ما وراء الأفق الزمني - الفصل 1161

الفصل 1161: خادمتك تحتاج إلى مكافأة

كانت ليلةً تاريخيةً في القصر الخالد. حاول أحد أعضاء قصر سكور بولت خيانة القصر الخالد لكنه فشل. قتله الملك الحقيقي الرابع عند بوابة النقل الآني، مما أثار شكوك سيده، غونغسون تشينغمو. ثم، عندما كُشف عن وجود زلة يشم سرية على الضحية، حُسم الأمر.

ومع ذلك، فقد وجد بعض الناس أن إعلان الملك الحقيقي الرابع أن المسألة قد تم حلها أمر مثير للشكوك.

كان زفاف اللورد الشاب أورورا يقترب بسرعة، وكان اللورد الخالد سيُنصّب قريبًا. ونتيجةً لذلك، أصبحت بعض الأمور المهمة غير مهمة، بينما أصبحت أمورٌ أخرى بالغة الأهمية. كان الجميع يدركون كيف تسير الأمور. في تلك اللحظة، لم يكن هناك ما يُضاهي هذين الحدثين الوشيكين.

حتى لو كانت هناك بعض الأمور المريبة، فسيتعين الانتظار حتى وقت لاحق لتُحل. لا يُسمح لهم بالتدخل فيما كان من المقرر حدوثه خلال نصف شهر.

***

مرّت ساعة. لم يطلع الفجر بعد، ومع ذلك هدأ القصر الخالد.

لكن الأحداث التي وقعت للتو كانت بمثابة عاصفة في عقول الغرباء. جميعهم كانوا أشخاصًا معقدين وأذكياء، بارعين في تحليل المواقف وتدبير المؤامرات. والأهم من ذلك، أنهم كانوا يمتلكون ذكريات مضيفيهم، مما سهّل عليهم فهم ما يجري.

لا يوجد دليل قاطع على أن حرس الشرف من قصر سكور بولت هو السير الروح الممتلئة. لكن من المرجح جدًا أن يكون هذا هو الحال. إذا كان السير الروح الممتلئة حقًا، فمن المرجح أن يكون الرجل الآخر هو السير ستار رينغ! والشخص الثالث هو على الأرجح من بدأ تلك الشائعات. كان الثلاثة يتقاتلون! من الواضح أن السير ستار رينغ لم يكن في وضع جيد! لم يكتفِ بقتل السير الروح الممتلئة، بل اضطر أيضًا إلى تأكيد تعرض القصر للخيانة. السير الروح الممتلئة عبقري! وكذلك ذلك الشخص الغامض الذي بدأ الشائعات! الآن، يطرح السؤال: ماذا سيفعل السير ستار رينغ في المستقبل…

بينما كانت التيارات الخفية تغلي، ظهر الملك الحقيقي الرابع في قاعة الملك الحقيقي، بوجهٍ خالٍ من أي تعبير، وهو يصعد إلى قمة أعلى برج في المجمع. هناك، هبَّ هواء الليل بقوة وهو ينظر إلى قاعة أورورا الشاب البعيدة. ألقى قمرٌ رقيقٌ بريقه، لكن الغيوم الداكنة بدت وكأنها تبتلع الضوء. كان كل شيءٍ كئيبًا، والرؤية شبه معدومة.

تمامًا كما كان حال السير ستار رينغ. لقد مُني بهزيمة نكراء هذه الليلة، ولم يكن معتادًا على الخسارة. في الواقع، على حدّ ما يتذكر، لم يخسر خسارةً بهذا السوء من قبل. وبينما كان يقف ينظر إلى قاعة أورورا الصغيرة، لمعت عيناه بغموض.

مرّ الوقت. ربما بسبب كثافة الغيوم، بدا أن الفجر قد تأخر قليلاً عن المعتاد. حينها وصل تشو تشنغ لي خلف ستار رينغ. انحنى بعمق.

قال تشو تشنغ لي بهدوء: “خلال النصف الأول من الليل، كان تشونغ تشي في قاعة أورورا الشاب. وعندما غادر، توجه مباشرةً إلى مقر إقامته ولم يخرج. كان اللورد أورورا داخل قاعة أورورا الشاب طوال الوقت. لم يخرج قط. لم تنقطع الموسيقى في قصر المائة زهرة. يبدو… أنه لم يغادر قاعة أورورا الشاب أحدٌ على الإطلاق، إلا إذا كان هناك آخرون لم أستطع اكتشافهم.”

كان يعلم بوضوح الخسارة الفادحة التي مُني بها السير ستار رينغ، وأن خصمه اللدود كان جزءًا من الصدام. في البداية، كان يخطط للتدخل مع السير ستار رينغ. لكن السير ستار رينغ كان واثقًا جدًا من قدرته على حل الموقف، فمنعه من الحضور. بدلًا من ذلك، أرسل تشو تشنغ لي إلى قاعة أورورا الشاب لمراقبة الموقف.

في الداخل، كان تشو تشنغ لي يضحك ببرود. هل كانت ثقةً بنفسه؟ أم غرورًا؟ هل حقًا يحتقر النجوم اللامعة الأخرى إلى هذه الدرجة…؟

الأشخاص الذين انتهى بهم الأمر بين النجوم الساطعة لم يكونوا لا أحد.

قال السير ستار رينج: “من الواضح أنني قللت من شأنهم”.

كلماته جعلت حدقتا تشو تشنغ لي تضيقان. كان يدرك تمامًا مدى غرور وكبرياء السيد ستار رينغ. لم يكن من السهل على المتغطرسين الاعتراف بخطئهم. لذلك، أدرك فجأة أن هؤلاء الأعداء الخفيين لا بد أنهم أكثر تعقيدًا مما كان يظن.

“ومع ذلك،” تابع السير ستار رينج، “أنا أعرف بالفعل من هو أحدهم.”

في قبة السماء، تصادمت السحب، مُسببةً وميضًا من البرق وهديرًا رعديًا. وفجأةً، ظهرت عينا السير ستار رينغ بوضوح.

“للأسف، مع أن العديد من الدلائل تشير إلى هوية المتآمر الخفي، لن أكرر نفس الخطأ. لن أستهين بهم كما فعلتُ سابقًا. لذلك… عليّ أن أفترض أنه من المحتمل أن العدو يستخدم هويات متعددة، والهوية التي تعاملتُ معها سابقًا ليست سوى الطبقة الأولى من هويات عديدة. من المرجح أن العقل المدبر الحقيقي لا يزال مختبئًا هناك في ظلمة الليل.”

ومض المزيد من البرق، مضيءً الظلام.

لم يُجب تشو تشنغ لي. أدرك أن السير ستار رينغ كان يُفكّر بصوت عالٍ. بعد تفكير، قرر الخوض في تفاصيل ما تعلّمه في تلك الليلة.

“يا صاحب السمو، بناءً على مشاهداتي لتشونغ تشي الليلة، وتحليلك السابق لأهدافه، أقول إن تكهناتك السابقة عنه صحيحة. إنه بالتأكيد لي مينغ تو. وهو على الأرجح يحاول وضع مدفعه السام في الزمكان هنا.

مع ذلك، فهو لا يحاول تغيير التاريخ فورًا. بل يريد استغلال الوقت هنا لإضافة عمق زمني إلى سمّه. في النهاية، يُخطط على الأرجح لتسميم جسده المضيف حتى الموت قبل وقوع الكارثة التاريخية مباشرةً. وبذلك، سيكتسب قانون السم الخاص به الكارما ووظيفة أكثر تعقيدًا.

بغض النظر عمّا إذا كانت موجات هذه الرواية التاريخية ستؤثر على الواقع، فسيكون لديه أساسٌ لقانونه. وهذا الأساس… سيكون واضحًا لسيده في التاريخ.”

“كل ما يهم هو أن نوقفه في الوقت المناسب”، قال السير ستار رينج بهدوء.

أومأ تشو تشنغ لي ولم يزد على ذلك. ومع بزوغ الفجر، غادر بهدوء، كعادته في التظاهر بالضعف.

أخيرًا، تسلل ضوء الفجر من بين الغيوم المظلمة، وانتشر في الأرض. كان النهار.

وبينما انتشر الضوء، همس السير ستار رينغ، “لم يتبق الكثير من قطع اللعبة على جانب النظام….”

***

في قاعة أورورا الشاب، كان شو تشينغ قد جمع منذ زمن جميع قطع اللعبة المتساقطة، وأعادها إلى اللوحة. كان يُعيد بناء نفس تصميم اللعبة السابق بعناية. في الواقع، كان يضع الآن آخر قطعة على اللوحة. وبينما كان يفعل ذلك، سمع ضحكة خفيفة من خلفه.

“لقد لعبت بشكل رائع، أيها اللورد الشاب!”

وصل صوتٌ ساحرٌ ومُغرٍ إلى آذان شو تشينغ. دخلت نار النجوم، مرتدية ثوبًا شفافًا يُبرز منحنيات جسدها ببراعة. جلست مقابل شو تشينغ.

شكلت البشرة البيضاء مثل الثلج تباينًا مثاليًا مع الملابس، مما جعلها تبدو أكثر جاذبية. مدت يدها البيضاء إلى أسفل، والتقطت قطعة لعبة بإصبعين، ووضعتها على اللوحة. نظرت إلى الأعلى بإغراء ولحست شفتيها.

“لقد خدعني الملك الحقيقي الرابع. أُصيبت جاريتك المتواضعة. في الحقيقة، كدتُ أموت. والأدهى من ذلك، كان أحدهم يراقب قاعة أورورا الصغيرة. لم يكن من السهل الذهاب والإياب دون أن أُلاحَظ. وهذا يعني… أن جاريتك المتواضعة بحاجة إلى مكافأة!”

وضعت يدها على لوحة اللعبة، وانحنت للأمام، واقتربت من وجهه الجميل المذهل. ثم زفرت بهدوء.

“يا سيدي الشاب، من فضلك كافئ خادمتك المتواضعة. من فضلك؟”

رفع شو تشينغ نظره عن لوحة اللعبة ونظر إلى عينيها. “هل أعجبك مضيفنا؟ إن لم تكن قلقًا بشأن احتمالية قتلك على يد السيد الخالد، فسأُزيل وعيي ليوم واحد وأمنحك فرصة.”

صعقت نار النجوم للحظة. توقعت أن يردّ شو تشينغ كعادته. لم تتوقع قط أن يردّ بمثل هذه البراعة. كاد فكّها أن يُغمى عليه من الدهشة. لعنته في صمت لكونه أحمقًا، ثم انحنت للخلف وأعادت شعرة طرية خلف أذنها.

قال شو تشينغ بهدوء: “لقد كشفتَ أمرك الليلة. هل أنت مستعدٌّ لتحمل العواقب؟”

“لا، أنا لست كذلك!” قالت بانزعاج. وشخرت ببرود.

بدأ شو تشينغ بجمع القطع من اللوحة واحدة تلو الأخرى. قال ببرود: “أعلم تمامًا أنك قد فكرت في الأمر جيدًا. المهمة التي أريدك أن تُنجزها الليلة تتوافق مع خطتك. لا يهمني كيف ستُنجزها. لكن دعني أذكرك أن السيد ستار رينغ سيستهدفك في الخطوة التالية من خطته!”

رمشت نار النجوم بعينيها الجميلتين بضع مرات. “أوه، هل أنت قلق على خادمتك المتواضعة، أيها اللورد الشاب؟ هل لديك أي نصيحة لي؟”

وضع شو تشينغ لوحة اللعبة جانبًا. “اليوم ليس الوقت المناسب لزيارة السيد الروح الممتلئة. اذهبي غدًا. أما الحصول على الهوية التي تريديها، فهذا يعود إليك.”

غطت نار النجوم فمها وهي تضحك بهدوء. “أتعلم ما يعجبني فيك يا شو تشينغ؟ ذكاؤك.”

أغمض شيو تشينغ عينيه ولم يقل شيئا آخر.

ابتسمت نار النجوم كما في السابق، وتمددت، كاشفةً عن المزيد من منحنياتها الجميلة. ثم استدارت وغادرت.

لقد مر اليوم دون أي أحداث.

لم يغادر شو تشينغ قاعة أورورا الشاب قط. قضى كل وقته في دراسة رمال الزمن. كان الأمر رائعًا. عيبه الوحيد أنه لم يكن يملك الكثير منه. كان أمامه خياران: الأول هو استيعابه فورًا. والثاني…

أستطيع استخدام هذا الرمل لخلق أمواج أكبر في الزمكان. وعندها، أستطيع الحصول على المزيد منه!

لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً لاتخاذ القرار.

بحلول الليل، لم يحدث شيء يُذكر. كان الأمر كما لو أن شيئًا لم يحدث في الليلة السابقة. انصرف الناس إلى أعمالهم. يبدو أن هذا الحدث كان موضوعًا أكثر حساسية بكثير من الشائعات السابقة. لم يتحدث عنه أحد تقريبًا. كان هناك اتفاق ضمني بين الجميع على عدم ذكره.

جاء الليل وذهب.

***

حوالي الفجر، كان من الممكن سماع طرق على باب مسكن حرس الشرف جونجسون تشينغمو، الذي فقد للتو تلميذه العزيز.

انفتح الباب بهدوء، فدخل منه رجل يرتدي ملابس سوداء وقناعًا.

نظر غونغسون تشينغمو إلى الزائر ببرود، ولم يقل شيئًا.

نظر الرجل ذو الرداء الأسود حوله، ثم ضحك ضحكة خفيفة. “ألم تكن راضيًا عن هديتي الليلة الماضية، يا سيد الروح الممتلئة؟”

ظلّ تعبير وجه السير الروح الممتلئة كما هو. قال بصوت أجشّ: “ماذا تريد؟”

“لقد خسرتَ مُتدربًا. لكنك كسبتَ واحدًا أيضًا.” ضحك الرجل ذو الرداء الأسود.

بدأ قلب السيد الروح الممتلئة يخفق بشدة. “كيف له أن يتخيل أن هذا الشخص يريد هذا؟ هوية؟”

ومرت لحظة، ثم قال السير الروح الممتلئة: “من أنت بالضبط؟”

لم يُجب الشخص ذو الرداء الأسود على السؤال. “ليس المهم من أكون. المهم أن يكون لديك حليف في المستقبل. ويمكننا… أن نعمل معًا. وبهذا، قد تخون القصر بشكل أكثر شدة من ذي قبل.”

لم ينطق السير الروح الممتلئة بكلمة لفترة طويلة. وعندما تكلم أخيرًا، قال: “أحتاج إلى التفكير في الأمر”.

ضحك الشخص ذو اللون الأسود، ثم غادر.

***

وكان مشهد مماثل يحدث في قاعة الضيوف في جنوب القصر الخالد.

“أنا بحاجة إلى التفكير قليلاً في عرضك، أيها الملك الحقيقي”، قالت الجنية الخالدة بهدوء.

أومأ السير ستار رينغ، متخفيًا في زي الملك الحقيقي الرابع، برأسه بلا تعبير. “لم يكن الحصول على تلك الهوية سهلًا عليك، أليس كذلك؟ لقد دفعت ثمنًا باهظًا. وتريد استخدامها لترى التاريخ يُكمل كما هو مُراد. تريد الزواج من اللورد الشاب، وعندها ستُوصلك الكارما الناتجة عن القصر الخالد إلى منتصف الطريق لتصبح مالكه. بالطبع لديك خطط أكثر تعقيدًا من ذلك. لكن لا يهم. هذا لا يتعارض معي.”

استدار وسار نحو المدخل، حيث توقف ونظر إليها. “مضيفكِ هو الوحيد القادر على طرد جميع العاهرات من قصر المائة زهرة، بمن فيهن تلك الفتاة الثعلبية. حالما تفعلين ذلك، سأضمن لكِ تحقيق هدفكِ!”