ما وراء الأفق الزمني - الفصل 1260

الفصل 1260: حلقة نجمية أجنبية

بدت السماء كستارة مظلمة ضبابية على مدّ البصر. لم تكن هناك شمس ولا قمر. بدا المكان وكأنه يعيش في ليل أبدي. ومع ذلك، كانت هناك 360 هالة زمردية اللون في الأعلى، أشبه بسوار ضخم، يتلألأ بضوء خافت.

كان هذا كوكبًا في عالم مجهول. كان فيه بحر ويابسة وجبال وجزر. كان البحر محيطًا فسفوريًا، والأرض مصنوعة من أنقاض النجوم، والجبال مصنوعة من جمشت متحول.

أما الجزر، فلم تكن في البحر. بل كانت في الواقع جزرًا طافية قرب منحدرات جبال الجمشت، معلقة في الهواء بواسطة كرومٍ تستهلك الضوء. كانت الكروم شبه شفافة، وجذورها مغروسة في الهواء نفسه، مما جعل من الصعب معرفة مصدر مغذياتها. كما جعلها تبدو وكأنها معلقة من العدم.

ظهر شخصٌ للتو فوق إحدى تلك الجزر. كان يرتدي رداءً داويًا ممزقًا، وشعره أشعث، ووجهه ملطخ بالدماء. كانت هالته ضعيفة، ولم يبدُ عليه أي وعي وهو يهبط على الجزيرة. عندما هبط، بدا وكأنه ينبعث منه نسيم زمكاني، مما تسبب في ارتعاش الجزيرة المغطاة بالكروم وذبولها بشكل واضح.

لم تستطع الجزيرة تحمّل التمثال الذي سقط عليها للتو. انفتحت حفرة، وسقط التمثال مخترقًا الجزيرة بأكملها. سقط، ليهبط في النهاية في الغابة الشاسعة عند سفح المنحدرات.

لسببٍ ما، ورغم أنه لم يهبط بقوةٍ كبيرة، انهارت جميع الأشجار على مسافة 300 متر في جميع الاتجاهات، وتحولت إلى غبارٍ من ضوء النجوم ارتفع في الهواء وحجب المنطقة. لم يكن ذلك الشخص مرئيًا وسط ذلك الغبار المتلألئ، بل كان… يمسك شخصًا آخر من حلقه.

كان الشخص الثاني فاقدًا للوعي، إلا أن الشخص الأول حافظ على قبضته القوية، على الرغم من حقيقة أنه كان فاقدًا للوعي أيضًا.

لم يمضِ وقت طويل حتى ساد الصمت مجددًا. هدأ الغبار تدريجيًا، وتحول إلى أشجار، فعادت الغابة متماسكة.

لم يكن الغطاء النباتي في هذه الغابة حقيقيًا. بل كان مصنوعًا من الغبار! كان يمتص ضوء النجوم القادم من الكون المحيط. ويبدو أن الغبار كان يعمل وفقًا لقانون سحري قديم؛ إذ كان يستخرج الذكريات من ضوء النجوم ويعرضها كصور متحركة داخل الغابة.

لقد مر الوقت.

سرعان ما بدأ المطر يهطل. لكن المطر لم يكن ماءً، ولم يكن كالمطر العادي. بل كان على شكل ملايين وملايين من الأجسام الطائرة الفسفورية في الغلاف الجوي الرقيق للكوكب، والتي كانت تتساقط ببطء من السماء.

من بعيد، بدا الأمر أشبه بملك في الفراغ، يُمزّق كتب السوترا ويقذف صفحاتها أرضًا. ستشتعل الصفحات الممزقة في النهاية، ويُصدر ضوءًا ساطعًا وصوتًا يُشبه صوتًا سَّامِيًّا يُنشد.

“إضاءة مجيدة…إضاءة مجيدة….”

مع انحسار الترانيم، ظهرت إسقاطات ضبابية في ضوء صفحات السوترا المحترقة. تدريجيًا، ازدادت تلك الإسقاطات وضوحًا. بدت جميعها متشابهة تمامًا. كانت أجسادها مصنوعة من نور منسوج، ولم تكن ذكرًا ولا أنثى. والأكثر من ذلك، أن لكل منها اثنا عشر جناحًا من الضوء تبرز من ظهورها، مما يُنتج دوامات قزحية اللون عند رفرفتها.

تشكلوا في السماء ثم انتشروا في كل الاتجاهات، مُرددين ترانيم. تسبب مرورهم في ارتفاع الغبار على الأرض وتحوله إلى ريح هادرة. اهتزت سلاسل جبال الجمشت، ورحب بهم صوتٌ يُشبه غناء الناي القديم.

في المحيط الفسفوري، ارتفعت أعمدة من الضوء المتوهج، متحولةً إلى درجٍ يرقصون عليه. بدأت الكروم المعلقة على الجزر تُفرز عصارة ذهبية، تجمدت لتشكل بلورات سداسية الشكل تتوافق مع قوانين هذا الكون السحرية، ثم طفت كالقرابين. في الأسفل، كانت الغابة تحت الجزر تنهار وتتحول إلى عاصفة غبارية اجتاحت الأرض لتقدم لهم العبادة.

الشيء الوحيد الذي بقي بعد ذلك هو الشخصان اللذان كانا يرقدان هناك دون حراك.

لكن لم يمضِ وقت طويل… حتى فتحت الشابة التي كان حلقها مقيدًا عينيها ببطء. نظرت حولها أولًا بدهشة، ثم أشرقت عيناها فرحًا. ثم نظرت إلى الشخص الذي يرقد بجانبها، فبدا التردد والخوف يملآن عينيها.

لم تتصرف بتهور. بل نظرت إلى الشخصيات المتوهجة في الأعلى، وفتحت فمها كأنها ستتحدث بصوت ملكي. كانت مختومة، ولم تستطع إظهار الإرادة الملكية. لكن إذا استطاعت التحدث بصوت ملكي، فقد كانت على يقين بأن ملوك الروح في الأعلى ستسمعها.

ولكن عندما كانت على وشك التحدث… ضغطت اليد على حلقها بقوة أكبر بكثير من ذي قبل، مما جعل من المستحيل عليها أن تنتج حتى القليل من الصوت.

ارتجفت عيون النجوم ونظرت إلى شو تشينغ. كانت عيناه مفتوحتين الآن. لم تجرؤ على فعل أي شيء، ولا حتى على الحركة. لم يتحرك شو تشينغ أيضًا، ولم يتغير تعبير وجهه أبدًا.

في النهاية، اختفت الشخصيات المتوهجة في الأفق، وعاد كل شيء إلى طبيعته. عندها فقط نظر إلى عيون النجوم وبدأ باستخراج مصدر حلقي منها.

يئست عيون النجوم عندما أحدثت القوة المرعبة دمارًا هائلًا وسحبت مصدر حلقة النجوم من داخلها. كانت قد تشكلت للتو، والآن اختفت. عندما انتهت العملية، شعرت بالضعف والوهن.

بعد ذلك، ختم شو تشينغ صوتها مجددًا، وشدّد جميع الأختام الأخرى عليها، ثم قيدها بالسلاسل وأبعدها. بعد أن فعل ذلك، أرسل إرادته الملكية بعناية لمسح المنطقة. تدريجيًا، أصبح تعبيره عابسًا. ومرت لحظة.

“شكرًا لك” قال بهدوء.

“لا داعي لشكري، أيها السيد الشاب. هل أصبحت الأمور بيننا محرجة لهذه الدرجة؟” بدت نار النجوم ضعيفة بعض الشيء، لكنها كانت لا تزال مغازلة كعادتها. عرفت سبب شكر شو تشينغ لها. عند وصولها إلى هذا الكوكب، لاحظت محيطها الغريب، وبادرت بتغطية شو تشينغ بهالتها الملكية لحمايته. لاحظت أيضًا أن عيون النجوم تتصرف بشك، فاستخدمت مصدرها الملكي لإيقاظ شو تشينغ.

“في المستقبل،” قال بهدوء، “لا تحتاج إلى الاستمرار في دعمي.”

جلس وأغمض عينيه ليتأمل ويتعافى. كانت لديه بعض التكهنات حول مكانه الحالي، ولكن سواءً كان سيؤكدها ببساطة أم سيغادر، كان بحاجة إلى أن تكون قاعدة زراعته في حالة جيدة.

لذا، كان أهم شيء عليه فعله الآن هو شفاء قاعدة زراعته. سواءً كان الثمن الذي دفعه لاستخدام سلاح الداو أو خطر التدفقات المكانية الفوضوية التي واجهها للتو، فقد أصبح الآن في حالة ضعف شديد.

لحسن الحظ… كان لديه مخزون جيد من مصدر حلقة النجوم. كانت مكافأته على أسره لعيون النجوم كافية لاستعادة قاعدة زراعته، ناهيك عن سجنه للملك الحقيقي في قصر أورورا الخالد ليحصد منه. بالإضافة إلى ذلك… كان لا يزال لديه عيون النجوم أيضًا. وبما أنها لم تكن تبدو قادرًة على استنفاد مصدر حلقة النجوم تمامًا، فقد كانت بمثابة كنز ثمين بالنسبة له.

وهكذا مرّ الوقت. مرّ نصف شهر.

خلال ذلك الوقت، أخفت نار النجوم شو تشينغ في غابة أشجار الغبار. استمر شو تشينغ في امتصاص مصدر حلقة النجوم واستخدامه للشفاء. وفي مناسبات أخرى، تكررت مشاهد قديمة في الغابة، وهطل المطر نفسه.

شعر شو تشينغ بروح ملكية في تلك التماثيل النورانية ذات الاثني عشر جناحًا. ومع ذلك، بدت مختلفة تمامًا عن الملوك الأخرى التي رآها من قبل. ومع ذلك، لم يكن ينوي التعمق في دراستها وتحليلها حتى يشفي تمامًا.

لقد مرت عشرة أيام أخرى.

بينما كان شو تشينغ جالسًا متربعًا، فتح عينيه، فتلألأتا ببريق. لقد تعافت قاعدة زراعته بنسبة سبعين بالمائة. سبب عدم تعافيه تمامًا هو آثار سلاح الداو المتبقية. سيستغرق الأمر بعض الوقت. ومع ذلك، أدرك شو تشينغ أنه بمجرد تعافيه تمامًا، فإن الصقل الذي خضعت له روحه سيجعلها أنقى من ذي قبل.

حسنًا، أعتقد أنه يتعين علي أن أنظر حولي وأحدد مكان وجودي!

رفع نظره، وعيناه تلمعان. ثم اجتاحت هالة نار النجوم الملكية المكان وغطت شو تشونغ، ثم الكوكب بأكمله، ثم انتشرت في السماء المرصعة بالنجوم. كانت مستويات الطفرات مرتفعة، وملأت التقلبات الملكية المنطقة.

لم يكن هناك أي مجال لوجوده في حلقة النجوم الخامسة. مع أنه شك في ذلك عندما استيقظ، إلا أنه بعد أن استوعب محيطه جيدًا، تنهد. كانت هذه سماءً مرصعة بالنجوم غير مألوفة له على الإطلاق. بالنظر إلى مدى سعادة عيون النجوم سابقًا، لم يستطع شو تشينغ إلا أن يستنتج أن هذه هي حلقة النجوم الرابعة.

أما بالنسبة للكوكب المحدد… فقد كانت إرادة شو تشينغ الملكية تُخبره أن الكوكب يقع على حافة سديم. كان الكوكب أخضر زمرديًا، وبينما كان يدور ببطء، كان من الممكن سماع صوت يشبه صوت خط الزوال الجوفي وهو يتنفس ببطء.

في أحد أجزاء الكوكب، كان هناك سهل بلوري تسكنه ثيرانٌ مُقشّرةٌ بأجنحة. كانت قشورها مميزةً للغاية، إذ سمحت لها بتكوين صدى مع الأرض المحيطة بها. وعندما كانت تُرفرف بأجنحتها، كانت تُرسل ذراتٍ ضوئيةٍ رقيقة. والأغرب من ذلك أن هذه الثيران كانت ذكيةً على ما يبدو. لقد أسست في الواقع حضارةً، مملكةً.

كان لديهم أيضًا معبدٌ يُقدّمون فيه القرابين لملكهم. كان هذا الملك يبدو كفراشةٍ مُتلألئة. لم يكن ملكاً حقيقيًا، بل ملك مذبح.

لاحظ شو تشينغ أحد الثيران المتقشرة يقترب من المعبد. كان يحتضر، وبينما كان يسجد أمام المعبد، تحول تدريجيًا إلى نوع مماثل من الفراشات المتوهجة قبل دخول المعبد.

ولم يكن هذا هو المكان الوحيد الذي يمكن العثور فيه على الملوك.

في مكانٍ بعيدٍ جدًا عن الثيران الحرشفية، كان هناك حقلٌ شاسعٌ من الفطر المتوهج! وبينما كانوا يُرددون ترانيمهم في الريح، ارتبطت جذورهم معًا لتُشكّل مملكةً ضخمة. عندما تهطل نيران المطر من السماء، تحترق أجسادهم وتتحول إلى ضبابٍ أزرق يرتفع في الهواء. داخل هذا الضباب، كانت ذبابة أثيرية تبتلع الموجات الصوتية. داخل بطن الذبابة الشفافة، كان ملك جنسهم.

كان على الكوكب أيضًا عرق بشري. عاشوا في الجزء الجنوبي الغربي منه، حيث كانت العواصف المغناطيسية متكررة. بنوا منازلهم في غابات بلورية متنقلة. كانت أشجار الغابات تلتهم البرق للبقاء على قيد الحياة، وكانوا يعتقدون أن الشرر الذي يتناثر عند انفتاحها عقاب من الملوك. ربما كان عقابًا بالفعل. ففي النهاية، أوضحت إرادة شو تشينغ الخالدة أن البرق يحمل هالة ملكية.

أكثر ما لفت انتباه شو تشينغ هو الهالات الخضراء الزمردية الـ 360 في قبة السماء. من هناك انبثقت تماثيل النور ذات الأجنحة الاثني عشر… وكان أيضًا المكان الذي وُجد فيه معبدٌ عتيقٌ للغاية. ومع ذلك، بدا المكان مظلمًا في معظمه.

لا يوجد ملك حقيقي هنا…. يجب أن يكون مكانًا جيدًا للاختباء.

تراجع شو تشينغ عن إرادته وفكّر مليًا. في النهاية، قرر الانتظار هنا حتى يستعيد زراعته بالكامل. حينها فقط سيفكر في المغادرة.

اختفى من غابة الغبار وهو يتحرك. وعندما ظهر، كان في جبال الجمشت البعيدة. هناك، حفر مغارة قصر وجلس متربعًا داخلها.

مرّ الوقت. دار الكوكب. وسقطت نار من السماء بين الحين والآخر.

قدّمت الثيران الحرشفية قرابين ثلاثين مرة. ازداد ملكهم مجدًا. أصبحت ترنيم الفطر قداسًا لتهدئة الروح مع اشتعال النار، ورقص الضباب بعنف.

استمرت غابة الغبار في نسج ذكريات ضوء النجوم. لسببٍ ما، احتوى ضوء النجوم الذي امتصته مؤخرًا على صورٍ لحضارةٍ إنسانيةٍ مجهولة.

داخل تلك الصور، كان هناك مزارع ذو شعر أبيض يحمل زوجته المتوفاة. تحول حزنه إلى غضب، فألقى رأسه للخلف ولعن السماء. في النهاية، صعد إلى السماء وشن حربًا على الداو السماوي! لم يكن هناك صوت في الصورة. لكن جنونها جعل غابة الغبار بأكملها حمراء كالدم.

مرّ شهرٌ وبلغت قاعدة زراعة شو تشينغ حالة تعافي تسعين بالمائة. انغمس في الزراعة. ثم في يومٍ ما، عندما كان على وشك التعافي التام…

في ظل صوت التنفس القادم من خطوط الطول الجوفية للكوكب، تحدث صوت غير مألوف.

أصدر إمبراطور الموت أمرًا إمبراطوريًا. هرب مزارع بشري إلى واحد من ملايين الأكوان هنا في حلقة النجوم الرابعة. وقد أسر الملكة عيون النجوم. سيطارده جميع الملوك. كل من يُدلي بأدلة تؤدي إلى أسره سيُمنح مائة جزء من مصدر حلقة النجوم. كل من يأسره سيُمنح سلاح داو الخاص بلورد ملكي!

وبمجرد أن خرج الصوت، انطلق تيار مرعب من الإرادة من السماء المرصعة بالنجوم وغطى الكوكب بأكمله.