوقت.

فيما يتعلق بالخطط، كشف نقاشهم في اليوم الأول أن القبطان لم يكن لديه أي خطط في الواقع. كان ينوي فقط اقتحام منطقة زومبي البحر وفهم الأمور مع تطورها.

لم يستطع شيو تشينغ الموافقة على ذلك.

بعد تفكير عميق وتحديد هدفه، خطرت له فكرة الوصول إلى أقرب تمثال لأسلاف الزومبي بأسرع وقت ممكن. بعد تحديد هذا الهدف، سارت الخطة على ما يرام. أسرع طريقة للوصول إلى ذلك التمثال هي أن يرافقه أحد مزارعي زومبي البحر شخصيًا. بهذه الطريقة، لن يضيع أي وقت.

أما بالنسبة لكيفية الحصول على هذا المرافق، فقد قرر شو تشينغ والكابتن بالفعل أنه سيكون: إصابة!

إذا كانت الأميرة الثالثة “مُصابة” وواجهت صعوبة في العودة سالمة، فمن البديهي أنها ستُرسل للشفاء. ونظرًا لمكانتها، كان الموقع البديهي للشفاء هو تمثال أحد أسلاف الزومبي. ففي النهاية، أوضح تقرير استخبارات الكابتن أن هذه التماثيل استُخدمت لغرضين رئيسيين: تحويل زومبي البحر الجدد إلى زومبي، والشفاء المذهل.

لهذا السبب ظلّ القبطان مترددًا بعض الشيء ومتشككًا، وسأل السؤال الذي طرحه للتو. وتابع: “إذا انتهى الشفاء في يوم واحد، سيلاحظ الناس ذلك وسيشكّون فيه”.

هزّ شو تشينغ رأسه. “لن يحدث ذلك إذا استمرينا في إضافة إصابات يوميًا لبقية الرحلة. ستبدو الإصابات القديمة المضافة إلى الجديدة أكثر واقعية!”

ولكن القبطان لم يقتنع بعد، وكان متأكداً إلى حد ما من أن شو تشينغ كان يستخدم الوضع العام للانتقام من مظالمه خاصة.

نظر شو تشينغ إلى القبطان في عينيه ولم يحاول أن ينظر بعيدًا.

عند رؤية ذلك، تنهد القبطان وتذكر النصيحة التي قدمها لشو تشينغ منذ فترة. وبسبب تلك النصيحة، لم يكن متأكدًا مما يدور في ذهنه.

مع ذلك، كان القبطان شرسًا وحازمًا. لذا، لم يكن من المستغرب أن يستل خنجرًا فجأةً ويطعن به نفسه بوحشية في أحشائه. على الفور، انسكب دمه الأزرق الاصطناعي، ملطخًا ثوبه.

“ما المشكلة في شيء تافه كهذا؟” سأل القبطان وهو يواصل تناول تفاحته.

هزّ شو تشينغ رأسه. “يا كابتن، الجروح التي تُحدثها بنفسك تبدو مختلفة تمامًا عن الجروح الحقيقية. من أجل مصلحة خطتنا، ستُضطر إلى تحمّل بعض الإذلال. لا تقلق، سأساعدك.”

توقف القبطان في منتصف العضة، واتسعت عيناه في غضب.

نظر إليه شو تشينغ بجدية، ونظر إليه مباشرة. بعد لحظة صمت، تنهد الكابتن، وألقى بخنجره إلى شو تشينغ، ثم مد ذراعيه على اتساعهما.

“اجلبه.”

ابتسم شو تشينغ، وأمسك بالخنجر، وسار للأمام، وطعن بطن القبطان. ثم سحب الخنجر للحظة قبل أن يطعنه. كان شعورًا رائعًا. ثم شهق القبطان عندما طعن شو تشينغ فخذه الأيمن بالخنجر. وبينما كان الدم يغلي، استخدم شو تشينغ كتاب تشكيل البحر ليضرب القبطان في صدره.

دوى صوتٌ قوي، وتناثر الدم من فم القبطان. وبينما أصبح وجهه شاحبًا كالموت، لمع خنجر شو تشينغ يمينًا ويسارًا، حتى غطت الدماء وجه القبطان، وبدا منهكًا تمامًا.

“حسنًا! كفى! كفى يا شو تشينغ!!”

شعر شو تشينغ بخيبة أمل بعض الشيء. كانت تلك الهجمات الخنجرية القليلة رائعة. بعد توقفه، نظر إلى ساق القبطان اليسرى، وقرر التركيز عليها غدًا.

عندما لاحظ القبطان شو تشينغ وهو يفحص ساقه، ارتعشت جفونه. “نائب المدير شو، بصفتك حاميًا للداو، من غير المنطقي أن تُصاب الأميرة بجروح بالغة وأنتَ سليمٌ من الخدش.”

ابتسم شو تشينغ.

“لذلك،” تابع القبطان، وابتسامة خفيفة تعلو وجهه، “لصالح خطتنا، ستُضطر إلى تحمّل بعض الإذلال. لا تقلق، سأساعدك.”

امتلأ قلبه بالترقب، ثم أخذ الخنجر مرة أخرى، ثم طعنه بوحشية نحو فخذ شو تشينغ.

كان لدى شو تشينغ غريزةٌ للتهرب من الضربة، لكنه لم يستطع دحض منطق القبطان. أخذ نفسًا عميقًا، ونظر إلى القبطان في عينيه بينما طعن الخنجر في فخذه.

شو تشينغ شد على أسنانه.

وبعد ذلك، طعن القبطان شو تشينغ بحماس ثلاث مرات في المعدة، وقطع جانب رقبته، وألحق به العديد من الجروح السطحية في البقع التي توجد بها أعضاء حيوية.

بعد أن فاض دم شو تشينغ، تراجع فجأةً، وحدق في الكابتن، وقال بصوت أجش: “ساقك اليمنى مصابة بجروح بالغة، لكن اليسرى ليست كذلك. هذا غير منطقي”.

وعندما خرجت الكلمات من فمه، ظهر خنجر فجأة في يديه، وطعنه باتجاه ساق الكابتن اليسرى.

وبعد لحظة، شد القبطان على أسنانه وطعن شو تشينغ مرة أخرى.

وهكذا، تبادلا هجمات الخنجر. بعد قليل… توقفا. كانا ملقيين على سطح السفينة يلهثان لالتقاط أنفاسهما، مصابين بجروح بالغة.

قال القبطان بصوت مرتجف: “شو تشينغ… لا أظن أننا بحاجة لفعل هذا كل يوم. أنا الأميرة. أنت حامي الداو. من المفترض أن نهرب بعد أن تعرضنا للهجوم، أليس كذلك؟”

بعد قليل من التفكير، قال شو تشينغ: “أجل، ربما علينا الفرار لسبعة أو ثمانية أيام، ثم نتعرض لهجوم آخر. ماذا سيحدث لو اكتشف زومبي البحر هويتنا بعد وصولنا؟ هل لديك خطة هروب؟”

عند سماع ذلك، ارتسمت على وجه القبطان ابتسامة عريضة. ثم استعاد تفاحته المأكولة، قضم منها وابتسم بثقة. “نائب القبطان شو، لديّ بالفعل خطة هروب لهذا السيناريو. لكن لا داعي للقلق. عند المخاطرة بحياتك، من الأفضل إبقاء الأمور مثيرة بالتكتم على كل التفاصيل. لذا، عليك أن تكون مستعدًا للاعتناء بنفسك.”

“بما أنك تعمل معي، أعتقد أنني أستطيع إخبارك ببعض التفاصيل. مع ذلك، إنه أحد أسراري الكبرى، لذا فهو يساوي، همم، مليون حجر روحي!”

كان شو تشينغ يفكر في بيع تعويذة انتقال آني للكابتن. لكن عندما نظر ورأى نظرة التواضع على وجه الكابتن، قرر عدم القيام بذلك. لم تكن هناك حاجة لذلك.

صُدم القبطان من عدم طرح شو تشينغ أي أسئلة إضافية. وبناءً على ذلك، استنتج أن شو تشينغ لا بد أن لديه تقنياته الخاصة لإنقاذ الحياة. ولكن حتى لو كان لديه، لم يصدق القبطان أنها مذهلة كتقنياته.

“عندما يحين الوقت، يمكنك استخدامه.” قال القبطان. “كل ما تحتاجه هو مليون حجر روحي.”

مرّ الوقت سريعًا. سبعة أيام. لم يتبقَّ لهم الآن سوى ثلاثة أيام للوصول إلى أرض زومبي البحر.

قضى شو تشينغ والقبطان وقتًا في التأمل ومراجعة خطتهما من حين لآخر. ولضمان سير الخطة بسلاسة، شرح القبطان بعض الأمور عن زومبي البحر.

“… وهذا كل ما يمكن قوله عن زومبي البحر،” قال القبطان. “والآن دعني أخبرك المزيد عن الأميرة الثالثة. عليك أن تشعر بالأسف على الفتاة. الحقيقة هي أنها تكره زومبي البحر أكثر من أي شخص في “العيون الدموية السبعة”. لهذا السبب أخبرتك أنها ستساعدنا.”

ألقى القبطان نظرة على حقيبته للتحقق من الأميرة الثالثة.

وُلدت لأبوين من عرق اشورا. كان والدها يتمتع بمهارة مذهلة في الزراعة، وكان من المختارين بين عرق اشورا. كان يُعتقد أنه يمتلك القدرة على اتباع نهج الأباطرة القدماء والملوك الإمبراطوريين.

ومع ذلك، ثار في النهاية على شعبه وحوّل نفسه إلى زومبي عمدًا. ونظرًا لضعف زراعته، حظي بموافقة بطريرك زومبي البحر، وتم اختياره كأول ملك لهم.

“بصفته ملك زومبي البحر، فقد زرع تقنية زومبي البحر الفريدة جدًا وتسمى الملك يقطع الحب. وقد زرعها إلى أعلى مستوى، واكتسب تنوير “مجال الإرادة” المسمى … نسيان الحزن! كان كل ذلك جزءًا من خطته. عندما تمرد على عرق اشورا، أخذ زوجته وبناته الثلاث معه، وحولهن إلى زومبي مع نفسه، كل ذلك بغرض التضحية بهن في سعيه وراء الداو. ببساطة، كلما وصل ملك زومبي البحر إلى عنق زجاجة زراعة، يمكنه التضحية بأحد أحبائه لكسرها. على مر السنين التي مرت، ضحى بالفعل بزوجته وابنته البكر وابنته الثانية. لم يتبق سوى ابنته الثالثة، والسبب الوحيد لبقائها على قيد الحياة هو أن والدها لم يصل إلى عنق زجاجة زراعة.

لهذا السبب أردتُ إشراكها في الخطة. تبدو الفتاة حمقاء، ولكن هذا فقط بسبب الحياة المنعزلة التي عاشتها. الحقيقة هي أنها تكره والدها من أعماق قلبها، أكثر بكثير مما يمكن لأي شخص من “العيون الدموية السبعة” أن يكرهه. لذلك، فهي دائمًا ما تقع في المشاكل. كانت خطتي أن أجعلها تقسم على مساعدتي، مع وعد بأخذها معي بعد ذلك، ومساعدتها على تحرير نفسها تمامًا. أخبرتها مرارًا وتكرارًا ألا تثير أي مشاكل، لكن من الواضح أن ذلك لم يُجدِ نفعًا. تشعر الفتاة وكأن مصيرها قد حُسم بالفعل، وأن تلك النظرة المصيرية قد تسربت إلى روحها.

في الواقع، تشير تقاريري الاستخباراتية إلى أنها قُتلت سبع أو ثماني مرات خلال السنوات القليلة الماضية. للأسف، انتزع والدها نصف روحها ويحتفظ بها معه دائمًا. ولذلك، يستطيع إعادة خلقها متى شاء، ولذلك، حتى لو ماتت في مكان بعيد، فهذا لا يعني له الكثير.”

عند سماع هذه القصة من القبطان، شعر شو تشينغ بالتأثر الشديد.

“تقريري الاستخباراتي يحتوي أيضًا على جملة منسوبة إلى ملك الزومبي البحري”، تابع القبطان. “استمع وأخبرني برأيك.”

“ينتشر الغبار الأحمر على لوحة مخطوطة؛

“لا يستطيع الحبر أن يتتبع السنوات التي مرت؛

“إنهم يتركون وراءهم موجة من الوحدة؛

“كيف يمكنني أن أنسى حزني؟”

وبينما ترددت الكلمات عبر سطح السفينة الحربية، بدا أنها تحمل في طياتها حزناً لا يوصف.

لم يقل شيو تشينغ شيئا.

كان لكل شخص في العالم قصته الخاصة ليرويها عما حدث بعد وصول وجه المدمر المكسور. وكانت تلك القصص دائمًا ما تبدو مآسي. بدا السعي وراء الداو بقتل الأحبة أمرًا مريرًا ويائسًا. لكن شو تشينغ رأى أشياءً كهذه منذ صغره. لم يكن الأمر غريبًا. ومع ذلك، أخرج شو تشينغ حبة دواء وألقاها للكابتن.

فوجئ القبطان. وعندما أدرك ما هو، قال: “ما الغرض من هذا؟ جروحي ليست بهذا السوء! لا أحتاج إلى هذا.”

“أعطها للأميرة الثالثة” قال شو تشينغ بهدوء.

قال القبطان مبتسمًا بغموض: “يا آه تشينغ الصغير! لم أكن أعلم أنك بهذا اللطف والرقة!” ثم رفع الحبة، وتابع: “لحظة، هل أعجبتك؟ هل تفكر حقًا في أن تصبح زوجًا لها؟”

نظر شو تشينغ إلى القبطان بهدوء. وعندما رأى تعبير الجرأة على وجهه، رفض التعليق.

“عندما تنظر إليّ هكذا يا آه تشينغ الصغير، هل تنظر إليّ حقًّا؟ أم تنظر إلى أميرتكِ الثالثة الحبيبة؟ آيا، لو علمت تلميذات الطائفة بهذا، لبكينَ جميعًا.”

كلما تكلم الكابتن، ازدادت سعادته. ارتسمت على وجهه ابتسامة عريضة، ثم وضع الحبة الطبية جانبًا وأخرج يوسفية، وبدأ بتقشيرها. ولما لاحظ عبوس شو تشينغ الخفيف، كان على وشك الاستمرار على نفس المنوال.

لكن شو تشينغ قاطعه قائلًا: “يا أميرتي، سنصل إلى أرض الزومبي البحري خلال ثلاثة أيام. أعتقد أنكِ بحاجة إلى بعض الجروح الجديدة.”

قبل أن ينطق القبطان بكلمة، اقترب شو تشينغ، وأخرج خنجرًا وطعنه في بطن القبطان. شهق القبطان، وتجهم وجهه من الألم، ثم أخرج خنجره وحدق في شو تشينغ.

“باعتبارك حامي داو الأميرة، فأنت بحاجة أيضًا إلى بعض الجروح!”

كان يستعد لإطلاق طعنة، لكن شو تشينغ تهرب من الطريق.

يا أميرتي، قاعدة زراعتكِ تقتصر على دائرة تكثيف التشي العظيمة، مما يعني أنكِ تشفين ببطء. بصفتي حامي الداو، عليّ أن أقضي وقتًا أطول في البحث عن المشاكل، لا إضاعة الوقت في شفائكِ. هذا يعني أن جروحكِ ستزداد سوءًا مع مرور الوقت. بصفتي مزارع تأسيس الأساس، فإن جروحي تلتئم أسرع بكثير. إذا كانت جروحي كثيرة جدًا، فلن يكون الأمر واقعيًا!”

لقد أصيب القبطان بالعجز عن الكلام مؤقتًا.

وعندما رأى ذلك، قفز شو تشينغ إلى الأمام وطعنه عدة مرات أخرى.

احتضن القبطان بطنه، وقفز إلى الخلف وحدق في شو تشينغ. ومع ذلك، عندما لاحظ تعبير شو تشينغ الجاد، تنهد. “على الرغم من مطاردتهما، لا يزال لدى الأميرة وحامي الداو وقت للراحة. علاوة على ذلك، نظرًا لقربنا من منطقة زومبي البحر، سيتخلى مطاردونا في النهاية عن المطاردة المميتة خوفًا.”

فكر شو تشينغ في الأمر للحظة. “هذا صحيح. لكن نظرًا لقربنا من أرض أجدادنا، لا بد أن الأميرة مصابة بجروح بالغة، بل على وشك الموت. وإلا، فقد لا يُرسلونها فورًا إلى منطقة الشفاء.”

نظر القبطان بمرارة إلى الجروح التي كان يعاني منها بالفعل، ثم نظر إلى شو تشينغ.

تسبب تعبير شو تشينغ الجاد للغاية في أن يطلق الكابتن تنهيدة ثم يغلق عينيه.

شعر شو تشينغ بشعور رائع، فألحق بالقائد أربع أو خمس جروح خنجر أخرى، حتى أصيب بجروح بالغة وضعيف للغاية. عندها فقط انتهت جلسة “المطاردة القاتلة”.

وبهذه الطريقة مر الزمن.