ما وراء الأفق الزمني - الفصل 13

الفصل 13: الظل الشرير!

“هيا بنا!” قال الصليب، وهو ينظر إلى الرقيب ثاندر ثم يتراجع. وفعلت رابتور والشبح المتوحش الشيء نفسه.

نظر شو تشينغ إلى الرقيب وهو يتجه نحو قطيع الذئاب. بدت الذئاب مرعوبة من قوة الروح المتفجرة المنبعثة منه. لكن شو تشينغ لم يتحرك. بل وقف في مكانه ورفع سيخه الحديدي، الذي كان يلمع حتى في الضوء الخافت.

“يا فتى، هل تعلم لماذا الرقيب ثاندر هو المسؤول؟” قال الصليب وهو يطير للخلف. “ليس فقط لأن قاعدة زراعته في المستوى السادس من تكثيف تشي، بل بفضل حسه بالحكمة، وقدرته على تحمل المسؤولية في أوقات الأزمات.”

في اللحظة التي وصلت فيها كلمات الصليب إلى شو تشينغ، دوى صوتٌ مدوي. أصاب سهمٌ من قوس كروسيفكس شجرةً ضخمةً على بُعد ستمائة متر تقريبًا، فسقطت على الأرض.

قام الشبح المتوحش ورابتور بقطع الأشجار واحدة تلو الأخرى، مشكلين جدارًا بفتحة صغيرة كبوابة. بعد ذلك، واصل الصليب ورابتور التراجع.

وفي هذه الأثناء، وقف الشبح المتوحش في مكانه أمام الفتحة، ويبدو مثل الجبل، يحمل درعه في إحدى يديه وهراوة أنياب الذئب في اليد الأخرى.

أمامه، انطلق الرقيب ثاندر فجأةً، ويداه تلمعان ببريق وهو ينقضّ نحو الذئاب. وبينما كان يتحرك، كان يضرب، وكل ذئب يضربه انفجر في سحابة من الدم.

لكن، كان عدد الذئاب في القطيع كبيرًا لدرجة أن الرقيب ثاندر سرعان ما اختفى بينهم. لم يسمع باقي أفراد فرقة ثاندر بولت سوى دوي الانفجارات وصراخ الذئاب.

صرخ الصليب: “يا فتى! عد إلى هنا معنا. ستتاح لك فرصة القتال قريبًا.”

من الواضح أن فرقة ثاندر بولت كانت لديها خطة معركة جاهزة، لذا تراجع شو تشينغ نحو الشبح المتوحش.

ابتسم له الشبح المتوحش، ومدّ إبهامه نحو الفتحة في جدار الأشجار المرتجل. انسلّ شو تشينغ، ثم تبع الصليب ورابتور.

على بُعد ستمائة متر من الشبح المتوحش، لحق برابتور، التي كانت قد جمعت هي الأخرى الأشجار لتشكل حاجزًا. أمام الفتحة مباشرةً، أخرجت المزيد من المسحوق، ونثرته في كل مكان، ثم عضّت إبهامها لسحب الدم. رسمت بالدم رمزًا معقدًا على الأرض.

عندما شعرت باقتراب شو تشينغ، نظرت إليه وألقت عليه نظرة تقول “استمر”.

تجاوزها شو تشينغ وواصل طريقه نحو الصليب، الذي كان رابضًا على شجرة على بُعد ستمائة متر. كانت الشجرة ضخمة، مما أتاح رؤيةً رائعةً للمنطقة بأكملها. نظر كروسيفكس إلى الأسفل بينما اقتربت شو تشينغ، وقال: “أنت مسؤول عن المنطقة خلفي. تراجع ستمائة متر.”

أومأ شو تشينغ برأسه. الآن، أدرك ما يدور في خلد فرقة ثاندر بولت.

بعد أن تجاوز الشجرة، ركض ستمائة متر، ثم نظر حوله. وبعد أن تأكد من خلو المنطقة، وجد بقعة طينية بجوار بعض الشجيرات، فاختبأ فيها.

كان الأمر أشبه بما كان يحدث عندما كان يبحث عن الطعام في أنقاض المدينة.

بعد أن استقر في مكانه، بقي ساكنًا تمامًا. بعد ذلك بوقت قصير، ازدادت حدة الانفجارات المدوية البعيدة.

بسبب كثرة الأشجار التي حجبت رؤيته، لم يستطع رؤية ما يحدث على بُعد ألفين وأربعمائة متر. مع ذلك، شعر بقتالٍ عنيف يدور.

كان الرقيب ثاندر يقاتل الذئاب، بعيدًا عن أنظار شو تشينغ. ورغم أنه كان في المستوى السادس من تكثيف تشي، إلا أنه لم يكن قادرًا على فعل أي شيء خارق، نظرًا لعجزه عن إهدار طاقته. لحسن الحظ، كان يتمتع بتحكم مذهل في قوته الروحية. مستغلًا ذلك، كان يقود الذئاب السوداء نحو الشبح المتوحش.

بابتسامةٍ كريهة، رفع الشبح المتوحش هراوة أنياب الذئب فوق رأسه. ثم اندفع الرقيب ثاندر مسرعًا من جانبه، وسحقها نحو الذئاب القادمة.

في أعلى الشجرة، كان الصليب مُجهّزًا قوسه. انطلقت سهامٌ من قوة الروح، مُخلّفةً وراءها خطوطًا في الهواء وهي تُطلق نحو الذئاب.

ملأ العويل الأجواء مجددًا حين ترك الرقيب ثاندر الشبح المتوحش خلفه واندفع نحو موقع رابتور. الآن، وقف الشبح المتوحش هناك وحيدًا، جبلًا حيًا يصدّ كل الأعداء.

في هذه اللحظة، رأى شو تشينغ، من موقعه المختبئ في الوحل، الرقيب ثاندر يتسابق نحوه بعيدًا عن القتال.

تجاوزه الرقيب ثاندر بسرعة فائقة. تواصل الرقيب العجوز معه بصريًا، لكنه لم يتسنَّ له حتى الإيماء. بعد لحظات، كان على بُعد ستمائة متر، حيث سقط متربعًا، وأخرج جرعة بيضاء، وبدأ يتأمل. سيبقى هناك حتى يحين دوره للقتال مجددًا.

كانت هذه هي استراتيجية المعركة الأساسية لفريق ثاندر بولت.

كان الرقيب ثاندر الأقوى بينهم. صدّ العدو بينما تراجع الآخرون واتخذوا مواقعهم. كان الشبح المتوحش خط الدفاع التالي. عندما يتعب، تتقدم رابتور. وخلفها كان الصليب.

بالتناوب على صد العدو، كان بإمكانهم الحصول على وقت للراحة والتعافي. كانت هذه هي الطريقة الأمثل لفرقة صغيرة للقتال في المنطقة المحرمة، حيث تكون المواد المطفّرة قويًة.

من بين المجموعة، كان الرقيب ثاندر والصليب الأكثر اجتهادًا. كان على الأول القتال لأطول فترة، وقتل أكبر عدد من الذئاب، وكسب أكبر قدر من الوقت لرفاقه. أما الثاني، فلم يبذل قصارى جهده لإبعاد الذئاب فحسب، بل كان عليه أيضًا استغلال موقعه في الأعلى لحماية بقية أعضاء الفرقة.

ومع ذلك، كان لكل فرد دور مهم يلعبه، وكان عليهم جميعًا أن يثقوا ببعضهم البعض ويتعاونوا.

هكذا تكون فرقة الزبالين… فكّر شو تشينغ، ونظرة تصميم تلوح في عينيه. بقي ثابتًا في مكانه، ثابتًا، لفترة. ثم رأى الشبح المتوحش ينسحب من القتال، وصدره ينتفخ وهو يتنفس.

وبعد فترة وجيزة، ظهرت رابتور، التي بدت شاحبة للغاية، وكانت يديها متشابكتين على صدرها.

وأخيرًا، تجاوز الصليب شو تشينغ.

كان تعبير الرجل جادًا كعادته. ومع ذلك، شعر شو تشينغ بضعف تقلبات قوته الروحية. خلفه حشد لا ينضب من الذئاب. بدا الصليب مترددًا في ترك شو تشينغ هناك للقتال.

“أنا أستطيع التعامل مع هذا الأمر” قال شو تشينغ بوجه قاتم.

لم يُجب الصليب. استمر في التحرك، فأحاطت به الذئاب.

هبَّت نسمةٌ لاذعةٌ على شو تشينغ. نظر إلى الخارج، فرأى نحو اثني عشر ذئبًا يتقدمون للهجوم، أجسادهم مغطاةٌ بقشورٍ سوداء، وعيونهم قرمزية. وبينما كانوا يندفعون نحوه، كانوا يشعون بالوحشية والجنون.

من الواضح أن الاشتباك الأولي مع فرقة ثاندر بولت قد خلّف العديد منهم قتلى وجرحى. لكن رائحة الدم دفعت بقية الذئاب السوداء إلى مستويات أعلى من الشراسة. على ما يبدو، لم تلاحظ الذئاب شو تشينغ إطلاقًا، وكانت مركزة بشدة على الصليب.

ومع ذلك، عندما مروا، طار خنجر شو تشينغ وطعن في رأس الذئب الأقرب.

أطلق الذئب عواءً قصيرًا من الألم قبل أن يموت. وبينما كان جسده يسقط، تحرك شو تشينغ ببطء.

لمع سيخه الحديدي الأسود وهو يطعن به ذئبًا آخر. ثم قبض يده اليسرى وضرب ذئبًا ثالثًا. انفجر الذئب، وغمر شو تشينغ بالدماء.

وفي لحظة وجيزة، قتل ثلاثة ذئاب.

كان رشيقًا وفتاكًا كالراكشاسا، وهو يشق طريقه بين قطيع الذئاب، بعينين باردتين وهجماته حاسمة. سقط ذئب أسود تلو الآخر على سيخه الحديدي، ملأ المكان صرخاتٍ مؤلمة. سرعان ما غرق في دمٍ لزج، لكنه ظل متمسكًا بسيخه، الذي أصبح الآن أحمر بدلًا من أسود.

ومع ذلك، كانت الذئاب كثيرةً جدًا لدرجة أن بعض هجماتها، سرعان ما اجتازت دفاعاته. فتراكمت عليه جروح الأنياب والمخالب، واحدًا تلو الآخر.

لحسن الحظ، نجح في تفادي معظم الهجمات. والأكثر من ذلك… أن قوى التجديد التي توفرها البلورة البنفسجية كانت لها آثار رائعة.

كانت جروح الجسد تلتئم في غضون أنفاس قليلة، وحتى الجروح الأشد خطورة كانت تتوقف عن النزيف بسرعة. مع ذلك، كان مُلطخًا بدماء ذئب لدرجة أنه لم يكن بإمكان أعضاء الفرقة الآخرين رؤية ما يحدث.

بفضل قدرته المرعبة على شفاء نفسه، استطاع الاستمرار في القتال لفترة أطول بكثير مما توقعه أحد. تراكمت جثث الذئاب، وتجمدت عينا شو تشينغ. في النهاية، صمد في مكانه لفترة أطول من أي فرد آخر من الفرقة، لدرجة أن قطيع الذئاب بدا الآن حذرًا منه.

من مسافة بعيدة، سقطت القطع الخافتة من الضوء التي اخترقت المظلة على شكله الملطخ بالدماء، مما جعله يبدو أكثر رعبا.

على بعد ستمائة متر خلفه كان الرقيب ثاندر، وفي الأشجار العالية أعلاه كان الصليب.

لقد صدم الرجلان تمامًا من مستوى شراسة شو تشينغ وقدرته على الوقوف والقتال.

“يا فتى، ارجع إلى الوراء!” صرخ الرقيب ثاندر أخيرًا.

لم يكن شو تشينغ متعبًا بعد، لكنه كان يشعر بأنه أصبح منخفضًا بشكل خطير في قوته الروحية.

يمكن للبلورة البنفسجية أن تعيد بناء جسده وشفاء جروحه، لكنها لا تستطيع تعويض قوته الروحية المفقودة.

لحسن الحظ، كان يمارس تحسين الجسد، لذلك على عكس رابتور، فإن انخفاض قوة الروح لا يعني أنه لا يستطيع القتال.

لكن تأثيره ظلّ عليه. كان عليه أن يتنفس، وهذا يعني امتزاج الطفرات بقوته الروحية. وعلامات الطفرة على ذراعه تنبض أكثر من أي وقت مضى.

لذلك، عندما سمع أمر الرقيب ثاندر، تراجع دون تردد. وما إن بدأ بالتحرك، حتى انقض عليه ذئب، على عكس الآخرين، بعيون سوداء بدلًا من حمراء.

تحول سيخ شو تشينغ الحديدي إلى خط أحمر عندما طعنه في رأس الذئب، ثم استعد للسقوط. ولكن، عندها…

التف ظل جثة الذئب فجأةً وتشوّه. لم يكن شو تشينغ متأكدًا مما إذا كان يرى شيئًا. نظرًا لضوء الشمس المُتقطّع في المنطقة، كان ذلك مُحتملًا. لكن بدا أن الظل يتحرك نحوه.

كان ضوء الشمس خافتًا ومتناثرًا، مما حال دون رؤية ما يحدث بدقة. وقبل أن يتمكن من الجزم، لامسه الظل. ارتجف جسده، وشعر فجأةً بشرٍّ لا يُوصف يغمره من رأسه حتى قدميه.

قبل أن يحدث أي شيء آخر، وصل الشر إلى صدره، والبلورة البنفسجية هناك التي لم تفعل شيئًا آخر غير شفاء شو تشينغ حتى هذه اللحظة.

في تلك اللحظة، ارتجف مرة أخرى عندما انفجر تيار جليدي داخله.

وبعد لحظة، اختفى ذلك الشعور بالشر المتسلل.

توقف التدفق الجليدي بسرعة. في لمح البصر، بدا الأمر كما لو لم يكن موجودًا قط، وعادت البلورة البنفسجية إلى حالتها الطبيعية.

حدّق شو تشينغ في نفسه بصدمة. لكن الآن لم يكن الوقت مناسبًا للتفكير في الموقف. تعافى جسده، ثم طار إلى الوراء، متسائلًا إن كان الرقيب ثاندر أو الصليب على علم بما حدث للتو.

وبينما سقط شو تشينغ إلى الخلف، تقدم الرقيب ثاندر إلى الأمام، وكان تعبير المفاجأة على وجهه.

“أحسنت. الآن عد إلى هناك واسترح. تعيش الذئاب السوداء في أعماق المنطقة المحرمة حيث تكون المطفّرات قوية. تكره أماكن كهذه، حيث تكون المطفّرات أضعف. كل ما علينا فعله هو الصمود طويلًا، وسيتراجعون في النهاية.”

مع ذلك، واصل الرقيب ثاندر التقدم، وهو يمتلئ بقوة الروح بينما كان يهاجم الذئاب التي انفصل عنها شو تشينغ للتو.

ظهر الشبح المتوحش. كان ينتظر في الخلف لفترة، ورأى شو تشينغ ملطخًا بالدماء وهو يترك وراءه أكوام جثث الذئاب، فمد يده ليسانده.

قال شو تشينغ وهو يُبعد ذراعه ويواصل سيره بعيدًا عن خط المواجهة: “أنا بخير”. راقبه الشبح المتوحش وهو يبتعد، ونظرة احترام في عينيه.

عندما وصل شو تشينغ إلى رابتور، كان من الواضح أنها أُبلغت بمعركته، لكنها بدت مصدومة من مظهره. بعد لحظة، أخرجت حقيبة جلدية وسلّمتها له.

قبلها، وشعر من شكلها أنها تحتوي على حبوب طبية. شكر رابتور، ثم تجاوزها حتى رأى الصليب عاليًا في شجرة.

لم يقل الصليب شيئًا، لكنه أومأ برأسه موافقًا لشو تشينغ.

ردّ شو تشينغ إيماءته بصمت. وأخيرًا، وجد مكانًا في ظهره تمامًا حيث أطلق نفسًا مليئًا بطاقة حيوية غير نقية، ثم أخرج ثلاث جرعات بيضاء. وبينما كانت الحبوب تُؤتي ثمارها، بدأ يمتص قوة الروح ليجدد نفسه.

بعد ساعة تقريبًا، فتح عينيه. لم يعد منهكًا. بل تفاجأ بأن المادة المطفّرة بداخله… بدت ضئيلة.

ثم رفع كمّه ونظر إلى ذراعه اليسرى، فوجد، لدهشته، أن إحدى بقع الطفرة قد اختفت! ومع ذلك، كان لا يزال بوضوح في المستوى الثاني من تحسين الجسد. لم يضعف إطلاقًا من القتال العنيف، وبعد تعافيه، وجد أنه قد أحرز بعض التقدم.

تذكر بوضوح أنه أثناء القتال، أُجبر على امتصاص بعض القوى الروحية المحيطة، وشعر ببقعتي الطفرة على ذراعه تنبضان. كان قد تناول جرعات بيضاء من قبل، لكنها لم تكن بهذه الفعالية من قبل. ومع ذلك، لم يكن هناك تفسير آخر لما حدث له للتو.

بخلاف… تلك البرودة التي تدفقت من خلاله بفضل البلورة البنفسجية.

كان ذلك الظلّ بغيضًا. ثمّ انبعثت تلك البرودة من البلورة…

ضاقت عيناه وهو يفكر في المشهد المروع من قبل.

كان متأكدًا تمامًا من أنه رأى ذلك الظل يتحرك، وأنه لم يكن خدعة من الضوء. وكان تيار البرودة المنبعث من البلورة البنفسجية حقيقيًا أيضًا. بدا وكأنه قاوم زحف الشر، وامتصه إلى داخله.

هل… استهلكه؟

كل ما كان لديه الآن هو الشكوك والتكهنات.