ما وراء الأفق الزمني - الفصل 127

الفصل 127: أخي الأكبر، أنا لينغ إير

كانت جزر حورية البحر في حالة من الفوضى.

واصل المُطَفِّر هجومه، وانتشر سم الزومبي أكثر فأكثر. ارتسمت على وجوه مزارعي حوريات البحر الناجين تعابير شرسة وهم يقاتلون بشراسة أكبر من ذي قبل. كاد الأمر أن يُخيِّم عليهم كيدهم في اصطحاب جميع تلاميذ عيون الدم السبعة إلى الموت.

ومع ذلك… سرعان ما أدرك هؤلاء المزارعون الناجون من حوريات البحر أن شيئًا غير عادي كان يحدث.

كانت الثعابين الثمانية ذات الرؤوس التسعة، التي تلوح في الأفق فوق الجزر الأربع، تزداد قوةً يوماً بعد يوم. كان تأثير المطفّر وسمّ الزومبي مُثيراً للإعجاب. وأصبح المزيد والمزيد من الجثث المُبعثة كالزومبي.

ومع ذلك، بدا أن جميع تلاميذ القمة السابعة مستعدون لمثل هذه الأشياء.

في الواقع، كانوا جميعًا يُطلقون كرات بيضاء كالحلوى. كان لدى العديد منهم كنوز تعويذات مصممة لتوفير حماية مؤقتة من المُطَفِّرات، ولم يترددوا في استخدامها. حفر بعضهم في محيطهم، آملين ببساطة أن يبتعدوا عن أنظار الزومبي، وأن يتغلبوا على المُطَفِّرات وسم الزومبي. كان لدى معظم هؤلاء الأفراد قواعد زراعة استثنائية. أخرج بعض التلاميذ قوارب الحياة الخاصة بهم، وبقوا في الداخل يراقبون ما يحدث في الخارج.

استخدم بعض التلاميذ تشكيلات تعويذات دفاعية جاهزة، ونادوا على التلاميذ الآخرين القريبين للانضمام إليهم في الداخل مقابل أجر. والأكثر إثارة للدهشة كان مجموعة من التلاميذ في جزيرة إيميتشي، الذين سيطروا بطريقة ما على مجموعة من عشرات الزومبي، ووضعوهم في محيط لامتصاص المواد المطفّرة وسمّ الزومبي. لم يبدو عليهم القلق بشأن الوضع إطلاقًا، بل دعوا تلاميذ آخرين للانضمام إليهم بأمان.

كان من الممكن رؤية كل شيء يمكن تخيله تقريبًا.

كان هناك بعض التلاميذ الذين تسللوا بالفعل إلى بحر الزومبي لسرقة حقائبهم، أو لتدبير طرق لاستدراجهم بعيدًا ونصب كمين لهم. في المجمل، لم يبدُ أن أيًا من التلاميذ كان قلقًا بشأن الثعابين ذات الرؤوس التسعة. أو بالأحرى، لم يدعوا الثعابين المرعبة تعيق جهودهم لكسب المال.

ما بدا أنه يقلقهم أكثر هو احتمال عدم تحقيق ربح. بدا موقفهم: إما أن تقتلوني، أو تنأوا عن طريقي بينما أربح المال.

أثار هذا الأمر موجة من الصدمة والعجز هزت مزارعي حوريات البحر. ومع ذلك، لم يمضِ وقت طويل حتى أدركوا ما يحدث. كان السيد السابع، وهو في السماء على متن سفينته الحربية، يبدو متحمسًا في البداية لتزايد صعوبة المنافسة.

لكن عندما رأى التنانين الثمانية ذات الرؤوس التسعة، لمعت عيناه، ومدّ يده نحوها. في لحظة، أطلق ثلاثة من التنانين عواءً حزنًا وهم ينهارون، ويتحولون إلى كتل من السحب السوداء التي طارت نحو السيد السابع.

عندما جمعها في يده، أصبح تعبيره مليئًا بالبهجة. “حسنًا، أليس هذا مثيرًا للاهتمام؟”

فوجئ مزارعو نواة الذهب الثلاثة عشر أيضًا، وحاولوا جمع عيناتهم الخاصة. صعّب تشكيل التعويذة الأمر عليهم، لكنهم جميعًا نجحوا في الحصول على قطع من الضباب الأسود.

أما بالنسبة لمزارعي مؤسسة الأساس المائة، فقد انضموا إلى الجهد، حتى أن بعضهم طار مباشرة إلى تشكيل التعويذة على أمل الحصول على بعض الضباب.

بسبب ذلك، بدا أن الثعابين الخمس المتبقية قد ضعفت. حتى أن إحداها ذبلت بشدة لدرجة أنها صرخت من الألم ثم اختفت من الوجود. أما الثعابين الأربع الأخرى، فقد استُنزفت بشدة لدرجة أنها هبطت من مستوى النواة الذهبية إلى مرحلة التأسيس المبكرة. ومع ذلك، لم تتوقف العملية عند هذه النقطة، بل تباطأت فقط.

عندما رأى بطريرك حورية البحر ما كان يحدث، وكيف كان مزارعو العيون الدموية السبعة متحمسين للغاية، وقع في اليأس.

“يا لعظمة عيون الدماء السبعة، تمتم. تغيرت الطائفة بعد أن أصبح تشنغ كايي سيد القمة السابعة. لقد تغيرت. كل شيء تغير…”

عندما رأى تلاميذ ذوي العيون الدموية السبعة ما كان يحدث، اجتمع العديد منهم لمهاجمة الثعابين الضخمة.

في جزيرة جوين، كانت ملابس دينغ شياو هاي ممزقة، لكنه بدا نشيطًا ومهيبًا كعادته. كان أول من اندفع نحو الثعبان خارج مدينة هياكل الأسماك. انضم إليه ثلاثة تلاميذ آخرين. مع ذلك، بدا أن الثلاثة الآخرين كانوا يسعون فقط للثراء، بينما كان دينغ شياو هاي يسعى للقتل.

انطلقت أصوات الانفجارات، وبينما كان شو تشينغ يراقب، لاحظ أنه بين التلاميذ الثلاثة، الذين كان لدى كل منهم قواعد زراعة غير عادية، كانت هناك امرأة شابة ترتدي رداءً داويًا رماديًا كانت لافتة للنظر بشكل خاص.

كانت صغيرة الحجم، لكنها فاتنة بسحرها. كان وجهها جميلاً كزهرة لوتس، وحواجبها كأوراق الصفصاف، وعيناها أكثر إغراءً من أزهار الخوخ. شعرها الطويل الجميل ينسدل حولها، وشفتاها الحمراوان مفتوحتان قليلاً، مما جعلها تبدو فاتنةً للغاية. على الرغم من أن رداءها الداوي كان واسعاً، إلا أنه كان من الممكن رؤية خصرها النحيل ومنحنياتها الجريئة أثناء تحركها. مظهرها جعلها تماماً من النوع الذي يجذب الكثير من الانتباه.

عندما رآها، ابتلع تشانغ سان ريقه. لكن ضغط الثعبان الضخم تركه مرتجفًا، وشعر أنه إذا أصابته تلك الثعبان، سيسحقه حتى الموت.

لم يُبدِ شو تشينغ أي رد فعل من هذا القبيل. كان أكثر اهتمامًا بالثعبان ذي الرؤوس التسعة، الذي يشبه تمامًا ما تذكره من الجدارية. لم يُصَدَمَ فحسب، بل شعر أيضًا بضرورة توخي الحذر الشديد. إذا كان هذا الثعبان هنا، فماذا لو ظهر العملاق ذو العالمين على كتفيه أيضًا؟

أما القبطان، فقد توقف أخيرًا عن سؤال شو تشينغ عن الريشة. وبينما كان يستقر على ظهر تشانغ سان، حدق في الثعبان الضخم وعيناه تلمعان. “هذا الشيء مذهل! انظروا إلى قوة هذا المسخ الحي. سيكون سلاحًا مثاليًا للخونة!”

“يتم قمعه بواسطة تكوين التعويذة، مما يُسهّل التعامل معه. أي شخص ينجح في إسقاطه وبيعه سيُثري بين عشية وضحاها. سيُغامر كبار رجال القمة بشرائه. بصراحة، لا أصدق أن دينغ شياو هاي، الذي عادةً ما يتصرف بصدق واستقامة، سيُحاول القتال على شيء كهذا! مُستحيل. يجب أن أحصل على هذا الشيء. هيا يا تشانغ سان! هيا بنا!”

ارتعش وجه تشانغ سان، ثم بدأ بالسير في الاتجاه المعاكس تمامًا.

“لا تخف يا تشانغ سان. هيا بنا. هذا الشئ مُجرّد نقود!”

“ماذا لو أنزلك ويمكنك الزحف إلى هناك بنفسك!” رد تشانغ سان.

تنهد القبطان ونظر إلى شو تشينغ. “شو تشينغ، اذهب إلى هناك. هذا الشيء يستحق العناء تمامًا.”

تجاهله شو تشينغ. كان الكنز الذي أخفاه عنه خطيرًا جدًا، لدرجة أنه بمجرد انتهاء المنافسة، خطط لمغادرة هذا المكان ومحاولة الوصول إلى مؤسسة الأساس في أقرب وقت ممكن.

عندما رأى القبطان أن شو تشينغ لا يفعل شيئًا، تنهد بعمق عدة مرات متتالية. قضم تفاحته نصف المأكولة، ونظر بشوق إلى الثعبان الضخم. من نظرة الحزن على وجهه، قد يظن المرء أنه يشاهد شخصًا يسرق شيئًا يخصه.

في هذه الأثناء، بدا أن الشابة الساحرة، التي كانت تُقاتل الأفعى إلى جانب دينغ شياو هاي، قد أدركت أن الناس ينظرون إليها. وبينما كانت ترقص برشاقة حول الأفعى، نظرت إلى شو تشينغ والآخرين يقفون في البعيد. عندما رأت شو تشينغ، أشرق وجهها، وأومأت برأسها كما لو كانت تُحييه. وعندما لم ينتبه، لمعت تعويذة طيرانها وهي تُنهي قتال الأفعى وتطير نحوه. تنبه شو تشينغ على الفور، وأخرج سيخه الحديدي وأعدّ مسحوق السم.

بالنظر إلى أنهم غرباء اجتمعوا بالصدفة، فإن حقيقة أنها كانت تندفع نحوه بدت مشبوهة.

عندما رأى تشانغ سان ما يحدث، وأدرك أن شو تشينغ قد يُطلق بعض السموم، سارع إلى الابتعاد عنهما، مُبقيًا عينه على الفتاة في نفس الوقت. ضاقت عينا القبطان، وابتسم ابتسامةً غامضة.

“مرحبًا، أخي الأكبر”، قالت الشابة، على ما يبدو لم تلاحظ حتى أن شو تشينغ بدا مستعدًا للتحرك. ركضت نحوه، ومدّت يدها اليمنى، وفي داخلها زجاجة صغيرة فيها ضباب أسود.

لم يكن سوى لحم ثعبان ضخم. “أخي الأكبر، أنا لينغ إير من قسم الاستخبارات. لديّ سؤال أود طرحه عليك. إذا أجبتَ عليه، فسأعطيك هذه القطعة من اللحم. أليس هذا جيدًا؟”

كان صوتها كزقزقة العصافير. مع ذلك، لم تبدُ بارعة في قراءة تعابير الوجه، فقبل أن يجيبها شو تشينغ، سألته سؤالها فورًا: “أخي الأكبر، هل تحب الثعابين عمومًا، أم تحب أكل مرارة الثعابين؟”

ثم وقفت هناك تنظر إليه بترقب شديد، متجاهلةً الكابتن وتشانغ سان تمامًا. كأن هذا سؤالٌ راودها منذ زمن طويل.

نظر تشانغ سان إلى هذه الشابة الصغيرة، التي كانت فاتنةً بشكلٍ يكاد يكون مُضحكًا، ثم نظر إلى شو تشينغ. تنهد في قلبه.

في هذه الأثناء، عبس شو تشينغ وابتعد غريزيًا بضع خطوات عن لينغ إير. بدا سؤالًا غريبًا، لذا تحفّظ وأجاب بحذر: “مرارة الثعبان مُرّة جدًا”.

“هذا يعني أنكِ تُحب الثعابين عمومًا!” أشرقت عيناها أكثر. يبدو أنها أيضًا لم تكن بارعة في إخفاء مشاعرها، إذ ارتسمت على وجهها ابتسامة فرح، ودارت بحماس في دائرة. ألقت الزجاجة إلى شو تشينغ، ثم استدارت وعادت مسرعةً للانضمام إلى المعركة مع الثعبان ذي الرؤوس التسعة.

نظر القبطان، وهو لا يزال جالسًا على ظهر تشانغ سان، إلى الزجاجة الصغيرة التي كانت في يد شو تشينغ، ثم إلى الشابة التي ركضت عائدةً نحو الثعبان. “أختي الصغرى لينغ إير، يمكنكِ أن تسأليني سؤالًا أيضًا! مهلاً، ثلاثة أسئلة كافية. حتى عشرة!”

نظرت لينغ إير من فوق كتفها وأخرجت لسانها نحوه، ثم واصلت الركض نحو الثعبان الضخم. بدا الكابتن غاضبًا، فصفع تشانغ سان على رأسه. “ما المشكلة؟ أنا وسيم مثلك تمامًا! عشرة أسئلة لا تختلف كثيرًا عن السؤال الوحيد الذي سألته لشو تشينغ!”

“أتريد أن تعرف ما الذي يحدث؟” قال تشانغ سان. “أنتِ تفتقد نصفكِ السفلي. هذا ما يحدث.”

بدا القبطان ميالًا للرد، لكن تشانغ سان رفع يديه كأنه سيُسقط القبطان أرضًا، فلم ينطق بكلمة. وهكذا، مرّ الوقت ببطء ولكن بثبات.

استمر مزارعو القمة في استخراج أجزاء من الثعابين الأربعة باستخدام التعويذات، فضعفت الثعابين. ومع إدراك التلاميذ في الجزيرة لقيمة الثعابين، اندفعوا كأشبال ذئاب للمشاركة في تدميرها. وعندما قُضي على آخر الثعابين، انتهت المنافسة.

تم فتح تشكيل التعويذة أعلاه، وسقطت أشعة الشمس مرة أخرى على الأسطح المتضررة من المعركة في الجزر، والتلاميذ مع حقائبهم المنتفخة من الغنائم.

فقد أكثر من نصف التلاميذ المشاركين حياتهم. لكن عيون الناجين أشرقت في ضوء الشمس. كان شو تشينغ بينهم، ينظر إلى المزارعين في السماء، وإلى الشخص الذي يقف على رأس السفينة الحربية.

“لقد أحسنتَ صنعًا،” قال السيد السابع بفخر. “أعتقد أن القمة السابعة ستُضيف قريبًا بعضًا من مزارعي التأسيس الجدد. تهانينا مقدمًا!”