ما وراء الأفق الزمني - الفصل 1118

الفصل 1118: لا يجب أن نكون أعداء

كانت صحراء الزمن في جوهرها مكانًا قديمًا جدًا. لكن شبكة بوابات النقل الآني في الغرب كانت أقدم من ذلك. كانت المنطقة الغربية مساحة شاسعة. لولا بوابات النقل الآني، لكان السفر داخلها مُرهقًا حتى لكبار الخبراء. لهذا السبب، بعد أن تحولت السماء المرصعة بالنجوم إلى أرض، وتقلصت المنطقة الغربية، أمرت العاصمة الخالدة طائفة الداو الخالدة بإنشاء نظام من 108 بوابات نقل آني في مواقع مختلفة. لهذا السبب، لم تجرؤ أي عشيرة أو منظمة في الغرب على إتلاف بوابات النقل الآني القديمة.

كان شو تشينغ ينظر حاليًا إلى إحدى تلك البوابات الـ 108، والتي كانت مصنوعة من 36 بوابة حجرية ضخمة كانت تقف شامخة في سهل البرية.

كانت الرموز السحرية المعقدة المنحوتة على البوابات مظلمة. ولكن عندما أخرجت يونمن تشيانفان بعض قطع اليشم الخالد وأدخلتها في مكانها الصحيح، أضاءت الرموز وشغلت البوابة. بدأت التقلبات تتدفق، ليس للخارج، بل إلى داخل البوابة!

ارتجفت الأرض إذ بدا وكأن قوة قديمة تستيقظ. كان الأمر كما لو أن الأرض قد فتحت أفواهها لالتهام العالم. ثم انبعثت أصوات هدير عميقة من البوابة. لم يكن الصوت عاليًا في البداية، لكنه سرعان ما أصبح مدويًا.

ثم اختلط بصوتٍ حادٍّ قادمٍ من الأفق. ازداد ضغط الهواء.

نظر شو تشينغ نحو الأفق. كان أحدهم على وشك الوصول إلى وجهته.

لم يبدُ أن يونمن تشيانفان قد لاحظت ما كان يحدث. أدخلت القطعة الأخيرة من اليشم الخالد، فانبعثت من الرموز ضوء أزرق ساطع. بدا أن الضوء قد شوّه إدراكات شو تشينغ. حتى الشفق القطبي العلوي تأثر، إذ بدأ يتلوى ويتموج… كان الأمر كما لو أن المنطقة التي تقع فيها بوابة النقل الآني قد أصبحت منخفضًا في الأرض يجذب كل شيء نحوها. كل شيء في المنطقة كان يتشوه بنفس الطريقة. العناصر الخمسة، المكان، الزمان، وحتى الضوء. لم يكن أي منها استثناءً. كانت الطبيعة نفسها تقف جانبًا لهذه المراسم الغامضة.

هذه البوابة فاقت أي بوابة رآها شو تشينغ في “بر المبجل القديم”. ومع ذلك، عند مقارنتها بالدوامة في البحر البدائي، كان الأمر أشبه بساحر صغير يتضاءل أمام ساحر عظيم.

فكر شو تشينغ: “إنهما يعملان بنفس الطريقة” . لم يكن مبتدئًا في هذه الأمور، فقد كان لديه فهم أعمق للزمان والمكان. وفي تلك اللحظة، أدرك أن هذه البوابة تشعّ بقوة الزمان والمكان. وتمكن تدريجيًا من رؤية البنية التحتية.

تعتمد هذه النقلات الآنية طويلة المدى على تداخل الفضاء لتقصير المسافة إلى الوجهة. يشبه الأمر عمل ثقبين في ورقة ثم طيّها بحيث يتلامس الثقبان. بهذه الطريقة، يصبح عبور الثقبين أمرًا سهلاً.

إذا كنتُ أتمتع بقدرٍ كافٍ من الوعي المكاني والزماني، ألا يعني ذلك أنني أستطيع الانتقال بسهولة إلى أي مكان في هذه السماء والأرض؟ في الواقع… أستطيع الذهاب إلى أي مكان في النظام الكوكبي أو حلقة النجوم.

لسوء الحظ، بسبب التطورات في الأفق، لم يتمكن شو تشينغ من قضاء المزيد من الوقت في التفكير في الموضوع.

حتى يونمن تشيانفان، التي كانت تُجهّز التعويذة لتفعيل النقل الآني، لاحظت الآن أن شيئًا ما يحدث. نظرت إلى الأفق.

رغم أن الشفق القطبي كان مشوهًا بسبب بوابة النقل الآني، إلا أن صدعًا في الهواء انفتح وشقّ طريقًا عبر التشوهات. ملأ صوت تحطم المكان عندما خرج شخص من الصدع. تسبب وصول هذا الشخص في وميض ألوان زاهية في السماء والأرض. هبت رياح عاتية. امتدت قوة إمبراطور سيادي متوسط مرعبة، مثقلة بقوة تهز الجبال وتستنزف البحار.

ظهر رجل عجوز، رداءه أسود، وشعره أبيض كالشلال. بدا عجوزًا ذابلًا، بوجهٍ تملأه التجاعيد العميقة. عيناه غائرتان كثقبين أسودين، ونظرته باردة كالجليد. حلق في الهواء، وحدق في شو تشينغ.

“البطريرك… البطريرك ديلينغ…” قالت يونمن تشيانفان، وكان صوتها يرتجف وهي تختبئ خلف شو تشينغ.

نظر شو تشينغ إلى البطريرك، وكان تعبيره كما هو دائمًا.

عندما التقت نظراتهما، بدا الهواء وكأنه يتمزق. دوى صوتٌ يصم الآذان، كما لو أن صواعق لا تُحصى تتساقط في المنطقة. انفجر ضغطٌ من كليهما. اصطدم الضغطان ببعضهما البعض بشكلٍ مدمر!

تراجع شو تشينغ خطوةً إلى الوراء. في الأعلى، كانت أطراف أكمام البطريرك ديلينغ قد تفتتت إلى رماد. لم يبدُ أن أيًا منهما كان أفضل من الآخر.

“لستَ هنا للقتال، أليس كذلك؟” قال شو تشينغ ببرود وهو يهز رأسه. لم يسبق له أن حارب أي إمبراطور سيادي متوسط المستوى. في الواقع، قبل مجيئه إلى الغرب، كان تقييمه الخاص أن براعته القتالية كافية لقتال أي شخص دون هذا المستوى. ومع ذلك، بعد مجيئه إلى الغرب وتعافيه من إصاباته، أصبح أكثر فهمًا لداوه. مع أنه لم يُشكل بعد أقصى حدوده الثامنة، إلا أنه حقق نجاحًا كافيًا لتحسين براعته القتالية. ومع ذلك، لم يشعر بأي رغبة في القتال.

التفت البطريرك ديلينغ لينظر إلى الجبل الجليدي على الجانب الآخر من الصحراء. ثم نظر إلى شو تشينغ وتحدث بصوت أجش.

“لديّ المفتاح السري. إذا تقاتلنا، سيموت أحدنا. لكن لا عداوة بيننا. فما فائدة القتال إذًا؟ المفتاح السري قادر على استخدامه من قبلنا. ولذلك… جئتُ لأرى إن كنتَ مؤهلًا للانضمام إليّ. ليس بالضرورة أن نكون أعداء. يمكننا العمل معًا.”

نظر البطريرك ديلينغ إلى شو تشينغ بتمعّن، ثم استدار وتراجع إلى الصدع. من البداية إلى النهاية، لم ينظر إلى يونمن تشيانفان ولو لمرة واحدة.

فكر شو تشينغ في الأمر للحظة. ما لم يكن هناك خيار آخر، لم يُرِد خوض معركة حياة أو موت مع شخص بهذه القوة. علاوة على ذلك، فقد جعلته بوابة النقل الآني هذه يفكر كثيرًا. نظر إلى البوابة وواصل تفكيره السابق. الآن، التنوير الداوي هو أهم شيء بالنسبة له.

أتساءل عما إذا كان صحيحًا حقًا أنه عندما أقوم بتشكيل الطرف الثامن سأكون قادرًا على الانتقال الفوري إلى أي مكان في حلقة النجوم.

بعد لحظة هز رأسه. ليس بالضرورة.

تذكر ما قاله له قائد العبّارة عند عبورهم نهر دم الملك، وحقيقة أنه بعد تجاوز مستوى شبه الخالد، توجد قوة فريدة. كانت جوهر سمات السلطة في الداو. كانت تُسمى… قانون!

قال إن القانون موجود في مستوى أعلى، ولأنه يحيط بالحلقات النجمية الست والثلاثين العليا، فلا يمكن حتى لأقوى الخالدين في الحلقات النجمية السفلى مقارنته. حاليًا، ليس لديّ فهم واضح لماهية القانون. لكن لديّ شعور بأنه بعد فهم المكان والزمان بشكل أعمق، سأتمكن في النهاية من الشعور بوجوده.

في هذه الأثناء، كانت يونمن تشيانفان تشعر بسكينةٍ عميقة. أدركت الآن أنها بأمان. أخذت نفسًا عميقًا، ثم توجهت نحو نقطة الانتقال الآني ونطقت التعويذة.

بينما كانت كلماتها تتدفق في السهل المحيط، وصلت طقوس تفعيل بوابة النقل الآني إلى نقطة حرجة. كان ضوء الرموز السحرية ساطعًا، واشتدت حدة التشوهات. ثم دوّت جميع البوابات الحجرية الست والثلاثون في آنٍ واحد. أشرق الضوء منها، متحولًا إلى عمود متوهج يرتفع في السحاب. أصبح خطًا ساطعًا في الليل، يربط السماء بالأرض.

اختفى شو تشينغ ويونمن تشيانفان.

***

وفي اليوم التالي….

كانت مدينة السحابة المظلمة مختلفة عن معظم المدن. لم تُبنَ في العراء، بل داخل جبل ضخم. بدت ككهفًا.

كان هناك مصدر ضوء سحري بالداخل، يعمل دوريًا ليخلق الليل والنهار. كانت جدران الكهف مصنوعة من حجر داكن، سطحه غير المستوي يشبه الغيوم. بفضل مصدر الضوء، بدالمساءت تلك الغيوم داكنة، ومن هنا جاء اسم المدينة.

على مسافةٍ ما حول المدينة، كان الشفق القطبي محجوبًا وبعيدًا عن الأنظار. في تلك اللحظة، كان مصدر الضوء في مدينة السحابة المظلمة يُصدر وهجًا ورديًا، مُشيرًا إلى حلول الليل.

أشرق ضوء مدينة السحابة المظلمة على شو تشينغ ويونمن تشيانفان. كان شو تشينغ يسير بخطى طبيعية، لكن يونمن تشيانفان أبطأ. لقد كانت رحلة طويلة، والآن… النهاية باتت قريبة.

توقف شو تشينغ عن المشي. “كانت مهمة عشيرة يونمن مرافقتك إلى هنا. من المفترض أن عشيرتك قد رتبت لما سيحدث بعد وصولك إلى مدينة السحابة المظلمة. لذا، هنا نفترق.”

كانت يونمن تشيانفان تشعر ببعض التأثر. كانت الرحلة مرعبة ورائعة، وأدركت أنها تستحق السعادة لوصولها إلى وجهتها. لكنها بدلاً من ذلك، شعرت بالحزن، ولسبب ما، لم ترغب في فراق شو تشينغ.

“يا كبير، لم تُجهّز عشيرة يونمن نفسها كثيرًا هنا في مدينة السحابة المظلمة. هذا المكان في الواقع ملكٌ لعشيرة أمي… يا كبير، هل ترغب في أن تكون تابعًا هنا؟ أو ربما… حسنًا، إن لم ترغب، فلا بأس. لكن يمكنك البقاء هنا إن شئت. أنا—”

قاطعها شو تشينغ وهو يهز رأسه: “لديّ أمور أخرى لأهتم بها.”

لقد استدار ليغادر.

نظرت يونمن تشيانفان إليه وهو على وشك المغادرة، وشعرت فجأةً بخسارة فادحة. عضّت شفتيها، وسارعت بضع خطوات إلى الأمام.

“يا كبير، شكرًا جزيلًا لك على مرافقتي في الرحلة. ليس لديّ الكثير لأردّ لك الجميل. يا كبير، من فضلك، خذ هذا. أعلم أن زراعتي ضعيفة، ولا أستطيع مساعدتك في مهاراتك القتالية. لكنني صنعتُ هذه الشريحة من اليشم بقوة حياتي. يمكنك استخدامها لأداء عرافة واحدة. آمل أن تجد لها استخدامًا.”

فأخرجت قطعة من اليشم من ثوبها وقدمتها له.

توقف ونظر إليها. نظر إلى ورقة اليشم. أومأ برأسه وأخذها. ثم تابع سيره.

عزفت موسيقى القيثارة خلفه. كان غروب الشمس أشبه بحلم. تجول في نهر جيانغهو، عايشًا حياةً مليئةً بالفرح والحزن. وانتهى الأمر بكأس من نبيذ الأرز غير المصفى.

بعد تجاوز حدود مدينة السحابة المظلمة، عندما سقط عليه ضوء الشفق الأحمر، أخرج شو تشينغ إبريقًا. شرب، ثم مضى في طريقه.

انتهت الأغنية، وتنهدت يونمن تشيانفان.