ما وراء الأفق الزمني - الفصل 1109

الفصل 1109: قائد العبارة

شعر شو تشينغ بوخزة حادة في ظهره، تزداد حدتها مع مرور الوقت. انقبضت حدقتا عينيه، وكان يتنفس بصعوبة بالغة بينما يتصاعد شعور الأزمة بداخله.

عندما فعّل ميدالية الإذن، لمح حاملي الميداليات الآخرين في المنطقة الجنوبية لمحةً سريعة. بدوا كنجومٍ متراصة. ورغم اختلاف سطوعها، إلا أنه تمكن من إلقاء نظرة خاطفة عليها جميعًا. لكن النجم الذي كان يراه الآن بدا مختلفًا عن جميع النجوم الأخرى. مع أنه كان مجرد رمز، إلا أنه ملأ قلبه بالرعب. ورغم بُعده الشديد، كان ساطعًا لدرجة أنه بدا مُبهرًا.

هذا الشخص… قويٌّ للغاية، بقاعدة زراعة لا تصل حتى إلى منتصف مستوى الإمبراطور السيادي. هذا الشخص على الأرجح من أواخر مستوى الإمبراطور السيادي! الرجل الذي قتلته للتو كان ينتظر ظهوره!

بالنظر إلى كل الاستنتاجات التي توصل إليها حتى هذه اللحظة، شعر شو تشينغ بخوفٍ مُستمر. كان من السهل تخيُّل ما كان سيحدث لو لم يُنهي تلك المعركة بحسمٍ بإصابة نفسه وقتل الشاب ذي العلامة…

من ناحية، لم يكن مدى ميداليته ليسمح له برصد هذا الشخص على بُعد 5 ملايين كيلومتر. ولو كان منخرطًا في القتال، لكان قد ظهر في النهاية، ولكان قد مات. ولما أتيحت له حتى فرصة الفرار.

في تلك اللحظة، كان لا يزال مصابًا بجروح بالغة، ولكن على الأقل… لم يكن في وضع سلبي. وكانت لديه خيارات. أخذ نفسًا عميقًا، وبدأ يتحرك بأقصى سرعة دون تردد.

لقد فعل كل ما بوسعه، حتى باستخدام النقل الآني، للتحرك في الاتجاه المعاكس لذلك النجم المبهر.

بفضل براعته القتالية الحالية، كان بإمكانه قتل الإمبراطور السيادي المبكر. وبفضل طاقة سيف الجد التاسع، كان بإمكانه حتى قتل الإمبراطور السيادي المبكر في لحظة، مع أن ذلك كان سيؤدي إلى إصابات بالغة.

لكنه لم يكن متأكدًا إن كان هذا التدفق من طاقة السيف كافيًا لهزيمة إمبراطور سيادي متوسط. ولم تكن هناك حاجة لذكر إمبراطور سيادي متأخر مرعب. علاوة على ذلك، نظرًا لإصاباته، لم يكن في وضع يسمح له بالقتال.

للأسف، على الرغم من سرعة شو تشينغ، كان مطارده أسرع. بل كان من الممكن تمامًا أن يتجاوز مدى ميدالية هذا الشخص 5 ملايين كيلومتر. سيتمكن خصمه من رصد جميع تحركات شو تشينغ. ويمكن لشو تشينغ أن يلاحظ أن هذا الشخص يتحرك بسرعة نيزكية. كانت المسافة بينهما تتقلص.

غمر شعورٌ بالخطر كل شبرٍ من جسد شو تشينغ ودمه. حتى روحه وإرادته امتلأتا بعاصفةٍ من الخطر. دمه، عظامه، كل أجزائه كانت ككياناتٍ مستقلةٍ تصرخ في وجهه مُنذِرةً إياه بالخطر.

لقد تصرفتُ بحزم. لكن بالنظر إلى الماضي، أرى أنني انتظرتُ طويلاً.

حاول شو تشينغ السيطرة على تنفسه، وأجبر نفسه على الهدوء. كان يعلم أن لحظات الحياة أو الموت ليست أوقاتًا للتوتر.

“بالنظر إلى سرعتي الحالية، سيلحق بي في نصف عود بخور… مع تعزيز سلطتي، أستطيع إطالة القتال مدة احتراق عود بخور، لكن ليس أكثر. زمن عود بخور…”

استدعى شو تشينغ صورة ذهنية للخريطة التي اشتراها، وركز بسرعة على مكان واحد.

“نهر دم الملك! رُبّان العبّارة! عبورك النهر لأول مرة يكلفك ستة أيام من طول العمر. وأنت مضمون السلامة!”

بدون أي تردد، غير شو تشينغ اتجاهه وأطلق النار نحو النهر.

في الوقت نفسه، لمعت يداه الخاليتين من الجلد كإشارة تعويذة، وسعل دمًا غزيرًا. ظهرت سحابة من الدم حوله، ثم اشتعلت فيه النيران. هذا السحر الحارق للدم تعلمه شو تشينغ من إرنيو، ويمكنه زيادة سرعة المرء بشكل ملحوظ. لكن عيبه كان أنه سيُصاب بجروح بالغة.

لكن نظرًا لخطورة الموقف، لم يتردد شو تشينغ في استخدامه. في لمح البصر، انطلق مسرعًا، واختفى من المكان الذي كان يشغله، كما لو أنه انتقل بعيدًا.

عندما ظهر مجددًا، كان على بُعد 500,000 كيلومتر. للأسف… مع أنه كان تقنيًا في المنطقة الحدودية بين الغرب والجنوب، إلا أنه عند النظر إلى المنطقة الجنوبية بأكملها، كان لا يزال بعيدًا جدًا عن نهر دم الملك.

بلا تردد، سعل المزيد من الدم ليُكوّن ضبابًا دمويًا آخر. ثم انطلق مجددًا.

كرر الأمر نفسه عشر مرات متتالية. بهذه الطريقة، قطع أكثر من خمسة ملايين كيلومتر، مما أدى إلى تفاقم إصاباته وإصابته بضعف شديد. أما الجانب الإيجابي، فكان قدرته على الحفاظ على مسافة أربعة ملايين كيلومتر تقريبًا بينه وبين مطارده. بالنسبة للمزارعين ذوي المستوى المنخفض، كانت هذه مسافة طويلة، أما بالنسبة للخبراء الأقوياء، فكانت تكاد تكون معدومة.

استخدم تقنية حرق الدم عدة مرات، ثم استعان بسحر عناصره الخمسة، وخاصة الماء والنار، مستخدمًا طبيعتهما المتناقضة لإطلاق العنان لسرعة انفجارية. ثم لوّح بيده، فاضطربت الأرض كالبحر، مما تسبب في ارتفاع كتل ترابية ضخمة كجدران تحجب السماء.

في لمح البصر، ظهرت مئات الآلاف من هذه الجدران الترابية. كان الأمر مذهلاً للغاية!

ثم جاءت الريح!

لم يكن لدى شو تشينغ سلطة الريح. لكن صراعه مع الشاب، بالإضافة إلى الضغط الناجم عن الأزمة الحالية، قاداه إلى فهمٍ مفاجئ. كانت الخصائص الأساسية للخشب مشابهةً لخصائص الريح. كلاهما مرنٌ وذو تحولاتٍ عديدة.

وهكذا… ثارت قوة الخشب ودارت. هذا… تحول الخشب إلى ريح!

بفضل ذلك، ازدادت سرعة شو تشينغ مرة أخرى. وعندما وصل إلى حدود جسده، دوّت السماء والأرض دويًا هائلًا.

لكن شو تشينغ لم يكن راضيًا. للأسف، كان من الواضح أن مطارده أدرك ما يفعله، وكان يحاول الإسراع. حتى ذلك الحين، كانت المسافة بينهما حوالي مليونين وخمسمائة ألف كيلومتر.

شعر شو تشينغ بهالة شريرة خلفه، تلسع ظهره. كانت كالشمس خلفه، تحرق كل شيء. شعر بضغط هائل بسبب ضعفه. بعينين محتقنتين بالدم، استخدم سحرًا مكانيًا. ظهرت شبكة متداخلة في السماء. باستخدام هذا السحر، حقق سرعةً مرعبةً أكثر. وبينما تجاوز حدود جسده، بدأت الشقوق تنتشر عليه.

لم يُبالِ شو تشينغ. دوّت أصواتٌ مدويةٌ وهو يقطع مسافة 250 ألف كيلومترٍ مجددًا في ما يشبه الانتقال الآني. أحاط به سحر الزمن، مُقيّدًا مرور الزمن من حوله. وبذلك، تمكّن من الحفاظ على جسده سليمًا.

خلفه، انفجرت فجأة قوة النار التي دفنها شو تشينغ في جدران التربة. تحولت إلى قوة مانعة. مع أن النتائج لم تكن فعالة إلا جزئيًا، إلا أن الوقت الضئيل الذي وفرته كان ثمينًا لشو تشينغ. عندما تكون كل ثانية مهمة، لا شيء يُكبح.

وبينما كان شو تشينغ يدفع نفسه إلى أقصى حدوده وما بعدها، انطلق إلى الأمام بسرعة مذهلة حتى ألقى نظرة خاطفة أخيرًا على نهر لا حدود له من الدم في الأفق.

كان نهرًا هائجًا يكاد يملأ السماء. بل كان أكبر من بحر. انتشرت رائحة الدم بقوة في كل مكان.

عندما رأى شو تشينغ النهر، ضعف بصره لدرجة أنه لم يستطع الرؤية بوضوح. لكنه مع ذلك تمكن من تحديد موقع على الشاطئ حيث كانت عبارة سوداء! بدت كقارب صغير عادي، وكان هناك شخص يجلس بجانبها. كان يرتدي معطفًا واقٍ من المطر من القش وقبعة عريضة مخروطية الشكل. كان يحمل غليونًا في يده، وكان الدخان يتصاعد في الهواء.

لم يكن لدى شو تشينغ أدنى فكرة عن شكل مرشدي العبّارات وقواربهم. لم تُقدّم المعلومات في الخريطة وصفًا مُفصّلًا. كل ما كان يعرفه هو وجود نقطة واحدة فقط على طول النهر يُمكن ركوب العبّارة فيها. لم يكن لديه وقتٌ للتساؤل إن كان هذا مرشدًا عبّارةً حقًا. حالما رأى القارب، استخدم آخر ما لديه من سحرٍ مُحرِقٍ للدماء ليُطلق العنان لروحه. بعد لحظة، كان فوق القارب مباشرةً.

في تلك اللحظة تحديدًا، بلغ شعوره بالخطر ذروته. اجتاحت السماء قوة مرعبة، وظهر في الأفق شخصٌ يشعّ نارًا لا نهاية لها، يركض نحوه.

لقد كان يوجه ضربة قبضة مباشرة إلى شو تشينغ.

ظهر درع الإمبراطور العظيم. تألقت مقصات الإمبراطور العظيم. لم يكن هناك داعٍ لكبح طاقة سيف الجد التاسع. سحب شو تشينغ أيضًا… سيف الإمبراطور.

لقد بذل قصارى جهده للرد.

استعرت قوة إمبراطور سابق. انبثق صدع هائل عبر درع الإمبراطور العظيم، ودار جانبًا. ولقي مقصّ الإمبراطور العظيم مصيرًا مشابهًا. أصابته ضربة القبضة فانفجرت. كانت طاقة سيف الجد التاسع شرسة، ولكن حتى مع الدرع والمقص، لم يكن بإمكانه سوى إضعاف ضربة القبضة قليلًا.

في النهاية، اضطر شو تشينغ لصد الضربة بسيف الإمبراطور. دوى صدى الدمار بينما كان شو تشينغ يرتجف من رأسه إلى أخمص قدميه. تمزقت أجزاء هائلة من جسده. لكنه نجا في النهاية، واستغل قوة الدفع التي أحدثتها الضربة ليهبط على القارب.

اهتز القارب بينما كان شو تشينغ مستلقيًا هناك، يلهث، ويبدو أن طاقة حياته على وشك النفاد. ومع ذلك، ظلّ متمسكًا بمقبض سيف الإمبراطور.

لم يتوقف الشخص الذي في الأعلى للحظة. اقترب، ومد يده… محاولًا الإمساك بشو تشينغ.

ضاقت عينا شيو تشينغ، واستعد لابتلاع الشيء الذي كان في فمه.

ومع ذلك، وبينما كانت تلك اليد على وشك الإمساك به، قام قائد العبارة الذي كان يرتدي معطفًا واقيًا من المطر وقبعة مخروطية الشكل بنقر غليونه على سطح القارب.

لم يُسمع صوت. لكن الشخص الذي كان في الهواء ارتجف وسحب يده وهو يتدحرج إلى الوراء. على بُعدٍ ما، توقف في الجو وظهر في صورة شاب أحمر الشعر. نظر بخوف إلى ربان العبارة، وشبك يديه وانحنى.

“يا سيدي، لم أخالف أي قواعد. مع أن ذلك الشخص صعد على متن عبّارتك، إلا أنه لم يدفع الأجرة. وفقًا للقواعد… بما أنه لم يدفع الأجرة، فهو ليس راكبًا، ويمكنني قتله!”

“بكل تأكيد يمكنك ذلك!” صرخ قائد العبارة.

سقطت كلماته على الشاب ذي الشعر الأحمر كالصاعقة. ترنح الشاب إلى الوراء، يرتجف، والدم يسيل من فمه.

“هذا قاربي،” تابع قائد العبّارة بنبرة غاضبة، “لذا أنا أقرر ما سيحدث!” نظر ببطء إلى شو تشينغ. بدت نظراته عابرة وهو ينظر إلى سيف الإمبراطور، ثم إلى شو تشينغ. “ادفع!”

أومأ شو تشينغ برأسه وأرسل بعضًا من طول عمره.

بدا ربان العبّارة راضيًا. أخذ بعضًا من طول العمر، ثم وقف وتمدد. ظهر مجداف من العدم، فوضعه في نهر الدماء. انتشرت تموجات على سطح النهر بينما انزلق القارب بعيدًا عن الشاطئ.

***

ظلّ الشاب ذو الشعر الأحمر في مكانه، بوجهٍ عابس. حدّق في القارب طويلًا، وعيناه تلمعان ببرود وهو يُفكّر فيما إذا كان عليه انتظار ربّان عبّارة آخر ليُكمل المطاردة غربًا أم لا. في النهاية، لم يعتقد أن الأمر يستحقّ العناء.

أولًا، سيُضيّع ذلك إحدى فرصي في استخدام العبّارة. علاوة على ذلك، عشيرتي في الجنوب. لو ذهبتُ إلى الغرب، فسأضطر إلى خسارة دورة كاملة مدتها ستين عامًا للعودة… هذا الرجل مصاب بجروح بالغة. في الواقع، يكاد يموت. سيكون من الصعب عليه التعافي.

وبعد أن وزن الأمور جيدا، استدار الشاب وغادر.

***

في نهر الدم، نظر قائد العبارة إلى شو تشينغ وهو مستلقٍ هناك.

قال: “هذا الشيء في فمك قد يشفيك إذا ابتلعته. لكنك تراجعت أيها الوغد الصغير. كل هذا لإقناعه بأنك لا تستحق المطاردة. لقد فكرت مليًا في كل هذا.”

نهض شو تشينغ بسرعة وانحنى باحترام. “شكرًا جزيلاً لمساعدتك، يا كبير السن.”

“اصمت. لا أحب الكلام، وخاصةً مع من ينتنون برائحة الملوك.” تأمل قائد العبارة كتف شو تشينغ الفارغ للحظة. دون أن ينطق بكلمة أخرى، واصل تدخين غليونه.

انحنى شو تشينغ مرة أخرى، وذهب إلى مؤخرة القارب، وجلس متربعًا للتركيز على التعافي.