ما وراء الأفق الزمني - الفصل 1099

الفصل 1099: العالم الواسع بالخارج

حملت الرياح صوت الدردشة والضحك. كان قارب أسود يحلق بأقصى سرعة في الهواء، ويقترب أكثر فأكثر من منجم الأرواح.

من بعيد، بدا منجم الروح كحفرة هائلة تمتد على مسافة 500 كيلومتر تقريبًا. كان يغطي الحفرة غطاء أسود ضخم يغلق المكان بأكمله. أما المنطقة المحيطة فكانت براري خالية من أي أثر للحياة.

مع اقتراب القارب الطائر، اتضحت هوية الأشخاص التسعة على متنه. كان من بينهم شاب وسيم كان قد صفّى حلقه للتو لجذب انتباه الآخرين. كان من الواضح أنه العضو الأعلى رتبة في المجموعة، لذا نظر إليه الجميع على الفور.

قال ببرود: “سنتمكن أخيرًا من الاسترخاء قريبًا. كانت المهمة التي انتهينا منها للتو صعبة عليكم جميعًا. من كان ليتخيل أن هؤلاء الهاربين سيختبئون بين البشر؟ لكننا مع ذلك تعقبناهم وأنجزنا المهمة التي كلّفتنا بها عشيرتنا. للأسف، اضطررنا إلى تدمير بعض المدن البشرية للعثور على فريستنا. حسنًا، هذا هو الواقع…”

تنهد الشاب.

وبعد سماع كلماته، أضاف الآخرون على متن القارب آراءهم.

“أنت لطيف جدًا، يا أخ العشيرة هاي شان.”

“يا أخ العشيرة، في نهاية المطاف، موت هؤلاء البشر الأبرياء هو خطأ الهاربين. ليس الأمر وكأننا ننوي قتل مجموعة من الناس. ستتفهم العشيرة ذلك بالتأكيد.

صحيح. مهمة تعقب هؤلاء الهاربين كانت مرسومًا صريحًا من العاصمة الخالدة منذ زمن طويل. يمكننا جميعًا أن نشهد أن كل ما حدث كان من أجل المهمة. لم يكن خطأنا!”

أومأ الشاب الذي كانوا ينادونه هاي شان برأسه ندمًا للحظة. ثم لمح الشابة الجميلة الجالسة بجانبه. ابتسم.

“كفى حديثاً عن ذلك،” تابع. “من بين مناجم الأرواح الخمسة والثلاثين التي تسيطر عليها عشيرتنا، هذا هو الأهدأ. مع ذلك، لم أزره من قبل. الآن، بعد أن فكرت في الأمر، هذا المكان يقع ضمن ممتلكات عشيرتك، أليس كذلك يا أخت لينغ الصغرى؟”

ابتسم الآخرون على متن القارب وأومأوا برؤوسهم بينما قدموا المزيد من المدخلات.

“صحيح. حارس منجم الروح هذا هو الكبير لينغ فنغ، وهو خادم بلاط عشيرتنا، وهو أيضًا سيد أسرة الأخت الصغرى لينغ. سنُلقي التحية الرسمية على الكبير لينغ فنغ قريبًا، ونأمل أن تكفلنا الأخت الصغرى لينغ. بهذه الطريقة، قد يُقدم لنا سيد أسرتها بعض نصائح الزراعة.”

“صحيح أنه مجرد مساعد محكمة يحمل لقبًا أجنبيًا، ولكن نظرًا لقاعدة زراعة السيد لينغ فينغ، حتى القليل من النصائح منه يمكن أن تكون مفيدة جدًا لأشخاص مثلنا.”

وبينما كان الجميع يضحكون بمرح، ابتسمت الشابة التي أطلقوا عليها اسم الأخت الصغرى لينغ ابتسامة خفيفة.

أنت تُغدق عليّ بالثناء يا أخي الكبير هاي شان. أنا أقف في ظلّ سيد عائلتي، هذا كل ما في الأمر. لا يُمكن مقارنتي ببقيتكم. بصفتي خادمًا في البلاط، فإنّ تعيين البطريرك لينغ فنغ لحراسة هنا يُعدّ نعمةً عظيمةً من عشيرتك.”

“بما أنك ذكرت ذلك يا أخي الأكبر هاي شان، فعندما يحين موعد لقائه، سأطلب منه بالتأكيد أن يسمح لنا بدخول بعض العوالم الصغرى لامتصاص بعض الطاقة الروحية. آمل فقط أن يساعدكم جميعًا أيها الإخوة الأكبر على الاسترخاء قليلًا.”

مع أن الشابة تحدثت بتواضع شديد، إلا أنها في الواقع كانت مسرورة جدًا بالطريقة التي يتحدث بها مزارعو العشيرة عنها. وسط ثرثرة وضحكات، وصل القارب الطائر إلى منجم الأرواح.

طار الجميع، ثم انحنت الأخت الصغرى لينغ أمام هاي شان. أخرجت ورقة من اليشم، وأرسلت رسالة صوتية إلى البطريرك لينغ.

بدا الجميع مسترخين للغاية. كانوا جميعًا يتطلعون بشوق إلى الراحة والاسترخاء القادمين، وكانوا ينتظرون ببساطة أن ينفتح تشكيل تعويذة منجم الروح. لكن مع مرور الوقت، لم ينفتح تشكيل التعويذة. لم يُظهر حتى أي علامات على ذلك.

عبست الأخت الصغرى لينغ قليلاً. لم يسبق لها أن أرسلت رسالة صوتية إلى البطريرك لينغ ولم يرد.

“غريب…” فكرت. بعد لحظة من التفكير، نظرت من فوق كتفها إلى الآخرين. “ربما يكون البطريرك في منتصف جلسة تدريب. الأخ الأكبر هاي شان، بصفتك أحد أفراد السلالة المباشرة، يجب أن تكون قادرًا على فتح تشكيل التعويذة. هل تريد أن تكون القائد هنا؟”

نظر هاي شان إلى تشكيل التعويذة. كان تشكيل التعويذة يحجب الرؤية، مما حال دون رؤية ما يجري في الداخل. تأمل الوضع مليًا، ثم هز رأسه.

“لديّ الصلاحية لفعل ذلك. لكنّ الكبير لينغ هو الوصيّ هنا. سيكون من الوقاحة اقتحام المكان. إذا كان الكبير لينغ في خضمّ الزراعة، فلماذا لا ننتظر هنا قليلًا؟”

وافق الجميع. أومأت الأخت الصغرى لينغ برأسها. أرسلت رسالة صوتية أخرى عبر ورقة اليشم، بل وأرسلت رسالة إلى خادم البطريرك لينغ. لم تتلقَّ أي رد.

كانت هذه أول مرة يحدث فيها شيء كهذا، وشعرت ببعض الارتباك. “هل من الممكن أن يكون قد وقع حادث؟ مع ذلك، نظرًا لقاعدة زراعة البطريرك لينغ وشخصيته، قررت أن احتمال وقوع حادث ضئيل جدًا.”

***

لم يلاحظ أحدٌ من المجموعة نظرةً باردةً من داخل تشكيل التعويذة تغمرهم. وبينما كان شو تشينغ يمتص طاقة الروح داخل منجم الروح، فتح عينيه ونظر إلى الخارج. ثلاثةٌ في المرحلة الرابعة من عودة الفراغ. أربعةٌ منهم ملوك مشتعلةٌ من عالمين. واحدٌ منهم ملك مشتعلٌ من ثلاثة عوالم. والأقوى هو ملك مشتعلٌ من أربعة عوالم.

كان قتل هؤلاء الناس سهلاً كقلب يده. لكن شو تشينغ لم يُرِد قتل أحد إلا للضرورة. فالتجول وقتل الناس لن يُسبب إلا المزيد من المشاكل لاحقًا.

بالطبع، لو لم يقتلهم، لكان من الممكن أن يبلغوا عن أمرٍ غير مألوف يحدث في منجم الأرواح. صحيحٌ أن الظرف الغريب لم يكن سوى إغلاق منجم الأرواح. ولأن الظروف لم تكن واضحة، فمن المرجح أن ترسل العشيرة شخصًا للتحقق من المنجم. لو فعلوا، لكان وصوله سيستغرق بعض الوقت على الأقل. من ناحية أخرى، لو قتل هؤلاء الأشخاص، فمن المرجح أن يكون هناك سحرٌ من سلالةٍ ما يُبلغ عشيرتهم، وعندها سيعلمون بالتأكيد أن هناك أمرًا ما يحدث في منجم الأرواح.

بناءً على كل ذلك، قرر شو تشينغ أنه بما أنهم لم يفعلوا شيئًا يُثير الموت، فلن يتخذ أي إجراء. واصل امتصاص الطاقة الروحية. كانت الطاقة الروحية قد بدأت بالتناقص بالفعل. وحسب تقديرات شو تشينغ، سيستغرق امتصاصها كلها حوالي ساعتين إضافيتين.

مع أن استيعابه قد يُحسّن قاعدة زراعته قليلاً، إلا أن السبب الرئيسي وراء رغبة شو تشينغ فيه هو تعزيز داوه السبعة المتطرفة. وهذا ينطبق بشكل خاص على داو المكان والزمان. بالنسبة له، لم يُطوّر هذه الداو بما يكفي.

لذلك، وبينما كان يمتص طاقة الروح، ركّز على البحث عن الاستنارة بناءً على تجربته في تلك الدوامة التي مرّ بها في البحر البدائي. بدأ ذلك في فقاعة العالم الصغير، واستمر في ذلك وهو يمتص طاقة الروح.

مع استمرار العملية، تناول أيضًا بعضًا من رحيق الفاردارك المقدس. هذا جعل التنوير أسهل.

مرّ الوقت على هذا النحو. كان يواجه أحيانًا مشاكل جانبية، لكن بشكل عام، كان التقدم جيدًا.

***

بعد ساعة تقريبًا، بدأ هاي شان يشعر ببعض الشكوك. قال وهو ينظر إليها: “الأخت الصغرى لينغ، حتى لو كان لينغ الكبير في منتصف التدريب، أليس لديه خادم؟ ألا يمكنكِ التواصل مع الخادم؟”

كانت الأخت الصغرى لينغ تشعر بقلقٍ أكبر من أي وقتٍ مضى. أومأت برأسها. “لقد فعلتُ. لكن… لم يُجب.”

تفاعل الجميع مع هذا الخبر بشكلٍ واضح. واحدًا تلو الآخر، نظروا إلى هاي شان.

ضاقت عينا هاي شان. “إذا كان السيد لينغ مشغولًا جدًا بالزراعة، فلا داعي لإزعاجه. دعونا نغادر.”

بعد ذلك، طار عائدًا إلى القارب الأسود. تردد الآخرون قليلًا قبل أن يتبعوه. كانت الأخت الصغرى لينغ تشعر بقلق بالغ، وأرادت أن تقدم اقتراحًا مختلفًا. لكن بالنظر إلى مدى جدية هاي شان، لم تجرؤ على ذلك.

وهكذا، انطلقت المجموعة. بعد أن ابتعد القارب مسافةً معينة، توقف في الهواء. نظر هاي شان إلى المنجم، وعيناه مغمضتان.

“إذا لم يردّ البطريرك لينغ وخادمه على الرسائل، فقد يعني ذلك أمورًا عديدة. ربما يكونان منشغلين حقًا بالزراعة أو بأمرٍ مهم آخر. بل من الممكن أنهما خرجا للقيام بشيء ما. مهما كان انشغالهما، ربما لا يطيقان أي تشتيت، ولهذا السبب لا يردّان على الرسائل.

بالطبع، هناك احتمال آخر. ماذا لو حدث أمرٌ سيء؟ تكوين التعويذة سليم تمامًا، دون أي ضرر. هذا يشير إلى أنه لو حدث أمرٌ سيء، فإنه لم يكن بسبب هجوم خارجي.

علاوة على ذلك، انتظرنا في الخارج قرابة ساعة. لم يحدث لنا شيء، وتمكنا من المغادرة بحرية. كل هذا يشير إلى…”

بعد تفكيرٍ عميق، التفت هاي شان إلى الأخت الصغرى لينغ. “هل لدى البطريرك لينغ أعداء؟ متى كانت آخر مرة تواصلتِ معه؟”

أجابت على الفور: “البطريرك لا يترك مجالًا للشك. دائمًا ما يتخلص من أعدائه فورًا. علاوة على ذلك، فهو الوصي هنا منذ سنوات، ولم يسافر طوال تلك الفترة. تواصلتُ معه قبل أيام قليلة فقط. كان ذلك بعد أن أنهينا المهمة وكنا في طريق العودة.”

فكر هاي شان في المعلومات. بدا له أنه نظرًا لمرور بضعة أيام فقط، فمن غير المرجح أن يكون هناك حدثٌ سئ. حتى لو كان قد حدث، فمن المرجح أنه لا يزال في مراحله الأولى. ومع ذلك، إذا كان تركيز الشيخ لينغ فنغ شديدًا لدرجة أنه لم يستطع الرد على الرسائل، فهذا يدل على أنه إذا كان هناك حدثٌ سئ جارٍ ، فمن المحتمل أن يكون متعلقًا بإمبراطور سيادي. وهذا يعني… أن هناك فرصةً لكسب بعض الفضل هنا!

إذا أبلغتُ فقط عن أمرٍ مريب، ثم اتضح أن كل شيءٍ طبيعي، فلن تكون العشيرة راضيةً عني. لذلك…

بعد تفكيرٍ مُعمّق، قرّر أن أفضل ما يُمكن فعله هو محاولة الحصول على مزيد من المعلومات، مع الحفاظ على مسافة. لن يكون هناك أي ضرر في ذلك. بعد أن توصّل إلى استنتاجٍ مفاده أن هذه هي الفكرة الأمثل، أخرج ورقةً من اليشم وسحقها. وبذلك، استعان بسلطة سلالته المباشرة للاتصال بتشكيل منجم الأرواح. لمعت عيناه بنورٍ بلون الدم. ركّز سلطة العشيرة في عينيه، وأطلّ داخل تشكيل التعويذة.

عندما رأى الوضع في الداخل، ارتسمت على وجهه ابتسامة عريضة. كانت المنطقة بأكملها خرابًا! ورأى عينين باردتين كالموت! ارتجف جسده وتناثر الدم من فمه. ترنحت قاعدة زراعته.

صرخ قائلًا: “اخرج من هنا!”. دون تردد، أطلق القارب مسرعًا بعيدًا. وفي الوقت نفسه، أخرج زورقًا من اليشم الخاص بالعشيرة ليُرسل نداء استغاثة. لم يكن لدى الآخرين أدنى فكرة عما يحدث، لكن بدا عليهم الذهول بوضوح.

لسوء الحظ… قبل أن يتمكن هاي شان حتى من الانتهاء من إخراج شريحة اليشم، صدى صوت بارد حوله.

“لا ينبغي لك أن تنظر.”

ملأَت يدٌ ضخمةٌ نظراتِ هاي شان والآخرين. فجأةً، أحاطت بهم شبكةٌ مكانيةٌ ضخمة. بدا الزمنُ وكأنه يتباطأ. ساد الظلامُ كلُّ شيء.

أُغلقت اليد. دُمّروا أجسادًا وأرواحًا. حتى القارب الطائر سُحِق إلى رماد.

كل شيء أصبح هادئا.

بعد لحظة، تموجت تعويذة منجم الروح، وظهر شو تشينغ وقد امتصّ طاقة الروح بالكامل. نظر حوله.

“إذن هذه هي حلقة النجوم الخامسة…” همس.

لقد انفجر في الحركة.