ما وراء الأفق الزمني - الفصل 122

الفصل 122: لماذا هو مجنون؟

كان أهل البحر يعبدون قديسا يُدعى جوين.

مع ذلك، لم تكن قديسة حقًا. أطلق عليها حوريات البحر لقب “قديسة” تعبيرًا عن التبجيل والتواضع. في الحقيقة، كانت مجرد كائن غامض من قاع البحر، يتمتع بالهالة الملكية.

مع ذلك، من الواضح أن الكيانات الملكية التي يمكن أن تبقى خاملة في قاع البحر ستكون عظيمة بشكل لا يصدق. في الواقع، كانت غامضة لدرجة أن معظم الأنواع لم تستطع فهمها، ويمكن قول الشيء نفسه عن قوتها. قبل وصول وجه المدمر المكسور، كانت وحوش البحر موجودة في البحر المحيط بالبر الرئيسي المبجل القديم. لكنها لم تكن ظاهرة. بعد وصول وجه المدمر المكسور، تغيرت الكائنات الحية. في العديد من الأماكن، ظهرت كيانات تحتوي على بعض من جوهر وجه المدمر المكسور. وأصبحت هذه الكائنات تسمى كيانات ملكية. كانت أسلافهم، التي تم البحث عنها من قبل أنواع ذكية مختلفة، أشكالًا متطورة من الغرو من المناطق المحرمة. كان جوين أحد هؤلاء الكائنات.

بالنسبة للبشر العاديين… كانت في الأساس كائنات أسطورية وقديمة للغاية.

على مرّ العصور، وقفت الكائنات الملكية مثلها على قمة الخلق، وعبدها عدد لا يُحصى من الأعراق الصغيرة. حتى أقوى الأعراق كانت تخشاها. ومع ذلك، مع مرور العصور، وازدياد قوة الكائنات الذكية في العالم بنضالها من أجل البقاء، ابتكرت طرقًا للدفاع عن نفسها ضد الكائنات الملكية.

في الواقع، قد تُشكّل بعض الأعراق تهديدًا للكيانات الملكية، بل إن أقوى الأنواع قد تُقاتل أباطرة الأراضي المحظورة. أما البشر، فرغم تشتتهم في مواقع مُتعددة، يُعتبرون من بين أقوى الأعراق.

كانت المياه تغلي مع كل خطوة تخطوها جوين على قاع البحر. وبينما كانت تقترب من جزر حوريات البحر، وقف السيد السابع على متن سفينته الحربية، ينظر إلى قاع البحر.

قال بطريرك حوريات البحر: “تشنغ كايي، إذا جاءت جوين، فستجلب عاصفة من الدماء والمذابح. لا داعي لقتال طائفتك وشعبي. نحن حلفاء! ويمكننا أن نستمر في ذلك! سنتنازل لك عن جميع حقوقنا وامتيازاتنا! وسنساعدك حتى في هزيمة زومبي البحر.”

قال السيد السابع ببرود: “أنت وشعبك تستسلمون متأخرين جدًا”. تجاهل بطريرك حوريات البحر، ولوّح بيده قائلًا: “أخرجوا راية حرب البشرية!”

في اللحظة التي نطق فيها بهذه الكلمات، هدر سحلية التنين دريدنوت إلى السماء، واحني شيوخ النواة الذهبية الثلاثة عشر رؤوسهم باحترام. وفعل أكثر من مائة مزارع من مؤسسة الأساس الشيء نفسه.

على أعلى مبنى فوق ظهر التنين، ظهرت راية ضخمة. كان طولها 300 متر، متعددة الألوان، وملطخة بالدماء. بدت ممزقة، كما لو كانت مجرد زاوية من راية أكبر بكثير. وبينما كانت ترفرف في الريح، أطلقت هالة قاتلة لا مثيل لها، ارتجفت منها السماء والأرض. في الواقع، كانت تلك الهالة قوية لدرجة أنها جعلت الهواء يهدأ، وسطح البحر يهدأ. بدت قادرة على قمع جميع الكائنات؛ حتى الكائنات الملكية كانت تحني رؤوسها في حضرتها.

تناثر الدم على الراية نابضًا بالخشوع، كما لو أن عددًا لا يُحصى من الكائنات الملكية قد ماتت تحتها. والجدير بالذكر بشكل خاص قطرة دم واحدة بلون الذهب الخالص. انبعث من هذا الدم شعورٌ يفوق الهالة الملكية، مما جعله يبدو قريبًا جدًا من وجه المدمر المكسور في الأعلى.

كان وجه بطريرك حوريات البحر ينزف دمًا، وقال بصوت مرتجف: “راية حرب البشرية؟ من المستحيل أن تمتلك عيون الدم السبعة كنزًا بشريًا ثمينًا كهذا. حتى لو كان مجرد زاوية منه…”

رفرفت الراية، وانبعثت منها موجة هائلة من القوة، مكونةً صورةً وهميةً لإصبع. انطوت على إحساسٍ لا حدود له بالقدم، كشيءٍ من نهر الزمن نفسه. لم تكن تحمل أي قوةٍ خاصة، لكن كل من رآها، حتى من بعيد، شعر باهتزازٍ شديدٍ حتى خارت قواه.

بدا الأمر كما لو أن هذا الإصبع الضخم يمثل طريق السماء، وبينما كان يمتد للأمام، كان يدفع إلى أسفل نحو البحر.

تبخر سطح البحر على امتداد ٥٠ ألف كيلومتر، كاشفًا عن جوين، وعيناها مفتوحتان على مصراعيهما، وهي تقاوم قوة الإصبع. لم تُجدِ مقاومتها نفعًا. انفجرت معظم مجساتها، وكذلك رداءها العظمي السمكي. ذبل لسانها الطويل الخارج من ظهرها، وانتشر العفن على لحمها بسرعة. ثم انفجر نصفها السفلي، مرسلًا اللحم والدم في كل مكان. نجا نصفها العلوي، وبينما كانت تصرخ من الألم، تراجعت إلى أعماق البحر!

بالطبع، لم يرَ أحدٌ في جزر حوريات البحر ما يحدث، إلا المزارعين على الشاطئ الذين استطاعوا الرؤية من خلال تشكيل التعويذة المُضعِفة. لم يكن لدى التلاميذ في العالم تحت الماء أي وسيلة لرؤيته، باستثناء مَن كان بحوزتهم أدوات خاصة تُمكّنهم من رؤية ما يحدث في الخارج. على سبيل المثال… عين وحيد القرن الروحية.

داخل المعبد، كانت عينا شو تشينغ واسعتين وهو يحدق في الصورة التي عرضتها عين وحيد القرن الروحية.

من خلال تلك الصورة المسقطة، رأى السفينة الحربية والراية والإصبع الضخم. رأى مساحة البحر الممتدة على مساحة 50,000 كيلومتر تتبخر، وجوين تنفجر. ومع ذلك، كانت هناك حدود لما يمكن أن تفعله عين وحيد القرن الروحية، وبعد لحظة معينة، تسببت الصورة المرعبة في انفجار العين نفسها. عندما حدث ذلك، فعل القبطان شيئًا أصاب شو تشينغ بصدمة عميقة، وترك تشانغ سان مذهولًا. أخرج قطعة لحم قرمزية بحجم اليد وصفعها على تمثال جوين.

ذاب اللحم، وانتشر على التمثال بأكمله، كما لو كان يلتهمه. حتى أنهم سمعوا أصوات مضغ غريبة. عندما التُهم التمثال بالكامل، وأصبح كتلة ضخمة من اللحم، ظهر فيه شق. كان أشبه بباب داخل اللحم. كان يتلوى ويلتوي كما لو أنه غير مستقر. وفعلت كتلة اللحم بأكملها الشيء نفسه، كما لو أنها قد تذبل في أي لحظة.

في ظلمة ذلك الشق، كان ما يبدو أنه قاع البحر. وكانت هناك قطع لحم كثيرة متناثرة. والمثير للدهشة أنها كانت قطعًا ممزقة تُركت بعد انفجار جوين. ويبدو أن هناك كائنات أخرى في أعماق الماء وجدت تلك القطع جذابة للغاية، واندفعت نحوها بشراهة.

كانت هالة ذلك الجسد قويةً جدًا لدرجة أنها انبثقت من الشق، مما سمح لشو تشينغ باستشعارها. كانت قويةً لدرجة أنها بدت قادرةً على قتل أي شيءٍ تصادفه فورًا. حتى قوى العيون الدموية السبعة في الهواء فوق الجزر بدت متخوفةً منها، ولم تكن مهتمةً بمحاولة الحصول عليها.

لكن عينا القبطان لمعتا بجنونٍ غير مسبوق. أدار وجهه عن قطع اللحم في قاع البحر، ونظر إلى تشانغ سان وشو تشينغ. “أعرف سبب وجودكما هنا. ولم أكن أكذب. قلتُ لكما إني سأحضركما إلى المكان الجيد، وهذه الأشياء موجودة هنا. تشانغ سان، هل تريد مخطط درع السمك الطائر لحوريات البحر، أليس كذلك؟”

أخرج القبطان قطعةً من اليشم الأحمر الزاهي. كان من الواضح أنها قطعةٌ استثنائية، إذ كانت تُشعّ بتقلباتٍ غريبة، وكأن ما نُقش عليها كان حيًا. داخل تلك التقلبات، كانت صورة درعٍ رائع. حتى من النظرة الأولى، كان واضحًا أنها استثنائية.

اتسعت عينا تشانغ سان وهو يمد يده نحوه. “ماذا يفعل هنا؟”

ابتسم القبطان وسلّم ورقة اليشم الحمراء إلى تشانغ سان، الذي أخذها بحماس. ثم نظر القبطان إلى شو تشينغ.

“والآن إليك يا شو تشينغ. كنتَ ترغب في بعض حبوب تأسيس المؤسسة، أليس كذلك؟ إليك ثلاثة. وهي عالية الجودة. غالية الثمن. ثمينة جدًا. حبوب من الدرجة الأولى، بلا شك. بالتأكيد ليست كحبوب تأسيس المؤسسة العادية.” أخرج علبة من اليشم وسلّمها لشو تشينغ. “حسنًا، ما رأيك؟ هذا ما أردته، أليس كذلك؟”

انقبضت حدقتا شو تشينغ، ففتح العلبة فرأى ثلاث حبوب طبية زرقاء اللون تفوح منها رائحة عطرة. كما انبعث منها ضباب خفيف، يوحي بأنها كائنات حية. ارتجف شو تشينغ، فأغلق العلبة، ووضعها جانبًا، ونظر إلى القبطان. لم يكن ليصدق أبدًا أن القبطان سيعطيه شيئًا ثمينًا كهذا.

“لقد بذلتُ جهدًا كبيرًا لأساعدكما. وبما أنني ساعدتكما، فستساعداني الآن. احرسا هنا، لفترة قصيرة. سأعود في الوقت الذي يستغرقه احتراق عود بخور! عندما أعود، سأشارككما بعض الغنائم. وإن لم أعد خلال تلك الفترة، يمكنكما نسياني والرحيل.

سأجمع بعضًا من لحم جوين. إنها قديسة عند حوريات البحر، لذا سيكون من الرائع لو صليتما من أجلي لأتجاوز هذا. إذا عدتُ حيًا، فسنصبح نحن الثلاثة أغنياء. أغنياء، هل تسمعونني؟”

لم يكن شو تشينغ ليُصاب بصدمة أكبر من ذلك. نظر إلى الجسد من خلال الشق، وشعر بهالة مرعبة. ثم نظر إلى النظرة الجنونية في عيني القبطان، وتوصل إلى استنتاج أن الرجل لا بد أنه مجنون. إما هذا، أو أنه لم يُعجبه العيش طويلًا، وأراد أن يعيش حياةً خطرة.

سبق لشو تشينغ أن التقى بأشخاص كهؤلاء. كانوا عادةً يأتون بنوعين، متناقضين تمامًا. أحدهما كان من النوع الذي ينتهي به المطاف ميتًا بسرعة، والآخر… استفاد استفادة هائلة.

كان شو تشينغ يأمل أن يكون القبطان هو الأخير، ولذلك سأل، “كيف يمكننا زيادة فرصك في العودة على قيد الحياة؟”

“لا يمكنك ذلك. الأمر كله يعتمد على الحظ.”

أومأ شو تشينغ برأسه.

“ما فائدة الحياة أصلًا؟” قال القبطان. “أن أستمتع، أليس كذلك؟ وهذه ليست أول مرة أستمتع فيها. حسنًا، ها أنا ذا!” أخذ نفسًا عميقًا، وعيناه تشتعلان بتلك النظرة الجنونية، وغاص في شقّ اللحم والدم.

كان في عينيه شيءٌ آخر غير الجنون، ألا وهو القسوة. بدا وكأنه يتمنى الموت حقًا وهو ينطلق نحو بقايا نصف جسد جوين الممزق. بدت كتل اللحم المتلوية وكأنها بدأت تذبل، وكأنها لن تدوم طويلًا.

راقب تشانغ سان للحظة، ثم تنهد. “هل سبق لك أن رأيت شخصًا في حالة تكثيف التشي هكذا؟ هل يريد الموت حقًا…؟”

هزّ شو تشينغ رأسه. حتى لو شقّ القبطان بطنه ليُظهر زراعته ويثبت أنه مُزارع تكثيف التشي، فلن يُصدّقه.

“هل التوابيت غالية الثمن في العاصمة؟” سأل.

أجاب تشانغ سان: “صنعتُ له واحدًا من قبل، لكنني لم أكن بحاجة إليه قط، فهدمته. أوه، هذا يُذكرني. استخدمتُ التابوت المُهدم في قارب الحياة الخاص بك. نفدت المواد ولم يكن لديّ أي شيء آخر. عندما نعود، يُمكنني صنع واحد جديد له…”

“….”

لم يُجب شو تشينغ بشيء. ثم، بعد لحظة، نظر نحو مدخل مجمع المعبد. ضيّق عينيه، وقال بهدوء: “شيء ما قادم”.

بعد لحظة، سمعوا أصوات فحيح، كما لو أن شيئًا ما يُذاب بالسم. ثم سمعوا دوي انفجار فخاخ تشانغ سان.