ما وراء الأفق الزمني - الفصل 168

الفصل 168: البطريرك القلق

أخرجت دينغ شيو على الفور ميدالية هويتها ونظرت إلى شو تشينغ. عند إشارته، سترسل رسالة صوتية تطلب المساعدة. لكن شو تشينغ لم يقل شيئًا، بل استمع. بعد قليل، عاد الصوت من النفق، قائلاً نفس الشيء تمامًا.

“أبي، تعال إلى المنزل….”

بدا الصوت مليئًا بالشوق والمشاعر العميقة. وبينما كان يتردد صداه من النفق، بدا وكأنه ينادي كل من يسمعه في الجوار. كان الصوت واضحًا وواضحًا لدرجة أنه كان من الممكن تصور الصبي وهو ينطق بالكلمات.

بعد تفكيرٍ مُعمّق، تأكد شو تشينغ من عدم وجود تقلباتٍ خطيرة في النفق. كما أنه لم يشعر ببرودة الغرو القارسة. ومع ذلك، وللحفاظ على سلامته، أشعل شعلة حياته ودخل في حالة الإشراق العميق. على الرغم من أن مهلة الشهر للمهمة كانت على وشك الانتهاء، إلا أن هذه كانت أول مرة يدخل فيها حالة الإشراق العميق بحضور دينغ شيو. حتى الآن، لم تستلزم أيٌّ من المخاطر التي واجهوها ذلك.

عندما اندلعت طاقته، شهقت دينغ شيو وتشاو تشونغ هنغ وتراجعا غريزيًا، وحجبا أعينهما عن الضوء المؤلم.

كانت دينغ شيو في وضع أفضل قليلاً. مع أنها اضطرت إلى إغلاق عينيها، إلا أنها شعرت بحماس أكبر من دهشتها. أما تشاو تشونغ هنغ، فقد ارتسمت على وجهه ابتسامة خفيفة؛ لقد كان مستعدًا لهذه اللحظة، لكن الآن وقد حانت، شعر وكأنه على وشك الانهيار من خيبة الأمل.

‘من قال إن الوقوف في النور يجعلك بطلاً؟ أنا أؤمن بالصدق. أنا مختلف عن الجميع!’

لم يكن لدى شو تشينغ أدنى فكرة عما يدور في ذهن دينغ شيو وتشاو تشونغ هنغ، ولم يكن يكترث. الآن وقد نشطت حالة إشعاعه العميق، لم يتردد في دخول النفق. انطلق بأقصى سرعة، مندفعًا عبر النفق، محدثًا دويًا هائلًا. في الوقت نفسه، تأكد من أن المطفّر وسمّ الزومبي في المكان يتلاشيا بالفعل. كان الأمر أشبه بموته. وبينما كان يفكر في ذلك، اندفع خارجًا من الطرف الآخر من النفق كالصاعقة.

وجد نفسه في غرفة بسيطة تم بناؤها بوضوح كمكان للاختباء.

كان هناك زومبي بحر مختبئًا في الزاوية، يبدو كرجل عجوز. كان ميتًا. كانت عليه عدة جروح مروعة، وكانت منطقة الدانتيان من جسده كتلة من اللحم الممزق. من الواضح أن هذه كانت الضربة القاتلة التي قتلته، إذ بدت وكأنها اخترقت جسده بالكامل. من الواضح أن هذه الجثة هي مصدر المادة المطفّرة وسمّ الزومبي. على الرغم من موت زومبي البحر، إلا أنه لا يزال يصدر بعض التذبذبات الخافتة.

بعد فحصه، تأكد شو تشينغ أنه، على الأقل، كان يمتلك شعلة حياة واحدة. من الواضح أن زومبي البحر قد أصيب بجروح قاتلة في القتال، لكنه مع ذلك تسلل إلى هذا المخبئ. لسوء حظه، لم تُتح له فرصة للهرب، ولم تكن لديه أي وسيلة للتعافي من جروحه. بدا من المشكوك فيه أنه مات منذ فترة طويلة، ولهذا السبب كان لا يزال هناك مطفّر في النفق عندما فتحوه.

أبطل شو تشينغ حالة الإشعاع العميق.

كان تعبير وجه هذا الزومبي البحري مختلفًا عن غيره من الزومبي البحريين الذين قابلهم شو تشينغ. على الرغم من أن جلده كان متعفنًا، إلا أنه لم يستطع إخفاء الحيرة التي شعر بها قبل وفاته.

علاوة على ذلك، كانت يداه متشابكتين بإحكام حول زجاجة برونزية صغيرة. بدا الأمر كما لو أن تلك الزجاجة كانت أهم شيء بالنسبة له في اللحظات التي سبقت وفاته. كانت زجاجة قديمة مهترئة، فُتحت، وخرج منها الصوت الذي سمعه شو تشينغ.

“أبي، تعال إلى المنزل….”

تحدث الصوت بهدوء، لكنه كان مليئا بالشوق والعاطفة.

بينما كان زومبي البحر العجوز هذا يحتضر، فتح هذه الزجاجة واستمع إلى تلك الكلمات تتكرر مرارًا وتكرارًا. يبدو أنه كان صوت أحد أقاربه…

نظر شو تشينغ إلى الزجاجة، ثم دقق النظر في محيطه ليتأكد من عدم وجود أي خطر. في تلك اللحظة، سمع وقع أقدام خلفه.

عبر تشاو تشونغ هنغ ودينغ شيو النفق بعد أن تأكدا من عدم وجود أي خطر. كانت دينغ شيو قلقًة للغاية، فسارعت عبر النفق أولًا. لم يكن أمام تشاو تشونغ هنغ خيار سوى اللحاق بهما.

عندما رأت دينغ شيو شو تشينغ واقفةً هناك، تنفست الصعداء. ثم التفتت حولها ولاحظت الزجاجة.

قالت بدهشة: “هذه زجاجة تسجيل”. كانت هناك أشياء كثيرة لا يدركها المزارعون العاديون، وهي تعرف الكثير عنها. عندما رأت شو تشينغ ينظر إليها، تابعت بسرعة: “زجاجات التسجيل قطع أثرية لا تراها كثيرًا. بالنسبة للبعض، هي لا تُقدر بثمن، بينما يراها آخرون عديمة الفائدة. لها وظيفة واحدة فقط: التقاط الصوت. بعد ذلك، يمكنك فتح الزجاجة وسماع أي صوت التقطته”.

“جودة الصوت مثالية، تمامًا كالأصل. هذا ما يميزها. مع ذلك، لا يدوم التسجيل طويلًا بمجرد بدء الاستماع إليه. بعد فترة، يتلاشى، وعندها تحتاج إلى التقاط صوت جديد.”

عندما نظرت إلى الزجاجة المُحكمة في يد زومبي البحر، بدا لها فجأةً شيءٌ ما قد تجلّى في ذهنها. “يمكن أن تأتي زومبي البحر من أنواعٍ مختلفة. الطريقة الخاصة المُستخدمة لإحيائها وتحويلها إلى زومبي تُزيل معظم ذكرياتها، تاركةً لها بقايا حياتها السابقة. لكن هذه البقايا لا تُفيدها بشيء. بعد إحيائها وتحويلها إلى زومبي، تُصبح وحشيةً وقاسية. ينقطع اتصالها بحياتها السابقة، وفي معظم الحالات، لا تملك أي شيء مادي يربطها بالماضي.

لكن لو كانت هذه الزجاجة ملكًا له، فربما كان هذا الزومبي مختلفًا. لو كانت الزجاجة تربطه بالماضي، فلا بد أنه كان مترددًا في التخلي عنها. ربما كان ذلك هوسه. أما الصوت في الزجاجة، فربما كان ابنه. مع ذلك، أعتقد أن حياته السابقة لا تهم. في النهاية، انتهى به الأمر كزومبي البحر.”

لم تتكلم دينغ شيو بثقة، إذ لم تكن متأكدة من صحة أيٍّ من تخميناتها. بعد أن أنهت كلامها، نظرت إلى شو تشينغ.

قال وهو يهز رأسه: “لا يهم الآن”. لوّح بيده، فانطلقت الزجاجة نحوه. كان صوت الزجاجة ضعيفًا جدًا، وبعد لحظة، نطق للمرة الأخيرة ثم صمت.

تبادلت دينغ شيو نظرةً مع تشاو تشونغ هنغ. أي شخص آخر ينظر إليها بتلك الطريقة لن يفهم معنى هذه النظرة. لكن تشاو تشونغ هنغ فهمها. سار على الفور نحو زومبي البحر، وفتشه، فوجد كيسًا فيه مُخزون.

ثم غادر الثلاثة عبر النفق.

أما بالنسبة للزجاجة، فقد أغلقها شو تشينغ ووضعها مع أغراضه.

أبلغت دينغ شيو الطائفة بمكان الاختباء الذي عثروا عليه، مما مكّنها من وضع علامة على اكتمال المهمة. أما حقيبة التخزين، فلم تكن تحتوي على الكثير. كانت هناك بعض الأغراض العشوائية، ولكن لم يكن هناك أي أدوات سحرية أو تعويذات من اليشم.

كان هناك بضع مئات من أحجار الروح، وثلاث أو أربع أوراق روحية، ولا شيء غير ذلك. ربما كان هذا الزومبي البحري فقيرًا، أو ربما كان يخبئ ثروته في مكان آخر.

لم يكن شو تشينغ بحاجةٍ لأيٍّ منها، وكان سعيدًا بالاحتفاظ بالزجاجة. لم يكن لديه أدنى فكرةٍ عمّا إذا كان سيجد استخدامًا لها يومًا ما، لكنها بدت رائعةً، وشعر أنها قد تكون مفيدة.

كان تشاو تشونغ هنغ ودينغ شيو من عائلتين ثريتين، لذا لم تكن محتويات الحقيبة مثيرة للإعجاب. ومع ذلك، اقتسماها بالتساوي. فالربح محض ربح. وبعد أن أُبلغ عن موقع المخبأ، سترسل الطائفة تلاميذ آخرين لمتابعة أي أمور لاحقة.

وبهذا انتهت مهمة شو تشينغ التي استمرت لمدة شهر.

بالطبع، كانت دينغ شيو حزينة للغاية لأن تشاو تشونغ هنغ قد أفسد كل شيء. وبينما كان شو تشينغ يودع، أسرعت إليه.

“يا أخي الأكبر شو، خطوط المواجهة خطيرة. عليك أن تكون حذرًا. تذكر، ضع سلامتك في المقام الأول. زراعتي ضعيفة، لذا لا أستطيع مساعدتك. لكنني سأتحدث مع عمتي وأتأكد من أنها ستعتني بك. إذا واجهت أي موقف لا تستطيع التعامل معه، فاتصل بها فورًا، حسنًا؟

أوه، شيء آخر، أخي الأكبر شو. شكرًا جزيلًا على كل مساعدتك. سأبذل قصارى جهدي لأتعلم كل ما أستطيع عن النباتات والطب، ثم أنضم إلى تحالف الطوائف السبعة. عندما يحين ذلك الوقت، أخي الأكبر، ربما أستطيع مساعدتك في النباتات والطب والسموم.”

بدت جادة جدًا، ثم قالت شيئًا أخيرًا: “في الحقيقة، داو النباتات في القمة الثانية ليس بتلك الروعة. سأتفوق بالتأكيد على تلاميذ القمة الثانية في النهاية.”

“شكرًا جزيلًا،” قال شو تشينغ. “اعتني بنفسك. واستمري في العمل الجيد.”

الحقيقة أنه تأثر قليلاً بكلامها. بدت صادقة للغاية. خلال الشهر الذي عمل معها فيه، أدرك أنها كانت تحمل في قلبها شيئًا لم تتحدث عنه قط. لكن إجمالًا، كانت شخصًا طيبًا. كما كانت متحمسة لتعلم أشياء جديدة، وهو ما كان يُعجبه بشدة. لم تُتح له فرصة كبيرة للتفاعل مع القمة الثانية، لذلك لم يكن لديه أي وسيلة لمعرفة ما إذا كان تقييمها لداو النباتات هناك صحيحًا، لكن بدا الأمر ممكنًا. صافحها، ثم استدار وغادر.

راقبته على مضض وهو يختفي. ثم استدارت وحدقت بتشاو تشونغ هنغ للحظة قبل أن تشخر ببرود وتغادر جزر حوريات البحر. كانت تعلم جيدًا أن الخطر على الخطوط الأمامية كبير جدًا، وأن قاعدة زراعتها منخفضة جدًا.

بينما كان تشاو تشونغ هنغ يراقبها وهي تغادر، لم يفارق العزم عينيه. كان لا يزال واثقًا من صواب نظرته.

‘ليس المهم مستوى التدريب. صدقي وإخلاصي سينتصران على كل شيء. شو تشينغ يتمتع بمستوى تدريب عالٍ. لكنه ودعك وغادر دون أن ينظر إليّك. أنا لست كذلك. سأبقى معكِ دائمًا يا أختي الكبرى.’

مع مثل هذه الأفكار في ذهنه، أخذ تشاو تشونغ هينغ نفسًا عميقًا وتبع دينغ شيو، متجاهلًا مدى انزعاجها.

لم يغادر شو تشينغ جزر حوريات البحر. بفضل مهمة دينغ شيو، أصبح لديه الآن ثلاثة تعويذات انتقال آني فورية، بالإضافة إلى مرسوم دارما من نائب سيد القمة، مما يعني أنه يستطيع رفض المشاركة في المجهود الحربي في الخطوط الأمامية دون الحاجة إلى تقديم طلب. حتى أنه يستطيع القيام بذلك أثناء تنفيذ المهمة.

بمعنى آخر، كان بإمكانه العودة إلى مقر الطائفة وقتما شاء. ومع ذلك، كان لا يزال بإمكانه دعم الحرب، ولكن ليس بالضرورة في الخطوط الأمامية. لو فعل ذلك، لما تأثر عدد قتلاه ومساهماته في المجهود الحربي. بمعنى آخر، منحه ذلك حرية اختيار واسعة.

حتى شيوخ النواة الذهبية لا يستطيعون إصدار مراسيم كهذه. فقط من يشبه سيد القمة يملك هذه السلطة. كان شو تشينغ يعلم جيدًا أن نائب سيد القمة قد منحته هذه الهدية بناءً على طلب دينغ شيو.

“إنها خدمة عظيمة. سأردّها لـ دينغ شيو لاحقًا بالتأكيد.”

وبعد اتخاذ هذا القرار، أخرج شو تشينغ ميدالية هويته وبدأ في البحث خلال المهام مرة أخرى.

لم يكن يخطط للعودة إلى الطائفة فورًا. فبسبب إضاعة شهر كامل كحامي داو دينغ شيو، انخفض ترتيبه في تصنيفات الحرب إلى ما دون السبعين. ومع ذلك، لم يعتقد أن الصعود سيكون صعبًا. أراد أن يكون ضمن الخمسين الأوائل ليحصل على حق استدعاء إسقاط من كنز الطائفة السحري.

في المستقبل، انغمس مجددًا في تنفيذ المهام واحدة تلو الأخرى. كان يقتل زومبي البحر، ويمتص أرواحهم، وأحيانًا يعزز عدد قتلاه بظله.

في النهاية، تجاوز المرتبة الستين، ما يعني أنه كان قريبًا جدًا من أن يكون ضمن الخمسين الأوائل. في أحد الأيام، وبينما كان يُسلّم مهمةً للتوّ وكان على وشك اختيار مهمة جديدة، تغيّرت ملامحه ونظر إلى قدميه.

ثم لمعت عيناه، ثم انطلق مسرعًا نحو منطقة نائية. وهناك، قال بهدوء: “ماذا تريد أن تقول؟”

قبل لحظات، استشعر تقلبات عاطفية قادمة من ظله. استغرق الأمر بعض الجهد، لكن ظله أوحى له: “ارتقاء… هدوء… أمان… اختراق…”

تقلصت حدقة عين شو تشينغ.

خلال هذه الحرب مع زومبي البحر، أثبت ظله فاعليته الكبيرة. بعد أن استهلك الكثير من زومبي البحر، أصبح الآن على وشك تحقيق اختراق. كان شو تشينغ يتطلع إلى ذلك بفارغ الصبر.

بعد أن شَكَّلَ شعلةَ حياته، تخلفَ كلٌّ من الظلّ ومحارب الفاجرا الذهبيّ البطريرك. ومع ذلك، ظلّ مُتأهّبًا ضدّهما، وخاصّةً الظلّ.

بينما كان الظل يُبلغه بتلك الرسالة، ارتجف السيخ الحديدي الأسود، ثم قال البطريرك: “سيدي، يجب على خادمك المتواضع أن يُبلغ أنه على وشك تحقيق اختراق. أنا أيضًا بحاجة إلى مكان هادئ وآمن للقيام بذلك. ومع ذلك، بفضل تقنيات زراعة الروح، وبعض الأمور العشوائية الأخرى، سيكون اختراقي مختلفًا. سيُثير برقًا سماويًا مُطهّرًا للروح! بمجرد أن أحقق اختراقًا، سأشعر بحالة مشابهة لحالة الإشراق العميق. سأكون لا أقهر تقريبًا!”

مع أن كلمات البطريرك كانت بثقة تامة، إلا أنه كان في الواقع يشعر بقلق بالغ. لم يكن قد وصل إلى نقطة الانطلاق، ومع ذلك شعر أنه لا يستطيع الانتظار أكثر. ففي النهاية، إذا اخترق الظل أمامه، فنظرًا لحالته الراهنة، سيحتل المرتبة الثانية بينهما. بمعنى آخر، لن يكون ذا قيمة أو اهتمام كبير لدى شو تشينغ. وإذا حدث ذلك، فقد شعر أنه لن يمضي وقت طويل قبل أن يصبح هدفًا للمدافع. لذلك قرر المخاطرة بكل شيء.

نظر شو تشينغ إلى السيخ الحديدي، ثم إلى الظل. لقد اتخذ قراره بالفعل.