ما وراء الأفق الزمني - الفصل 172

الفصل 172: النهاية؟؟

لم يُعر شو تشينغ اهتمامًا لأداء البطريرك، بل استمر في كبت الظل وهو ينظر إلى الأفق.

كان يفكر في الوقت الذي اكتسب فيه الظل. كان ذلك في منطقة الغابة المحرمة عندما قاتل هو وفرقة الصاعقة قطيعًا من الذئاب ذات الحراشف السوداء. خرج الظل من أحد تلك الذئاب، كما لو كان طفيليًا.

كانت تلك أول مرة يفعل فيها البلورة البنفسجية بداخله شيئًا مختلفًا عن ذي قبل، إذ حجبت الظل. ومنذ تلك اللحظة، تغير ظله. بتعبير أدق، بدا وكأن ظله أصبح مضيفًا لظل الذئب الأسود الحرشفي. أصبح الاثنان واحدًا.

منذ ذلك الحين، أصبح ظله قادرًا على امتصاص المُطَفِّر، مما جعل تدريبه أكثر سلاسة. وبالطبع، مع امتصاص الظل للمُطَفِّر، ازدادت براعته القتالية. باستثناء مساعدته، لم يُحدث الظل تغييرًا يُذكر. وبعد أن اكتشف شو تشينغ كيفية التحكم به، أصبح إحدى أوراقه الرابحة.

عندما قتل ذلك الحوري الشاب، ظهرت على ظله لأول مرة بعض علامات الذكاء. لاحقًا، حذره الأخرس من الظل. ثم في تلك اللحظة، بدا أن الظل استيقظ وأطفأ مصباح أنفاس الروح في جزر الحوريات. بعد تلك اللحظة، لم يعد ظله حيًا فحسب، بل بدا ذكيًا أيضًا.

كان شو تشينغ قد تنبأ منذ زمنٍ طويلٍ بمصير كل شيء. ومع ذلك، فقد استطاع طوال الوقت كبح جماح الظل بفضل قاعدة زراعته والبلورة البنفسجية. لذلك، ورغم أن الظل كان مصدر قلقٍ له، إذ لم يسمح له أبدًا بأن يشتد، لم يكن هناك خطرٌ من مهاجمته. لم يكن حدوث ذلك الآن مفاجئًا. ما أثار الدهشة هو أن الظل جذب بطريقةٍ ما العملاق صاحب عربة التنين، مما زاد فضوله لمعرفة ماهية الظل تحديدًا.

نظر إلى الظل بهدوء وقال: “بغض النظر عن ذلك، بالنسبة لي، فأنت تشكل خطرًا أكبر من الفائدة”.

عندما سمع البطريرك الذهبي المحارب فاجرا هذه الكلمات، ارتجف.

وفي الوقت نفسه، كان الظل يشعر بأن الأمور كانت مختلفة هذه المرة، فأصدر تقلبات من الرعب والتوسل.

“بما أن هذه هي الحالة،” تابع شو تشينغ، “أنا لا أحتاج إليك!”

أغمض عينيه، ومدّ يده اليمنى وضغطها على الظل على سطح السفينة. انبعث ضوء بنفسجي بقوة عاتية، مما تسبب في ارتعاش قارب دارما بأكمله. لم يبدُ أن الظل سيصمد طويلًا، فأطلق صرخة غير مسبوقة، مصحوبة بمشاعر ألم وغضب.

كان بإمكان شو تشينغ أن يشعر بهم، لكنه تجاهلهم واستمر في قمع الظل.

عند سماع صراخ الحزن، اهتز البطريرك لدرجة أنه تراجع قليلاً ونظر بتوتر إلى شو تشينغ.

عوى الظل وهو يضعف، حتى دوى صوتٌ كصوت تحطم، فعاد الظل من شجرة إلى هيئته العادية السابقة. دوّت صرخةٌ أخرى خافتة، صرخة توسّل.

مع وجه خالي تمامًا من أي تعبير، واصل شو تشينغ قمع الظل.

180 مرة. 240 مرة. 320 مرة.

انفجر ضوء بنفسجي وهو يُخمد الظل مرارًا وتكرارًا. أصبح أكثر خفوتًا وشفافية، وخفت صرخاته.

ظلت عينا شو تشينغ حازمتين. كان ينوي حقًا محو الظل من الوجود. أما كيفية تعامله مع المُطَفِّر بعد ذلك، فلم يكن متأكدًا، لكن الأمر لم يُقلقه كثيرًا. بالنسبة له، كانت البلورة البنفسجية أهم ما يملك، وكان الظل ثانويًا.

يستطيع الظل امتصاص المُطَفِّر، لكن البلورة البنفسجية تُبقيه مُختومًا. إذا كان الأمر كذلك، فهذا يعني أن البلورة قادرة على حجب أشياء أخرى تُشبه الظل. في أسوأ الأحوال، بعد موت الظل، قد يبدأ شو تشينغ في البحث عن مناطق مُحرَّمة والبحث عن شيء آخر يُشبه الظل.

لذلك، مهما أصبح الظل ضعيفًا وخافتًا، فإنه استمر في قمعه.

350 مرة. 460 مرة. 570 مرة. 680 مرة.

واستمر بلا هوادة ودون توقف.

في النهاية، ومع خفوت الظل، انكمش إلى كرة، مما جعله أقل خفوتًا. عندها، اتخذ شكل شخص صغير بدأ يسجد مرارًا وتكرارًا.

نظر شو تشينغ إلى الشخص الغامض وكتمه مرة أخرى. بكفه، سحقه. دوّت صرخة.

ظلّ شو تشينغ هادئًا وهو يجلس تحت الشمس، بلا أي ظل. متجاهلًا غرابة الأمر، سار إلى حافة قارب دارما ونظر إلى المياه السوداء. لو كان لديه ظلٌّ بالنظر إلى زاوية الشمس، لكان من المفترض أن ينعكس على البحر المليء بالطفرات.

وقف شو تشينغ هناك ونظرت نحو مقدمة القارب وقالت، “اخرج إلى العراء!”

كان كل شيء هادئًا على سطح القارب.

ابتسم شو تشينغ فجأةً، وتجمدت عيناه. تألق ضوء بنفسجي على صدره كما لو أنه على وشك الانفجار.

في تلك اللحظة، ظهر الظل المرتجف على سطح السفينة في المكان الذي كان يكبته. وسرعان ما تحول إلى شكل شخص صغير، بدأ يسجد مرارًا وتكرارًا متوسلاً.

قال شو تشينغ: “لقد تأخرتَ كثيرًا”، وكتم صوته عدة مرات. دوّى صوتٌ آخر، وصرخ الصغير، ثم انفجر.

ظل شو تشينغ بلا تعبير على الإطلاق وهو يجلس هناك يتأمل، وعيناه مغلقتان.

اتضح أن قتل الظل كان أصعب بكثير مما بدا. بدا أنه سيحتاج إلى مزيد من البحث في البلورة البنفسجية ليجد طريقة أكثر فعالية. مر بعض الوقت، وفي النهاية حلّت الظهيرة. مع حرارة الشمس في السماء، وقلق البطريرك محارب الفاجرا الذهبي، فتح شو تشينغ عينيه أخيرًا ونظر إلى نفس المكان على سطح السفينة.

“اخرج إلى العراء!”

هذه المرة، ظهر الظل بسرعة مذهلة، وكان واضحًا أنه مرعوب من المزيد من العذاب. كان لا يزال خافتًا، لكن بعد أن استعاد وعيه لبضع ساعات، استعاد بعض قوته، وبدا الآن كشجرة من جديد. مرتجفًا، أرسل مشاعر توسّل ورعب فاقت أي شيء من قبل بعشرة أضعاف.

قال شو تشينغ وهو ينظر إليه ببرود: “لقد كنتَ معي طويلًا بما يكفي لتعرفَ ما أنا عليه”. كان يتمنى قتله حقًا، لكن سيستغرق الأمر وقتًا ليكتشف كيفية استخدام البلورة البنفسجية لتحقيق ذلك. لذلك، لما رأى مدى رعبه، قال: “سأمنحكَ مهلة ثلاثة أشهر لإقناعي بعدم قتلك. إن فشلتَ…”

توقف عن الكلام ولم يقل أي شيء آخر.

ارتجف الظل وسجد مرارا وتكرارا للتعبير عن موافقته.

نظر إليه وقال: “استمع جيدًا. لا يهم أنك مررت بتجربة اختراق للتو. لم يتغير شيء.”

“التهام… السيطرة….” قال الظل.

ومع ذلك، سواء كان ذلك بسبب ضعفه الشديد، أو بسبب طبيعته المتأصلة، حتى بعد اختراقه، لم يكن قادرًا على الكلام العادي، وكان يعاني من مشاكل في التعبير عن نفسه.

عبس شو تشينغ. كان بحاجة إلى معلومات أكثر تفصيلًا. الآن وقد ارتفع الظل إلى مستوى أعلى، أراد معرفة ما يمكنه فعله. ستكون هذه المعلومات حاسمة في المعارك اللاحقة.

قال البطريرك: “سيدي، سأتولى هذا الأمر!”. توهج البرق حوله وهو يهرع إلى جانب الظل، ويجلس القرفصاء، وينظر إلى عيونه المائة. خفض صوته حتى لا يسمعه شو تشينغ، وقال: “سأسألك بعض الأسئلة. أغمض عينيك للموافقة. أومئ للرفض. الآن، أخبرني ماذا قصدت للتو عندما قلت “التهام”. التهام ماذا؟ التهام مُطَفِّر؟ التهام لحم؟ التهام ظلال؟”

من الواضح أن الظل لم يُعجبه البطريرك، لكن لم يكن أمامه خيار سوى اتباعه. في النهاية، عندما سمع البطريرك يقول “ابتلع الظلال”، رمش.

“هل تبتلع نفسك؟ أم تبتلع ظلال الآخرين؟ أم تلتهم أشياء محددة؟ أم كل شيء؟ أم تتحكم بالجسد؟ أم تتحكم بالروح؟”

وبعد التواصل بهذه الطريقة، وصل البطريرك أخيرًا إلى مستوى معين من الفهم، والتفت إلى شيو تشينغ.

“سيدي، فهمتُ الآن. يقصد الظل الصغير أنه قادر على التهام ظلال الآخرين. بمجرد أن يلتهم الظل بأكمله، يسيطر على جسد ذلك الشخص. لكن يا سيدي، أنت تملك شيئًا يخشاه بشدة، ولذلك لم يُفلح معك!”

كما شرح البطريرك، أرسل الظلّ مشاعرَ موافقة، وأومأ برأسه مرارًا وتكراراً. لكن بعد لحظة، بدأ يهزّ رأسه بقوة. ثم حدّق في البطريرك بعجز.

يبدو أن فعل القمع غير المسبوق الذي قام به شو تشينغ قد أضر بذكائه إلى حد ما، مما جعله أقل ذكاءً من ذي قبل.

قال البطريرك بلطف، دون أن يُظهر أي دوافع خفية: “تذكر أيها الظل الصغير، أرمش للموافقة، أو أومئ برأسك للرفض. هذه الطريقة ستُسهّل عليّ فهم ما تُحاول قوله.”

الظل رمش.

مع أن البطريرك كان يبتسم، إلا أنه كان يفكر في نفسه: “هل ما زال هذا الظل البغيض يجرؤ على النظر إليّ بخبث؟ انتظر فقط وانظر كيف سأعاقبك!” بمجرد أن تعتاد على ترجمتي لك، ما دمت تتذكر كيف تقول نعم ولا، فسأفكر في طرق عديدة لأجعلك تعاني!

لم يكن شو تشينغ مهتمًا بما يُدبّره البطريرك، بل كان مهتمًا بقدرة الظل الغريبة. كما وجد من المثير للاهتمام أن الظل كان مرعوبًا من البلورة البنفسجية.

“أي شيء آخر؟” سأل.

“العينان… تراقبان…” أجاب الظل بسرعة، ثم نظر إلى البطريرك.

وبعد محادثة أخرى ذهابًا وإيابًا، أوضح البطريرك ما يعنيه الظل.

“لديه قدرة أخرى تُمكّنه من إرسال عيون ظل وإخفائها في ظل شخص آخر. إذا فعلت ذلك يا سيدي، ستتمكن من رؤية الأشياء من خلال تلك العيون.

“المجال…” قال الظل.

فكّر البطريرك، ثم سأل أسئلةً لاحقة. بعد أن تأكد من معنى الظل، التفت باحترام إلى شو تشينغ.

“سيدي، يمكنه إنشاء ما يشبه نطاق الظل. بمجرد تشكيله، تزداد قوته داخل النطاق.”

وبدا الظل مسرورًا بهذا التفسير، ونظر إلى البطريرك باشمئزاز أقل بكثير من ذي قبل.

فكّر شو تشينغ في الموقف. كانت تغييرات البطريرك واضحة للعين المجردة. في هذه الأثناء، ازداد الظلّ قتامة. كان مزيجًا جيدًا، وأتاح له خياراتٍ أكثر بكثير.

بعد تفكيرٍ عميق، نظر إلى البحر، فتذكر العملاق وهو يسحب عربة التنين. ضاقت عيناه، وتذكر ما أخبره به الشيخ تشاو عن عربة التنين التي تحتوي على نوعٍ من السحر السري. سحرٌ سريٌّ من الدرجة الإمبراطورية. الغراب الذهبي يستوعب أرواحًا لا تُحصى!

أتساءل عما إذا كان بإمكاني الدخول إلى عربة التنين تلك وتعلم هذا السحر السري.

أثارته الفكرة وهو ينظر إلى البحر. ثم ارتسمت على وجهه نظرة تأمل.

مازال القرفصاء على الجانب، قال البطريرك، “الظل الصغير، أعلم أنك لا تحب سيدنا كثيرًا، أليس كذلك؟”

بدا الظل متفاجئًا، لكنه أومأ برأسه بسرعة.

“لا ينبغي أن تكون هكذا،” تابع البطريرك. “لقد قرأتُ العديد من السجلات القديمة، ويمكنني أن أقول لك إن المتمردين لا يلقون نهاية سعيدة أبدًا. أعلم أنك لا تحب ما آلت إليه الأمور. تعتقد أن التحرر هو السبيل الوحيد للعيش. ولذلك، ما زلت تفكر في التمرد. في الواقع، تريد أن تتوصل إلى طريقة لقتل سيدنا الرائع، أليس كذلك؟”

عندما سمع شو تشينغ السؤال، نظر إليهم.

عندما رأى الظل تحول نظرة شو تشينغ، ارتجف وأومأ برأسه بحذر.