ما وراء الأفق الزمني - الفصل 11

الفصل 11: التجمع!

في وقت متأخر من الليل، انطلق شو تشينغ عبر المخيم مثل القطة، سريعا وصامتا.

بين الحين والآخر، كان يمد يده ويضغط بها على فمه ليمنع نفسه من السعال. في البداية، لم يكن الأمر مؤلمًا للغاية. لكن مع استمراره في إجبار نفسه على عدم السعال، بدأت رئتاه تشعران بحرقة، وتحول وجهه إلى اللون الأبيض الشاحب.

ولحسن الحظ، لم يكن المخيم كبيرًا جدًا، ولم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً للوصول إلى ساحة الرقيب ثاندر، وكوخه الخاص.

بدلًا من الاندفاع إلى الداخل، وقف على بُعد مسافة قصيرة، محاولًا ضبط أنفاسه. وبعد الشهيق والزفير، بدأ المشي مجددًا.

فتح بوابة الخيزران، ونظر حوله، ثم دخل مقصورته.

بمجرد دخوله، فقد السيطرة على نفسه، وسعل كمية كبيرة من الدم الأسود. عندما تناثر على الأرض، تآكلت الأرضية بشدة. بعد أن سعل الدم، عاد بعض اللون إلى وجهه. وهو يلهث، جلس متربعًا وبدأ تمارين تنفس تأملية.

مرّ الوقت، وأخيرًا فتح عينيه.

“ما هذا السم القوي!”

كانت سحابة الغاز التي استخدمها الجبل السمين شديدة السمية بالفعل. مع ذلك، لو لم يتخذ شو تشينغ الإجراء الذي اتخذه، لكان الجبل السمين قادرًا على طلب المساعدة، وكان ذلك سيصعّب الأمور كثيرًا. حتى لو تظاهر شو تشينغ بالإصابة، فقد شكّ في أن ذلك كان كافيًا لخداع الجبل السمين والهيمنة عليه.

بمجرد أن أدرك الرجل أنه مُلاحق، تلاعب بالموقف ببراعة. خطأه الوحيد كان الاستخفاف بقوة شو تشينغ.

في النهاية، وثق شو تشينغ بالبلورة البنفسجية في صدره وبقدرتها على التجدد. تحدى مخاطر الغاز السام، واندفع إلى الأمام ليقتل خصمه بأسرع ما يمكن.

بدا أنه اتخذ القرار الصحيح. بلورة البنفسج كانت قادرة بالفعل على تحييد السموم وإصلاح الضرر الناتج عنها. ما زالت رئتاه تؤلمه، وما زال يشعر بالرغبة في السعال، لكن هذه كانت علامات على أن عملية الشفاء جارية.

“النباشون أكثر تعقيدًا مما يبدو. الآن، بعد أن فكرت في الأمر، لو لم أُصب الحصان الرابع بدقة، ولو أتيحت له فرصة القتال، لكانت الأمور أصعب بكثير.”

وبينما كان جالسًا هناك، استعرض اللقاءين محاولًا تحديد الجوانب التي كان بإمكانه تحسينها. لاحقًا، تنهد بعمق ونظر إلى محتويات حقيبته. أدرك أنه يفتقد شيئًا ما.

أراد الجبل السمين قتلي بنفسه لأنه أراد شيئًا من كيس الحصان الرابع. حتى أنه كان مستعدًا لمطاردتي من أجله. ما المميز في كل هذه الأشياء؟

أفرغ محتويات الكيس أمامه، بما في ذلك جميع العملات الروحية. بعد أن ألقى نظرة سريعة على المجموعة، بدأ بدراسة كل قطعة على حدة. بهذه الطريقة، حدد أي الأشياء كانت عادية في الطبيعة، والتي كانت في الأساس كلها. في النهاية، بقي مع قطعة الحديد. نظر إليها بحاجب عابس، محاولًا تحديد ما يميزها.

“هل هذا ما كان يبحث عنه؟ لا يبدو مميزًا على الإطلاق. هل هي مادة حرفية قيّمة؟”

وبعد مزيد من التفكير، وضع كل شيء جانبًا وقرر البحث للعثور على مزيد من المعلومات حول الحديد.

وبعد ذلك نظر من خلال كيس الجبل السمين.

لم يكن يحتوي على أي أقراص بيضاء، لكنه كان يحتوي على الكثير من العملات الروحية. كما كانت هناك مجموعة كبيرة من الزجاجات والجرار المليئة بمواد سامة. لم يجرؤ شو تشينغ على فتح أي منها.

وأخيرًا، فحص قطعة العنبر نصف المسحوقة التي كان الجبل السمين على وشك استخدامها قبل وفاته.

وماذا عسى أن يكون هذا…؟ كان يحاول سحقه قبل أن يقتله. أدرك أنه لا يملك معلومات كافية ليقرر، فوضعه جانبًا بحرص.

وبعد الانتهاء من كل تلك المهام، بدأ العمل على زراعته.

الآن وقد بلغ المستوى الثاني من تكثيف التشي، وجد أنه عند النوم، لن يحتاج سوى ساعتين تقريبًا ليحصل على راحة تامة. ولذلك، استطاع قضاء معظم وقت فراغه في الزراعة.

والآن، بعد أن لم يعد بحاجة إلى متابعة الجبل السمين، أصبح لديه المزيد من الوقت. طوال اليوم التالي، ظلّ مُركّزًا على التأمل. ولم يفتح عينيه إلا مع اقتراب المساء ونظر إلى الباب.

وفي نفس الوقت تمامًا، سمع الرقيب ثاندر.

“يا فتى، اخرج إلى الفناء.”

وقف شو تشينغ وخرج.

جهز الرقيب ثاندر طاولةً في الفناء، كانت مليئةً بالطعام والشراب. كان هناك ستة كراسي وستة أطقم من أدوات المائدة. أشار الرقيب ثاندر لشو تشينغ بالجلوس. بالنظر إلى كل هذه الأوعية وعيدان تناول الطعام، لم يستطع شو تشينغ إلا أن يخمّن أن الناس قادمون لتناول وجبة.

“هل استقريت في المعسكر الأساسي خلال الأيام القليلة الماضية؟” سأل الرقيب ثاندر وهو ينظر إلى البوابة الرئيسية.

أجاب شو تشينغ وهو ينظر إلى الطعام المنتشر: “تقريبًا”.

سواء كان ذلك بسبب جلسة الزراعة الممتدة، أو الرائحة العطرة، كانت بطن شو تشينغ تتذمر بصوت عالٍ.

سمع الرقيب ثاندر ذلك فضحك. “اهدأ. نحن ننتظر بعض الضيوف.”

“هل تقصد بقية فرقة ثاندر بولت؟”

أومأ الرجل العجوز برأسه وكان على وشك قول شيء، عندما نظر فجأةً نحو البوابة الرئيسية. وفعل شو تشينغ الشيء نفسه.

كان هناك رجل ضخم الجثة، يمشي من الشارع المظلم.

كان أطول وأكثر عضلات من الثور القاسي، لدرجة أنه كان كجبل صغير. كانت عضلاته ترتجف مع كل خطوة يخطوها، وكان يشعّ بهواءٍ مُرعب. كان يحمل درعًا فولاذيًا ضخمًا مربوطًا على ظهره، ويحمل هراوةً من أنياب ذئب أطول من شو تشينغ. كانت كل خطوة تُحدث صدىً صوتيًا. عندما دخل الفناء، بدا المكان بأكمله أصغر، وبدا قويًا لدرجة أن شو تشينغ شعر وكأنه في حضرة أحد الوحوش المتحولة الضخمة في المدينة المدمرة التي جاء منها.

“أهلًا يا رئيس، لقد عدت،” قال الرجل الضخم مبتسمًا للرقيب ثاندر. ثم نظر إلى كل الطعام، فأشرقت عيناه. خلع درعه بسرعة ووضعه جانبًا مع هراوة ناب الذئب. أصدر كلاهما أصواتًا قوية عندما وضعهما. جلس، وأصدر الكرسي صريرًا عاليًا. طوال الوقت، لم يُلقِ الرجل نظرة واحدة على شو تشينغ.

ابتسم الرقيب ثاندر، لكنه لم يقل شيئًا. وهكذا، جلس الرجل الضخم ينظر إلى الطعام دون أن يأكل منه شيئًا.

أما شو تشينغ، فقد نظر بطرف عينه إلى الدرع وهراوة ناب الذئب. بالنظر إلى الصوت الذي أحدثاه عند إسقاطهما، كانا ثقيلين للغاية. في الواقع… راهن أن وزنهما كان أثقل منه.

لم يمضِ وقت طويل حتى عاد الصمت في الفناء. ظهر شخصان هذه المرة، رجل وامرأة.

كان الرجل شابًا، يحمل قوسًا على ظهره. كان طويل القامة ونحيفًا، وعلى وجهه ندبة على شكل صليب، بدت وكأنها نُحتت عليه رغمًا عنه. هذا، بالإضافة إلى عينيه الحادتين، جعله يبدو مخيفًا للغاية.

بدت المرأة في الثلاثينيات من عمرها. ملامح وجهها عادية، لكنها كانت ترتدي ملابس جلدية ضيقة جعلتها مثيرة وفاتنة للغاية.

عندما دخلوا، نادى الرقيب ثاندر بالتحية، وبينما كانوا يجلسون، ألقى الشاب الذي يحمل القوس نظرة عن قرب على شو تشينغ.

أما المرأة، فقد ارتسمت على وجهها لمعة غريبة وهي تضحك قائلة: “يا رئيس، هل ذهبتَ إلى عملٍ ما وعدتَ بطفل؟ لم أكن أعلم أنك بهذه الصحة والعافية يا رجل. هل هذا هو سبب استدعائكَ لنا جميعًا إلى هنا؟ لتخبرنا أن لديكَ طفلًا سريًا طوال هذه الفترة؟”

“إنه ليس في السن المناسب”، قال الرجل الضخم.

أبقى شو تشينغ فمه مغلقًا، لكنه أرخى ساقه اليسرى قليلًا ليسهل عليه انتزاع خنجره عند الحاجة. شعر أن ذلك لن يُجدي نفعًا ضد ثلاثة أشخاص، واستشعر قوة هؤلاء الوافدين الجدد. في الواقع، ربما كانوا أقوى من الجبل السمين. كان هذا ينطبق بشكل خاص على الرجل صاحب القوس، الذي بدت عيناه وكأنهما تخترقان شو تشينغ بعمق.

تجاهل الرقيب ثاندر الآخرين، ونظر إلى شو تشينغ، ثم أشار إلى الرجل الضخم. “هذا هو الشبح المتوحش. لقد وصل إلى المستوى الثالث من صقل الجسد، وهو قوة فطرية.”

ثم أشار الرقيب ثاندر إلى الآخرين وقدمهم.

“رابتور الرشيقة في المستوى الثالث من تكثيف تشي. يمكنها التواصل مع الحيوانات. معظم الكلاب الضالة في المخيم هي عينيها وآذانها.”

“صليب في قمة المستوى الرابع من تكثيف تشي. قليلون هم من في نفس المستوى من يُضاهيه. وهذا هو الطفل. لقد وصل إلى المستوى الثاني من صقل الجسد.”

استمع بقية أعضاء الفرقة باحترام إلى الرقيب ثاندر، كما فعل شو تشينغ.

“الآن، هيا نأكل. يمكننا التحدث في آنٍ واحد.” التقط الرقيب ثاندر قطعة لحم وبدأ يأكل. ثم تابع: “سبب دعوتي لكم جميعًا للعودة هو أن محصول الربيع قد بدأ مبكرًا هذا العام، وقد أعلن صاحب المخيم عن مكافآت جديدة للمهام. أي فريق يجمع أكبر عدد من أوراق البرسيم السابع سيحصل على ثلاث حبوب مُزيلة للغبار. وكما تعلمون، الحبوب المُزيلة للغبار أكثر فعالية من الحبوب البيضاء. ما رأيكم أن نتوجه إلى تلك البقعة الخفية من الأرض التي لدينا، ونبدأ الحصاد مبكرًا؟”

ردًا على كلماته، أشرقت عيون أعضاء الفرقة الآخرين، وأومأوا جميعًا برؤوسهم.

لم يسمع شو تشينغ أبدًا عن حبوب إزالة الغبار، ولكن بناءً على ما قاله الرقيب ثاندر، كانت أفضل من الأقراص البيضاء.

“بما أنكم جميعًا متفقون، فلنستعد للتوجه إلى الداخل. وسيأتي الطفل معنا.”

“هو؟” قال الشبح المتوحش.

عبس الصليب. “يا رئيس، المستوى الثاني من تحسين الجسد ضعيف جدًا. هذا يعني أننا سنضطر إلى مراقبته طوال الوقت. هذا ببساطة غير مناسب.”

قال الرقيب ثاندر، وهو ينظر إلى الصليب، ثم إلى شو تشينغ: “على الجميع أن يخوضوا تجربتهم الأولى. الخيار لك يا فتى.”

“أستطيع أن أفعل ذلك،” أجاب شو تشينغ مع إيماءة قصيرة.

كان لديه خمس جرعات بيضاء في حقيبته، ولذلك لم يشعر بحاجة ماسة لحبوب إزالة الغبار. مع ذلك، كان يعرف بالفعل طبيعة الحياة في معسكر الزبالين. كان عليه في النهاية دخول المنطقة المحرمة، ولذلك… كان من المنطقي أن يرافق فرقة من ذوي الخبرة الفائقة. بهذه الطريقة، سيتعلم الكثير.

ولم يقل الصليب أي شيء آخر.

قال الرقيب ثاندر: “انتهي من تناول الطعام، ثم انطلق لقضاء الليلة. سنلتقي في الصباح ثم نغادر.” بعد ذلك، وقف ودخل مقصورته.

طعن شو تشينغ قطعة لحم ووضعها في فمه. ثم، بعد أن ألقى نظرة أخيرة على أعضاء الفرقة الثلاثة، عاد إلى مقصورته. لم يكن يشعر بالراحة أبدًا مع الغرباء، ولم تكن لديه رغبة في الجلوس معهم.

لم يحدث شيء خلال الليل، ولم يكن هناك الكثير مما يحتاجه شو تشينغ للتحضير. فقد اعتاد العيش في حالة تأهب دائم.

وفي صباح اليوم التالي، اجتمعوا، وقادهم الرقيب ثاندر نحو مشارف المخيم.

امتدت سماء زرقاء صافية، وأشرقت الشمس ساطعةً. حلق صقرٌّ فوقهم، وكأنه يراقبهم.

وبالمثل، لاحظ الزبّالون الذين مرّوا بهم في المخيم المجموعة. ربما كان ذلك بفضل هيكل الشبح المتوحش الضخم وجسد الرابتور الرشيق الجذاب. حتى أن بعض الأشخاص من القافلة التي وصلت مؤخرًا نظروا في طريقهم.

في الواقع، كان هناك الكثير من الزبالين متجمعين في منطقة القافلة، ويبدو أنهم ينتظرون شيئًا ما.

لم يكن شو تشينغ قد خرج منذ يوم كامل، لذا لم يكن لديه أدنى فكرة عما يحدث. عندما رأى الرابتور الرشيق نظراته الفضولية، ابتسمت وقالت: “سمعتُ أن قافلة من أرض البنفسج وصلت الليلة الماضية. معهم طبيب مشهور. حتى أنه شفى إصابة ورك ذلك الرجل العجوز المنحرف. الآن الجميع يصطفون لتلقي العلاج.”

“يجب أن يكون هذا الطبيب يكسب الكثير من المال،” تمتم الشبح المتوحش بحسد.

شعر شو تشينغ بالحسد أيضًا. بعد أن تأمل المشهد قليلًا، لفت انتباهه شيء آخر.

لم يكن الوحيد. فجأةً، بدا الشبح المتوحش والرابتور الرشيق شديدي الانتباه. فقط الصليب والرقيب ثاندر كانا على حالهما. مع ذلك، لاحظا أيضًا ما ينتظرهما.

وكانت هناك فرقة أخرى من الزبالين في طريقهم.

كان عدد أفراد هذه المجموعة حوالي سبعة أو ثمانية، رجالاً ونساءً. جميعهم كانوا يشعّون بروح وحشية.

كانوا متجمعين حول رجل عجوز ذكّر شو تشينغ بالرقيب ثاندر. كان شعر الرجل أشعثًا وعيناه تلمعان بنظرة متعطشة للدماء. علاوة على ذلك، كان يجلس فوق جثة كلب ضال، ويمضغ إحدى ساقيه ببطء.

“اذهبوا وابحثوا عن الجبل السمين والحصان الرابع.” قال بنبرة شريرة. “هؤلاء الأوغاد. كيف يجرؤون على التأخر؟ هل سئموا من الحياة؟”

كانت هذه فرقة ظل الدم!

كان الرجل العجوز الذي يأكل لحم الكلب قائد فرقة ظل الدم، ولم يكن يُحاول إخفاء تقلبات قوته الروحية. عندما سمعه شو تشينغ يذكر الحصان الرابع والجبل السمين، ضاق عينيه ليمنعهما من اللمعان.

في هذه الأثناء، نظرت رابتور الرشيقة إلى الكلب الميت، وعيناها تشتعلان غضبًا ورغبةً في القتل. كان هذا كلبها!

في هذه اللحظة، لاحظت فرقة ظل الدم الرقيب ثاندر والآخرين. ابتسم الرجل العجوز فوق الكلب الميت، ونظر إلى رابتور الرشيقة ولعق شفتيه.

“يا أيتها المتشردة الصغيرة. لقد ربّيت هذا الكلب، أليس كذلك؟ لا بد لي من القول إنه لذيذ. لكنه يجعلني أتساءل ما هو طعمك.”