ما وراء الأفق الزمني - الفصل 1240

الفصل 1240: العمل الجانبي

أشرق نفس الضوء الغامض في عيون شو تشينغ وجميع الصاعدين. لم يُفلحوا في ذلك، فهذه أول مرة يُطهرون فيها ساحة معركة. بعد أن سلّموا حصتهم كصائدي الجثث، لن يتبقى لديهم أي مصدر لحلقة النجوم لأغراض الزراعة.

نظر الجميع ببطء إلى شو تشينغ، وكانوا ينتظرون قراره النهائي.

مسح ساحة المعركة الخالية، ثم تأمل السماء المرصعة بالنجوم البعيدة. وأخيرًا، قال: “الدخول المبكر إلى ساحة المعركة خيارٌ واردٌ بلا شك. لكن علينا إيجاد الفرصة المناسبة. وعلينا التأكد من وجود تقييم واضح لقدرة كلا الجانبين على القتال. فالأمور قابلة للتغيير بسرعة كبيرة في ساحة المعركة، وإذا أخطأنا في التوقيت، فقد نواجه موقفًا مميتًا. ففي النهاية، لسنا أقوياء بما يكفي لسحق كل معارضة.”

كبت شو تشينغ رغبته في التسرع. كان يعلم أن اتخاذ القرارات المتسرعة في هذا الموقف ليس بالأمر الجيد.

بدأ التوهج في عيون الصاعدين الآخرين يتلاشى.

لكن، حينها لعق السير الروح الممتلئة شفتيه وقال: “يا كابتن… الحقيقة هي أننا أفضل في التعامل مع الملوك الأحياء من الأموات! يمكنك جني المزيد من مصدر حلقة النجوم من الأحياء…”

عاد الوهج إلى عيون الصاعدين. فهموا ما يقصده السير الروح الممتلئة. كان يقترح عليهم البدء بمطاردة الملوك. كانوا يفكرون أيضًا في سجون الملوك التي كانوا فيها.

عندما سمع شو تشينغ أحدهم يناديه “كابتن”، شعر بالذهول. في الواقع، كانت هذه هي المرة الأولى التي يناديه فيها أحدٌ بهذه الطريقة حتى الآن. أتساءل ما الذي يفعله الأخ الأكبر الآن…

في هذه الأثناء، قال السير ستار رينغ: “لا يُمكن إنجاز أي شيء بدون قواعد. لم نعد مُستحوذين. نحن صائدي الجثث.”

لمعت عينا السير الروح الممتلئة وهو يرد ببرود: “وهل تستطيع حقًا أن تكون أفضل من هؤلاء الصيادين الآخرين؟ لقد استولوا على ستين بالمائة من الجثث! يا سيد ستار رينغ، لن يُجدي أمرنا نفعًا في صيد الجثث!”

حدّق السير ستار رينغ ببرودٍ في السير الروح الممتلئة. لم يكن السير الروح الممتلئة ليتراجع أمام ذلك، لذا نبض بهالةٍ شريرةٍ وتذبذباتٍ خافتةٍ شبه خالدة. لقد تحسّن الجميعُ إلى حدٍّ ما مؤخرًا. أما السير الروح الممتلئة، فقد اخترق مستوى شبه الخالد. وبينما كان الصاعدان يحدقان ببعضهما البعض، نظر شو تشينغ إلى تشو تشنغ لي.

قام تشو تشنغ لي بتطهير حلقه، وتقدم للأمام ليقف بين السير ستار رينغ والسير الروح الممتلئة، ثم انحنى لشو تشينغ.

“جلالتك، نعلم أن همك الأول هو الحفاظ على حياتنا. لكننا وصلنا إلى ساحة المعركة. واجهنا الكثير، ونعلم أن المكافآت لا تأتي إلا بالمخاطرة. ما دامت المكاسب المحتملة تستحق العناء، فلا مانع لدينا من المخاطرة. في الواقع، هذه هي أفضل طريقة للحصول على ما نحتاجه.

لذا، ما قاله زميلي الداوي الروح الممتلئة للتو عن استهداف الأحياء صحيح. وكذلك ما قاله زميلي الداوي ستار رينغ عن القواعد. أعتقد أننا ربما نجد حلاً وسطًا هنا.”

لعق تشو تشنغ لي شفتيه وتابع: “نحن صائدو جثث، بالتأكيد. لكن لو طاردنا بعض الملوك وحولناهم إلى جثث، ثم جمعناهم، حسنًا… لن يكون ذلك صراعًا، أليس كذلك؟ لسنا مضطرين للبحث عن ساحة معركة، يمكننا صنع واحدة. لسنا مضطرين للبحث عن الجثث، يمكننا صنعها.”

بعد ذلك، انحنى تشو تشنغ لي مجددًا لشو تشينغ. لمعت عينا السير الروح الممتلئة وهو ينحني أيضًا. لم ينطق الصاعدون الآخرون بكلمة، لكن أعينهم لمعت وهم ينحنون أيضًا. فكّر السير ستار رينغ في الأمر للحظة، ثم أومأ برأسه ونظر إلى شو تشينغ.

نظر شو تشينغ حوله إليهم. كان يعلم أن لكل حاضرٍ أهدافه ودوافعه الخاصة. والأهم من ذلك، أنهم ليسوا أزهارًا دفيئة. لقد وُلدوا وسط رياح عاتية وأمطار دماء. ينفد مصدر حلقة النجوم الخاص بهم، ويشعرون بالتوتر لالتهام الملوك. مع كل هذا…

لمعت عينا شو تشينغ بعزم، وأومأ برأسه. ردًا على ذلك، ابتسم الصاعدون الآخرون كذئاب خرجت من أقفاصها. أجرى تشو تشنغ لي بعض الترتيبات النهائية، ثم تفرقوا. سيستخدمون مواهبهم المتنوعة في محاولة للعثور على الأهداف، وسيرسلون المعلومات إلى تشو تشنغ لي والسير ستار رينغ للنظر فيها.

أما بالنسبة لشو تشينغ، فقد جلس متربعًا على كويكب لينتظر.

مرّ نصف شهر، وتواصل تدفق المعلومات من مختلف الصاعدين. كانت جميعها متعلقة بأنشطة ملوك مختلفة. إلا أن معظم المواقف لم تكن مناسبة لشو تشينغ. إما لكثرة الملوك، أو لخطورة السيناريوهات.

مرّ أسبوع تقريبًا. حينها أرسل أحد الصاعدين، ويُدعى داويست بلود كلاود، معلوماتٍ عن وضعٍ بدا واعدًا. درس السير ستار رينغ وتشو تشنغ لي الرسالة للتأكد من صحتها، ثم أحالاها إلى شو تشينغ.

“يا كابتن، وجدتُ فريقًا من الكشافة، عددهم حوالي ثلاثين. أقواهم ملك مذبح متوسط. إنهم بلا شكّ ملوك. أتابعهم سرًّا منذ يومين تقريبًا. يأتون بأشكال وأحجام مختلفة، ويبدو أنهم مثاليون لأهدافنا!”

فكر شو تشينغ في الأمر. ثم غمرته هالة شريرة وهو يُصدر الأوامر. بعد ذلك، خرج إلى الفراغ واختفى. تلقى الصاعدون الآخرون في مناطق مختلفة الأوامر، وعندها لمعت عيونهم. ثم، كقطيع ذئاب شرسة، انطلقوا نحو الموقع.

بعد بضعة أيام، بالقرب من كوكب يُدعى غرايتومب، التقى شو تشينغ والصاعدون. كان الداوي بلود كلاود ينتظرهم هناك. عندما وصل شو تشينغ، محاطًا بالسير ستار رينغ وتشو تشنغ لي، انحنى الداوي بلود كلاود.

“يا كابتن، هذه المجموعة من الملوك مختبئة جيدًا. لكن لديّ سحر خاص يجعلني أشعر بهم. لقد تبعتهم إلى هنا، وهذا هو مكانهم منذ أيام. لتجنب الكشف، لم أذهب إلى الكوكب. لكنني متأكد من أنهم هناك.”

أومأ السير ستار رينغ برأسه. “أشعر بفوضى عارمة في المنطقة.”

لعق تشو تشنغ لي شفتيه وابتسم. “جلالتك، يُخبرني قانوني أنهم ما زالوا هناك.”

لو كانت المعلومات صادرة عن الداوي بلوك كلاود وحده، لكان شو تشينغ يرغب في مزيد من الأدلة. ولكن بما أن السير ستار رينغ وتشو تشنغ لي كانا يؤكدان التفاصيل، فقد بدا أن صحتها أقرب إلى الدقة. وبينما كان شو تشينغ ينظر إلى الكوكب، تحرك جنينه الخالد، وامتدّ نطاق قانونه الزمكاني. وبهذه الطريقة، تمكن من تأكيد الوضع بنفسه أيضًا.

“سنضرب بسرعة،” قال بصوت بارد. “اجمعوا مصدر حلقة النجوم بأسرع ما يمكن. الجميع… هيا بنا!”

اندفع الصاعدون بهالاتٍ شريرة وهم يندفعون نحو الكوكب. انطلق أكثر من اثني عشر شعاعًا من الضوء عبر الغيوم متجهةً نحو الملوك بأقصى سرعة. كان شو تشينغ بينهم، وكان يبذل قصارى جهده للوصول إلى وجهته المنشودة.

كان هناك أكثر من ثلاثين ملكاً حاضرين، بمن فيهم ملك المذبح. وعند اقترابهم، تمكن الصاعدون من رؤية ما كانوا يفعلونه. كانوا يؤدون نوعًا من الطقوس حول مذبح مثمن الأضلاع.

من المثير للدهشة وجود وعاء أسود في منتصف الطاولة. كان بداخله دم، وكان يغلي بغزارة. كان الدم المغلي يُسبب تكوّن مُطَفِّر قوي. ويبدو أنه يتراكم نحو نقطة انفجار.

عندما وصل شو تشينغ والصاعدون، نظر الملوك إلى الأعلى في مفاجأة.

انقبضت حدقتا عين ملك المذبح. “لم يكتمل مذبح الملك. لم يبدأ الاحتفال بعد. لم ينفجر المُطَفِّر بعد. الأساس لا يزال يتشكل. كيف ظهر المزارعون بالفعل؟”

تفاجأ ملك المذبح، لكنه تصرف بحزم. توهجت قوة ملكية، مما تسبب في اشتعال المذبح غير المكتمل مبكرًا. تحطم وعاء الدم الأسود فجأة. تناثرت كميات هائلة من المادة المطفّرة كدخان أسود كثيف. كان من المفترض أن تُصيب كل شيء في المنطقة. لسوء الحظ، لم تكن قوية بما يكفي، لذا لم يكن تأثيرها جيدًا كما ينبغي، مما جعل من غير الواضح ما إذا كان من الممكن أن تتشكل ساحة معركة جديدة هنا أم لا… ومع ذلك، لم يكن أمامه خيارات أخرى.

في اللحظة نفسها تقريبًا التي انبعثت فيها هالة الملك، أطلق الصاعدون، الذين كانوا يكبتون شوقهم منذ زمن، كل ما في وسعهم. هبطوا كالشفرات الحادة.

مدّ شو تشينغ يده، فانبثق جنينه الخالد، سادّاً كل شيء عندما سقطت كفّه. هزّت هالته جميع الملوك حتى الصميم، وغطّت فوراً آثار وعاء الدم. سقط الدم الأسود تحت سطوته وسُحق. دوّى صوت طقطقة، وبدا أن دخان الدم يتجمد ثم يتكسر!

في الوقت نفسه، انفتحت عين تشو تشنغ لي القرمزية. هبطت جبال يوانشان سو الثقيلة. ضحك السير الروح الممتلئة ضحكة مكتومة وهو يندفع نحوهم بنية القتل الشيطانية. دار سم لي منغ تو، بينما أشرق قاتل الحشد ورامبارت بنور سيف مذهل.

لقد بدأت المذبحة!

***

في سماء مرصعة بالنجوم، على بُعدٍ من كوكب غرايتومب، كانت مجموعة من مزارعي الجيش في دورية. كانوا أحد الفيالق العسكرية التسعة الكبرى في الخطوط الأمامية لمسرح العمليات الشرقي. كانوا يُطلق عليهم اسم فوج الرقيب، الذين خدموا كقوات طليعة عند تكليفهم بالقتال. في أوقات السلم، كانوا يقومون بدوريات للبحث عن الملوك المختبئة، ولتطهير المناطق من المواد المُطَفِّرة.

كان هناك ما يزيد قليلاً عن ألف عضو، مُنظَّمين في كتائب تضم نحو مائة فرد. حاليًا، كانت الكتائب تجلس متربعة على متن سفن طائرة خضراء ضخمة. كانت السفن الطائرة العشر ترفع رايات فوج لونغسكيل وهي تُحلِّق بفخامة عبر السماء المرصعة بالنجوم.

عندما تحطم وعاء الدم الأسود على كوكب غراي تومب، دوّى صوت الطبول فجأةً من السفينة الرئيسية. هزّ هذا الصوت المفاجئ الصاخب السماء المرصعة بالنجوم، ودفع جميع المزارعين على متن السفن إلى فتح أعينهم.

ثم دوى صوتٌ مهيب. “الملوك تُشيّد مذبحًا ليكون أساسًا لهجومٍ مُطَفِّر. ولهذا السبب دُوّنت طبولُ سحق الملوك. عميق. مُطلّ. حبر. روح. جناح. أنتم، أيها الكتائب الخمس، ستتبعون اتجاه الطبول لتفقد المنطقة أمامكم. اعثروا على المذبح ودمّروا كل شيء هناك!”

غيرت خمس من السفن الطائرة اتجاهاتها ثم طارت في الاتجاه المشار إليه.

“نعم سيدي!”