ما وراء الأفق الزمني - الفصل 182

الفصل 182: خطة مجنونة

عند رؤية النيران تحترق بشكل أكثر سخونة داخل شو تشينغ، تغير تعبير القبطان.

“لا تقتلوها!” قال فجأة. “أنا بحاجة إليها!”

قبل أن تنتهي الكلمات من فمه، كان شو تشينغ يتحرك بسرعة مذهلة ليصل أمام الأميرة الثالثة. وبينما كانت تلهث، رفع يده اليمنى وصفعها على جانب وجهها.

دوى صوتٌ قوي، وتناثر الدم من فمها وهي ترتطم بالخلف كطائرة ورقية مقطوعة الخيط، محطمةً جانب سطح السفينة وبعيدًا عنها. لكن قبل أن تسقط، أطلق الغراب الذهبي سلسلةً من النيران السوداء، التفت حولها وألقتها على ظهر السفينة، حيث هبطت أمام القبطان.

لم يقتلها شو تشينغ. كان بإمكانه فعل ذلك بضربته الأولى لو أراد. لكنه أخذ حقيبتها.

سعلت الأميرة الثالثة جرعة دم أخرى. كان نصف عظام جسدها مكسورًا، ومع ذلك لم يكن هناك خوف في عينيها، بل ارتباك فقط. وبينما كان الدم يسيل على ذقنها، نظرت إلى شو تشينغ وسألته بفضول: “لقد استخدم اسمك لفعل أشياء كثيرة. ألا تهتم؟ ألا يجب أن تنتقم منه؟ لماذا تضربني؟”

تنهد الكابتن، وجلس القرفصاء بجانبها، وقال: “لأنه أمرٌ خاصٌّ بنا نحن الإخوة. لا علاقة لكِ به. وبما أنكِ كنتِ تُثيرين المشاكل، فمن كنتِ تتوقعين أن يضربه؟ لو كنتُ مكانه، لفعلتُ الشيء نفسه.”

مدّ يده، ورفع إحدى يديها ليتحقق من وجود كسور في عظامها. هز رأسه. “كلها مكسورة. لكن على الأقل تستطيعين التحدث. إذا استطعتِ التحدث، تستطيعين التنفس، وهذا جيد.”

لكن الأميرة الثالثة كانت لا تزال مرتبكة، ولم ترَ أن ضربها شو تشينغ منطقي. بل فتحت فمها لتسأل المزيد من الأسئلة، لكن الكابتن ضربها بكفه على رأسها، فأغمي عليها. وضعها في كيس خاص، ثم استدار وواجه شو تشينغ.

الآن بعد أن أصبحوا بمفردهم، نظر إليه شو تشينغ وقال، “لقد أقسمت اليمين باستخدام اسمي؟”

“لا، كانت تمزح.” رمش القبطان بضع مرات، ثم صاح، “يا! لقد أسقطتَ نغمة روحية.”

انحنى، وخلط يديه على سطح السفينة، ثم أخرج ورقة نقدية بقيمة مئة حجر روح. وبابتسامة عريضة، ناولها إلى شو تشينغ.

أخذها شو تشينغ، لكن عينيه لم تترك القبطان أبدًا.

“الضرب خمس مرات بالبرق السماوي؟”

“هههه. هذا مستحيل. أخي الصغير، أعتقد أنك لم تكن تستمع جيدًا. علاوة على ذلك، عليّ أن أقدم لك بعض النقد البناء. لا تكن ساذجًا عند التعامل مع الغرباء! بصفتي أخاك الأكبر، ورئيسك، لن أفعل أي شيء مما تقترحه أبدًا. الأمر مشابه لعدم امتلاكك لأي أحجار روحية.”

“زوجتي؟” سأل شو تشينغ.

تنهد القبطان.

حدق فيه شيو تشينغ.

ومرت لحظة طويلة، ثم صفع القبطان جبهته.

“شو تشينغ،” قال بنظرة مؤامرة، وحاجباه يرقصان صعودًا وهبوطًا، “انسَ كل هذا. لديّ أخبار سارة… سبب تنكري كزومبي بحري هو أنني أحاول الحصول على قلب زومبي عالي المستوى. وهناك المزيد. هدفي الآخر أكثر خطورة، لذا كنت أخطط في البداية لإبقائه سرًا. لكن بما أننا هنا وحدنا، أعتقد أنني أستطيع إخبارك. كما تعلم، لدى زومبي البحر الكثير من الكنوز الثمينة، بل ومواقع أكثر سرية. أيٌّ من هذه المواقع السرية قد يُغيّر مجرى الحرب. بالطبع، لا علاقة لنا نحن الاثنين بذلك. المهم هو أن أحد هذه المواقع هو الهدف الرئيسي لخطتي. أحاول الوصول إلى أحد أقدس آثار زومبي البحر… أحد التماثيل لأسلاف زومبي البحر التسعة!

وفقًا للأساطير، بدأ زومبي البحر كنوعٍ بفضل تلك التماثيل التسعة. إنها تماثيل مصنوعة من مادةٍ فريدةٍ من نوعها.

تُنفَّذ عملية تحويل زومبي البحر بواسطة هذه التماثيل التسعة. وهي منتشرة في جميع أنحاء أرض أسلاف زومبي البحر، وهي ليست مصدر قوة تحويل زومبي البحر فحسب، بل تُعرف أيضًا بأنها أماكن مقدسة حيث يمكن شفاء زومبي البحر.

الأهم من ذلك، أن معظم خبراء زومبي البحر في ساحة المعركة، مما يعني أن دفاعاتهم في أرض أجدادهم واهية. مع أنهم اتخذوا بعض التدابير الأمنية، إلا أن تلك الشابة التي كدتَ تقتلها ضربًا لها أهمية بالغة في مجتمع زومبي البحر. إنها أميرتهم الثالثة، ومع وجودها لتقودهم، لن يشكّ زومبي البحر إطلاقًا. وعندما يدركون أن شيئًا ما يحدث، سنكون قد رحلنا منذ زمن طويل.”

كان لدى القبطان نفس النظرة في عينيه التي يتذكرها شو تشينغ في جزر حورية البحر، قبل أن يفعل شيئًا مجنونًا حقًا. عند سماع التفسير، ضاقت عينا شو تشينغ. من الواضح أن التسلل إلى أرض أسلاف زومبي البحر كان فعلًا يتطلب قدرًا هائلاً من الجرأة. ولم يكن الأمر مجرد تسلل إلى أرض أسلافهم، بل تضمنت الخطة أيضًا العثور على آثار مقدسة لزومبي البحر. كان هذا شيئًا لا يمكن لكلمة “جرأة” أن تغطيه حتى. على الرغم من أن أرض أسلاف زومبي البحر كانت أكثر فراغًا من المعتاد في ذلك الوقت، إلا أنه كان لا يزال شيئًا لن يحاول فعله إلا شخص مجنون تمامًا.

نظر شو تشينغ بعمق إلى القبطان، متأملًا أنه ما زال مجنونًا كما كان من قبل. وبينما كان على وشك رفض المساعدة، واصل القبطان حديثه بحماس.

“كلٌّ من تماثيل أسلاف الزومبي التسعة يتمتع بقوةٍ صادمة، بالإضافة إلى قوةٍ ساحقة لا تُضاهى. وهي ليست مفيدةً فقط لزومبي البحر، بل يُمكن للمزارعين البشر استخدامها أيضًا. يُمكنها فتح فتحات دارما بسهولة! سمعتُ أناسًا يقولون إن قضمةً صغيرةً من أحد التماثيل تُمكّنك من فتح العشرات والعشرات بسهولة!”

عندما سمع شو تشينغ ذلك، علق رفضه في حلقه، وبدأ قلبه يخفق بشدة. في تلك اللحظة، كانت لديه تسعة وأربعون فتحة دارما مفتوحة، والفتحة الخمسون بالكاد انفتحت، ولا يزال أمامه طريق طويل قبل أن تُفتح بالكامل.

في هذه المرحلة، أصبح فتحها صعبًا للغاية. عادةً، يُصنّف المزارعون فتحات دارما إلى عشرات. بمعنى آخر، كان الانتقال من 40 إلى 50 ترقيةً كبيرة. والطريقة الوحيدة لفتح فتحة دارما التالية هي قتل عدوّ بلهب الحياة.

في الحقيقة، كان شو تشينغ يُحرز تقدمًا سريعًا. لولا كتاب ابتلاع الأرواح لنار البالي، والحرب أيضًا، لكان من الصعب عليه تحقيق هذا التقدم بهذه السرعة. عادةً، يستغرق مزارعو مؤسسة التأسيس عشر سنوات لبدء أول شعلة حياة. أما بالنسبة للثانية… فلم يكن من غير المعتاد قضاء ثلاثين عامًا أو أكثر. وبالطبع، كان عليهم التعامل مع تهديدات لحياتهم، بالإضافة إلى تحدي تطهير المواد المُطَفِّرة. لهذا السبب، لم يكن هناك الكثير من المزارعين الذين لديهم شعلتان حياة. أما بالنسبة لثلاث شعلات حياة، فعادةً ما يستغرق ذلك وقتًا أطول.

من 50 إلى 60 عام… هذا سيستغرق قدرًا كبيرًا من قوة الروح.

شعر شو تشينغ بأنه لا يتقدم بالسرعة الكافية، ولذلك كان وصف الكابتن لتماثيل أسلاف الزومبي جذابًا للغاية. بعد تفكير قصير، نظر إلى الحقيبة التي تحملها الأميرة الثالثة.

“أنا لا أثق بها”، قال.

“لا تقلق بشأن ذلك، سأتدبر الأمر،” قال القبطان وهو يربت على صدره. “علاوة على ذلك، أنت لا تعرف وضعها. لو كنت تعرف، لشعرت بالأسف عليها. صدقني.”

هزّ شو تشينغ رأسه. إذا كان نجاح الخطة يعتمد كليًا على الأميرة الثالثة، فعليها أن تقف إلى جانبهم بكل إخلاص. هذه هي الطريقة الوحيدة ليتمكنوا من التسلل بنجاح إلى أرض أسلاف الزومبي البحريين. سيتعين عليها توفير غطاء لهم لاجتياز جميع الدفاعات وعمليات التفتيش وكل ما يعترض طريقهم للوصول إلى تماثيل أسلاف الزومبي. حتى أدنى زلة خلال هذه العملية ستُوقعهم في مصاعب لا تُحصى.

رمش الكابتن بضع مرات عندما رأى تردد شو تشينغ. ثم ضحك بخفة. “انظر، هناك طريقة بسيطة لحل هذه المشكلة. يمكنني ببساطة أن أتنكر في هيئة الأميرة الثالثة! لقد عرفتها لفترة كافية لأعرفها جيدًا، بالإضافة إلى أنني حصلت على الكثير من المعلومات عنها. لا أستطيع ادعاء معرفتي بها معرفةً كاملة، لكن يمكنني أن أقدم لك بعض النصائح حول كيفية التحدث والتصرف مثلها، وما إلى ذلك. لن ينجح هذا على المدى الطويل، ولكنه سيكون كافيًا تمامًا بالنسبة لنا.”

رفع حاجبيه وقال شو تشينغ، “إذا كنت تعرف الكثير عنها، فأنت تتنكر في هيئتها.”

“نائب الكابتن شو، أنا رئيسك!” قال الكابتن بصوت حزين.

“زوجة؟” أجاب شو تشينغ.

فجأةً، خفّ حزن القبطان. تنهد. “لماذا لا نراهن؟ من يخسر لا بد أن يكون الأميرة الثالثة؟” نظر حوله، ثم رأى ثعبان بحرٍ يلوح في الأفق. يبدو أنه لم يكن ذكيًا، إذ كان يحدق في سفينتهم الحربية بعدوانية. “هذا الشيء. من يقتله يفوز!”

في اللحظة التي خرجت فيها الكلمات من فم القبطان، أشعل شعلة حياته، وفي الوقت نفسه أطلق طاقة جليدية صادمة جمّدت كل شيء من حوله، بما في ذلك شو تشينغ. ثم اندفع نحو الثعبان. في الوقت نفسه، ظهرت يد ضخمة فوق الماء، تُصدر صوتًا هادرًا نحو ثعبان البحر.

ضاقت عينا شو تشينغ. وخلفه، صرخ الغراب الذهبي، مسببًا اندلاع ألسنة اللهب التي أبطلت طاقة القبطان الباردة. انطلق شو تشينغ هو الآخر. وفي الوقت نفسه، استدعى يدًا ضخمة انطلقت، ليس نحو ثعبان البحر، بل نحو تقنية القبطان السحرية.

دوى صوت ارتطام اليدين. ثم اصطدم شو تشينغ بالقبطان، وتردد صدى صوت ارتطامٍ يصم الآذان. في الوقت نفسه، أطلق البطريرك، محارب الفاجرا الذهبي، سيخًا حديديًا أسود باتجاه ثعبان البحر.

ومع ذلك، وبينما كانت الصواعق تتكسر حول السيخ، اندفعت طاقة باردة نحوه. دوّت أصوات طقطقة عند إغلاقه، تاركةً البطريرك مصدومًا عاجزًا عن المقاومة.

تراكم الجليد أيضًا حول ثعبان البحر، فجمّده في مكانه. لكن فجأةً، صرخ الغراب الذهبي، فاندلعت نارٌ أذابت الجليد.

رفع شو تشينغ يده، فاندفع السيف السماوي بقوة بركانية. وفي الوقت نفسه، قبض على يده وضربها بقوة جسدية هائلة، مدعومًا بروح الغراب الذهبي التي تستوعب أرواحًا لا تُحصى.

تلك الضربة القوية تسببت في دوامة أمام شو تشينغ، وفي الوقت نفسه، انبعثت منها خيوط من سم الزومبي!

ضاقت عينا القبطان، وأدى حركة تعويذة لصد الحركة. دوى صوت انفجار هائل، وترنح القبطان إلى الوراء.

وفي الوقت نفسه، تسارعت وتيرة شيو تشينغ.

“لم يمضِ وقت طويل، وقد تغيرتَ كثيرًا!” قال القبطان فجأةً. “قوة جسدك الجسدية لا تُضاهى! مع حالة إشراقك العميقة، تُضاهي مستوى اللهب الثلاثي! وماذا عن سم الزومبي؟ تبدو أشبه بزومبي البحر مني! أنت تُرهبني بهذه التقنية الإمبراطورية!”

ظهرت نظرةٌ جنونيةٌ في عينيّ القبطان. ولضمان أن يصبح شو تشينغ الأميرة الثالثة، ولحفظ ماء وجهها، أشرقت عيناه فجأةً بنورٍ ذهبيّ.

داخل هذا الضوء كان هناك رمز سحري ذهبي، وبينما كان ينبض، انفجر بقوة تجاوزت مستوى اللهب المزدوج!