ما وراء الأفق الزمني - الفصل 120

الفصل 120: ترك السم خلفك

وبينما كان شو تشينغ يراقب القبطان وهو يسقط في الهاوية، سقطت كلماته أيضًا، إلا أنها لم تسقط في الهاوية، بل سقطت في قلب شو تشينغ.

كانت هذه المعلومات الجديدة مذهلة للغاية. في الماضي، كان فهم شو تشينغ للمناطق المحظورة ينبع في الغالب من الغابة خارج معسكر الزبالين الذي عاش فيه. كل ما كان يعرفه هو أنه كلما تعمقت أكثر، زاد الخطر المُحدق.

لقد سمع عن محظور العنقاء على الجانب الآخر من القارة، لكنه كان تحت الانطباع بأن الاختلاف الوحيد هو أنه كان أكبر، وأن الوحوش المتحولة والحيوانات المفترسة في الداخل كانت أقوى.

أدرك الآن خطأ فهمه، وأن ما كان يعرفه سابقًا لم يكن سوى غيض من فيض. كان العالم شاسعًا، والبشر جزء صغير منه. أما الجزء الأكبر فكان يتألف من كائنات غير بشرية ومناطق محرمة عديدة. فوق المناطق المحرمة كانت الأراضي المحظورة، التي كانت على مستوى مختلف تمامًا، ويمكنها أن تُنتج أنواعًا جديدة من الحياة الذكية. ثم… ذكر القبطان العوالم المحظورة، لكنه لم يُقدم أي تفسير لها.

على أي حال، كان هناك أنواع عديدة من الكيانات القوية والوحوش في العالم. هذا جعل شو تشينغ يفكر في تمثال السيف في مجمع المعبد، والعملاق الذي يجر عربة التنين، والشكل الحقيقي لجزيرة السحالي.

كان دينغ شياو هاي يُقاتل من فوق كتفه، وعيناه تلمعان. حُرم من الزومبي، وقد أنتج زومبي البحر، وكانوا أقوياء للغاية.

لو واجه شو تشينغ حوريًا بحريًا أو مزارعًا بشريًا في الدائرة الكبرى لتكثيف تشي، لكان قد قتلهم بشكل أسرع بكثير.

أتساءل كيف هي مؤسسة الأساس لزومبي البحر.

كان لديه شعور بوجود زومبي بحر من فئة “تأسيس الأساس” في الأسفل. تشكيل التعاويذ حد قواعد الزراعة، ولكن حتى مع ذلك، عليه أن يكون حذرًا للغاية عند مواجهة أي زومبي بحري. هذا صحيح بشكل خاص نظرًا لأن تشكيل التعاويذ أصبح غير مستقر بشكل متزايد.

كلما ازدادت معرفته بأسرار العالم الذي يعيش فيه، ازداد شعوره بالضعف. كان عليه الوصول إلى مؤسسة التأسيس بأسرع وقت ممكن. كان عليه أن يصبح أقوى.

أخذ نفسًا عميقًا، ثم قفز إلى الحفرة. كانت أشبه بنفق ضخم محفور في التربة الداكنة، وكان عميقًا لدرجة أنه لم يستطع رؤية قاعه.

بالكاد استطاع تمييز القبطان كنقطة صغيرة تحته. وبينما كان شو تشينغ يسقط، ضاقت عيناه. لم يحاول التحكم في سرعته، بل سمح لنفسه بالسقوط، بينما كان يفحص محيطه في الوقت نفسه.

كلما تعمق أكثر، ازدادت الرطوبة. رأى نباتاتٍ شبيهة بالطحالب تنمو، بل ولاحظ بعض الأماكن التي تتفتح فيها الأزهار في الظلام. ومع ازدياد الرطوبة، سمع أخيرًا صوتًا من الأسفل. لم يبدُ أن القبطان قد تعرض لهجوم، بل سقط في الماء.

نقر شو تشينغ على قاعدة زراعته، ثم أخرج سيخه الحديدي وغرزه في الجدار. دوى صوت صرير بينما حفر السيخ أخدودًا كبيرًا في التربة. في النهاية، تسبب الاحتكاك في إبطاء سرعته.

رأى الماء في قاع النفق. كان ظلامًا دامسًا، ولم يستطع رؤية أي شيء تحت السطح. مع ذلك، كان من الواضح أن الطريق إلى الأمام يمر عبر الماء. بعد قليل من التفكير، نثر بعض مسحوق السم، ثم انتظر لحظات. لم يحدث شيء.

ثم أخذ كل ما لم يكن مقاومًا للماء ووضعه في حقيبته. وأخيرًا، سقط في الماء، محاطًا بتحصينات كتاب تشكيل البحر، التي صدت الماء.

بعد أن عبر الماء لبعض الوقت، أدرك أن القبطان اختفى. بدا له أن هذا النفق المظلم يحوي خطرًا مجهولًا ابتلع القبطان بالكامل.

دون تردد، أخرج شو تشينغ كيسًا مليئًا بمساحيق سمّ متنوعة كان قد أعدّها لمثل هذا الموقف، وقذفه بعيدًا عن دفاعاته. ما إن دخل الماء حتى بدأت السموم تنتشر في كل مكان. ممسكًا الكيس جيدًا، واصل الغرق. وبينما كان يغرق، تلوث الماء الأسود بالسم، وازداد سوادًا.

ربما بسبب فتك سموم شو تشينغ، لم تظهر أي مخاطر وهو يغرق. كلما اقترب أكثر فأكثر من نهاية النفق، كان يستنزف السم أكثر فأكثر. أخيرًا، دفع الكيس نحو مخرج النفق. وهناك، انفتح، وانتشر السم كسحابة من الحبر.

لو لم يكن هناك عدوٌّ ينتظره لينصب له كمينًا، لما كان هناك من نفع. أما لو كان هناك عدوٌّ، فسيندمون على نصب كمين. فجأةً، ثار الماء، وسُمع صراخٌ حين ظهر ستةٌ من مزارعي حوريات البحر الذين كانوا يتربصون. كان جلدهم قد تحول إلى اللون الأسود المخضرّ وبدأ يتعفّن. بعد لحظات، ماتوا.

امتلأت عينا شو تشينغ بالبرودة وهو يتجه بأقصى سرعة نحو المخرج. ما إن خرج من النفق حتى سمع دويًا هائلًا في كل مكان، مصحوبًا بصراخ مكتوم عبر الماء. كان في خضم معركة ضارية.

في الوقت نفسه، امتدّ عالم ما تحت الماء الرائع أمام عينيه. كان كل شيء هنا مقلوبًا، بل كان عليك أن تدير رأسك لتلمس سطح الجزيرة. كان المرجان متعدد الألوان في كل مكان. كل مبنى بُني منه، وكانت جميعها فخمة للغاية. وكانت شقائق النعمان البحرية تنتشر في كل مكان. كانت مراكز شقائق النعمان حمراء محاطة بكتل من المجسات البيضاء المتمايلة، جميعها مغطاة بأشواك حادة. كانت مجسات شقائق النعمان متفاوتة الأطوال. بعضها لا يتجاوز طوله بضعة أمتار، والبعض الآخر عشرات الأمتار. لكن طريقة تمايلها جعلت عالم ما تحت الماء يبدو في غاية الجمال.

طفت في كل مكان أعدادٌ لا تُحصى من البيض شبه الشفاف، وفي كلٍّ منها طفلٌ في السابعة أو الثامنة من عمره. والأمر المُثير للدهشة أن هؤلاء كانوا أطفال حوريات البحر.

كان هذا هو عالم حوريات البحر الحقيقي، وأساسهم الحقيقي. وبينما كان شو تشينغ يتأمل المناظر، نظر حوله إلى القتال الدائر.

كان هناك تلاميذ من “العيون السبع الدموية” ينهبون المرجان نفسه وأي شيء آخر ذي قيمة. وكان هناك عدد كبير من مزارعي حوريات البحر، يهاجمون التلاميذ بشراسة. ولأن الدم لم يستطع السقوط على الأرض، فقد طاف في كل مكان في الماء. قبل أن يتمكن شو تشينغ من استيعاب الموقف تمامًا، لمعت عيناه ببرود، واندفع إلى الأمام ليصطدم بمزارع حوريات البحر الذي كان على وشك نصب كمين له.

دوى صوتٌ قويٌّ عندما انهار جسد مزارع حورية البحر، فانبعثت سحبٌ من الدم في كل مكان. في الوقت نفسه، فتح أحد شقائق النعمان القريبة فمه وأرسل مجساته نحو شو تشينغ. قبل أن تصل إليه المجسات، بدأت تذبل. امتد التأثير إلى جسم شقائق النعمان الرئيسي، فأظلم تمامًا. تجاهل شو تشينغ شقائق النعمان، وبدأ يتحرك وهو ينظر حوله في الوقت نفسه.

لم يكن حوريات البحر وحدهم من يقاتلون تلاميذ عيون الدم السبعة، بل كان هناك أيضًا مزارعو زومبي البحر. للوهلة الأولى، استطاع شو تشينغ أن يُدرك أن عددهم يقارب المائة. كانوا جميعًا شرسين للغاية، وكان هناك سبعة أو ثمانية منهم بدوا قريبين جدًا من مستوى تأسيس الأساس. لمقاتلة زومبي البحر كهؤلاء، كان على التلاميذ العمل معًا في مجموعات من خمسة أو أكثر.

عند رؤية كل ذلك، لوح شو تشينغ بيده، وانطلق سيخه الحديدي، وطعن في جبهة العدو الذي كان يندفع نحوه قبل أن يعود إليه.

لقد استمر في التحرك.

نادرًا ما كان يبادر بمهاجمة أحد. لم يكن هنا للقتل، بل كان يبحث عن مصدر التقلبات التي استدعت مصباح نَفَس الروح. في الواقع، لم يكن يرغب حتى في التواجد في ساحة المعركة هذه. وبينما كان يتجه نحو التقلبات، انتابه شعور بالخطر فجأة.

توقف ونظر إلى المسافة البعيدة.

في ساحة المعركة، لاحظ مجموعة من بضع عشرات من حوريات البحر، بدوا مختلفين عن أولئك الذين اعتاد عليهم. كانوا يرتدون أردية بيضاء، وتنبعث منهم تقلبات غريبة لم تكن ناتجة عن طفرة أو قوة روحية. في الواقع، عندما شعر بهذه التقلبات، تذكر شو تشينغ الهالة الملكية في قارب الحياة الخاص به. ضاقت حدقتا عينيه.

الأمر الأكثر إثارة للصدمة هو أن كل واحد من هؤلاء الحوريات كان معه وحش متحول شرس!

كان بعضهم بشريًا، إلا أنهم كانوا طويلين ونحيفين للغاية. كان طولهم عشرات الأمتار، مما جعلهم يبدون نحيفين كالخيزران. علاوة على ذلك، كانت رؤوسهم ضخمة وبشرتهم خضراء. بدا بعضهم كعمالقة برأسين، وجوههم شرسة وهم يمشون ويعضون أسنانهم في هجمات. كان لبعضهم عيون تشبه الدمامل، وألسنتهم طويلة جدًا تمتد من بؤبؤي أعينهم. وكان هناك بعضهم يشبه أسماك قرش متعفنة، وقد طعنت أسلحة صدئة في كل مكان.

همس شو تشينغ: “الكهنة”. كان قد تعرّف على الكهنة من رقعة اليشم الخاصة بهوانغ يان. كانوا نوعًا خاصًا من مُزارعي حوريات البحر، نادرين جدًا، ولا يستخدمون تقنيات سحرية مدعومة بقوة الروح. بل كانت قوتهم مستمدة من حوريات البحر، وكانوا يُعرفون بسحر الملوك.

كانت الوحوش الغريبة التي قادها الكهنة تجسيدًا لسحر ملكهم.

كان لهم تأثيرٌ كبيرٌ على ساحة المعركة فورًا. بدا تلاميذ “العيون الدموية السبعة” مرتبكين. مع ذلك، كانوا كالحشرات السامة في جرة، وكانوا بطبيعتهم قساة. في الواقع، بدا أن الكثير منهم مهتمٌّ باستهداف الكهنة بالهجمات. فبما أن الكهنة كانوا من حوريات البحر رفيعي المستوى، فمن الواضح أنهم كانوا يمتلكون ثروةً تفوق ثروة المزارعين العاديين.

لم يكن شو تشينغ مهتمًا. أشاح بنظره عن الكهنة، واستعد لمواصلة طريقه عندما أصبح تعبير وجهه غريبًا للغاية. في مكان آخر من ساحة المعركة، لاحظ جثةً مشوهةً، ورغم أنها مغطاة بالدماء وجروحٍ بالغة الخطورة، إلا أنها كانت تزحف بسرعةٍ هائلة. كانت تزحف، ثم تتوقف، وتتوقف أحيانًا عند جثث حوريات البحر وتلاميذهن، حيث تبحث بوضوحٍ بينهن عن أشياءٍ تأخذها. ثم تستمر في الحركة.

إذا واجهت عدوًا قويًا، كانت الجثة ترقد هناك ساكنة. وإذا واجهت شخصًا ذا قاعدة زراعة عادية، كانت تهاجمه فجأة وتقتله، وتأخذ ممتلكاته، ثم تستمر في التصرف كجثة. على الرغم من أن هذه “الجثة” كانت ترتدي زيًا متنكرًا جيدًا، إلا أن شو تشينغ ما زال يعرف هويتها الحقيقية. الأخ الأكبر تشانغ سان…

عندما لاحظ شو تشينغ وجود تشانغ سان، شعر ببعض التذبذب من خلفه، فاستدار مستعدًا لرمي سيخه الحديدي. حينها سمع صوتًا مألوفًا.

“مرحبًا، نائب الكابتن شو! أنا هنا!”

لقد كان الكابتن.

ومع ذلك… بدا مختلفًا تمامًا عما كان عليه سابقًا. كان أسود مخضرًا، ويبدو أنه ربما سُمِّم مؤخرًا، لأن شفتيه كانتا أرجوانيتين. وبينما كان يتجه نحو شو تشينغ، وضع حبوب ترياق في فمه.