ما وراء الأفق الزمني - الفصل 173

الفصل 173: الفرصة المُقدّرة للطبقة الإمبراطورية

كان شو تشينغ يعلم تمامًا أنه قمع الظل بما يكفي لخفض ذكائه، وبالتالي خدعه البطريرك محارب الفاجرا الذهبي. ومع ذلك، ظل يشعر برغبة في قمعه لما أشار إليه للتو. لكن القيام بذلك لن يكون منطقيًا، لذلك تجاهل الرغبة ثم حدق في البطريرك.

وبدت عليه علامات الخضوع الشديد، وتوقف البطريرك عن محاولاته لجعل الظل أكثر إزعاجًا لشو تشينغ.

نظر شو تشينغ إلى الظل، وقال: “لماذا تجذب انتباه ذلك العملاق الذي يجر عربة التنين؟ ما أنت تحديدًا؟ وكم من أمثالك موجودون في الخارج؟”

يرتجف الظل، ويبذل قصارى جهده للتعبير عن نفسه.

“من خلال… الظل….” وبعد أن انتهى من الكلام، نظر إلى البطريرك بشكل عاجل.

بدأ البطريرك، وهو لا يزال جالسًا بجانب الظل، يهمس. بعد سلسلة من الومضات والإيماءات من الظل، التفت البطريرك إلى شو تشينغ، وشبك يديه، وقال باحترام: “سيدي، الظل الصغير يحاول أن يقول إنه لا يعرف ماهيته. منذ اللحظة التي اكتسب فيها وعيه، كان مجرد ظل قادر على العيش كطفيلي في ظلال الكائنات المضيفة.”

في هذه اللحظة، رمش البطريرك عدة مرات. قبل لحظة، عندما سأل شو تشينغ إن كانت هناك أشياء أخرى كالظل، شعر بنيّة قتل خفية في السؤال.

خفض البطريرك صوته، وقال: “قال الظل أيضًا إنه لم يستشعر قط وجود كائن آخر مثله. ومع ذلك… يعتقد خادمك المتواضع أن هناك أشياء قليلة في العالم فريدة من نوعها حقًا.

فيما يتعلق بسحب العملاق لعربة التنين، فإن الظل أيضًا لا يعرف التفاصيل. إنه يعلم فقط أنه بمجرد رؤيته للعملاق، كان من الممكن إصدار نفس الأصوات التي يصدرها، وبالتالي استدعاؤه. بعد أن فكرت في الأمر بنفسي، يعتقد خادمك المتواضع أن الظل قد يكون له علاقة بالعربة.”

ضاقت عينا شو تشينغ. لم يُصدّق إلا جزئيًا تفسير الظل. لكن بما أنه قد قال الكثير، لم يعتقد أن تهديده بمزيد من القمع سيجدي نفعًا.

يكفيه قدرته على جذب انتباه العملاق والعربة. هذا وحده قد يكون ورقة رابحة.

جلس شو تشينغ متربعًا على قاربه، ينظر إلى البحر ويتأمل في الأمور. كان الوقت قد حلّ بعد الظهر، ورغم سطوع الشمس، إلا أنها كانت تُشير إلى اقتراب المساء. ظلّ يفكر فيما أخبره به الشيخ تشاو عن العملاق والعربة. وكلما فكر في الأمر، ازدادت رغبته.

لو رأى الشيء مرةً واحدةً، ولم يره ثانيةً، لما فكر فيه كثيرًا. لكنه الآن رآه مرتين. والأهم من ذلك، أن الظل لديه القدرة على إعادته. وهذا ما جعل شو تشينغ يتساءل إن كان بإمكانه وضع خطةٍ للحصول على فرصةٍ مُقدّرةٍ لتقنيةٍ من الطراز الإمبراطوري.

بالطبع، سيكون الأمر صعبًا للغاية. بمجرد النظر إلى العملاق والعربة من بعيد، شعر وكأن روحه تكاد لا تتحمل الضغط. إذا اقترب، فمن المحتمل أن ينهار جسده. كان ضغطًا نابعًا من مستوى حياة أعلى، وهو نفس ما اختبره شو تشينغ في الجدارية في جزر حوريات البحر. على الرغم من أن مستوى زراعته كان أعلى في هذه المرحلة، إلا أن العملاق والعربة كانا يتمتعان بهالة تفوق الجدارية. لم يستطع الاقتراب، ناهيك عن الصعود إلى العربة. وحتى لو تمكن بطريقة ما من القيام بذلك، إذا نظر العملاق إلى الوراء، فسيعرف شو تشينغ أنه لا يستطيع تحمل هذا المستوى من القوة.

أتساءل كيف تمكن رئيس تحالف الطوائف السبعة من القيام بذلك في ذلك الوقت.

شعر شو تشينغ أنه ما لم يكن العملاق نائماً، فسيكون من المستحيل ببساطة الصعود إلى المركبة.

“ظل، سأمنحك فرصة للتكفير عن بعض جرائمك. استدعِ العملاق وعربة التنين إليّ. ثم تسلل إلى الداخل واصنع نسخة من تقنية الطبقة الإمبراطورية.”

أطلق الظل فورًا ذبذباتٍ من الرعب. “خائفٌ جدًا…”

لم يحتج البطريرك إلى أي إلحاح من شو تشينغ. بدا متحمسًا للغاية، وبدأ بالتواصل مع الظل. وبعد قليل، حصل على تفسير.

“سيدي، يقول الظل الصغير إن العملاق لديه تقلبات غريبة، مما يجعل الاقتراب منه مستحيلاً. علاوة على ذلك، ليس للعملاق ظله الخاص، مما يزيد الأمر صعوبة.

بالطبع، هذا دفعني للتساؤل عن سبب استدعاء الظل للعملاق والعربة إن كان الأمر كذلك. الإجابة هي أن الظل الصغير كان يأمل أن تقتلك قوة العربة يا سيدي. الظل الصغير لا يتحمل هذا الضغط طويلًا، وكان يعلم أن موتك يعني له الحرية. يا أيها الظل الصغير، كيف لك أن تكون مشوش الذهن إلى هذا الحد؟”

عند سماع ذلك، تذكر شو تشينغ هجوم الظل عليه، وكبحه فورًا. صرخ الظل، ثم أطلق صرخاتٍ من الرعب والتوسل.

أبعد شو تشينغ نظره عن الظل، ثم حدّق في السماء وهي تقترب تدريجيًا من الغسق. جالت في رأسه أفكار كثيرة. في النهاية، غربت الشمس وأظلمت السماء. حينها استعاد شو تشينغ ذكريات أول مرة رأى فيها عربة التنين، وأيضًا تلك المرة التي رأى فيها عددًا لا يحصى من الأشباح تطارده في تلك الليلة في أول رحلة له في البحر.

“توجد سيمفونية رائعة في البحر اللامتناهي؛ لا يستطيع البشر سماعها؛ إنها ترافق الغراب الذهبي كريمسون يانغ؛ تتحول الحركات التي لا تعد ولا تحصى إلى أغنية؛ يطلق عليها اسم الأصوات الطبيعية ترحب بالقمر.”

“أحبها الوجه حدقت عينا الوجه فيها؛ أصبح البحر اللامتناهي محظورًا؛ أصبحت الحركات التي لا تعد ولا تحصى شريرة.”

كانت تلك السطور من سجلات البحر، ووصفت “أشباحًا لا حصر لها تطارد الليل”.

وبينما يتذكرهم شو تشينغ، بدأ قلبه ينبض، وخطر بباله أفكار جديدة.

قال الشيخ تشاو إن عربة التنين هي في الواقع عربة الشمس الإمبراطورية. في هذه الحالة، لا بد أن الشاب في النقش هو الغراب الذهبي. وهذا النقش يصف كيف يتحول إلى شمس.

يتوافق هذا مع ما ورد في سجلات البحر. كانت الشمس غرابًا ذهبيًا يتخذ عادةً شكل شاب، يمتطي عربة تنين في السماء نهارًا، تجسيدًا لها. ثم تعود عربة التنين ليلًا، ويستمع الغراب الذهبي في قصره إلى حركات توافقية لا تُحصى تُرحّب بالقمر بأصوات الطبيعة.

إذا كان كل هذا صحيحًا، فلا بد أن العملاق قد رافق الشمس ليسمع تلك السيمفونية. والآن، رغم هلاكه، لا يزال يجرّ تلك العربة عبر البحر المحظور. إذا بقيت بعض غرائز العملاق، فإذا سمع تلك السيمفونية من الأصوات الطبيعية تُرحّب بالقمر، ألن يغرق في الموسيقى…؟

بعد أن وصل إلى هذه النقطة في سلسلة أفكاره، أشرقت عينا شو تشينغ بالترقب.

إذا أراد تحقيق هذه الخطة، فعليه أن يجد عددًا لا يُحصى من الأشباح التي تسكن الليل، وفي الوقت نفسه، أن يجد طريقة لجمع موسيقاهم. كان هذا الجانب الأخير هو الأهم، فقد دفع شو تشينغ إلى النظر إلى حقيبته التي تحتوي على زجاجة التسجيل. بعد أن يلتقط الموسيقى، عليه أن يجد العملاق والعربة.

كان البحر المحظور شاسعًا، وكان العملاق وعربته في قاع البحر. كان من يلمحهما محظوظًا، وكان البحث عنهما شبه مستحيل.

“بافتراض أنني محق، فأنا بالتأكيد لست أول من أدرك هذا. ربما اكتسب رئيس تحالف الطوائف السبع هذه التقنية بطريقة مماثلة. على أي حال، لا يهم إن خطرت هذه الفكرة في بال الآخرين، أليس كذلك؟ حتى لو خطرت لهم، فسيكون عليهم البحث عن العملاق وعربته، بينما أستطيع استدعاؤه إليّ بظلي. إحدى الطريقتين فعّالة والأخرى سلبية، والفرق بينهما في فرص النجاح هائل.”

مع ذلك، شعر بضرورة تنفيذ خطته بأسرع وقت. فكل ما كان يعلمه هو أن هناك من يحاول فعل الشيء نفسه.

تذكر شو تشينغ أيضًا قول الشيخ تشاو إنه كلما وجدت عربة التنين شخصًا يرث إرثها، ونال ذلك الشخص تنويرًا بفنون الطبقة الإمبراطورية، كان العملاق ينام في مكان ما في قاع البحر. وبعد سنوات، وبعد أن يكتسب قوة كافية لنقل الإرث مجددًا، كان يظهر من جديد.

يبدو أن هذا يشير إلى أن إرث تلك التقنية رفيعة المستوى لا يمكن نقله إلى خليفة مختار، بل يمكن اكتسابه بهذه الطريقة فقط. مع ذلك، أعتقد أنه لا يمكن إثبات ذلك إلا لاحقًا.

في هذه المرحلة، قرر شو تشينغ تجربة فكرته.

“أول شيء يجب فعله،” همس، “هو العثور على عدد لا يحصى من الأشباح التي تطارد الليل!”

كان يعلم أن هذا السكون لن يحدث إلا ليلًا، ولن يدوم طويلًا. ولذلك، وبدون أدنى تردد، أرسل طائرته الشراعية فوق البحر المحظور بحثًا عن الأشباح.

مرّت الأيام، ولم يُجدِ بحث شو تشينغ نفعًا. فالبحر المحظور كان شاسعًا. كان البحث عن الأشباح التي تسكن الليل أشبه بصيد إبرة من البحر، ويعتمد كليًا على الحظ. مع ذلك، تحلّى شو تشينغ بالصبر.

خلال الشهر المنصرم، أصبح أكثر دراية باستخدام سيخ الحديد الأسود. بعد أن تحول البطريرك محارب الفاجرا الذهبي إلى روح برق، أصبح السيخ الآن أسرع وأكثر فتكًا بشكل مذهل. الآن وقد غُطي السيخ برموز البرق، انفجر بقوة صدمت حتى شو تشينغ. وتجاوزت سرعته سرعة مزارع مؤسسة الأساس ذو لهب حياة واحد، واقترب من مستوى واحد مع لهيبين. على الرغم من أنه لم يكن تمامًا مثل لهيبين، إلا أنه عند دمجه مع قاعدة زراعة شو تشينغ، وصلت براعته القتالية إلى مستوى مذهل.

بالإضافة إلى ذلك، استطاع شو تشينغ استشعار قدرات ظله بوضوح. كان يمتلك القدرة على التحكم في قدرته على التهام الظلال الأخرى، وقد اختبرها على سمكة قرش عملاقة. بعد أن التهم ظله ظل القرش، عضّ القرش نفسه بشراسة إلى نصفين.

كان مشهدًا غريبًا أذهل البطريرك محارب الفاجرا الذهبي، وفكّر أيضًا في سعادته لكونه روح سلاح بلا ظل. العيب الوحيد هو بطء عملية التهامه.

بالإضافة إلى ذلك، كان بإمكان الظل أيضًا إنتاج عيون ظل، مما أسعد شو تشينغ كثيرًا. تحت سيطرته، كان بإمكان الظل إنتاج أكثر من مائة عين ظل، وعند ربطها بوحوش بحرية مختلفة، منحته القدرة على الرؤية على مسافات بعيدة. في أغلب الأحيان، كان يربط عيون الظل بالوحوش البحرية الليلية. بهذه الطريقة، كانت لديه فرصة أفضل للعثور على الأشباح التي تطارد الليل. مرّ شهر آخر.

في ليلة معينة، بينما كان شو تشينغ يراقب الأشياء من خلال ظله، بدأ قلبه ينبض بقوة عندما ركز على عين ظل واحدة على وجه الخصوص.

ومن خلال تلك العين، كان من الممكن رؤية عدد لا يحصى من الأشباح الشبحية ترتفع من الماء في منطقة معينة من البحر.

“أشباح لا تعد ولا تحصى تطارد الليل!”