ما وراء الأفق الزمني - الفصل 1329

الفصل 1329: رحمة المعلم؛ طاعة المتدرب

وبينما كانت الأغنية تتردد في الأرجاء، تحول تعبير الأخ الثالث إلى تعبير الحيرة.

“خدعتني الباغودا السوداء. جعلتني أعتقد أن النداء قادم من جبل الإمبراطور الشبح… لكن طوال الوقت، كان النداء يأتي من هنا… لكنني زرت عمود البداية العليا في رحلة العالم السفلي من قبل، ولم أشعر بشيء كهذا…”

ارتجف صوت الأخ الثالث في مهب الريح. أدرك شو تشينغ الآن ما حدث. كان الفضل كله يعود إلى تلك الباغودا السوداء. أراد هو أن يندمج الأخ الثالث مع الإمبراطور الشبح. لم يكن الأمر مجرد محاولة من الباغودا لخداع الأخ الثالث بجعل الأمر يبدو وكأن النداء جاء من الجبل.

لم يكن شو تشينغ متأكدًا من سبب تقدير الباغودا السوداء للإمبراطور الشبح إلى هذا الحد… فرغم قوة الإمبراطور الشبح، إلا أن ذلك كان من منظور المزارعين ذوي المستويات الدنيا فقط. أما بالنسبة للمزارعين الأقوياء حقًا، فإن مستوى الملك المشتعل لم يكن مثيرًا للإعجاب.

لا بد أن يكون هناك سبب آخر أعمق…

في هذه الأثناء، بدا الأخ الأكبر الثالث وكأنه في حالة ذهول وهو يتجه نحو جوف الشبح. لم يتوقف عند الحافة، بل دخل مباشرة.

تبعه شو تشينغ. في ظلام جوف الشبح، أصبح الغناء أكثر وضوحًا. وتناثرت النقود الورقية في كل مكان. كانت مستويات الطفرات عالية جدًا.

لم يبدُ أن الأخ الثالث يكترث لذلك. تجاهل عدوى المُطَفِّر وأوراق النقود المُصفَّاة. هبط… أسرع فأسرع. كان قلبه ينبض أسرع فأسرع. بدا الانتظار الذي امتد من حياة إلى أخرى وكأنه يبلغ ذروته هنا والآن. بدت الذكريات الضائعة وظلال الماضي وكأنها تتسلل عبر الزمن، وتتألق من خلال التناسخ، وتتشكل في ذهنه. ارتسمت على وجهه ملامح الإثارة، وكان يرتجف جسديًا.

عند رؤية ذلك، وجد شو تشينغ نفسه يفكر في شخص ما.

كان شخصًا يعرفه في معسكر جامعي الخردة في قارة العنقاء الجنوبية، خارج تلك المنطقة المحظورة مباشرةً. وقد ظهر تعبير مماثل على وجهه عندما سمع أغنية معينة ورأى شخصًا عزيزًا عليه. بدا متحمسًا، بل وبدأ يرتجف.

“الرقيب ثاندر…” همس شو تشينغ. وواصل ملاحقة الأخ الثالث، مُزيلاً عنه المادة المُطفرة ومُمكّناً إياه من التحرك بسرعة أكبر فأكبر.

في نهاية المطاف، وفي أعماق ظلام جوف الشبح، ظهر مصباح أحمر. ثم… رأى الأخ الثالث كوخًا خشبيًا. بدا متداعيًا للغاية، وكأنه قائم منذ زمن طويل، حتى أن الخشب بدأ يتحلل. كان البناء خماسيًا، وكل زاوية منه مربوطة بسلسلة حديدية رمادية تمتد إلى جدار النفق.

على زوايا الكابينة الخماسية، حيث تتصل السلاسل، كانت هناك جثث زومبي مرعبة. إحداها كانت غارقة في الماء ومتحللة بشدة، ترتدي رداءً أسود ممزقًا يبدو وكأنه قديم جدًا. أما الأخرى، فكانت يداها على بطنها، تمزقها في منتصفها، كاشفةً عن تجويفها الداخلي الخالي من الأعضاء.

كان الزومبي الثالث مختلفًا عن الاثنين الآخرين. كان يلتف حول خصره كرمة حمراء. كان يمسك طرفي الكرمة بإحكام في يديه، كما لو أنه ربط الكرمة حول نفسه وشدها بقوة لينهي حياته.

كان الرابع والخامس غريبين بنفس القدر. كان الرابع عبارة عن بقايا هيكل عظمي لطفل، مدفونًا تحت شاهد قبر مجهول. أما الخامس… فقد كان محترقًا. كان… مألوفًا لشو تشينغ. لم يكن الزومبي الذي قاتله شو تشينغ هنا. بل كان… طفل الداو تشانغ سي يون، الذي مات هنا.

قال شو تشينغ بهدوء: “معدن للتشريح، خشب للخنق، ماء للإغراق، نار للحرق، تراب للدفن”.

ثم نظر إلى الكوخ الخشبي المعلق في الهواء.

ملأ ضوء أحمر خافت المقصورة، مُلقيًا بظلال امرأة على النافذة الورقية. كانت الورقة ممزقة في بعض المواضع، مما أتاح رؤية امرأة في الداخل، ترتدي زيًا أحمرًا للأوبرا. جلست عند النافذة، ويدها الناعمة ممدودة وهي تُلقي بأوراق نقدية. تناثرت الأوراق النقدية، وحملتها ريح باردة وهي تتدفق للخارج وللأعلى.

لكن فجأة، توقفت يدها عن الحركة. وتوقف الغناء.

“لقد… أتيت…” قالت بصوت ناعم مليء بالمرارة.

ارتجف الأخ الثالث وهو ينظر إلى الظل على النافذة الورقية. “لقد فات الأوان…”

حاول الأخ الثالث فتح باب المقصورة، لكنه لم يتحرك.

“لا بأس… فقط اجلس في الخارج وتحدث معي…”

أومأ الأخ الثالث برأسه وجلس خارج الكوخ الخشبي. وبينما كان ينظر إلى الظل على النافذة الورقية، امتلأ ذهنه بذكريات مبهمة. حب دام سبعة أعمار وصل أخيرًا إلى هذه اللحظة. ومع ذلك، كل ما استطاع تذكره هو شعور. لم يتذكر من كان هذا الشخص.

نظر شو تشينغ في سره متنهدًا. لم يكن يعرف قصة الأخ الثالث وهذه المرأة من جوف الشبح، لكنه كان يعلم سبب عدم تمكنهما من اللقاء مجددًا.

كان ظلها على النافذة الورقية جميلاً. لكنها في الحقيقة كانت زومبي. كان هذا مذبحاً. طقساً. وفي الأصل، لم يكن هذا الطقس يضم خمسة زومبي. بل كان يحتاج إلى ستة! كانت هي الزومبي السادس، زومبي غرق في الحب حتى الموت.

في الوقت الحالي، يحتاج الاثنان إلى بعض الوقت بمفردهما.

تحوّل نظر شو تشينغ إلى ما كان أسفل الكوخ الخشبي. لم يستطع أحدٌ غيره الرؤية، إلا هو. في قاع الوادي الموحش، كانت هناك عينٌ ترتجف وترفض الانفتاح. قبل سنوات، مارست تلك العين ضغطًا هائلًا على شو تشينغ، حتى كادت تودي بحياته. لولا المساعدة الخارجية التي تلقاها، لكان قد تحوّل ومات. أما الآن، فقد بدت تلك العين ضئيلةً في نظره.

قال بصوت خافت: “إذن، أنت من السماء المتألقة”. كان بإمكانه أن يستشعر نفس نوع تقلبات السلالة التي شعر بها من ولي عهد الغراب الذهبي.

مدّ يده. تقلصت عين الملك المرتجفة على الفور إلى حجم قبضة اليد، ثم طارت إلى راحة يده. ارتجفت العين الذهبية بعنف. كل ما فعله شو تشينغ هو إبعاد العين. وبدون مصدر، بدأت مستويات الطفرة في جوف الشبح بالانخفاض على الفور.

بدأ الكوخ الخشبي المتهالك يُظهر علامات الحياة تدريجياً. نظر إلى المرأة في الكوخ، ثم إلى الأخ الثالث. ثم عاد أدراجه إلى أعلى النفق.

قبل أن يغادر مباشرة، توقف ونظر إلى جدار النفق. كان هناك شخص يرتجف ينظر إليه. كانت امرأة الحريش التي أنقذته قبل كل تلك السنوات.

خفّت حدة نظرة شو تشينغ. لوّح بيده اليمنى، فأرسل جوهرًا خالدًا يتدفق إلى المرأة ذات المائة رجل، فأعاد بناء كيانها. ارتجفت المرأة من رأسها إلى أخمص قدميها. عندما رفعت رأسها مجددًا، كان شو تشينغ قد اختفى.

***

استمرت الرياح الثلجية بالهبوب. مرّ الوقت. تساقطت رقاقات الثلج. انتهى شو تشينغ من ترتيب شؤون “بر المبجل القديم”، ولن يظهر بعد الآن في الأماكن العامة بشكل عابر.

بلغت البشرية مكانة مرموقة. تحت قيادة الإمبراطورة رحيل الصيف، انضمت إليها العديد من الأجناس، حتى تلك التي تعبد الملوك. فضلت معظم الملوك الاختباء، باستثناء شعب نار الظلام. بالطبع، كان هناك من يميل إلى التمرد، فبر المبجل القديم كانت تعج بالمتسللين. كثير منهم من أجزاء أخرى من الحلقة النجمية التاسعة، بل وحتى من حلقات نجمية أبعد. كلما تم اكتشاف عملاء أو بيادق خارجية، كان تشو تشنغ لي ورفاقه يتصدون لهم بسرعة. سارت الأمور بسلاسة، وأصبح بر المبجل القديم موحد فعليًا.

ومع ذلك، حتى في خضم تلك الأحداث، لم يُضيّع شو تشينغ وقته في لقاءات مع أصدقائه القدامى. بل انطلق، برفقة إرنيو المتحمس للغاية، في رحلة إلى ما كان مختومًا تحت العاصمة الإمبراطورية للبشرية. لقد كان… مدخل السماء المتألقة!

باستثناء منطقة آكلي السماء، لم يكن هناك أي مكان في بر المبجل القديم يُمكن أن يُشكّل أي تهديد أو عقبة أمام شو تشينغ. لقد حان الوقت لحماية السماء المتألقة…

إلى جانب ذلك، كانت هيئته الحقيقية موجودة هناك.

وبينما كانوا يقفون عند المدخل المختوم، قال إرنيو بفخر: “دعني أخبرك يا آه تشينغ الصغير، قد تكون شخصًا قويًا، لكن أخاك الأكبر هو الشخص القوي في السماء المتألقة!”

وبينما كانت الكلمات تخرج من فمه، قام الشخص الواقف بجانبهما فجأة بضرب إرنيو على جانب رأسه.

قال السيد السابع وهو يحدق بغضب: “أنت؟ شخص قوي؟ إذا كنت بهذه القوة، فلماذا لم تخرج من هنا بمفردك بدلاً من إنجاب نسخة مستنسخة ضعيفة؟”

رافق السيد السابع الرحلة إلى السماء المتألقة. متجاهلاً إرنيو، الذي بدا عليه الانزعاج، التفت لينظر إلى شو تشينغ بعطف. من لطف عينيه، بدا وكأن شو تشينغ هو التلميذ الوحيد الذي عرفه في حياته.

“أنا على دراية تامة بـ”السماء المتألقة”، يا تلميذي الصغير. بوجودي لأقود الطريق، ستسير الأمور بسلاسة تامة. لم يستطع أولئك الشيوخ قتل إمبراطور “السماء المتألقة” آنذاك، فلجأوا إلى ختمه… أشك في أنه مات. في الواقع، بناءً على حساباتي، ربما لم يعد الإمبراطور الملكي في مستوى لورد ملكي، مع أنه ربما قريب من ذلك.”

أومأ شو تشينغ برأسه وانحنى قائلاً: “شكراً لك على جهدك، سيدي”.

“أوه، لا مشكلة على الإطلاق! قبل سنوات أخذتك إلى تلك المقبرة، واليوم سآخذك إلى السماء المتألقة!” ابتسم السيد السابع ابتسامة حكيمة للغاية.

من الواضح أن إرنيو لم يُعجبه تجاهله بهذه الطريقة. قال بحدة: “سيدي، أنت متحيز للغاية. في الحقيقة، لقد اصطحبتني أنا وآه تشينغ الصغيرة إلى تلك المقبرة. ومع ذلك لم تذكرني حتى الآن!”

“أيضًا… أنا أيضًا على دراية تامة بـ”السماء المتألقة”. بل إنني أكثر دراية بها منك! هل رأيتَ ذلك الإمبراطور الملكي من قبل؟ حسنًا، اسمعني يا عجوز، لقد رأيتُ بنفسي المكان الذي حُبس فيه الإمبراطور الملكي. وعندما رأيته…”

أطلق إرنيو صرخة مدوية عندما ركله السيد السابع بعنف عبر المدخل. “أيها الوغد الحقير! بما أنك تحب مناداتي بالعجوز، فمن الآن فصاعدًا، انسَ أمر مناداتي بالسيد. هل تعرف السماء المتألقة؟ ادخل أنت وقُد الطريق!”

دوى صدى صرخة إرنيو وهو يتدحرج نحو المدخل. متجاهلاً إياه، ابتسم السيد السابع ابتسامة عريضة، ومد يده، وأمسك بيد شو تشينغ.

“هيا بنا يا متدربي الصغير.”