ما وراء الأفق الزمني - الفصل 1186

الفصل 1186: قبول الضيقة

صُنع نهر دم الملك من دماء جميع الملوك الذين قُتلوا في حلقة النجوم الخامسة. احتوى على دماء ملوك النار وملوك المذبح، وحتى عددًا لا بأس به من الملوك الحقيقية. حتى أن العديد من اللوردات الملكية انتهى بهم المطاف في النهر!

لذا، لم يكن من المفاجئ أن يحتوي النهر على مستويات عالية جدًا من المواد المُطَفِّرة، بالإضافة إلى هالة موتٍ مُكثَّفةٍ مُفعمةٍ بغضب الملوك. قمعت ضفاف النهر كل ذلك بحواجز سحرية. ونتيجةً لذلك، لم تستطع المواد المُطَفِّرة والطاقة الحاقدة الانتشار في العالم.

مع ذلك… سيُصاب المزارعون الذين يدخلون الماء بالعدوى. إذا تلوث الجسد والروح، فقد تُسبب كارما الملوك مشاكل جسيمة في المستقبل.

كان الأباطرة العظماء شبه الخالدين فقط مؤهلين لعبور النهر دون استخدام عبّارة. وبالطبع، مجرد تأهلهم لا يعني أنهم سيخاطرون. كان الخطر مزدوجًا. كان الخطر الأول هو احتمالية التلوث بالمادة المُطَفِّرة في النهر، والثاني هو وجود مخلوقات غريبة فيه. على مر السنين التي لا تُحصى، كان من المستحيل إحصاء عدد الملوك الميتة التي ساهمت في غرق النهر، وبالتالي، لم يكن أحد يعلم حقًا ما هي الكائنات الشريرة الشبيهة بالملوك أو الكيانات المرعبة التي قد توجد هناك. لهذا السبب، كان حتى الأباطرة العظماء شبه الخالدين حذرين للغاية إذا اضطروا لعبور النهر.

وما لم يكن هناك سبب وجيه، فلن يفعلوا ذلك بمفردهم. كان من الأفضل دائمًا استخدام عبّارة. وهنا جاء دور مرشدي العبّارات. فرغم أنهم بدا وكأنهم ينقلون الناس عبر النهر فحسب، إلا أن مهمتهم في الواقع كانت أيضًا مراقبة النهر.

كانت العبّارات أدواتهم الرئيسية! كان كل قارب كنزًا ثمينًا مُصمّمًا خصيصًا للتعامل مع الملوك. لذا، كان من الطبيعي أن يتمكنوا من كبح هالة النهر. وبفضل طريقة تشغيلهم للقوارب، ودورياتهم في النهر، وتعاملهم مع الكائنات الملكية، كان ربّانو العبّارات جزءًا لا يتجزأ من النهر. وكان عملهم أيضًا جزءًا مما فعلوه للتكفير عن جرائمهم.

كان القارب الذي وصل إلى شو تشينغ هديةً له من الجنية الخالدة، وقد صُنع خصيصًا لها من قِبل والدها، اللورد الخالد الشواطئ التسع.

نظر شو تشينغ إلى القارب، وعيناه تلمعان. كان يعلم تمامًا لماذا أهدته إياه الجنية الخالدة.

إنها تمنحني طريقًا للتراجع…

منحته العبّارة هوية جديدة، كمشغل عبّارة وكفّار عن الجرائم. مع أنه لم يكن ربّان عبّارة، إلا أنه إن ارتكب جرائم كبيرة في حلقة النجوم الخامسة…

حسنًا، هذه العبّارة التي صنعها اللورد الخالد الشواطئ التسع ستوفر له بالتأكيد ملجأً يمكنه استخدامه لإنقاذ حياته. بعد قليل من التفكير، أخذ شو تشينغ نفسًا عميقًا وانحنى بعمق لقبة السماء.

تقدم، وصعد إلى العبّارة. في تلك اللحظة، اهتزّ القارب، وغمرته طاقة سوداء. بعد أن انقضى وقت كافٍ لإشعال عود بخور، أصبح هو والقارب واحدًا. ارتدى معطف المطر المنسوج من القصب وقبعة الخيزران.

جلس متربعًا. انبعثت هالة من الزمن من معطفه وقبعته، اندمجت مع الطاقة السوداء، وحجبت شو تشينغ تمامًا. من بعيد، بدا تمامًا كقبطان عبّارة.

بقي هناك ساكنًا تمامًا. كان ينتظر ليرى إن كان سيتمكن حقًا من اصطياد السمكة التي يطاردها. وفي الوقت نفسه، كان يدرس أعمق هياكل وعناصر القارب بحواسه.

كان شو تشينغ، بطبيعة الحال، على دراية بالقوارب.

وهكذا مرّ الوقت. عشرة أيام.

فجأةً، ظهر شعاعٌ مذهلٌ من الضوء في الأفق، اندفع نحو الشاطئ. كان بين ثنايا الضوء شابٌّ. كان وجهه شاحبًا، وبدا ضعيفًا للغاية. لم يكن سوى… السيد ستار رينغ!

لقد اختار حقًا المجيء إلى نهر دم الملك. كانت هناك خيارات أخرى يمكنه اختيارها إلى جانب النهر. لكنه توصل إلى استنتاج أن نهر دم الملك هو الخيار الأكثر أمانًا. وهكذا، جاء.

مع اقترابه، غمره شعورٌ بالأمان والاستقرار. وتجلى ذلك جليًا عندما رأى العبّارة بجانب الشاطئ. استطاع أخيرًا أن يتنفس الصعداء. لقد أرهقه طول رحلته، جسدًا وعقلًا، وقاعدة زراعته. مات مرتين، ورغم أن معبد حلقات النجوم كانت بديلًا له بعد موته، إلا أنه في كل مرة يستيقظ فيها يكون أضعف.

كان هذا صحيحًا بشكل خاص نظرًا لأنه مات عمدًا في المرة الثانية. كان يشك في أن لدى شو تشينغ طريقةً ما لتعقبه، فقرر أن يدفع ثمن حياته ليقطع أي أثرٍ له ويمحو أي دليلٍ يمكن استخدامه للعثور عليه.

لقد دفع ثمنًا باهظًا ليتأكد. مرّت عشرة أيام منذ ذلك الحين، ولم يتعافَ تمامًا بعد.

بالنظر إلى مستوى زراعتي، أستطيع عبور النهر بنفسي. لكنني ضعيف جدًا، فلم أستطع مقاومة العدوى، ناهيك عن أنني لست قويًا بما يكفي لمواجهة سكان النهر. ركوب العبّارة هو الخيار الأمثل. لحسن الحظ، لم أركب عبّارة من قبل.

دون أي تردد، انطلق في الهواء حتى وصل إلى الرصيف الصغير. بقفزة واحدة، قفز على متن العبّارة. ما إن صعد على متنها حتى شعر بأمانٍ لا يُوصف. تنهد طويلاً وبشدة. انحنى باحترام للشخص الجالس أمامه، مُرتديًا معطفًا واقٍ من المطر من القش وقبعة عريضة من الخيزران، مُحاطًا بطاقة سوداء مُتموجة.

“أهلاً بك يا كبير السن. هل يمكنك أن تغادر من فضلك؟”

لم ينطق صاحب المعطف الواقي من المطر بكلمة، لكن القارب انزلق بسرعة بعيدًا عن الرصيف وبدأ يبحر عبر نهر الدماء. وسرعان ما ترك الرصيف. قطعوا مسافة طويلة على طول النهر لدرجة أن الشاطئ لم يعد مرئيًا.

مع تلاطم الأمواج وهبوب الرياح المُحمَّلة بالطفرات، بدأ السير ستار رينغ يسترخي تدريجيًا. جلس، ونظر إلى النظام الكوكبي الغربي، ولمعت عيناه بعنف.

“شو تشينغ،” قال وهو يزأر، “قتالنا لم ينتهي بعد.”

“لقد حصلت على هذا الحق”، قال الشخص في معطف المطر.

مذهولاً، أدار السير ستار رينغ رأسه ببطء، ووجهه متجهم وعيناه تلمعان من عدم التصديق. فجأة، تسارعت دقات قلبه. نهض مسرعاً. “يا صوتك. يا أنت… يا أنت…”

خلع صاحب المعطف المطري قبعته الخيزرانية، وانفرجت طاقة سوداء هائجة كاشفةً عن وجهه. “لقد كنت أنتظرك منذ زمن.”

نسي السيد ستار رينغ تمامًا صوت الأمواج والرياح. امتلأ عقله بضجيج هائل، كأنه رعدٌّ لعشرة ملايين صاعقة. لم يصدق ذلك. لن يصدقه. بدا الأمر سخيفًا تمامًا.

الشخص الذي أمامه كان شو تشينغ!

فجأةً، راوده نفس الشعور الذي راوده خلال رحلته الطويلة، بأنه متجهٌ نحو بر الأمان. لكن… بينما راوده هذا الشعور، سمع أيضًا صوتًا قديمًا مألوفًا يتردد في ذهنه.

“اقبل الضيقة.”

***

بعد شهر….

على ضفاف نهر دم الملكي في النظام الكوكبي الجنوبي، اقتربت عبّارة سوداء متهالكة بسرعة من الرصيف. كان شو تشينغ هو الشخص الوحيد الذي نزل منها.

كان من الصعب رؤية ذرة تدور حوله. كانت… ذرة من مبدأ السماء.