ما وراء الأفق الزمني - الفصل 18

الفصل 18: السيد الكبير باي!

لم يُعر شو تشينغ اهتمامًا للرجل الذي يتبعه. وبينما كان يشق طريقه عبر الضباب، قدّم الحبة البيضاء للرقيب ثاندر.

سواءً كان ذلك بسبب الحبة أو البرسيم ذي السبع أوراق، فقد توقف اللون الأسود المخضر عن الانتشار على وجهه. ومع ذلك، لا يزال هناك الكثير من المواد المطفّرة بداخله. حتى الجرعة البيضاء لم تكن كافية لعكس آثارها.

بسبب ذلك، ظلّ فاقدًا للوعي. ما مرّ به في هذه المهمة في المنطقة المحرمة كان فوق طاقته.

وهكذا… في ظلمة الليل، واصل شو تشينغ طريقه عبر الضباب. وفي طريقه، التقى بمزيد من الزبّالين، فقايضهم بحبة بيضاء مقابل خروج آمن. كل ما كان عليهم فعله هو اتباع خطواته.

كان هناك بعض الحمقى الذين لم يتعاونوا. أصبحوا قدوة حسنة لمن وافقوا على اتباع شو تشينغ. وازداد احترامهم له. جميعهم توصلوا إلى استنتاج أن شو تشينغ من أولئك النادرين الذين وُلدوا بقوى روحية؛ ففي النهاية، هو النوع الوحيد القادر على التعامل مع ضباب الارتباك.

أخبرت رابتور شو تشينغ عن أشخاص كهؤلاء. عندما استبدل الحبوب البيضاء، كان يفكر في هذا أيضًا، وترك سوء الفهم يحدث ليخفي أسراره الحقيقية.

بعد إعطاء الرقيب ثاندر أكثر من اثنتي عشرة جرعة بيضاء، تحسّن لون بشرته. فبدلاً من أن يكون أسود مائلاً للخضرة، أصبح مجرد أخضر. كما بدا أن تنفسه أصبح أسهل.

في الوقت نفسه، أدرك شو تشينغ أن ظله لا يستطيع أن يغذي قوته لفترة طويلة.

وبينما كان يتقدم، أدرك أن الضباب لم يعد شفافًا كما كان من قبل. بدأ الضباب يتسلل إلى عينيه حتى أصبح في النهاية يرى ما يراه الآخرون.

ولحسن الحظ أنه كان بالفعل قريبًا من مغادرة الضباب.

رغم فقدانه الرؤية بوضوح، تحرك أسرع من ذي قبل. كان الظلام يتلاشى من السماء، وتسللت شمس الصباح من الأفق البعيد. ومع إشراقة الفجر، خرج شو تشينغ أخيرًا من بين الأشجار حاملاً الرقيب ثاندر على ظهره.

شعر ببعض التأثر وهو ينطلق مسرعًا نحو العالم الخارجي تاركًا الغابة خلفه. لم يعد يُحيط به بردٌ مُريع، بل شعر بنسيمٍ لطيفٍ ودفءٍ في الشمس.

في الواقع، أجبرته الشمس على التحديق وهو يقف هناك، يستنشق أنفاسًا عميقة من الهواء النقي.

خرج أيضًا من كانوا يتبعونه، وتمكنوا أخيرًا من رؤية ما يحيط بهم بوضوح. لقد عاشوا جميعًا محنةً خطيرة كادوا أن يموتوا فيها. كان كل فرد من تلك المجموعة المتفرقة متحمسًا. حتى أن رجلًا عجوزًا سقط على يديه وركبتيه، وقبّل التراب.

عندها فقط، تمكّنوا من رؤية مَن كانوا يتبعون. كان الشاب شو تشينغ، يحمل الرقيب ثاندر. لم يتعرّف عليه سوى قلة منهم، لكنّهم جميعًا كانوا على دراية بالرقيب ثاندر. كان هذا مشهدًا لن ينسوه، وقد ترك شو تشينغ نفسه أثرًا عميقًا فيهم.

“طفل!”

“الرقيب ثاندر!”

ثم نظر شو تشينغ إليهم، وأغلقوا أفواههم غريزيًا.

في الحقيقة، فإن الطريقة التي تعامل بها شو تشينغ مع الزبالين ذوي القلوب الشريرة الذين واجههم تركت هذه المجموعة من الناجين مع مشاعر الرهبة.

متجاهلاً المتابعين، كان شو تشينغ على وشك البدء في الركض مرة أخرى عندما رأى شخصيتين تتسابقان في اتجاههما.

لم يكونا سوى الصليب ورابتور. لم يعودا إلى المعسكر الأساسي، بل كانا ينتظران بقلق خارج المنطقة المحرمة. وقد قررا بالفعل أنه إذا لم يظهر الرقيب ثاندر وبقية أعضاء الفرقة قريبًا، فسيعودان لإنقاذهما.

ثم رأوا شو تشينغ في المسافة، وركضوا إلى جانبه.

عندما وقعت عينا الصليب على الرقيب ثاندر، انقبضت حدقتا عينيه. ثم نظر إلى شو تشينغ، فانفرجت عيناه. بدت رابتور الرشيقة مصدومة أيضًا، وتوهجت نية القتل في عينيها وهي تحدق في من يتبعون شو تشينغ.

تراجعت المجموعة إلى الوراء، وهي تلهث من القلق.

قال شو تشينغ: “لم يكونوا متورطين. في الحقيقة، أنا مدين لهم بالفضل. لولا مساعدتهم، لما نجا الرقيب ثاندر.”

تلاشت نية القتل لدى رابتور الرشيقة، وتنفس المتابعون الصعداء. صفقوا وانحنوا احترامًا وشكرًا، ثم مضوا في طريقهم.

بعد رحيلهم، تقدّم الصليب ليأخذ الرقيب ثاندر من على ظهر شو تشينغ. أوقفه شو تشينغ.

“دعه ينام، أنا بخير.”

قال الصليب: “حسنًا. لنعد إلى المعسكر الأساسي وننقل الرقيب إلى الطبيب.” ثم أخرج جرعة بيضاء أخرى للرقيب ثاندر. ثم انطلق الثلاثة مسرعين نحو المعسكر.

في الطريق، بدا أن رابتور تبذل جهدًا كبيرًا لإخفاء خجلها. لكنها في النهاية، لم تستطع إلا أن تسأل: “ماذا عن الشبح المتوحش؟ هل لا تزال فرقة ظل الدم تلاحقك؟”

انتظر شو تشينغ لحظة قبل أن يجيب: “الشبح المتوحش تحور ومات في المعركة.”

توقف الصليب والرابتور في مكانهما. مع أنهما كانا مستعدين لإجابة كهذه، إلا أنهما لم يستطيعا منع حزنهما من الامتلاء. بدت رابتور الرشيقة يائسة تمامًا.

ومع ذلك، فإن الشيء التالي الذي قاله شو تشينغ تركهم مندهشين تمامًا.

“تم القضاء على فرقة ظل الدم.”

“هذه هي الطريقة التي أصيب بها الرقيب بشدة،” تمتمت رابتور الرشيق، “وهذا هو السبب أيضًا في أن مستويات الطفرات لديه مرتفعة للغاية …”

بدا أن رابتور الرشيقة راضيًة عن التفسير. لكن الصليب كان يرتسم على وجهه تعبيرٌ من الشك، كما لو كان يشك في وجود المزيد من القصة. حتى أنه نظر إلى شو تشينغ نظرةً عميقة. ومع ذلك، لم يطرح أي أسئلة أخرى.

لم يُقدّم شو تشينغ أي تفسيرات، ولم يذكر الغناء. كان هذا سرّ الرقيب ثاندر الذي يجب عليه الاحتفاظ به، وليس من حقّ شو تشينغ اتخاذ قرار الكشف عنه.

تسابق الثلاثة عائدين إلى المعسكر الأساسي، وتوجهوا على الفور إلى منطقة القوافل في المنتصف، حيث كان الطبيب الشهير يأخذ المرضى.

عندما ظهرت فرقة ثاندر بولت، شعر الآخرون المنتظرون في الطابور بحالتهم الكئيبة والموحشة. وعندما رأوا الرقيب ثاندر فاقدًا للوعي، ابتعدوا عن الطريق. وهكذا، احتلت فرقة ثاندر بولت المركز الأول في الطابور خارج خيمة الطبيب.

كانت خيمة كبيرة تفوح منها رائحة طبية. وقف حراس يرتدون دروعًا صفيحية داخل الخيمة، حيث كان الطبيب يفحص زبالًا ارتسمت على وجهه علامات الألم.

كان الطبيب عجوزًا نحيفًا يرتدي رداءً رماديًا نظيفًا. كان وجهه متجعدًا، لكن عينيه كانتا نابضتين بالحياة ومليئتين بالحكمة. في الواقع، كانتا تتألقان كالنجوم، مما يوحي بأنه يستطيع أن يرى ما في قلب من ينظر إليه.

وكان محاطًا بشاب وفتاة.

بدا الشاب في نفس عمر شو تشينغ تقريبًا. كان يرتدي ثوبًا حريريًا أزرق، وشعره مربوط بعصابة رأس من اليشم الأسود. تتدلى من خصره قطعة من اليشم الفاخر منحوتة على شكل تنين، بشرابة ذهبية منتشرة على الوسادة التي يجلس عليها. كان وسيمًا ومهندمًا، لكنه بدا وكأنه بالكاد يستيقظ. كان ذقنه يرتاح في راحة يده، ورغم أنه كان يحمل كتابًا كيميائيًا في يده الأخرى، إلا أنه لم يكن ينظر إليه حتى. بل ظل يتثاءب.

على الجانب الآخر من الطبيب، كانت شابة في السادسة عشرة أو السابعة عشرة من عمرها تقريبًا. كانت ترتدي تنورة زرقاء طويلة، وشعرها الأسود المنسدل يحيط بوجه بيضاوي مثالي. كانت بشرتها بيضاء كالثلج، وملامح وجهها في غاية الجمال. عيناها، صافيتان وواضحتان، تتألقان كالنجوم، وعندما نظرت إلى رفيقها ورأت غفوته، ابتسمت، ثم أعادت انتباهها إلى المخطوطة الطبية التي كانت تدرسها. عندما ابتسمت، أصبحت عيناها كالهلال تفيضان بسحرٍ خفي. بدا تعبير وجهها نبيلًا، مما جعل كل من ينظر إليها يُعجب برشاقتها وأناقتها.

كان هذا الثنائي الشابّ الجميل ينضح بنقاءٍ نادرًا ما يراه الزبّالون. في حضورهما، شعرت رابتور ببعض الخجل، ولم يستطع الصليب منع نفسه من النظر إليهما مرارًا وتكرارًا.

أما شو تشينغ، فكان اهتمامه منصبًّا على كتب الطب التي كانوا يدرسونها. فلما رآها، لمعت عيناه حسدًا. ثم أبعد عينيه عن الكتب وركز على الطبيب.

كان الطبيب يشرح بعض الأمور لمريضه الزبال. شكره الزبال بغزارة، ثم انصرف، فغسل الطبيب يديه في وعاء نحاسي جانبًا، ثم نظر إلى شو تشينغ والآخرين.

توقف نظره لفترة وجيزة على شو تشينغ، ثم نظر إليه عن كثب، ثم ذهب للنظر إلى الرقيب ثاندر.

“ضعه هنا” قال.

لسببٍ ما، شعر شو تشينغ بالتوتر عندما نظر إليه الطبيب العجوز. كان هذا هو الشعور نفسه الذي تذكره عندما كان يحضر محاضرات مع طلاب الأحياء الفقيرة.

وبمساعدة الصليب، أنزل الرقيب ثاندر بعناية أمام الطبيب.

انفتحت عينا الرقيب ثاندر، ونظر حوله بدهشة. ثم رأى الجميع حوله، وكان على وشك الجلوس بصعوبة.

“استلقِ ساكنًا”، قال الطبيب ببرود.

نظر إليه الرقيب ثاندر، والتقت نظراتهما. ثم واصل الرقيب ثاندر كفاحه للنهوض. أسرع الصليب وساعده على الوقوف. وعندما تمكن الرقيب ثاندر من ذلك، صافح الطبيب.

“لقد أُصبتُ، فأحضروني إلى هنا. لا أريد أن أسبب لك أي مشكلة، يا سيد باي. أنا بخير.”

“هل تعرفني؟” سأل الطبيب العجوز بفضول.

أومأ الرقيب ثاندر برأسه وقال باحترام: “منذ بضع سنوات، أتيحت لي الفرصة لرؤيتك من مسافة بعيدة”.

نظر إليه السيد الأكبر باي بعمق للحظة. “إصابتك ليست خطيرة. وقد تم بالفعل قمع المادة المطفّرة بداخلك. لكن حالتك الروحية مشكلة. من الواضح أنك مررت بتقلبات عاطفية حادة، وقد أضرّ ذلك بقلبك وأوعيتك الدموية. إذا اجتمع كل هذا، فسيكون الأمر مزعجًا. يمكنني علاجك، لكن… المشكلة الحقيقية لا تتعلق بالإصابات الأخيرة. لقد أُصبتَ بإصابات داخلية منذ سنوات، أليس كذلك؟ لقد شلّ أحدهم قاعدة زراعتك، مع أنك تمكنت من إعادة بنائها على مر السنين، وهو إنجازٌ عظيم. ومع ذلك، عندما تجمع كل ما حدث لك، يمكنك القول إنك أرهقت جسمك بشكل لا تستطيع الأعشاب والمعادن العادية علاجه. حتى أنا لا أملك القدرة على إصلاحك. سأعطيك دواءً سيساعدك قليلاً. أما الباقي، فسيكون الحظ حليفك. هناك أمر واحد عليك إدراكه. في المستقبل، لا يمكنك ممارسة الزراعة أو تمارين التنفس. إذا فعلتَ ذلك، فستؤدي المُطَفِّرات إلى تفاقم إصابتك الداخلية القديمة. وبعد ذلك… ستموت بلا شك.”

استوعب الصليب ورابتور كلام المعلم الأكبر باي دون تعليق. من الواضح أنهما كانا على دراية بتعطل قاعدة زراعة الرقيب ثاندر في الماضي. لكن هذه كانت المرة الأولى التي يسمع فيها شو تشينغ بالأمر. نظر إلى الرقيب ثاندر، فتذكر الغناء وحذاء المرأة بلون الدم.

“ليس هناك شيء آخر يمكننا فعله؟” سأل الصليب بكآبة.

أجاب المعلم الأكبر باي: “بالتأكيد. لو وجدتَ مادةً ثمينة كزهرة العمر، فقد تُمنح له فرصةً جديدةً للحياة. قبل بضع سنوات، سمعتُ أن المنطقة المحرمة هنا تُنتج زهرةً كهذه.”

لم يُجب الصليب، وبدا القلق على رابتور الرشيق. لكن عندما نظر شو تشينغ إلى الرقيب ثاندر، بدا الرجل هادئًا، حتى أنه ابتسم ابتسامة خفيفة.

قال الرقيب ثاندر: “ليس الأمر جللًا، مجرد جرح قديم. آسف لإزعاجك، أيها السيد الأكبر باي”. صافح الرقيب ثاندر شو تشينغ والآخرين، ودعاهم للمغادرة.

بعد أن قدم الجميع الشكر الرسمي، أخذوا الدواء الذي وصفه لهم الأستاذ الكبير باي وغادروا.

أما بالنسبة لـ شو تشينغ، فقد كان لديه شعور بأنه عندما صفقوا أيديهم عند المغادرة، كان السيد الكبير باي ينظر إليه عن كثب.

بعد مغادرة خيمة الطبيب، لم يتحدث أعضاء فرقة ثاندر بولت الناجين لبعضهم البعض بأي شيء.

عادوا إلى منزل الرقيب ثاندر، حيث بدا الصليب ورابتور وكأنهما يريدان قول شيء. قاطعهما الرقيب ثاندر وطلب منهما المغادرة.

بعد أن رحلوا، أحضر الرقيب ثاندر بعض التبغ من مقصورته، وأخرج غليونًا من حقيبته، وبدأ يدخن. وبينما كان الدخان يتصاعد، تنهد ونظر إلى شو تشينغ بقلق.

لوّح ببعض الدخان، وابتسم وقال: “لم أكن لأفكر حتى بالتدخين في المنطقة المحظورة، لكننا عدنا الآن. هذا شعور رائع. التدخين أفضل بكثير من أي دواء.”

فتح شو تشينغ فمه للرد، لكن الرقيب ثاندر قاطعه.

“ماذا تريد أن تأكل؟ سأطبخ. و… يمكننا أن نشرب معًا.”

حسب ما فهمه شو تشينغ، لم يكن الرقيب ثاندر مهتمًا بالحديث عن الأحداث الأخيرة. بعد لحظة، أومأ شو تشينغ قائلًا: “هيا بنا نأكل الثعبان”.