ما وراء الأفق الزمني - الفصل 1239

الفصل 1239: سرب صائدي الجثث

كانت الحرب تشتد في المسرح الشرقي. كان القتال يندلع في كل مكان. تطاير الشرر. لم يكن نطاق القتال واسعًا جدًا. كانت معظم المعارك مناوشات شارك فيها حوالي ألف مقاتل. لكن عدد المعارك كان يتزايد.

بالطبع، كان لا بد من الحكم على الحرب ككل. وكان لكل ما يحدث سبب. لم يكن مهمًا إن كانت معارك واسعة النطاق أو مناوشات صغيرة، فكلها كانت لأسباب محددة. وإذا تحققت هذه الأهداف المختلفة، فسيتعزز الزخم للوصول إلى الهدف الأكبر. هذا هو جوهر الحرب. كانت أشبه بلعبة.

على سبيل المثال، بدا أن المعلومات التي قدمها شو تشينغ والآخرون تشير إلى نفس النتيجة: انتهى الحدث في مناطق التجهيز بالمسرح الشرقي. في الوقت نفسه، اندلعت المزيد من المناوشات على الخطوط الأمامية. لذا… كان الهدف واضحًا.

كان كلٌّ من الملوك والمزارعين يستغلّون المناوشات لإخفاء دوافعهم الحقيقية! في تلك اللحظة، وبينما كانت الشرارات تتطاير بسبب كل هذه المناوشات، كانت هناك ساحة معركة واحدة تقع في حزام الكويكبات.

كان القتال دمويًا. عند النظر إلى المشهد بأكمله، دوّت أصداء الانفجارات، وتناثرت الأنقاض في كل مكان، واشتبكت المواد المطفّرة مع الطاقة الخالدة باستمرار. كان أحد الجانبين يُتوغل، بينما كان الجانب الآخر يحاول إيقافه. كان الوضع شديد الوطيس.

خلف أطراف القتال، بين بعض الكويكبات المتناثرة، كانت مجموعة من الناس تراقب ساحة المعركة. كان هناك بضع مئات منهم، جميعهم يرتدون ملابس رمادية وسوداء. بدوا كالنسور، عيونهم تتلألأ وهم يراقبون محيطهم عن كثب. من الواضح أنهم كانوا مستعدين للتراجع إذا اقترب القتال منهم.

وكان أحدهم، وهو رجل عجوز، يتحدث إلى بعض المزارعين الواقفين حوله.

“كنتُ مُحقًا، أليس كذلك؟ كنتُ أعلم أن هذا القتال لن ينتهي سريعًا. أظن أنه سيستمر لساعة أخرى على الأقل. كما تعلم، لو لم ألحظك قبل بضعة أشهر، ولمستُ أيضًا ميدالية قيادتك الآن، لما استدعيتك إلى هنا.”

كان جميع المزارعين من حوله يحملون هالات شريرة فاجأت حتى هو نفسه. وكان هذا ينطبق بشكل خاص على قائدهم، الذي كان يتمتع بأقوى هالة شريرة على الإطلاق.

“كما تعلم، أنت مشهورٌ جدًا باجتيازك مناطق التجمع إلى الخطوط الأمامية. ولكن بما أنك الآن جزءٌ من قسم اللوجستيات، فهناك بعض الأمور التي عليك فهمها.”

كان من حوله، بالطبع، شو تشينغ والصاعدون الآخرون. بعد الموافقة على طلبهم للمهمة، تم تعيينهم في هذا الموقع، ووصلوا قبل حوالي أربع ساعات فقط. ومع ذلك، قبل أن يقتربوا من ساحة المعركة، أوقفهم هذا الرجل العجوز.

كان أيضًا صائد جثث. ولأنه كان يعلم من هم شو تشينغ والصاعدون الآخرون، فقد أظهر لهم حسن نية بدعوتهم.

ردًا على كلماته، تبادل شو تشينغ و السير ستار رينغ نظرة، ثم صفقوا أيديهم، وانحنوا، وطلبوا بصدق المزيد من المعلومات.

أومأ الرجل العجوز. “من الناحية الفنية، نحن جزء من قسم اللوجستيات. لكن هذه مجرد الصورة الرسمية، التي تبدو لطيفة، لما نحن عليه. كما تعلمون، الجميع يُطلق علينا لقب “صائدي الجثث”!

بما أننا نُنظّف ما بعد المعارك، فمن المنطقي أن ننتظر حتى ينتهي القتال قبل أن نبدأ العمل. لو لم نفعل، لما كنا مُصفّي جثث. لكنا نقاتل في الحرب! تذكروا، القتال من قِبَل مُزارعي الجيش. نحن لا نشارك. لا ندخل إلا بعد القتال!

هذا لأنه… إذا دخلنا مبكرًا جدًا، فقد يؤثر ذلك على استراتيجيات وتكتيكات مزارعي الجيش. علاوة على ذلك، جزء من مهمتنا هو ضمان وجود مسار انسحاب لمزارعي جيشنا في حال تعرضهم للهزيمة!”

من الواضح أن الرجل العجوز أخذ مسؤولياته على محمل الجد.

أومأ شو تشينغ والجميع برؤوسهم بجدية. في الحقيقة، لم يكونوا ينوون دخول ساحة المعركة، بل أرادوا فقط الاقتراب بما يكفي للحصول على مصدر حلقة النجوم بأسرع وقت ممكن. في النهاية، كانوا يعتقدون أنهم ماهرون جدًا في الحصول على مصدر حلقة النجوم.

اكتسبوا خبرةً واسعةً بفضل فترة عملهم في قسم الاستحواذ. خلال تلك الفترة، استوفوا جميع حصصهم، وتمكّنوا أيضًا من سحب كمياتٍ كبيرةٍ من موارد حلقة النجوم لاستخدامهم الخاص. الفرق هو أنهم سبق لهم الحصول على موارد الحلقات من أهدافٍ حية. وستكون هذه أول مرةٍ لهم يحصدونها من ملوك ميتة.

عندما رأى الرجل العجوز مدى انتباه شو تشينغ والآخرين، استرخى قليلاً ونظف حلقه.

“كل ما قلته هو الموقف الرسمي للجيش. في الواقع، لسنا بحاجة لحماية طرق الفرار. وإذا دخلنا ساحة المعركة، فمن شبه المستحيل أن نؤثر على الجيش.

سأخبركم الحقيقة. الحقيقة هي أننا لا نريد الذهاب إلى ساحة المعركة مبكرًا، لأنه، على حد علمنا، قد يُودي بحياتنا. بمجرد أن يبدأ القتال بالتوقف، تصبح الأمور أكثر أمانًا. بالطبع، من الصعب التنبؤ بنهاية الحرب، لذلك علينا أن نكون دائمًا على أهبة الاستعداد للإخلاء إذا خسرنا.

أنتم صغارٌ جدًا وقليلو الخبرة. لو لم أوقفكم الآن، لكنتم قريبين جدًا من القتال، وكان ذلك سيعرضكم لخطرٍ كبير. شيءٌ آخر يجب أن تضعوه في اعتباركم هو ألا تدخلوا أبدًا في صراعاتٍ مع مزارعي الجيش، لأن—”

فجأةً، تبدّل تعبير شو تشينغ. نظر هو وسير ستار رينغ والآخرون إلى ساحة المعركة. توقف الرجل العجوز عن الكلام وفعل الشيء نفسه. رأوا موجةً هائلةً من الطاقة الخالدة، وسمعوا هتافات. ثم رُفع علم الداو.

“النصر!” قال الرجل العجوز وعيناه تلمعان. لم يُكلف نفسه عناء الخوض في تفاصيل القواعد، بل انطلق. “هيا بنا إلى العمل جميعًا!”

بينما كان يقود الطريق، انطلق السرب تحت قيادته كالنسور التي بسطت أجنحتها. تبعه شو تشينغ والآخرون. وفي لمح البصر، شقوا طريقهم عبر حزام الكويكبات كالشفرات الحادة.

بين الأنقاض، رأوا جثثًا ودماءً في كل مكان، بالإضافة إلى أشلاء مبتورة وكنوز مدمرة. كما رأوا عددًا لا بأس به من جثث المزارعين.

كان جيش المزارعين قد انطلق بالفعل، على الرغم من بقاء بعض المحاربين لجمع موارد حلقة النجوم. لم يبدُ على الرجل العجوز ومرؤوسيه أي دهشة من ذلك. لم يُلقِوا حتى نظرة على المحاربين وهم يقتحمون الجثث المهملة. بعضهم فكّك الأشياء، وبعضهم ركّز على جمعها، وبعضهم خزّن المكاسب. عملوا معًا بسلاسة وسرعة فائقة. من الواضح أنهم اعتادوا على هذا. بعد بضع عشرات من الأنفاس فقط، كانوا قد طهروا ساحة المعركة بأكملها.

لقد تم جمع جثث الملوك، لكن جثث المزارعين تم التعامل معها باحترام كبير.

نظر شو تشينغ والآخرون بدهشة. فجأةً، شعر تشو تشنغ لي والصاعدون الآخرون باحترام كبير. لا شك أن الرجل العجوز ومرؤوسيه قد بلغوا ذروة إتقانهم في الحصاد! كانت سرعتهم مذهلة.

قال أحدهم: «هؤلاء الناس على مستوى مختلف تمامًا في نهب الجثث. إنهم يفوقوننا تمامًا!»

تبادل شو تشينغ والآخرون النظرات، ثم سارعوا إلى ساحة المعركة لبدء العمل.

على الرغم من خبرتهم السابقة في قسم الاستحواذ، إلا أنهم، مقارنةً بالرجل العجوز وشعبه، لم يتمكنوا من المنافسة من حيث السرعة والدقة. علاوة على ذلك، كانت هذه الملوك ميتة، لذا لم يكن مصدر حلقة النجوم فيها نشطًا جدًا. كما كانت مستوياته أقل بكثير من مستويات الملوك الأحياء، مما يعني أنها تطلبت جهدًا كبيرًا.

لحسن الحظ، كان هناك الكثير من الجثث. من البديهي أن الحصول على مصدر حلقة النجوم الكثير يتطلب التعامل مع الكثير من الجثث. كان لدى صائدي الجثث قواعدهم الخاصة. بمجرد أن يبدأ أحدهم العمل على جثة ملك لا أحد يتدخل، حتى لو استغرق الأمر وقتًا طويلاً.

أدرك شو تشينغ ذلك بسرعة، وتأكد من الالتزام بالقواعد.

ومع ذلك، استمرت الصراعات. لم تكن صراعات بين صائدي الجثث، بل مع مُزارعي الجيش. كان مُزارعو الجيش مُتسلّطين ومُسيطرين، وعندما تعلّق الأمر بجمع الجثث، كانوا فظّين وغير مُتعقلين. لم يُخفوا ازدرائهم لصائدي الجثث. كان ذلك منطقيًا، باعتبار أن جيشهم هو من قتل هؤلاء الملوك…

لكن كانت هناك ترتيبات رسمية لموارد وغنائم الحرب، فلم يكن هناك ما يبرر لمزارعي الجيش القيام بالكثير. ما كان يحدث عادةً هو أنه بعد انتصار قوات الجيش في معركة ومغادرتها، كانوا يتركون بعض الجنود خلفهم لجمع بعض الغنائم، كل ذلك بهدف الحفاظ على الروح المعنوية. كانت هذه الممارسات مقبولة ضمنيًا.

كان صائدوا الجثث مُعتادين على ذلك، وعادةً ما كانوا يعتمدون على سرعتهم فقط لتعويض الفارق. كان شو تشينغ والصاعدون قد بدأوا للتو كـ “مُدرِّبو جثث”، لذا من الواضح أنهم لم يكونوا بنفس سرعة الآخرين. ونتيجةً لذلك، كانوا أول من استهدفهم مُزارعو الجيش.

بعد ساعات قليلة، تم تطهير ساحة المعركة الضخمة بالكامل تقريبًا. تم الاعتناء بجثث المزارعين على أكمل وجه، ونقلها الجيش. جُمعت جثث السَّامِيّن ، وحصل الشيخ وعمال الجثث على حوالي ستين بالمائة منها. بينما حصل مزارعو الجيش على حوالي ثلاثين بالمائة. أما العشرة بالمائة المتبقية… فقد ذهبت إلى شو تشينغ والصاعدين.

بعد تطهير ساحة المعركة، غادر مزارعو الجيش. ظلّ شو تشينغ والصاعدون يتمتمون بغضب.

عندما رأى الرجل العجوز ذلك، اقترب منهم بابتسامة عريضة. “لا يبدو عليك السعادة. هل تشعر أنك تعرضت للسرقة؟ ستكتشف الأمر قريبًا. في النهاية، لقد قتلوا هؤلاء الملوك، لذا ليس من الغريب أن يأخذوا بعض الجثث. ستتحسن أمورك عندما تتعلم السرعة.”

مع ذلك، ودع الرجل العجوز ومرؤوسيه وقادهم بعيدًا.

أصبح شو تشينغ والصاعدون الآن وحيدين في حزام الكويكبات. لم يخفّ استياؤهم.

لقد أساء الرجل العجوز تقديرهم. لم يكن سخطهم نابعًا من سوء أدائهم أو غضبهم. صحيح أن الجيش قتل هؤلاء الملوك، لذا كان من المبرر تمامًا أن يأخذوا الجثث كغنيمة. فلو كان الصاعدون في هذا الوضع، لغضبوا إذا ظهر آخرون وأخذوا جثث الملوك الذين ذبحوهم. لا، بل كان سخطهم لسبب مختلف…

“نحن لسنا سريعين مثل باقي مزارعي الجثث، وليس لدينا الحق في الدخول في جدال مع مزارعي الجيش….”

“نظرًا لأن صائدي الجثث لا يمكنهم البدء في العمل إلا بعد انتهاء القتال …”

“ربما ينبغي لنا أن نذهب إلى ساحة المعركة في وقت مبكر.”

تبادل الجميع النظرات، وكانت عيونهم تتألق.