ما وراء الأفق الزمني - الفصل 125

الفصل 125: لقد كان الأمر يستحق ذلك!

لم يُصَب شو تشينغ قطّ بهذه الإصابة البالغة. دُمِّرت خطوط دفاع قاربه، ورغم مقاومته الشديدة، إلا أن النصف الأمامي منه سُحِق. استخدم أيضًا عددًا كبيرًا من كنوز التعويذات، وقاوم بكل ما أوتي من قوة جسدية هائلة. مع ذلك، نجا بصعوبة بالغة.

في الواقع، أدرك أنه حتى مع قدرة البلورة البنفسجية على التجدد، سيستغرق الأمر وقتًا طويلاً قبل أن يعود إلى طبيعته. لا يزال الخوف يسكن قلبه رغم هروبه. كان لديه شعور بأنه لو فقد ولو خط دفاع واحد، لكان ميتًا الآن.

“لكن… كان الأمر يستحق!” همس وهو يضغط على أسنانه لمقاومة الألم. ثم قرر أن يُجري جردًا سريعًا.

لم يكن يهتم بكنوز التعويذات بقدر اهتمامه بقاربه الروحي، الذي بذل جهدًا كبيرًا في ترقيته. في تلك اللحظة، لم يبقَ فيه تقريبًا أيُّ هالة ملكية. دُمّرَ نصفه الأمامي بالكامل تقريبًا. سيكلف ترميمه الكثير.

ومع ذلك، كان متحمسًا للغاية بشأن مقدار الاستفادة التي حصل عليها.

وما زلتُ أملكُ مصباحَ نفسِ الروحِ المقلد! الآن فهمتُ لماذا كان القبطانُ مستعدًّا للمخاطرةِ بكلِّ شيء. ما دمتَ تنجح، فالمكافأةُ رائعة!

مع ذلك، لم يرَ شو تشينغ أن ممارسة هذا النوع من الأشياء فكرة جيدة، وإلا لكان مصيره الموت يومًا ما.

أخذ نفسًا عميقًا، وأجبر نفسه على الهدوء، ثم دار حول قاعدة زراعته محاولًا تسريع شفائه بالبلورة البنفسجية. في تلك اللحظة، لم يستطع حتى الحركة، وكان يعلم أنه كلما طال بقاءه في مكانه، زاد الخطر عليه.

وبعد فترة قصيرة، مرت ساعة.

***

على بُعدٍ من شو تشينغ، ولكن ضمن حدود مجمع المعبد، كانت هناك منطقةٌ حفر فيها أحدهم كهفًا صغيرًا في الأرض. بداخل الكهف، كان هناك تمثالٌ مغطى باللحم، وبجانبه كان تشانغ سان.

كان تشانغ سان يحرس مدخل الكهف. في الخارج، كانت هناك مجموعة من العبوات الناسفة، بالإضافة إلى كمية كبيرة من السموم. من يحاول الاقتراب سيواجه صعوبة بالغة في تجنب الموت. ستكون مغادرة الكهف صعبة، لكن تشانغ سان ترك وراءه طريقًا وعرف كيف يسلكه.

لكن حتى تلك الاستعدادات لم تكن كافية لتشانغ سان، فنشر سلاحه الخيطي في أرجاء المنطقة أيضًا. بين الحين والآخر، كان ينظر إلى التمثال المغطى باللحم ويتنهد.

“هيا يا كابتن، لن تموت هناك، أليس كذلك؟ هل كان عليك فعل هذا حقًا؟ لماذا كل هذا الاهتمام بالمخاطرة بحياتك المسكينة؟ ألا تفضل قضاء بعض الوقت الممتع مع بعض فتيات الطائفة؟

تلك كانت جوين! قد لا تكون قديسة حقيقية، لكنها كيان ملكي مرعب. لا أحد من حوريات البحر بمستواها، ربما باستثناء ميغان، مع أنه من يدري إن كان حقيقيًا.

لا تموت يا كابتن. إن فعلت، فستذهب كل هذه السنوات من الاستثمار فيك سدىً.”

ظلّ تشانغ سان يتنهد على هذا النحو لأربع ساعات تقريبًا، وقد استسلم لحقيقة أن القبطان قد يكون ميتًا على الأرجح. هزّ رأسه، وقرر انتظار احتراق عود البخور، وإن لم يخرج القبطان قبل ذلك، فسيتوقف عن الانتظار.

نظر حوله، وكان يفكر إن كان عليه قطع قطعة من لحم التمثال كتذكار، وفجأة ارتجف التمثال. ثم دوى صوت صرخة من الداخل جعلت تشانغ سان يرتجف.

تعابير وجهه متذبذبة، ثم تراجع إلى الخلف، وفي الوقت نفسه كان يتلاعب بسلاحه الخيطي لإحاطة التمثال.

ثم ارتجف التمثال مجددًا، وانفتح الشق في الجسد، يكبر ثم يصغر، ثم يتردد بين الحالتين، كما لو كان يتنفس. وازداد العواء في الداخل وضوحًا. بدا وكأن مخلوقًا مرعبًا كان في الداخل يحاول الخروج.

مندهشًا، تراجع تشانغ سان مرة أخرى، حتى وصل إلى مدخل الكهف، مستعدًا للهروب في أي لحظة.

بينما كان ينتظر هناك بتوتر، ارتعش لحم التمثال، وامتدت يد من الداخل. كان مغطى بالدماء، ولم يكن متصلاً به سوى ثلاثة أصابع. كان معظم الجلد مسلوخًا، مما جعل العظام واضحة للعيان.

أمسكت اليد بلحم التمثال، واستخدمته للنضال للخروج من الداخل. في النهاية، ظهر جذع الكابتن. لم يكن لديه شعر، وكان رأسه مغطى بالكامل بالدماء. كان معظم جلد وجهه قد ذاب، وكل اللحم الملطخ بالدماء جعله يبدو وكأنه ليس بشريًا. كان مغطى بجميع أنواع الجروح المروعة، بعضها اخترق جسده بالكامل. ومع ذلك، كانت يده اليمنى تمسك بإحكام بقطعة متلوية من اللحم الذهبي. من الهالة الملكية المرعبة التي كانت تشع من اللحم الملطخ بالدماء، كان من الواضح أنه لحم جوين! بمجرد أن خرج اللحم إلى العراء، تموج الهواء المحيط به وتشوه، وبدا وكأنه يمتلئ بصرخات مؤلمة لا حصر لها.

دارت أفكار تشانغ سان، وتدفق الدم من عينيه وأذنيه وأنفه وفمه. شعر باضطراب في جسده.

“أخرجني!” قال القبطان على وجه السرعة.

تطلّب الأمر جهدًا، لكن تشانغ سان لفّ خيطه حول القبطان، ثم سحبه. ببطء ولكن بثبات، خرج جذع القبطان من شقّ التمثال.

ثم سقط على الأرض.

كان نصفه السفلي، بما في ذلك ساقيه، قد اختفى. لم يبقَ منه إلا نصفه العلوي، مع أنه كان كتلة من اللحم الممزق.

صرخ القبطان: “أسرع ودمر التمثال! هناك شيء خلفي!”

وفي الوقت نفسه، قام بأداء تعويذة بيد واحدة وأشار إلى التمثال.

أدرك تشانغ سان الخطر، فشدّ على أسنانه وانضمّ إلى الهجوم. دوّت أصواتٌ قويةٌ وهي تهاجم التمثال المغطى باللحم. بعد لحظة، انفجر.

وعندما تم تدميره، انطلقت صرخة الغضب من الداخل.

تسبب صدى ذلك العواء في تناثر الدم من فم تشانغ سان، فترنح إلى الوراء، وصدرت منه أصوات طقطقة عندما تحطمت أكثر من أربعين قطعة من اليشم عليه. ثم سقط على الأرض مصابًا بجروح بالغة. وبعد أن كافح لإخراج بعض الحبوب الطبية ثم تناولها. عندها فقط عاد بعض اللون إلى وجهه.

سعل القبطان دمًا وهو يتعثر جانبًا. لكنه لم يفلت قطعة اللحم.

وبعد أن انتهى كل شيء، ضحك بصوت مرتفع.

“من كان ليفعل هذا غيري؟” قال بحماس. “حالما سمعتُ بالهجوم على جزر حوريات البحر، دبّرتُ هذه الخطة. والآن أخيرًا حصلتُ على بعض الدعم من كيانٍ ملكي. نجحتُ! لقد نجحتُ حقًا هذه المرة!”

وهو يتألم، لكنه لا يزال يضحك، سرعان ما وضع لحم جوين بعيدًا.

“هل كان الأمر يستحق؟” سأل تشانغ سان مبتسمًا بسخرية. “لقد فقدت ساقيك في هذه العملية.”

“لقد كان الأمر يستحق العناء! من يهتم بنصف جسد؟ لقد طورتُ سحرًا سريًا خصيصًا لإعادة نمو الأطراف المفقودة. أضف إلى ذلك بعضًا من أفضل أدوية الطائفة، وسأستعيد ساقيّ خلال بضعة أشهر. ومع جزء جسد جوين، سأتعافى أسرع.”

نظر القبطان حوله. “مهلاً، أين نائب القبطان؟”

استمر تشانغ سان بتناول بعض الحبوب الطبية، وقال: “لقد طلبت منا الانتظار حتى يحترق عود البخور. كان ذلك قبل أربع ساعات. وقف الأخ الأصغر شو حارسًا لمدة عودين من البخور. عندما لم تعد، ذهب هو ليهتم ببعض الأمور الأخرى. قبل أن يغادر، أعطاني كمية من مساحيق السم.”

“هذا منطقي. حتى أنا لم أتوقع أن أبقى هناك كل هذه المدة. وكدتُ أموت جوعًا.” أخرج القبطان تفاحة، وقضمة منها، وكان على وشك أن يشرح ما حدث عندما وصل صوت هدير هائل إلى آذانهم.

في الواقع، اهتزت جزيرة جوين بأكملها حتى قلبها، بعنفٍ شديدٍ لدرجة أن جميع المباني انهارت. في الوقت نفسه، تصاعدت تياراتٌ من الضباب الأسود من المباني، وأعشاب البحر، وشقائق النعمان. تسربت كمياتٌ هائلة منه من كل شيءٍ في العالم تحت الماء، ومع تجمعه، تحول إلى غيومٍ سوداءَ هائجةٍ في كل اتجاه.

كان المطفّر الذي احتواه قويًا لدرجة أنه أذاب كل ما لمسه. بل كان فيه شيءٌ مرعب، إذ عندما لامس الجثث الممزقة في العالم تحت الماء، أعادها إلى الحياة.

تسلل المزيد من الضباب الأسود، فازدادت السحب السوداء كثافةً وغطت كل شيء. عند رؤية هذا التطور، صُدم تلاميذ العيون الدموية السبعة في العالم تحت الماء. ودون تردد، اندفعوا جميعًا نحو المخارج.

اهتزت الأرض كما لو أن تنانين مختبئة فيها، حتى سقط جذع القبطان. بالكاد استطاع إبقاء تفاحته في فمه، فسارع لتسلق ظهر تشانغ سان.

“أخيرًا، يستخدم حوريات البحر ورقتهم الرابحة. تأخرتُ كثيرًا في العودة. أسرعوا، علينا الخروج من هنا! أوصلونا إلى المخرج!”

وبينما كان الضباب الأسود يتجه نحوهم، بدأ تشانغ سان بالركض نحو المخرج.

***

في جزء آخر من مجمع المعبد، شفى الكريستال البنفسجي شو تشينغ بما يكفي لفتح عينيه. عندما شعر بالهدير ورأى الغيوم السوداء تتجمع، انقبضت حدقتا عينيه.

دون أدنى تردد، وضع قاربه جانبًا، الذي كان متضررًا بشدة لدرجة أنه لم يعد قادرًا على الطيران. صر على أسنانه وبدأ يركض. بعد لحظات من مغادرته، امتلأت المنطقة التي كان يتعافى فيها بسحب سوداء.

بسبب كثافة الضباب الأسود، لم يستطع أحدٌ أن يرى الجدارية، على جدران المعبد الفارغة ظاهريًا، تتلألأ، وكأنها تريد أن تكشف عن نفسها. إلا أن إمبراطور حوريات البحر في الجدارية تلاشى تدريجيًا واختفى.

كان جميع تلاميذ العيون الدموية السبعة تحت الماء يهرعون الآن للهروب.

كانت أحداثٌ متنوعة تحدثُ أيضًا في العالم الخارجي. لم تقتصر الغيوم السوداء على جزيرة جوين، بل كانت موجودةً أيضًا في جزر إيميشي، وميغان، ونيذرفولت.

من مسافة بعيدة، بدا الأمر كما لو أن الجزر الأربع كانت مغطاة بسحب سوداء.

كانت هذه هي الورقة الرابحة الأخيرة التي كان على حوريات البحر أن يلعبوها.

من على متن سفينته الحربية، نظر السيد السابع إلى جزر حوريات البحر وتشكيلة التعويذة التي تغطيها. مع أن تشكيل التعويذة حجب الرؤية، إلا أنه استطاع استشعار ما يحدث. لكن بدلًا من أن يُظهر تعبيرًا جادًا على وجهه، دفعه ذلك إلى الالتفات إلى بطريرك حوريات البحر والضحك.

“رائع. أخيرًا تُبدع. وكنتُ قلقًا من أن تكون هذه المسابقة سهلة جدًا على صغار الذئاب. حتى هذه اللحظة، لم تكن منافسة تُذكر، بل كانت أشبه بتقديم هدايا لنا. لحسن الحظ، لديك روح قتالية. والآن، بعد أن زادت الصعوبة، سيواجه صغار الذئاب أخيرًا خطرًا حقيقيًا!”